Durch Liebe geheilt

HARPER

Es war schwer für mich, Levi in seinem neuen Klassenzimmer abzusetzen, aber er hat sich gleich reingeschlichen und sich vorgestellt, das furchtlose kleine Monster, das er ist.

Ich habe sein Selbstvertrauen immer bewundert, denn ich wusste genau, dass er seine Ausstrahlung nicht von mir hat. Er inspirierte mich auf so vielen Ebenen.

Ich war auch froh, dass ich hier war, damit er erleben konnte, wie es ist, einen Mann um sich zu haben.

Onkel Clade hatte angeboten, ihn jeden Tag abzuholen und auf ihn aufzupassen, während ich auf der Arbeit war.

Eine Kindertagesstätte war teuer, und wenn mein Onkel auf ihn aufpasste, hatte ich mehr Geld auf der Bank und eine bessere Zukunft für meinen Sohn.

Als ich in dem Outdoor- und Abenteuerladen im Stadtzentrum ankam, wurde ich sofort von freundlichen Gesichtern begrüßt.

Der Besitzer, Mr. Johnson, war ein Pokerkumpel meines Onkels und stellte mich ohne Vorstellungsgespräch oder Lebenslauf ein - das Wort eines betrunkenen Spielers reichte ihm wohl.

Ich lachte darüber, dass es noch Kleinstädte wie Clarkson Glades gab.

"Ahhh... du musst Harper Maddox sein. Du siehst ein bisschen verloren aus."

Ich schüttelte ihm enthusiastisch die Hand. "Ja, ist das so offensichtlich?"

"Es gibt nicht viele neue Gesichter in dieser Gegend, und dass du den Kopf nach links und rechts drehst, verrät, dass du nicht weißt, wohin du gehen sollst."

Ich lachte. "Merk dir für die Zukunft: Schau nicht so deplatziert."

Er lächelte zurück. "Dein Onkel war so begeistert, dass du hierher gekommen bist, dass er mir fast das Ohr über deinen Sohn Levin abgekaut hat."

Ich kicherte: "Leivon- nun ja, Levi ist sein Spitzname, und ja, er war schon immer ein unglaublicher Mann. Ich habe großes Glück."

Mr. Johnson lachte lautlos. "Tut mir leid, Levi. Ich habe aufgehört, auf Clade zu hören, nachdem er mich eine Weile um mein Geld gebracht hat. Hier entlang, wir haben eine neue Lieferung bekommen, die ausgepackt, ausgepreist und abgefüllt werden muss. Du kannst deine Tasche in die Schließfächer stellen und dann fangen wir an."

Mr. Johnson schien ein sehr fitter Mann zu sein. Er hatte immer noch volles braunes Haar, das gerade erst anfing zu ergrauen, himmelblaue Augen und eine schlanke Figur.

Man merkte ihm an, dass er ein Naturbursche war, was in Anbetracht seines Geschäfts sehr passend war.

Es war schon fast eins, als ich auf die Uhr sah und hörte, wie mein Magen knurrte und Mr. Johnson auch.

"Tut mir leid", errötete ich.

"Mein Gott, was für ein Monster versteckst du da drin?", kicherte ich, als er auf seine Uhr schaute. "Kein Wunder, dass du verhungerst, ich hätte dir schon längst eine Pause gönnen sollen, tut mir leid, Mädel."

"Schon gut, ich..." Meine Worte wurden von den örtlichen Ordnungshütern, die hinter meinem Chef standen, unterbrochen.

Mein Blick fiel sofort auf das göttliche Exemplar, das direkt hinter dem älteren Polizisten stand. Das seltsamste Gefühl überkam mich, als ob ich vorübergehend in einen Tornado geraten wäre.

Mein Herz pumpte schnell in meiner Brust, mein Mund war wie leergefegt und der feine Duft von Eiche, vermischt mit Regen, erfüllte die Luft.

Er war groß, ich würde sagen, über 1,80 m, mit einem muskulösen Körperbau. Ich konnte die Ausbuchtung seiner Arme sehen und wie eng sein Hemd auf der Brust saß. Sein Haar war schwarz und hochgesteckt, aber hinten und an den Seiten kurz.

Als er seine Pilotenbrille auf den Kopf schob, hätte ich fast gewimmert, als seine dunklen, saphirblauen Augen meinen ganzen Körper abtasteten und nicht nur meine Haut unter seinem brennenden Blick zum Schmelzen brachten.

Eine Flut von unpassenden Gedanken überschwemmte meinen überaktiven Verstand.

"Harper, alles in Ordnung?" Ich neigte nur meinen Kopf zu den Beamten, die hinter ihm standen, und er drehte sich überrascht um. Die Wahrheit war, dass ich in diesem Moment nicht sprechen konnte, ich konnte mich kaum noch zusammenreißen.

"Verdammt, wie lange steht ihr zwei schon da?", fragte er den älteren Mann.

"Gerade reingekommen", antwortete die raue Stimme des älteren Polizisten, während sie sich die Hände schüttelten.

"Fitz, das hier ist Clades Nichte Harper, sie ist gerade in die Stadt gezogen. Harper, das ist Sheriff Fitzpatrick und sein Sohn, Deputy Spencer."

Ich streckte meine Hand mit einem warmen, einladenden Lächeln aus, obwohl mein Puls raste und ich spürte, wie schwach meine Knie waren. Die beiden ergriffen meine Hand und drückten sie fest.

Als Spencer und ich uns berührten, blieb mir der Atem in der Kehle stecken. Eine Welle, die sich wie ein Orgasmus anfühlte, kroch von oben bis unten unter die Oberfläche meiner Haut.

Ich spürte, wie ein Schwall Flüssigkeit mein Inneres befeuchtete, während ich verzweifelt versuchte, die anzüglichen Gedanken aus meinem Kopf zu verdrängen, damit ich mich in dieser Situation angemessen verhalten konnte.

"Freut mich, Sie beide kennenzulernen. M-Mr. Johnson, ich gehe jetzt in meine Pause und überlasse euch das Feld." Ich wollte an ihnen vorbeigehen, blieb dann aber stehen. "Äh, Mr. Johnson? Wohin soll ich gehen?"

Er lachte. "Ach was, Mädel, du kommst von außerhalb..."

"An der Ecke gibt es ein nettes Diner. Ich kann es dir zeigen, wenn du willst." Spencers heiserer, tiefer Bariton durchfuhr mich und ließ meine Brustwarzen hart werden, während die Erregung durch mein Nervensystem flammte.

"Nein, schon gut, ich bin sicher, dass die Herren beschäftigt sind. Ich werde..."

"Sohn, bring die junge Dame zu Patty", befahl Fitz, drehte sich wieder um und konzentrierte sich auf Mr. Johnson.

"Mach eine fünfundvierzigminütige Pause, Harper, ich habe deine fünfzehn Minuten heute Morgen verpasst", rief mein neuer Chef.

"Danke, Sir."

Ich machte mich auf den Weg zur Eingangstür, dicht gefolgt von dem jungen Beamten, aber dann wurde ich blass und blieb stehen. Plötzlich stieß Spencer ein "Uff! Was zum..."

"Meine Tasche", unterbrach ich ihn schnell und ignorierte den plötzlichen Drang, mich an ihn zu lehnen. "Ich... muss meine Tasche holen."

Seine Hand ragte hervor und umfasste meinen Oberarm. Die Verbindung ließ mich fast wimmern. "Du brauchst sie nicht", sagte er.

"Aber ich brauche..."

"Nein, das geht auf mich."

"Aber ich brauche Geld", protestierte ich.

"Nee, ich übernehme es", erwiderte er wieder unwirsch.

"Warum solltest du das tun? Du kennst mich doch gar nicht." Ich spürte, wie sich meine Augenbrauen vor Neugierde hoben.

“Nenn es eine "Willkommen in den Clarkson Glades"-Geste.” Er grinste, schob seine Sonnenbrille herunter, um seine berauschenden Augen zu verdecken, und ging an mir vorbei.

Es war, als wäre er unempfänglich für die plötzliche und sehr dramatische Luft, die uns umgab, oder vielleicht lag es auch nur an mir. Wie peinlich, dass mein Körper auf diese Weise reagierte.

"Das musst du wirklich nicht", flehte ich und ging hinter ihm in den Schritt.

Auf dem quälenden Weg zum Diner sagte er nichts und öffnete mir die Tür, damit ich eintreten konnte. Ich murmelte ein Dankeschön und machte mich auf den Weg zu einem Tisch.

"Spence, wie geht es dir, mein Sohn? Was machst du denn hier?"

"Clades Nichte ist in die Stadt gezogen, sie brauchte ein Mittagessen. Papa hat mir gesagt, ich soll sie mitbringen." Die Augen der älteren Frau richteten sich auf mich, als ich nervös eine Serviette zwischen meinen Fingern drehte.

"Nun, setzt euch. Ich bringe euch ein paar Speisekarten."

Er setzte sich zu mir an den Tisch mit den vier Plätzen, aber anstatt mir gegenüber zu sitzen, setzte er sich neben mich. Ich roch sein Parfüm, Eiche und Regen. Ich fragte mich, ob er auch so schmeckte.

"Also, warum bist du hierher gezogen?"

Meine verdorbenen, lüsternen Gedanken wurden beim Klang seiner Stimme unterdrückt und ich erschauderte. "Ah...ähm...ich-"

"Also, stellst du mich jetzt vor?"

Ich hob den Kopf.

"Entschuldige, Mom, Harper, das ist meine Mutter Patty. Mom, das ist Harper."

Ich richtete mich auf und lächelte amüsiert. "Freut mich, Sie kennenzulernen, Mrs... ähm... Spencers Mutter."

Mir wurde klar, dass ich nicht wusste, wie sein Nachname lautete und mein Gesicht verzog sich vor Entsetzen über mein idiotisches Geplapper.

Sie nahm meine Hand und schnaubte fast, als sie lachte.

"Mrs. Spencers Mutter? Das ist mal was Neues! Freut mich, dich kennenzulernen, und mein Nachname ist Marcelo, aber bitte nenn mich Patty. Der Sheriff und ich haben zufällig den besten Sohn der Welt zusammen. Ich trage seinen Nachnamen, aber wir sind nicht verheiratet. Ich wollte dich nur informieren, bevor die Gerüchteküche brodelt.

"Oh, tut mir leid, ich wollte nur..."

Sie zwinkerte mir spielerisch zu. "Schon gut, Liebes, vergiss es. Was kann ich dir bringen?"

Mit hochroten Wangen setzte ich mich wieder hin und fuhr mir mit der Handfläche über das Gesicht. "Ähm, was schlägst du vor?"

"Sie wird das Gleiche wie ich nehmen, Mama", schaltete er sich mit einem scharfen Blick ein.

Seine Mutter lächelte ihn liebevoll an. "Zwei Burger mit allem und dicke Schokoshakes, kommt sofort."

"Oh, entschuldige", unterbrach ich schnell, "ich bin kein Fan von Schokolade, hast du Banane?"

Die beiden verzogen das Gesicht, so wie mich alle anschauten, wenn sie erfuhren, dass ich Schokolade nicht besonders mag. "Klar, Schatz, Banane also."

"Warum, magst du keine Schokolade?", fragte er ungläubig.

"Ich nehme an... ich bin süß genug, wird das deine Neugier nicht befriedigen?" Er schüttelte den Kopf und grinste amüsiert. Das war das erste Anzeichen von Humor und ich genoss es.

"Nein, meine Mutter hat eine extrem seltene Allergie gegen die Kakaobohne. Sie ist fast unbekannt und die meisten Mediziner glauben nicht, dass es sie überhaupt gibt, weil sie andere Inhaltsstoffe dafür verantwortlich machen. Bei dem Versuch, es zu beweisen, hat sie sich ernsthaft verletzt. Zum Glück wurde die Krankheit nicht weitergegeben, aber da ich ohne Schokolade aufgewachsen bin, habe ich nie wirklich Geschmack daran gefunden."

"Wow, das ist eine seltsame Geschichte", kommentierte er.

Ich schluckte den trockenen Kloß in meinem Hals hinunter. "Ich bin ein seltsamer Mensch", sagte ich achselzuckend.

"Also, du Seltsame, warum bist du hier? Bist du auf der Flucht? Soll ich dir jetzt Handschellen anlegen, falls du abhaust?" Ich runzelte die Stirn über seine Wortwahl, denn der Gedanke, in Handschellen zu sein, half nicht, die Hitze zu bändigen, die von mir ausging.

"Ich wünschte, mein Leben wäre so aufregend. Nein, ich habe meinen Job verloren, als die Bäckerei geschlossen wurde und konnte keine Arbeit mehr finden, also hat mein Onkel mir das hier vorgeschlagen."

"Nur du?" Das war ziemlich persönlich. Warum war er so neugierig?

"Warum?"

"Warum nicht? Oder willst du es nicht sagen?"

"Warum fragst du?"

"Neugierde. Das hier ist nicht gerade eine aufregende Stadt."

"Ich weigere mich, von der Sozialhilfe zu leben. Aufregend war nicht gerade das, wonach ich gesucht habe, eher... finanzielle Stabilität."

"Du bist also alleine hierher gezogen?"

"Nein, nicht nur ich." Das ist der Moment, in dem alle Männer die Flucht ergreifen: "Ich habe einen siebenjährigen Sohn."

Er nickte langsam, als würde er meine Worte sorgfältig verdauen. Jeden Moment würde er einen "Notruf" erhalten oder sich an ein "Geschäftstreffen" erinnern, zu dem er gehen musste. "Schön, du hast einen Sohn. Was ist mit dem Vater?"

Mit dieser Frage hatte ich nicht gerechnet. "Er hat sich sofort aus dem Staub gemacht, als ich erfuhr, dass ich schwanger bin", antwortete ich langsam und versuchte zu verstehen, warum er sich nicht aus dem Staub gemacht hatte.

"Du warst also sieben Jahre lang allein?" Sein Tonfall verriet Überraschung.

Beschämt wandte ich mich ab und sah auf das Toilettenschild. Ja, ich war sieben Jahre lang allein gewesen. Als Mutter mit einem Kind standen die Männer nicht gerade Schlange, um meine Nummer zu bekommen.

"Entschuldige mich." Ich entfernte mich, ohne ihm in die Augen sehen zu können, und ging in die Toiletten, um mich zu beruhigen, weil mein Privatleben von jemandem, den ich gerade erst kennengelernt hatte, so fragwürdig untersucht wurde.

Das war nicht meine Vorstellung von Spaß. Hätte ich mir gewünscht, dass die Sache mit Levis Vater anders gelaufen wäre? Natürlich, aber das kam für mich nicht in Frage.

Ich hatte mich damit abgefunden, die Liebe aus dem Hintergrund zu beobachten, anstatt sie aus erster Hand zu erleben. Damit hatte ich kein Problem, solange Leivon glücklich war und ein Leben voller Liebe führen konnte.

Kurze Zeit später kehrte ich zurück, immer noch unfähig, ihm in die Augen zu sehen. Das Essen und die Getränke warteten schon auf uns, als ich mich setzte. "Das sieht toll aus", murmelte ich mehr zu dem Essen als zu ihm.

Spencer griff nach meiner Hand und strich mit seinem Daumen über meine Knöchel. Die Funken, die über meine Haut flogen, wo er mich so intim berührte, waren lähmend.

"Es tut mir leid, dass ich mich so benommen habe, aber mir fliegen die Fragen nur so aus dem Mund, wenn ich versuche, jemanden zu durchschauen, das ist mein Job.” Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf, als er sprach.

Schließlich sah ich auf und begegnete seiner gerunzelten Stirn. "Nein, es tut mir leid." Ich zog meine Hand zurück und fühlte mich unwohl dabei, wie mein Körper so lustvoll auf ihn reagierte.

"Ich verstehe, dass ich nicht viel aus meinem Leben gemacht habe. Als junge Mutter mit siebzehn standen mir nicht viele Möglichkeiten offen und ja, ich war lange Zeit allein, habe meinen Sohn alleine großgezogen und die wenigen Männer, mit denen ich mich verabredet habe, rennen so schnell sie können, wenn sie ein Kind sehen. Ich bin niemand, der durchleuchtet werden muss, ich bin langweilig, mein Sohn steht an erster Stelle und sein Glück und seine Zukunft sind für mich das Wichtigste auf der Welt. Ich bin es nicht gewohnt, dass man mir persönliche Fragen stellt, vor allem nicht von Leuten, die ich gerade erst kennengelernt habe."

"Ich verstehe das, aber ich möchte sagen, dass ich das bewundernswert finde und es zeigt, dass du viel für dein Kind geopfert hast. Von jetzt an werde ich mehr Respekt vor deinem Privatleben haben. Es ist ziemlich schwer, die Rolle des Hilfssheriffs abzuschalten."

Er schenkte mir ein Lächeln. "Neues Thema, hast du Hobbies?"

Wir verbrachten die nächsten dreißig Minuten damit, über andere Themen zu reden und zu lachen. Er hatte ein ganz bezauberndes Lachen. Es war schön, jemanden zu haben, mit dem man sich unterhalten konnte, auch wenn es nichts Wesentliches war.

Spencer begleitete mich sogar zurück zur Arbeit; sein Vater war noch da, als wir ankamen. "Vielen Dank für das Mittagessen", sagte ich zaghaft.

"Es war mir ein Vergnügen; ich hoffe, wir können das irgendwann mal wiederholen?" Mein Herz machte einen Sprung. Er war umwerfend. Insgeheim hoffte ich, dass wir uns wiedersehen würden, obwohl ich das stark bezweifelte.

Ich hatte einem Mann nichts zu bieten, schon gar nicht einem so unglaublich attraktiven wie ihm. Ich kehrte zum Lager zurück und fuhr damit fort, die Sachen auszupacken, auszuzeichnen und einzuräumen.

Als ich kurz vor sechs nach Hause kam, standen Onkel Clade und Levi in der Küche und deckten den Tisch. "Hey ihr zwei, wie war euer Tag?"

"Mommy", quiekte Levi und schlang seine kleinen Arme um meine Hüften.

Als wir an diesem Abend unsere Gute-Nacht-Geschichte lasen, schaute ich zu ihm rüber und sah, dass er fest schlief, bevor wir zu Ende lesen konnten. Das arme Monster scheint von der Schule ganz schön erschöpft zu sein.

Ich küsste ihn auf die Stirn und löschte dann das Licht. Mein Onkel saß in seinem Wildledersessel und sah mit einem Bier in der Hand fern. "Hey, hast du Lust, nächstes Wochenende etwas Lustiges zu unternehmen?"

Ich beäugte ihn misstrauisch. "Oh ja, was denn?"

"Wollen wir ein Barbecue machen? Wir laden ein paar Leute ein."

"Okay, klingt gut. So habe ich die Chance, neue Leute kennen zu lernen." Ich wünschte mir, ich würde Spencer wieder treffen und ihn zum Grillen einladen können. Verdammt, ich sollte diesen Gedankengang nicht weiterverfolgen.

"Wie war die Arbeit?"

Ich lächelte. "Gut, ich glaube, es ist wirklich nett hier."

"Das hat doch nichts mit unserem Deputy Spence und deinem improvisierten Lunch-Date zu tun, oder?" Ich schnappte mir das Sofakissen und schleuderte es in seine Richtung.

"Was weißt du denn schon? Er war doch nur ... freundlich."

"Ja, freundlich." Er rollte mit den Augen.

"Das waren sie alle..."

"Freundlich?"

"Ja, einladend, fröhlich und fürsorglich und-"

Er mischte sich ein: "Ich hab's verstanden, ich hab's verstanden..." - er hielt abwehrend die Hände hoch - "Freundlich."