O Bombeiro

LEILA

"193, qual é a sua emergência?"

"Alguém, por favor, venha rápido! Nossa casa está pegando fogo! Está…"

Engasguei e comecei a tossir com toda a fumaça que subia do andar de baixo. Eu não tinha ideia de quando começou ou quão grande era o fogo, mas estava ficando muito quente no chão debaixo dos meus pés.

"Qual é o seu nome e endereço, senhora?"

"Leila Montgomery. Endereço, 1339 Avenida Laurdale, Edison. Por favor, venha rápido! "

Eu tossi novamente e tentei acalmar minha filha aterrorizada, que estava soluçando em seu ursinho de pelúcia.

"Tem quantas pessoas dentro da casa, senhora? "

"Três! Eu, minha filha e nosso cachorro. Depressa! Estamos presas no quarto dela no andar de cima. "

Pensei em como Molly tinha me acordado antes que o alarme de incêndio disparasse, latindo e arranhando o chão com suas patas minúsculas.

E eu realmente não me lembrava de muito mais antes de estar sentada na cama de Kensie com Molly entre nós, pedindo ajuda minutos depois.

"Shhh, querida. Vai ficar tudo bem. Não se preocupe."

Tentei acalmá-la, mas o pânico de estar presa em uma situação de risco de vida sem poder fazer nada era entorpecedor. Eu queria gritar de terror, assim como ela, e me esconder debaixo das cobertas, mas não consegui.

E mesmo que minhas palavras fossem para ser calmantes, eu sabia que elas seriam inúteis se não saíssemos daqui em questão de minutos.

A fumaça já estava entrando pelo buraco da fechadura da porta fechada, e eu podia até ver a fumaça subindo entre algumas das tábuas do assoalho.

"RÁPIDO!" Eu gritei, sentindo a fumaça encher meus pulmões, me fazendo tossir novamente.

"Eles chegarão aí em um minuto e meio", disse o homem ao telefone, mas ele poderia muito bem ter dito sete anos, porque mesmo segundos pareciam uma eternidade de desespero.

"Segure a linha até ver os caminhões de bombeiros, ok? Continue falando comigo. Isto é muito importante."

Eu não respondi. Minha cabeça estava muito cheia de cenários horríveis para pensar direito.

"Senhora? LEILA! " o homem gritou e me puxou de volta à realidade. E depois que atendi, ele continuou me dando instruções sobre o que fazer.

"Fique no chão. Você me ouviu? Abaixe-se em suas mãos e joelhos e rasteje em direção à janela. Não a porta, a janela. Ok?"

"Sim..." eu murmurei enquanto tentava fazer minha filha fazer o que eu fiz. Mas não era fácil fazer uma criança de cinco anos ter um ataque de pânico ouvir.

"Não abra nenhuma porta ou janela até que eu diga. Não, a menos que você realmente lute para respirar. Porque quando você abre um, você vai alimentar o fogo com oxigênio, e tudo vai aumentar rapidamente.

"Ok? Você está no chão ao lado da janela agora? "

"Sim, nós estamos, " eu respondi com a voz rouca e puxei Kensie e Molly o mais perto possível de mim.

"Existem saídas de incêndio ao ar livre do lado de fora da janela? "

"Não... eu deveria consertar isso no ano passado, mas..."

Eu não conseguia mais segurar minhas lágrimas. O pensamento de como eu falhei como pai por não ter certeza de que poderíamos sair com segurança em situações como essa me atingiu com força total.

Mas simplesmente não havia dinheiro suficiente depois do funeral do meu marido no ano passado para fazer isso. Eu não podia nem dar ao luxo de consertar o aquecimento do banheiro.

Assim, toda vez que minha filha tomava banho, eu usava a velha pia de zinco que havia encontrado na garagem, enchia com água morna em frente à lareira e cuidava para que ela não ficasse com frio.

Mas agora…? Nós nem teríamos uma casa para morar. Tudo o que possuíamos estava pegando fogo ao nosso redor – até os presentes de Natal de Kensie.

"Está bem. Apenas fique onde está, senhora. Você ouve as sirenes agora? "

Eu não. Eu apenas continuei tossindo, tentando proteger o rosto de Kensie em minha camisola para protegê-la da pior fumaça.

Senti-me cansado e tonto, e comecei a me perguntar o quanto eu teria que lutar para respirar antes de poder abrir a janela.

"LEILA! VOCÊ OUVE AS SIRENES? "

"Eu...", comecei, mas acabei tossindo ainda mais.

"ME ESCUTE! OS CAMINHÕES DE BOMBEIRO ESTÃO LÁ, E VOCÊ PODE ABRIR A JANELA. OK? ABRA A JANELA, LEILA. AGORA!"

Com muito esforço, me ajoelhei, agarrei a maçaneta e abri a janela. E o ar frio do inverno parecia brutal quando o fogo o sugou por mim.

Tentei gritar por socorro, mas minha voz saiu como um grito sufocado, e meu corpo desabou como um saco de batatas.

Meus joelhos bateram no chão com tanta força que deveria ter me feito gritar, mas em vez disso, eu caí de lado e me fiquei em posição fetal.

A única coisa que registrei antes de desmaiar foram as chamas prestes a devorar o chão ao lado da porta.

***

"Leila! Você está na escuta?!"

A voz veio de muito, muito longe, e eu não consegui compreender o que estava acontecendo por um momento. Então, eu tentei inalar e comecei a tossir como louca.

De repente, uma máscara cobriu meu rosto e fui erguida do chão por dois braços fortes que me levaram pela janela em segurança.

"Não! Minha filha! E meu…!"

Outro ataque de tosse tomou conta, mas eu podia ouvir a voz calma e profunda do bombeiro no meu ouvido.

"Eles estão seguros. "

Poucas palavras. Tão importantes. Eles estavam seguros. Não importava o que acontecesse comigo, desde que minha filha estivesse segura.

Mas quando o bombeiro gentilmente me colocou em uma maca, com os paramédicos me envolvendo em cobertores quentes, pronto para começar com o tratamento com oxigênio e outros enfeites, eu sabia que queria viver também.

Eu precisava viver para minha filha. Eu era o único que ela tinha deixado. E eu tinha que ficar vivo.

O bombeiro estava prestes a me soltar, mas eu não o deixei ir. Eu precisava ver o homem que arriscou sua vida para nos salvar. Então, comecei a puxar fracamente sua máscara enquanto ainda segurava seu braço.

"Não...", eu ofeguei.

"Eu preciso ver…"

Minha voz estava sibilante e tensa e quase baixa demais para ouvir. Mas eu tentei novamente.

"Por favor, senhor... Deixe-me... ver o seu..."

Eu vi o nome "Ben Cavanaugh " em uma etiqueta na lateral de seu peito e me senti um pouco aliviado por pelo menos saber seu nome.

Mas eu precisava ver seu rosto também, então puxei sua máscara mais uma vez e o fiz tirá-la. E por um momento, eu parei de respirar.

Por um momento, eu apenas pisquei e olhei para os olhos castanhos mais carinhosos de todos os tempos. E por um momento, me senti mais perdida do que nunca.

"Sra. Montgomery? Você precisa se deitar. Sra. Montgomery!

Mas não ouvi as ordens bem-intencionadas dos paramédicos. No meu mundo, só existia Ben. Ben e seus lindos olhos. Então…

"MAMÃE! MAMÃE!"

Minha filha veio correndo com nosso pequeno Chihuahua em seus braços, e eu imediatamente pulei da maca e me ajoelhei para abraçá-los. Estávamos seguros graças à pequena Molly e…

Olhei de volta para este homem magnífico que me carregou em seus braços. Seu sorriso era genuinamente caloroso e amoroso, e parecia que ficou ainda maior quando ele viu minha filha agarrada ao meu pescoço.

"Kensie? "

Minha garganta doía quando eu falava, mas isso era importante para mim.

"Você pode... agradecer... ao bom homem?"

Eu afrouxei seu aperto e a virei para encará-lo, e sua aparência tímida o fez rir.

"Ah... Não precisa me agradecer, senhora. Eu estava apenas fazendo o meu trabalho. "

Ainda assim, Kensie gaguejou um pouco "obrigada " e pegou a mão de Ben quando ele estendeu a mão para ela. Então, ele se sentou sobre os calcanhares na frente dela.

"Você sabe o quê? Acho que você é a garotinha mais corajosa que eu já conheci. Você cuidou de sua mãe como um verdadeiro herói até que pudéssemos vir e tirá-lo de lá. Acho que você deve ser uma super princesa disfarçada. "

Kensie deu uma risadinha, ainda um pouco tímida, mas agora ela se atreveu a olhar para ele.

"Molly ajudou também, " ela disse e levantou nosso cachorro para que ele pudesse acariciá-la, e eu fiquei surpresa quando ele realmente conseguiu acariciar sua cabeça sem ela latir ou rosnar.

Ela normalmente tinha medo de homens, mas obviamente não desse. Talvez ela entendesse que foi ele que nos salvou?

"Sério? Ela ajudou? Esse é um cachorro tão bom. Parece que vocês dois são amigos íntimos. Estou certo?"

Ele sorriu para ela tão amplamente que sua fileira de dentes brancos perolados estava à mostra, fazendo um contraste significativo com a fuligem em seu rosto.

"Sim. Ela é a melhor amiga que existe, " Kensie disse e retribuiu seu sorriso. Então, Ben se levantou e olhou para mim.

"Sinto muito por sua casa, Sra. Montgomery. Você tem família para ficar? Amigos? Seu marido... "

"Meu pai está no céu, " Kensie interrompeu.

"Você não deveria falar sobre ele porque a mamãe fica triste. "

Ben e eu nos encaramos em choque por um momento antes de Ben pigarrear para falar.

"Eu sinto muito!"

"Está bem!" exclamamos quase imediatamente.

"Não. Eu não deveria ter... " ele começou, mas eu o interrompi. Eu realmente não queria que ele se sentisse mal com a nossa situação. Não foi culpa dele.

"De verdade! Está tudo bem. Você não sabia. E nada disso é v— "

Comecei a tossir de novo, e dois dos paramédicos me levantaram de volta na maca e me forçaram a deitar.

Eles levantaram a maca para uma posição sentada para facilitar minha respiração e colocaram uma máscara de oxigênio na minha boca, um pouco diferente da que Ben tinha colocado no meu rosto antes de me levar para fora do fogo.

Ben...

Olhei para ele e encontrei um par de olhos tristes e profundos.

"CAVANAUGH?! PEGUE A MANGUEIRA DO LADO ESQUERDO DA CASA! "

Ben acenou para o oficial da unidade e se virou para continuar seu trabalho. Então, ele parou e caminhou até mim.

"Sua filha. Ela tem alguém para cuidar dela enquanto você está no hospital? " ele perguntou com seus orbes marrons em busca da alma perfurando diretamente através de mim.

Engoli a seco e tentei falar, mas acabei em um ataque de tosse. Mas em vez de perguntar novamente, ele fez algo que acredito que nenhum outro homem jamais consideraria. Ele se sentou em um joelho na frente de Kensie.

"Sua mãe precisa ir para o hospital agora, princesa. Você e Molly querem vir e ficar na minha casa esta noite? Depois vamos visitar sua mãe amanhã de manhã depois que você tomar seu café da manhã?

Kensie assentiu e sorriu para ele como o próprio sol.

"Está tudo bem para você, Sra. Montgomery? Se não, vou me certificar de que alguém… "

Estendi a mão para ele e apertei. E a maneira como ele olhou para mim mostrou que ele entendeu tudo o que eu estava tentando dizer com meus olhos.

"Eu vou mantê-la segura", disse ele e me deu um sorriso tranquilizador. Ele era um estranho. Ele era um homem. E eu literalmente coloquei meu coração em suas mãos. Mas eu sabia que podia confiar nele.

Como? Eu não sei, mas eu simplesmente sabia.

"Ela estará segura. "