Die Wölfe aus dem Westen: Die Jagd

MORDA

Ich konnte es nicht lassen.

Um ehrlich zu sein, ich konnte vieles einfach nicht lassen.

Ich bückte mich und strich mit meinem langen Haar über meine Knie, als ich den Vogel in meine Hände nahm. Die Krähe war schwer verletzt, ein Flügel weit verbogen und der andere fast zerfetzt.

Seine Federn waren genauso tiefschwarz wie meine Nägel. Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell, meine Berührung löste trotz meiner guten Absichten Panik aus. Das winzige Auge des Vogels rollte und registrierte die Bedrohung, die ich darstellte.

Ich gurrte dem Vogel zu, um ihn zu beruhigen. Er zappelte unbehaglich und versuchte, seine steifen Flügel zu heben. Die Kreatur atmete schwer, während ihre Krallen an den Innenseiten meiner Hände kratzten.

Sein dicker Schnabel schnappte nach der geschmeidigen Haut meiner Hand und in meinem Schock verlor ich den Halt des Vogels. Er stürzte, wobei ein Flügel unermüdlich flatterte, um seinen Abstieg zu verlangsamen.

Er schlug auf dem Boden auf und war still. Ich blickte auf den Vogel und dann auf meine blutende Hand und spürte ein flaues Gefühl im Magen. Manche Dinge konnte man einfach nicht ändern.

"Morda?"

Ich blickte auf und war überrascht, meinen Namen mitten im Wald zu hören. Ein paar meiner Klassenkameraden standen ein paar Meter von mir entfernt, Bierkästen und Schlafsäcke in der Hand.

Technisch gesehen waren sie nicht mehr meine Klassenkameraden, denn ich hatte zwei Wochen zuvor die High School abgeschlossen. Die Gruppe beäugte mich misstrauisch.

Britt Aiken bemerkte die Krähe zu meinen Füßen. "Hast du den Vogel gerade getötet?"

Ich blickte auf die Krähe hinunter und wieder zu der Gruppe. Wenn ich nein sagte, würden sie mir wahrscheinlich nicht glauben. Wenn ich ja sagen würde, würden sie ausflippen. Also sagte ich nichts.

Britt's Freund, Kale, sah auf meine Hand und runzelte die Stirn. "Sie hat Blut an den Händen, meint ihr, sie...?"

"Er ist gefallen", sagte ich.

Britt hob eine Augenbraue, und ihre Freundin Amanda tat es ihr gleich. "Gefallen von wo? Ist er gefallen, bevor oder nachdem du ihm das Genick gebrochen hast?"

Ich spürte, wie meine Augen brannten und begann, schnell zu blinzeln, in der Hoffnung, die Tränen zu unterdrücken. Ich hatte dummerweise gedacht, dass ich meine Klassenkameraden nach dem Abschluss nie wieder sehen würde.

Damals hatte ich vergessen, dass wir alle in der gleichen kleinen Stadt lebten.

"Ich habe versucht, dem Vogel zu helfen, aber er hat mich gebissen und ich habe ihn fallen lassen."

"Du hast ihn also getötet?" sagte Kale. "Du hast das Ding in den Tod stürzen lassen."

"Ich... nein..." Ich rang nach Worten, zu verärgert darüber, dass sie versuchten, meine Absichten zu verdrehen. Ich hatte dem Vogel nur helfen wollen, ich hatte nicht gewollt, dass er stirbt.

"Sie wollte ihn wahrscheinlich für ein verrücktes Opfer oder eine Blutspende oder so etwas verwenden", sagte Amanda. "Ihre Mutter steht auf solche Sachen, wisst ihr."

Sie bezog sich damit wahrscheinlich auf die meine Amateur-Wahrsagerin Mutter und ihren Laden für übernatürliche Dinge in der Stadt.

"Was wolltest du tun, Morda? Den Teufel beschwören?"

Ich war errötet und wie betäubt. "Nein, ich wollte ihm helfen."

Britt zupfte an Kales Pullover, ihre Augen waren groß und rund, als sie mich anstarrte.

Kale schüttelte sie ab und grinste. "Ihm helfen? Ihm helfen zu sterben, damit er dir helfen kann, mit den Toten zu sprechen? Deine Mutter ist doch eine Hexe, oder? Bist du dann nicht auch eine?"

Die Peinlichkeit hat mich desensibilisiert. "N-nein."

"Nein was?"

"Ich war keine..."

"Du bist einfach ein Freak", spottete Amanda. "Du warst schon immer ein Freak. Die Art, wie du dich anziehst, wie du gehst, wie du sprichst." Britt blieb der Mund offen stehen und ihre Haut wurde schnell blass.

"Ich habe nur versucht zu helfen", sagte ich, zu geschlagen, um defensiv zu klingen.

Kale lachte und öffnete seinen Mund weit genug, um seine geraden, weißen Zähne zu sehen. Ich erinnerte mich an die Zeit, als er eine Zahnspange, Akne und fünfzig Pfund Babygewicht an seinem Körper klebten.

Ich erinnerte mich an Spielkameraden, die mit ihm spielten, und an die Zeiten, in denen wir gemeinsam vor Tyrannen flohen. Offensichtlich hatte er das vergessen.

Britt krallte sich jetzt an Kale fest und verlangte verzweifelt nach seiner Aufmerksamkeit. Ihr Blick, von dem ich bisher geglaubt hatte, er sei auf mich gerichtet, war jetzt wirklich auf mich gerichtet.

Kale ignorierte sie, aber ich konnte es nicht. Der Blick in ihren Augen ließ die Härchen in meinem Nacken aufsteigen.

"Du bist einfach..."

"RENN!" schrie Britt und ließ den Kasten Bier auf den Waldboden fallen. Ein paar Flaschen zerbrachen und tränkten Britt und Kale mit Bier.

Kale sah auf sein durchnässtes Hosenbein hinunter und dann sah er, was hinter mir war. Er zögerte nicht lange und rannte los.

Britt sprintete hinter Kale her, während Amanda eine Sekunde langsamer war. Als sie sah, was hinter mir war, drehte sie sich um und stolperte leicht, bevor sie losrannte.

Meine Atmung hatte sich beschleunigt und mein Magen war nach Süden gewandert.

Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen, bevor ich vor Schreck starb. Langsam drehte ich mich um. Einen schmerzhaften Moment lang suchten meine Augen verzweifelt die Bäume ab. Als ich sie sah, verstummte alles.

Vor mir standen Wölfe. Fünf von ihnen. Ihre gelbbraunen Augen waren prüfend zusammengekniffen. Ein Wolf öffnete sein Maul und entblößte seine Eckzähne.

Sie atmeten schwer, ihre Pfoten kratzten über den Boden, während sie auf das Kommando zum Loslaufen warteten.

Ich rannte los, und keine Sekunde später waren die Wölfe hinter mir her.

Ich sprintete hinter den anderen her und raste durch den Wald, ohne mich um die Bewohner zu kümmern. Ich duckte mich unter Ästen und umrundete Bäume und rieb mir die Haut auf, wo ich die Rinde zu grob erwischte.

Ich stolperte über freiliegende Wurzeln, aber ich stürmte vorwärts, verzweifelt, um dem Kläffen und Bellen hinter mir zu entkommen.

Ich schloss schnell zu den anderen auf. Sie hatten mehr Mühe, sich im Wald zurechtzufinden als ich. Die Wölfe waren dicht hinter uns und stießen alle paar Augenblicke scharfe Laute aus, um uns in Panik zu versetzen.

Aufregung war besser als Konzentration, wenn es um die Beute ging.

Ich überholte die anderen schnell und bewegte mich zu schnell, um Mitleid mit der schluchzenden Amanda zu haben. Kale war direkt hinter mir, sein Atem war schwer und mühsam. Ich spürte, wie seine Finger meinen Rücken berührten, geriet in Panik und rannte schneller.

Meine Schienbeine prallten gegen einen umgestürzten Baumstamm, aber bevor ich durch den Schwung nach vorne geschleudert werden konnte, packte Kale mich am Rücken meines Hemdes und riss mich nach hinten.

Mein Rücken und mein Kopf schlugen hart auf dem Waldboden auf, so dass mir für einen Moment die Sicht genommen wurde, bevor ich nur noch Kale sah. Er stand über mir, Tränen und Rotz liefen über sein schmutziges Gesicht.

"Es tut mir leid, Morda", keuchte er, "aber entweder du oder wir".

"KALE!" Britt schrie.

Kale sah auf und erblickte die Wölfe, die nur wenige Augenblicke hinter uns waren. "Scheiße", keuchte er.

Er blickte wieder zu mir hinunter, ein Moment der Unentschlossenheit überkam ihn, bevor er die Zähne zusammenbiss und erneut fluchte. "Es tut mir leid."

Kale rannte los und holte die winzige Britt und die stolpernde Amanda mit Leichtigkeit ein. Ich drückte mein Gesicht in die schwarze Erde und schluchzte einmal. Das war's.

Ich konnte nur noch Schweiß, Schmutz und Moos riechen.

Ich hörte jetzt die Schritte der Wölfe. Das Rudel war nah und die Jagd war fast vorbei. Ich öffnete meine Augen und entdeckte ein paar Meter entfernt einen Busch.

Ich tastete einen Sekundenbruchteil lang hoffnungsvoll umher, bevor ich mich nach vorne warf, halb kriechend und halb rollend, bis ich ganz unter dem Busch war.

Ich drückte eine Seite meines Gesichts in den Schmutz und hielt den Atem an, als die Wölfe das letzte Stück dichten Waldes hinter mir durchbrachen.

Sie hatten ihr Tempo verlangsamt und liefen um das Gebiet herum, in dem mein und Kales Geruch stark war.

Meine Hände zitterten, also presste ich sie unter mich. Ich konnte kaum etwas sehen, da die Blätter des Busches meine Sicht behinderten, aber ich sah die Pfoten eines Wolfes, der direkt vor mir stehen blieb.

Ich hielt meinen Atem an. Ohne das Geräusch meines Atems dröhnte der hektische Rhythmus meines Herzens. Mein ganzer Körper zitterte vor Angst und Anspannung. Meine Augen brannten, aber ich konnte nicht blinzeln.

Der Wolf schritt in dem kleinen Areal umher und ließ die Schnauze auf den Boden sinken, um mich zu beschnuppern.

Ich biss mir auf die Zunge, so fest, dass ich Blut schmeckte. Ich war mir sicher, dass ich hysterisch aufschreien würde, wenn ich den Druck loslassen würde.

In der nahen Ferne heulte ein Wolf. Ich beobachtete, wie der Wolf vor mir sich versteifte und dann zurückheulte. Einen Moment später rannte er in die Richtung, in die Britt, Kale und Amanda gerannt waren.

Ich wartete, bis ich die Schritte der Wölfe nicht mehr hören konnte, bis der Wald still war. Ich ließ den Atem los, den ich angehalten hatte, und Blut strömte mir über die Lippen.

Ich wischte mir mit einer zitternden Hand über das Kinn und meine Brust hob sich.

Ich streckte meine zitternden Finger aus und grub sie in die Erde, bevor ich mich unter dem Busch hervorzog. Niedrige Äste und Zweige verfingen sich in meinen Haaren und meiner Kleidung und zerkratzten meine nackten Arme und meinen entblößten Rücken.

Der Wald wurde schnell dunkler, als ich mich auf dem Weg aufsetzte, schwer atmete und übermäßig blinzelte, um den Schmerz hinter meinen Augen zu vertreiben.

Kales Angriff hatte meinem Steißbein und meinem Schädel schwer zugesetzt.

Ich erstarrte, als ein weiteres Heulen durch den stillen Wald drang, das von den Bäumen widerhallte und es unmöglich machte, zu sagen, woher es kam. Im Gegensatz zum ersten Heulen schienen die anderen Wölfe nicht daran interessiert zu sein, zu antworten.

Ich stand auf und schüttelte hastig den Schmutz von meiner Kleidung. Ich schaute mich um, drehte mich langsam um, während ich die Baumreihe nach einer vertrauten Markierung absuchte.

Ich hatte schon viel Zeit in diesem Wald verbracht, aber er war groß und ich war in ein mir unbekanntes Gebiet geraten.

Ich spürte, wie sich mein Herzschlag wieder beschleunigte, als ich in Panik geriet. Ich hatte keine Ahnung, wo die anderen waren oder wo sich das Rudel befand, und ich war sicher, dass es in diesem Teil des Waldes noch andere Raubtiere gab.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, als die Sonne ihren steilen Sinkflug begann. Es kam mir vor, als wären Stunden vergangen, seit ich den Vogel in den Händen gehalten hatte, aber in Wirklichkeit konnte es nicht mehr als eine sein.

Wenn ich zurückdenke, fällt es mir schwer, mich daran zu erinnern, warum ich überhaupt in diesem Wald war.

Hatten meine Mutter und meine Tante mich nicht geschickt, um irgendeine blühende Blume zu pflücken? Hatte ich nicht ein paar Bilder für meine Mappe machen wollen?

Plötzlich wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte, wo ich meinen Rucksack gelassen hatte. Ich drehte mich noch einmal um und entschied mich dann schließlich für einen Weg.

Ich hatte keine Ahnung, ob ich in die richtige Richtung ging, ich hielt es einfach für das Beste, weiterzugehen.

Ich war noch nicht einmal einen Schritt weitergekommen, als ich die Schreie hörte. Das Geräusch ließ mich erstarren, als sich jeder Zentimeter meines Körpers verkrampfte. Es war unverkennbar der Schrei eines Mannes, und dem Klang nach war er nicht weit entfernt.

Die Schreie waren lang und langgezogen und variierten in Tonhöhe und Lautstärke. Derjenige, der da schrie, hatte eindeutig Schmerzen.

Mir lief ein Schauer über den Rücken, als der Schrei in ein leises, gequältes Stöhnen und dann in ein jämmerliches Wimmern überging, das wie ein Flehen klang.

Ein Anfall von Übelkeit überkam mich, als ich das Ganze zusammensetzte. Die Wölfe hatten Kale gefangen. Ich rannte auf die Schreie zu. Mein Verstand sagte mir, dass ich ihm helfen sollte.

Aber ich kam nur ein paar Schritte weit, bevor ich langsamer wurde. Die Schreie hatten bereits aufgehört. Es würde zu spät sein.

Ich konnte nur hoffen, dass die Gefangennahme von Kale die Flucht von Amanda und Britt bedeutete.

Einen Moment später musste ich mich übergeben.

"Geht es dir gut?"

Ich richtete mich auf, als mir das Herz in der Kehle stecken blieb. Ein paar Meter entfernt starrte mich ein großer Mann in Jeans und einem zerrissenen T-Shirt an.

Er schien etwa 1,80 m groß zu sein, aber in dem schwachen Licht war das alles, was ich ausmachen konnte.

Ich war zu verängstigt, um mich für das Erbrochene neben mir zu schämen und zu paranoid, um zu antworten. Stattdessen machte ich ein paar überstürzte Schritte rückwärts.

Ich verlor fast das Gleichgewicht, und der Mann machte ein paar Schritte auf mich zu, die Hände ausgestreckt, als wollte er mich auffangen.

"Hast du dich verlaufen?"

Das ergab für mich keinen Sinn. Wer wanderte um diese Zeit? Oder besser noch, wer wanderte um diese Zeit allein und ohne Ausrüstung in einem Gebiet, das für seine Raubtiere bekannt ist?

Der Blick des Mannes war fest, aber hinter seinen Augen bewegte sich etwas anderes. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass ich beobachtet wurde.

"Du solltest nicht allein hier draußen sein."

"Warum bist du hier?"

Der Mann hob eine Augenbraue. Vielleicht dachte er, ich sei stumm. "Ich habe Schreie gehört", sagte der Mann. "Das hat mich vom Weg abgebracht. Ich bin dir zuerst begegnet."

Seine Geschichte machte Sinn, aber irgendetwas stimmte trotzdem nicht.

"Da waren Wölfe."

"Wölfe?", wiederholte er, seine Stimme war leise und ungläubig. "Ich wusste nicht, dass es in dieser Gegend Wölfe gibt." Ich schluckte schwer, sagte aber nichts.

Der Mann schaute nicht über seine Schulter und zappelte auch nicht herum, was mir seltsam vorkam. Wäre das nicht der erste Instinkt, wenn man herausfindet, dass etwas Gefährliches im Gange sein könnte? "Wir sollten zurück zum Pfad gehen."

"Ich gehe nirgendwo mit dir hin."

Der Mann spottete. "Willst du lieber alleine hier bleiben?"

Tränen füllten meine Augen. "Ich-Ich-"

Mein Stottern veränderte das Gesicht des Mannes. "Kanntest du die Person, die geschrien hat?", fragte er. Ich nickte. "Glaubst du... glaubst du, er wurde von den Wölfen erwischt?"

Ich nickte.

Der Mann schwieg einen langen Moment, bevor er sich aufraffte und einen weiteren Schritt auf mich zu machte. Ich habe mich nicht bewegt.

"Lass uns zurück zum Pfad und in die Stadt gehen, wir können die Ranger rufen und sie die Sache regeln lassen. Wenn jemand verletzt ist, sollten wir Hilfe holen."

"Da waren noch zwei andere Mädchen", sagte ich.

"Okay", sagte der Mann und ging wieder auf mich zu. "Okay, wir können ihnen helfen." Zögernd legte der Mann eine Hand auf meinen Arm. Sobald er mich berührte, hatte ich das Gefühl, dass ich völlig aus dem Gleichgewicht gebracht wurde.

Ich spürte einen Blutrausch in meinem Kopf, ähnlich dem Gefühl, wenn man sich zu schnell bewegt, nachdem man aus einem langen Schlaf erwacht ist.

Das Gefühl hielt nur einen kurzen Moment an, bevor ich einen Ruck in meinem Kopf spürte, der mich zentrierte. Die Erfahrung hinterließ bei mir ein seltsames Gefühl.

Der Mann neben mir war völlig starr geworden. Plötzlich wurde ich mir seines Geruchs bewusst.

Er roch nach Moschus, nicht auf eine unangenehme oder überwältigende Art und Weise, sondern gerade stark genug, um mir das bewusst zu machen. Kiefer und Schmutz und eine Art von Holz, das ich nicht identifizieren konnte.

"Ihr Name", verlangte der Mann plötzlich. Sogar seine Stimme klang anders, tiefer und rauer.

"Morda", antwortete ich. Er gab keinen Kommentar ab. Die Berührung des Mannes war sanft, als er mich durch den Wald führte. Für jemanden, der nur zufällig vom Weg abgekommen war, kannte er sich erstaunlich gut aus.

Es wurde immer deutlicher, dass dieser Fremde viel mehr zu bieten hatte, als er erzählte.

Innerhalb weniger Minuten waren wir wieder auf dem Weg. Wir kamen gerade noch rechtzeitig, denn die Sonne war bereits unter den Horizont getaucht und ließ uns in fast völliger Dunkelheit zurück.

Als wir auf dem Weg waren, löste der Mann den Griff um meinen Arm, ließ aber zu, dass seine Fingerspitzen meinen Rücken streiften, während wir gingen.

Er sagte nur wenig, warnte mich nur vor tief hängenden Ästen und dicken Wurzeln unter meinen Füßen. Er kannte sich in den Wäldern aus, das war offensichtlich.

Schreckliche Bilder kamen mir in den Sinn, als mir Geschichten, die ich in der Vergangenheit gehört hatte, ins Ohr geflüstert wurden. Mein Herzschlag beschleunigte sich und meine Handflächen begannen zu schwitzen, als ich an Vergewaltiger und Serienmörder dachte.

Der Mann schaute mich scharf an, seine dunklen Augenbrauen zogen sich fragend zusammen. Ein irrationaler Teil von mir befürchtete einen Moment lang, dass er meine Gedanken lesen konnte.

Natürlich war das absurd, aber ich konnte mich des Gedankens nicht erwehren.

"Machst du dir über etwas Sorgen?"

Ich atmete ein paar Mal tief durch, so unauffällig wie möglich. Die lebenslange Angst trug nicht dazu bei, dass ich mich schneller beruhigte. "Nein", antwortete ich, "ich stehe wohl nur unter Schock."

"Wie weit haben sie dich gejagt?"

Ich sah zu ihm auf. "Woher wusstest du, dass sie mich gejagt haben?"

"Ich habe es einfach angenommen", antwortete er.

Mehr habe ich nicht gesagt. Ich konzentrierte mich nur auf den Weg vor mir. Es fiel mir immer schwerer, klar zu sehen, und ich begann zu spüren, wie mir der Stress und die Müdigkeit in den Knochen steckten.

Ich war mir sicher, dass ich zusammenbrechen würde, sobald ich allein war.

Wir liefen weitere zehn Minuten, bevor ich erkannte, wo wir waren. Sobald wir vertrautes Terrain erreichten, konnte ich mich ein wenig entspannen.

Wenn der Mann mich angreifen würde, wüsste ich wenigstens, wohin ich laufen müsste.

Noch ein paar Minuten den Weg entlang und ich sah den toten Vogel.

"Halte hier an." Ich ging auf den Vogel zu und an ihm vorbei, wobei ich über Glasscherben trat, bevor ich meinen Rucksack von dem Baum holte, unter dem ich ihn versteckt hatte.

Ich durchstöberte den Inhalt schnell und vergewisserte mich, dass alle meine Habseligkeiten an ihrem Platz waren.

"Wir sollten besser gehen", sagte der Mann.

Ich nickte und schloss mich ihm wieder an. Ich begann zu gehen, merkte aber schnell, dass der Mann neben mir aus dem Tritt gekommen war. Als ich mich umdrehte, starrte er in den Wald, den Weg zurück, den wir gekommen waren.

Er war mir nicht zugewandt, so dass ich seinen Gesichtsausdruck nicht lesen konnte, aber ich war mir sicher, dass er leicht den Kopf schüttelte.

Er drehte sich um und ging auf mich zu, wobei er mir eine Hand auf den Rücken legte, um mich vorwärts zu treiben. Ich beobachtete sein Gesicht, während wir gingen, aber er begegnete meinem Blick nicht.

Als seine Berührung verschwunden war, stellte ich mir vor, dass er einen brennenden Handabdruck auf meiner Haut hinterlassen hatte.

"Einfach hier durch", murmelte er leise.

Wir drängten uns durch die letzte Baumgruppe und tauchten auf einem großen Feld kurz vor Roseburg auf.

Wir befanden uns auf einer leichten Anhöhe, von der aus wir die Stadt in ihrer Gesamtheit sehen konnten, was im Vergleich zu den meisten Siedlungen nicht viel war.

"Komm", sagte der Mann, "je schneller wir vorankommen, desto besser für deine Freunde."

Ich erschauderte, als ich mich an die gequälten Schreie erinnerte und lief dem Mann hinterher.

Er ging viel vorsichtiger durch die Stadt, als er es im Wald getan hatte. Er scannte ständig die Gegend um sich herum, als wäre er nervös.

Auf dem Weg zum Polizeirevier kamen wir an dem leeren Laden meiner Mutter vorbei. Ich warf einen Blick hinein, als wir vorbeikamen, fand aber keinen Trost in dem dunklen Raum. Gleich hinter dem Laden meiner Mutter befand sich die Polizeiwache.

Roseburg war zu klein, um getrennte Hauptquartiere für die Polizei und die Ranger zu haben, also hatte man ihre Abteilungen zu einer einzigen zusammengelegt.

Dank des zügigen Tempos des Mannes erreichten wir die Station recht schnell.

Ich konnte mich nur wundern, warum er dieses Tempo auf den Straßen von Roseburg, der ruhigsten Stadt in Oregon, wählte und nicht in den Wäldern, wo ein Teenager mit ziemlicher Sicherheit von einem Rudel Wölfe gejagt worden war.

"Lass mich das erklären", sagte der Mann leise, "Du hast dich erschreckt und weisst nicht, was du gesehen hast."

Bevor ich etwas sagen konnte, öffnete der Mann die Tür des Bahnhofs, führte mich hinein und setzte mich auf einen Platz neben der Tür, bevor er zum Empfang ging.

Soweit ich das beurteilen konnte, war der Mann hinter dem Schreibtisch die einzige Seele im Gebäude. In Roseburg wurde alles relativ früh geschlossen; wir hatten eine ältere Bevölkerung, die dazu neigte, sich vor dem Sonnenuntergang niederzulassen.

"Wir waren im Wald und sahen eine Gruppe Jugendlicher, die in der Dunkelheit herumstolperte. Wir sahen zerbrochene Bierflaschen und dachten, dass sie vielleicht ein bisschen zu viel getrunken hatten. Sie wissen ja, wie Kinder sind, wenn sie den Vorrat ihres Vaters in die Hände bekommen. Jedenfalls ist es furchtbar dunkel, und sie waren schon ziemlich weit weg. Ich denke, es wäre eine gute Idee, ein paar Jungs in den Wald zu schicken, um sie zu suchen."

Ich stand auf, um zu widersprechen, aber der Mann warf mir einen strengen Blick zu. Zum ersten Mal konnte ich ihn richtig sehen. Er war groß, vielleicht 1,80 m, jetzt wo ich ihn im Licht sah.

Er hatte breite Schultern und eine spitz zulaufende Taille. Sein Haar war fast schwarz, seine Augen waren haselnussbraun. Seine Nase war kräftig, aber krumm, offensichtlich hatte sie in der Vergangenheit einige Schäden erlitten.

Er hatte keine sichtbaren Narben im Gesicht, soweit ich das beurteilen konnte, aber ich hatte eine Hautfalte an seinem Oberarm gesehen.

Der Mann wandte sich wieder an den diensthabenden Offizier und erinnerte mich daran, dass er vergessen hatte, die Wölfe zu erwähnen.

Sollten die Ranger nicht über das Rudel informiert sein? Sollten sie nicht wissen, dass sie Waffen tragen sollten? Und was ist mit Kale und dem Geschrei? War das nicht ein wichtiges Detail, das man bekannt geben sollte?

"Ich brauche einen Namen, Sir, als Referenz", sagte der Offizier.

Der Mann nickte und räusperte sich. "Steve", sagte er, "Steve Bartley".

"Vielen Dank, Steve. Ich werde sofort ein paar Ranger losschicken. Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht." Steve drehte sich um und ging auf mich zu, blieb dann aber stehen und wandte sich wieder dem Offizier zu.

"Woher soll ich wissen, ob dir etwas zugestoßen ist?", fragte er. "Ich brauche nur meinen Seelenfrieden, das ist alles."

"Achten Sie auf die Nachrichten", sagte der Beamte grimmig, "wenn Sie von ihnen hören, dann sind es wahrscheinlich schlechte Nachrichten. Wenn nicht, dann sind sie sicher zu Hause."

"Danke, Officer", sagte Steve. "Gute Nacht." Steve ging direkt auf mich zu und half mir auf, wobei er meine Proteste unterdrückte, und ich wurde fast aus der Tür geschoben.

Sobald wir auf dem Bürgersteig waren, drehte ich mich zu ihm um, in der Absicht, ihn zu beschimpfen und dann zurück ins Revier zu stürmen.

"Warum hast du ihm nicht die ganze Geschichte erzählt?" fragte ich.

"Das ist die ganze Geschichte", sagte Steve milde. "Zumindest ist das alles, was zählt."

"Du glaubst nicht, dass die Wölfe erwähnenswert sind?" fragte ich.

"Nein, das tue ich nicht."

"Was ist, wenn sie unbewaffnet da rausgehen und die Wölfe sie angreifen? Sie hätten ihm von Kale erzählen sollen, Sie hätten ihn vor der Möglichkeit warnen sollen, dass er..." Ich hielt inne und beugte mich vor, als mich Übelkeit überkam.

Die Möglichkeit, eine halb aufgegessene Leiche zu finden.

"Morda?", fragte er und seine Stimme wurde immer lauter. Ich spürte seine Hand auf meinem Rücken und schloss meine Augen, als die Übelkeit anschwoll. "Geht es dir gut? Was ist mit dir? Muss ich dich in ein Krankenhaus bringen?"

"Nein, Steve", sagte ich schwach, "ich muss nur nach Hause."

"Mein Name ist nicht Steve", sagte Steve-nicht-Steve.

Ich sah auf und war mir sicher, dass mein Gesicht einen grünen Farbton hatte. "Was?"

"Ich wollte nicht, dass der Beamte meinen richtigen Namen erfährt."

"Und der wäre?"

"Ben Harlow", antwortete er. Ich spielte in meinem Kopf mit diesem Namen. Es passte definitiv besser zu ihm.

Ich richtete mich auf und legte eine Hand auf meinen Bauch, während ich meinen Blick auf ihn richtete. "Nun, Ben, ich denke, wir sollten wieder reingehen und reinen Tisch machen. Wir müssen ihm die Wahrheit sagen."

"Das spielt keine Rolle", argumentierte Ben. "Du würdest sie nur verschrecken. Wie viele Ranger wollen wirklich mitten in der Nacht ihr Bett verlassen, um nach ein paar dummen, betrunkenen Teenagern zu suchen, wenn sie wissen, dass sie damit ihr eigenes Leben aufs Spiel setzen? Ich weiß, wir glauben gerne, dass unsere Autorität aus hartem Holz geschnitzt ist, aber das ist sie nicht. Sie werden bis zum Morgen nur herumalbern. Außerdem ist Ihr Freund nicht tot und die Wölfe treiben sich auch nicht mehr hier herum."

"Woher willst du das wissen?" fragte ich.

"Wölfe sind schnelle Killer, sie erlegen Tiere in Sekundenschnelle. Diese Schreie waren viel zu langwierig. Hast du das letzte Heulen nicht gehört? Das, auf das die anderen Wölfe nicht geantwortet haben? Das muss eine Art Rückzugsgeheul gewesen sein, denn sie haben sich nicht um ihn geschart. Ich wette mit dir, dass die Wölfe aufgegeben haben, als sie außerhalb der Reviergrenze waren." Ben zuckte mit den Schultern. "Außerdem würde man ein Knurren hören, wenn die Wölfe fressen würden. Ich habe nichts davon gehört."

Ich nickte, denn alles, was Ben sagte, ergab Sinn. Außer einer Sache. "Ich dachte, du wüsstest nichts von den Wölfen."

Ben erstarrte, seine gelbbraunen Augen weiteten sich. Sein Mund klappte leicht auf und sein ganzes Gesicht war angespannt. "Ich...", begann er, hatte aber nichts hinzuzufügen. "Ich habe nur..."

"Was verschweigst du mir?"

Ben räusperte sich und entfernte sich von mir, wobei er meinem Blick plötzlich völlig auswich. "Ich bin sicher, dass du von hier aus nach Hause kommen können. Gute Nacht, Morda."

Ich sah ihm nach, wie er die Straße hinunter eilte und aus meinem Blickfeld verschwand. Wenn ich klug wäre, würde ich diese Nacht vergessen, die Wölfe vergessen, ihn vergessen. Aber ich war nie in der Lage gewesen, mich fernzuhalten.

Ich konnte es einfach nicht lassen.