Wenn Liebe wieder anklopft

BROOKE

Brooke schloss schnell das Browserfenster, das sie am Computer geöffnet hatte, und drehte den Monitor weg von dem geheimnisvollen Mann, der gerade das Büro betreten hatte.

Es ist okay, versicherte sie sich selbst, auch wenn der riesige Brocken Köstlichkeit, der vor ihr stand, über ihre geröteten Wangen und nervösen Bewegungen kicherte.

Es ist alles in Ordnung. Benimm dich einfach professionell, dann vergisst er, was er gesehen hat. ~

Brooke holte tief Luft.

"Kann ich Ihnen helfen, Sir?", fragte sie, und ihre Stimme klang erstaunlich ruhig und professionell.

Der Adonis lächelte, und Brooke fürchtete, ihr Herz würde ihr aus der Brust springen.

"Ich bin hier, um Mr. Lawson zu sehen", sagte er mit tiefer, gebieterischer Stimme. "Wir haben miteinander telefoniert."

"Oh, er sollte jeden Moment vom Mittagessen zurück sein, Mr...?"

"Anderson. Josiah Anderson", sagte er und grinste sie an.

"Gibt es irgendetwas, womit ich Ihnen helfen kann, Josiah?", fragte Brooke, während sich ihr Herzschlag beschleunigte.

Es gefiel ihr, wie sein Name aus ihrem Mund klang. Sie wollte ihn noch einmal sagen.

Josiah, Josiah, Josiah... ~

"Ja, eigentlich schon. Sie wissen nicht zufällig, warum ich hierher gerufen wurde, oder?" fragte Josiah und holte sie in die Realität zurück.

"Oh, äh, ich fürchte nein, Sir. Ich bin nur für meine Mutter eingesprungen."

"In Ordnung." Josiah zuckte mit den Schultern.

"Das ist nicht mein richtiger Job", fuhr Brooke fort, obwohl sie sich selbst widersprach. "Ich meine – ich bin Studentin. Ich habe gerade erst angefangen, also belege ich im Moment allgemeine Kurse. Vielleicht werde ich Wirtschaft studieren. Ich weiß es nicht. Also... ja... ich arbeite an den Wochenenden in einem Baumarkt, um das Studium zu bezahlen."

Halt die Klappe, Brooke. Er braucht deine Lebensgeschichte nicht

"Also ja", beendete sie, "ich bin normalerweise nicht hier."

"Dann ist heute wohl mein Glückstag."

Es klang wie ein höflicher Satz, aber der Blick, den er ihr zuwarf, drückte eine Aufrichtigkeit aus, die sie überraschte.

Sie versuchte, sich zu beruhigen, bevor ihr das Herz aufging. "Wie dem auch sei, Mr. Lawson sollte in Kürze hier sein."

Er nickte und entfernte sich vom Schreibtisch, um sich ihr gegenüber auf die Couch zu setzen. Aber sie konnte ihn immer noch riechen, selbst aus dieser Entfernung.

Sein Duft war eine berauschende Mischung aus Kiefer und Leder.

Sie sehnte sich danach, neben ihm zu sein, ihre Nase in seiner Brust zu vergraben und einen langen, tiefen Zug von diesem natürlichen, männlichen Moschus zu nehmen.

In diesem Moment flog die Tür auf.

Sowohl Brooke als auch Josiah blickten auf und sahen, wie Mr. Lawson das Büro betrat.

Mr. Lawson war mit seinen knapp fünf Fuß Körpergröße ein kleiner Mann. Verglichen mit Josiahs kräftiger, über 1,80 Meter großer Statur wirkte er jedoch winzig.

Brooke konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie sich vorstellte, wie die beiden Seite an Seite standen.

Das ist genau wie bei The Rock und Kevin Hart in Jumanji. Nur dass dieses Mal niemand gegen ein CGI-Nashorn kämpft. ~

"Brooke", bellte Mr. Lawson und riss sie wieder einmal aus ihrer Träumerei, "ist mein Sohn schon aufgetaucht?"

"Nein, Sir", antwortete Brooke leise.

Lawson schaute finster drein und kämpfte darum, sein Temperament zu zügeln. "Dann rufen Sie ihn an und sagen Sie ihm, dass er besser in zehn Minuten hier ist, oder ich nehme seinen Namen von meiner Tür! Wenn er sich nicht die Mühe macht, zu kommen, werde ich ihn auch nicht bezahlen."

Damit drehte er sich auf den Fersen um und stapfte zur Tür auf der linken Seite.

"Ähm, Mr. Lawson", rief Brooke. "Mr. Anderson ist hier, um Sie zu sehen."

Lawson drehte sich um und bemerkte Josiah zum ersten Mal. Sein Mund formte ein perfektes, komisches "Oh".

Er räusperte sich. "Entschuldigen Sie mich. Suchen Sie die Anderson/Tucker-Akte für mich raus, Brooke. Mr. Anderson, folgen Sie mir, bitte."

Mit diesen Worten betrat er sein Büro.

Josiah warf Brooke ein kurzes Lächeln zu, das sie erröten ließ, bevor er dem kleinen Mann in sein Büro folgte.

Sobald die beiden weg waren, lehnte sich Brooke in ihrem Stuhl zurück, schloss die Augen und atmete aus.

Ihr Tag hatte langweilig angefangen, aber mit Josiahs Ankunft waren die Dinge viel interessanter geworden.

Es war seltsam.

Monatelang war sie jedem neuen Mann, dem sie begegnete, gegenüber misstrauisch gewesen und hatte sich Sorgen gemacht, was er ihr antun könnte – oder wozu er sie zwingen könnte – wenn er mit ihr allein war.

Aber bei Josiah war das anders.

So oft in ihrem Leben war Brooke das Objekt der Begierde gewesen. Jetzt gab es zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit jemanden, den sie begehrte.

Und das fühlte sich so mächtig an.

Es war, als hätte er die Vorhänge aufgerissen und einen Strom von Sonnenlicht hereingelassen, so hell wie alle Möglichkeiten einer unbekannten Zukunft.

Hoffen wir, dass die Vorhänge offen bleiben.

***

JOSIAH

Es ist doch nicht falsch, dass ich so fühle, oder? dachte Josiah, als er Lawson ins Büro folgte. ~Immerhin ist es schon drei Jahre her. Es ist mir erlaubt, mich zu anderen Frauen hingezogen zu fühlen.~ ~

Er nickte vor sich hin.

Vor allem zu so schönen Frauen wie dieser. ~

Er stieß einen zufriedenen Seufzer aus, als seine Gedanken wieder zu der Frau draußen wanderten.

Ihre haselnussbraunen Augen, ihr blondes Haar, ihre vollen Brüste – all das war so verlockend für ihn.

Vor allem das letzte Merkmal blieb ihm im Gedächtnis haften.

Er stellte sich vor, wie diese Frau sich von ihm auf den Schreibtisch drücken ließ, seine Lippen auf ihre presste und ihre Bluse aufriss, um ihre nackte Brust zu enthüllen.

Er spürte, wie seine Hose enger wurde, als er sich vorstellte, wie er eine Spur von Küssen an ihrem Hals hinterließ, von denen jeder ein leises Miauen der Lust hervorrief.

Nein! Stop! Ich kann so nicht fühlen. Nicht nach Misty. ~

Aber da war etwas an diesem Mädchen, Brooke, ein Funke, der ihn anders fühlen ließ.

In den drei Jahren seit Mistys Tod hatte keine Frau eine so starke Reaktion bei ihm ausgelöst wie dieses Mädchen Brooke.

Das heißt, keine Frau hatte ihn so sehr erregt, dass er sich vorstellte, sie würde auf ihm reiten, während er auf seiner Harley fuhr.

In Wahrheit hatte keine Frau eine echte Reaktion bei ihm ausgelöst.

Er konnte nicht beschreiben, was dieses Ding war, aber er wusste es.

Er hatte es in Misty gesehen, als sie sich das erste Mal getroffen hatten.

Und er hatte es seit ihrem Tod nicht mehr gesehen.

Wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, hätte er nie gedacht, dass er es jemals wieder sehen würde.

"Setzen Sie sich", sagte Mr. Lawson und riss Josiah aus seiner Trance.

Die vier Holzbeine knarrten unter Josiahs Gewicht.

Er schenkte den Protesten des Stuhls jedoch keine Beachtung. Er war zu sehr damit beschäftigt, über seine Anziehungskraft auf Brooke nachzudenken.

Sobald er und Lawson Platz genommen hatten, kam Brooke mit einer Akte in der Hand herein und legte sie auf dem Schreibtisch ab.

Als sie sich vorbeugte, konnte Josiah nicht anders, als auf die sanfte Rundung ihres Hinterns zu starren.

Als Brooke seinen Blick bemerkte, blickte sie zurück zu Josiah und schenkte ihm ein kurzes Lächeln, bevor sie den Raum verließ und die Tür hinter sich zuzog.

"Entschuldigen Sie meinen Ausbruch", begann Lawson, "aber es waren zwei schwierige Wochen hier. Der Tod Ihrer Schwiegereltern hat mich sehr mitgenommen."

"Sie kannten sie?", fragte Josiah.

Lawson nickte.

"Leon und ich sind zusammen zur Schule gegangen. Wir spielten im selben Lacrosse-Team. Seitdem sind wir befreundet.

Ich war einer der ersten, denen er nach seiner Diagnose davon erzählte, und ich war einer der ersten, der erfuhr, dass es vorbei war. Ich hätte allerdings nie gedacht, dass sie auch so schnell von uns gehen würde."

Josiah schüttelte den Kopf.

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es tut mir leid. Ich hatte eine Menge Respekt vor Mr. und Mrs. Tucker."

Lawson lächelte. "Glauben Sie mir, Mr. Anderson, das wussten sie. Und auch vor Ihnen hatten sie den allergrößten Respekt. Was mich zu dem Grund bringt, warum ich Sie hierher gerufen habe..."

Er schlug die Akte auf, die Brooke ihm gebracht hatte.

"Als Misty starb, änderte Leon sein Testament so, dass alles, was sie zu erben hatte, an Sie übergehen würde."

Was? ~

Josiah brauchte einen Moment, um zu antworten, da er von dem Wort "alles" überrumpelt wurde.

Es war ein Konzept, das für ihn fast zu groß war, um es zu begreifen.

Ich muss mich verhört haben.–

"Ich?", fragte er schließlich und runzelte verwirrt die Stirn.

"Richtig." Lawson nickte.

Josiah schüttelte ungläubig den Kopf.

Das musste ein Scherz sein. Es war unmöglich, dass die Tuckers ihm "alles" überlassen würden.

"Aber ... warum? Ich verstehe das nicht."

"Sie liebten Misty mehr als alles andere. Misty hat Sie mehr geliebt als alles andere." Lawson zuckte mit den Schultern.

"Was ist mit Andrew? Er ist ihr Sohn. Ich bin nur..."

Gelte ich überhaupt noch als ihr Schwiegersohn, jetzt wo Misty tot ist?–

"Andrew...", sagte Lawson wehmütig. "Sagen wir einfach, er hat sich mit seinen Eltern nicht gut verstanden. Leon wollte seinem Sohn nicht mehr als nötig zurücklassen."

Josiah konnte ein Lachen kaum unterdrücken.

"Ist das Ihr Ernst?"

"Oh, ja!" Lawson nickte. "Ich sollte das eigentlich nicht sagen, aber Andrew hat schon seit vielen Jahren Probleme mit dem Glücksspiel.”

"Er ist weit über sechsstellig verschuldet – aber das bleibt unter uns", sagte Lawson und ertappte sich dabei. "Leon hat mir das im Vertrauen erzählt."

"Oh."

"Deshalb hat Leon auch beschlossen, Ihnen das hier zu überlassen."

Er schob Josiah die Akte zu, der die Stirn runzelte, als er sie durchblätterte.

Er sah Lawson mit großen, ungläubigen Augen an.

"Sie meinen...?"

"Leon war immer der Meinung, dass Sie sehr intelligent sind. Deshalb hat er beschlossen, Ihnen seine beiden Geschäfte zu hinterlassen, Café Rose und Tucker's Motorcycle Shop."

Josiah lehnte sich zurück und nahm die Informationen auf.

Er konnte nicht glauben, was er da hörte.

Zwei Geschäfte? ~

Ich habe jetzt zwei Geschäfte in Bracketville zu führen? ~

Wie? ~

Ich kann die Fury Riders kaum noch zusammenhalten. ~

Josiah konnte seine wirbelnden Gedanken nicht einmal ansatzweise ordnen.

"Wow. Ich ... ich weiß nicht, was ich sagen soll."

"Sie sind unglücklich mit dieser Vereinbarung?", fragte Lawson und neigte den Kopf zur Seite.

"Nein, nein", sagte Josiah schnell, obwohl er innerlich ja schreien wollte. "Ich bin überwältigt, dass Mr. Tucker mir genug vertraut hat, um mir das zu überlassen.”

"Aber, na ja, ich hatte nicht vor, hier zu bleiben. Ich meine, ich habe meine eigene Organisation zu leiten. Und ich möchte nicht zu lange von ihr weg sein."

"Oh."

Lawson dachte über Josiahs Worte nach, bevor er fortfuhr.

"Nun, bevor Sie eine Entscheidung treffen, sollten Sie die Unternehmen besuchen. Nur um zu sehen, wie sie sind."

Sie anzusehen? Wie lange würde das dauern? Nicht zu lange, hoffe ich. ~

Immerhin ist das hier eine kleine Stadt. ~

Josiah nickte. "In Ordnung. Ich glaube, das kann ich machen."

Lawsons Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen.

"Wunderbar."

Er stand auf, ebenso wie Josiah.

"Ich glaube, Sie werden von beiden sehr beeindruckt sein", sagte Lawson und öffnete die Tür. "Das Rose's ist das beste Restaurant der Stadt. Auch wenn ich nicht sagen kann, dass ich den Manager mag."

***

In dem Moment, als sich die Tür öffnete, blieb Josiah stehen, als er einen jungen Mann in einem zerknitterten, aber teuren Anzug entdeckte, der mit Brooke flirtete.

Flirten? Er schmachtet sie eher von der anderen Seite des Tisches an. ~

Und Brooke nahm seine Worte nicht besonders gut auf – oder seinen Atem, wenn ihre gerümpfte Nase ein Hinweis darauf war.

Josiah verspürte einen plötzlichen animalischen Drang, Brooke zu beschützen. Er wollte dieses Raubtier abfangen und abwehren.

Wieder spürte er, wie seine stets kurze Zündschnur zu explodieren drohte, aber er hielt sich zurück, bis er sicher war, dass Brooke die Annäherungsversuche des Mannes nicht erwiderte.

"Komm schon, Baby", lallte der junge Mann. "Gib mir einfach eine Antwort."

"Lucas", sagte Brooke und gab ihr Bestes, trotz ihres Unbehagens ruhig zu klingen. "Ich habe dir eine Antwort gegeben. Ich bin nicht interessiert."

Das war die einzige Bestätigung, die Josiah brauchte, aber gerade als er sich auf Lucas stürzen wollte, der sich über Brookes Ablehnung lustig machte, schaltete sich Mr. Lawson ein.

"Lucas!", bellte Mr. Lawson. "Lass sie in Ruhe!"

"Ach, hau ab, Dad", schnauzte Lucas und winkte seinem Vater abweisend zu. "Lass mich meinen Spaß haben."

Lawsons Gesicht verfinsterte sich.

"Ich kümmere mich darum", flüsterte Josiah Lawson zu, bevor er sich dem jungen Mann näherte.

"Weißt du", sagte er und blieb direkt hinter Lucas stehen, der ihm immer noch den Rücken zugewandt hatte. "Wenn mein Vater mich dabei erwischt hätte, wie ich so mit einer Frau spreche, hätte er mir den Hintern versohlt."

"Ist das so?", fragte Lucas. Er machte sich nicht einmal die Mühe, Josiah anzuschauen, und sein Tonfall verriet völliges Desinteresse.

"Oh ja", fuhr Josiah fort. "Er hat mir beigebracht, dass ein echter Mann Frauen respektiert. Und seine Ältesten."

"Nun", kicherte Lucas und drehte sich schließlich um. "Wenn du ein richtiger Mann wärst, hättest du dich von deinem Vater nicht schlagen lassen wie ein-"

Er brach ab, als er den Riesen hinter sich stehen sah.

In einem Augenblick war alle Farbe aus seinem Gesicht gewichen, und seine Lippen, die einst spöttisch geschwungen waren, begannen zu zittern.

"I-ICH-"

Josiah legte eine massive, tätowierte Hand auf Lucas' Schulter.

Er wollte ihn zu Boden schubsen.

Nur um ein wenig von der Wut zu entfesseln, die seit Mistys Tod immer unter der Oberfläche brodelte.

Nein! Atme. Bleib ruhig. ~

Als er Misty verloren hatte, war er in eine Tirade ausgebrochen und hatte mehrere Kneipenschlägereien angezettelt, nur weil es ihm Spaß gemacht hatte.

Nach einer besonders heftigen Schlägerei überredete Promise ihn zu einem Wutmanagementkurs. Er lernte, sich zu beherrschen.

Anstatt Lucas zu verprügeln, zog er seinen Griff nur noch fester an und genoss es, die wachsende Angst in Lucas' Augen zu sehen.

"Du wirst jetzt anfangen, hier zu helfen. Und aufhören, sie zu belästigen. Ja?"

"Ja!" Lucas keuchte unter dem Gewicht von Josiahs Hand.

Josiah grinste, als ihm eine Idee kam. "Du wirst dich persönlich um meinen Fall kümmern, damit ich weiß, ob du deinen Job erledigst oder ob du noch eine Erinnerung brauchst."

Er grub seine Nägel in Lucas' Schulter, um ihn wissen zu lassen, welche Art von "Erinnerung" er zu erwarten hatte.

"Das ist der Fall Anderson", sagte Lawson als Antwort auf den erschrockenen und verwirrten Gesichtsausdruck seines Sohnes.

"Und was dich angeht", sagte Josiah und wandte sich an Brooke. "Hast du Lust, später mit mir essen zu gehen? Wie sich herausgestellt hat, gehört mir ein Restaurant."

Brookes Augen weiteten sich vor Unglauben. Sie errötete und sah zu Boden.

Plötzlich überkamen Josiah Zweifel.

Tat er dasselbe, was Lucas kurz zuvor getan hatte? War er nur ein weiterer Typ, der Brooke belästigte, während sie versuchte zu arbeiten? Starrte er auf ihr perfektes Gesicht und ihren Körper?

Sein Magen zog sich zusammen, als er auf ihre Antwort wartete, und er wünschte, er hätte nie den Mut gehabt, sie überhaupt zu fragen.