Alpha Malik

Aria

Ich tippe ängstlich die Fingerspitzen aneinander und lehne mich auf der Couch nach vorne.

"Nimm es", beharrt Alexa und stößt das Glas an mein Gesicht. Ich rolle mit den Augen und weise sie ab, weil ich nichts von dem Chardonnay will, mit dem sie fast betrunken war.

Meine Augen kleben am Fernseher, in Erwartung dessen, was als nächstes kommen wird.

Meine beste Freundin lässt sich neben mir nieder und balanciert den Stiel des Glases zwischen ihren Fingern.

Hier sind wir und warten auf die Live-Ankündigung aller Namen, die gezogen wurden. Die Namen der Menschen, die bei Alpha Maliks Wettbewerb um die Liebe antreten werden.

Ich habe einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass ich vielleicht, vielleicht nicht ausgewählt werden würde; dass alles, was diese Schurken mir erzählt hatten, eine Lüge war.

Es ist eineinhalb Monate her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe. Der Hauptschurke, den ich Grey nennen sollte, besuchte mich einmal zu Hause und erinnerte mich an meine Verbindungen zu der Organisation, von der ich nichts wusste.

Ich weiß nur, dass sie wollen, dass ich ein Familienerbstück zurückhole, das sich derzeit in Maliks Besitz befindet.

Und das ist der Grund, warum ich trotz des "fairen" Auswahlverfahrens für den Wettbewerb ausgewählt werde.

"So konzentriert habe ich dich noch nie bei etwas gesehen, das nicht Lesen ist", bemerkt Alexa und tritt mir mit der Kante meines Hausschuhs sanft gegen das Schienbein.

Es war meins, weil sie es auf sich nimmt, alles zu tragen, was mir gehört.

Ich zucke mit den Schultern und versuche, ein wenig lockerer zu werden. "Ich weiß nicht... ich will das einfach hinter mich bringen."

Alexa konnte nicht wissen, was passiert war. Grey hatte das klar gemacht.

Sie sollte an der Situation unschuldig bleiben, und als mein Name bekannt gegeben wurde, sollte sie glauben, es sei reines Losglück gewesen.

Sie hat vielleicht noch die Chance, ausgewählt zu werden, um mit mir zu konkurrieren, aber ich bezweifle, dass so etwas passieren kann.

Ich werde das blind und allein angehen.

"Es weiß also niemand, wie die Auserwählten aussehen?", fragte Alexa, mehr zu sich selbst als zu mir.

Ich hatte kein Bild eingeschickt, und ich kann mir auch nicht vorstellen, dass irgendjemand anderes das tut, aber ich würde nicht ausschließen, dass Alexa ihr tadelloses gutes Aussehen nutzt, um einige der Leute hinter dem Auswahlverfahren zu beeinflussen.

Allein ihre Augen konnten einen Mann dazu bringen, die Regeln für sie zu ändern.

"Natürlich werden wir nicht ausgewählt", erinnerte mich Alexa, ließ mich tief durchatmen und versuchte, mich zurückzulehnen, um mich ein wenig zu beruhigen. "Denk daran, die Chance ist buchstäblich eins zu einer Million."

"Es gibt noch eine Chance", murmle ich vor mich hin.

Die Sendung beginnt pünktlich mit einem schön gekleideten Mann und einer Frau, die hinter einem mit Papier übersäten Schreibtisch sitzen.

Sie haben am Anfang Witze gemacht und versucht, die Leute in ein Gefühl der Sicherheit einzulullen, bevor sie es denjenigen, die es nicht schaffen, kaputt machen.

Ab und zu schnitt die Kamera auf eine Aufnahme von Maliks Anwesen, in dem die für den Wettbewerb ausgewählten Mädchen leben würden.

"Stellen Sie sich vor ... stellen Sie sich vor, ein Leben führen zu können, das nicht so mittelmäßig ist", murmelt Alexa verträumt und stützt ihren Kopf in die Hände.

Zum Glück hatte sie beschlossen, ihren Wein wegzustellen und dem Geschehen auf dem Bildschirm Aufmerksamkeit zu schenken.

Ich konnte es mir nicht vorstellen, weil ich nie in die Nähe davon gekommen bin. Und ich habe es auch nie gewollt.

"Allen Auserwählten, die sich für diese verheißungsvolle Erfahrung entschieden haben, um die Luna des Liebesrudels zu werden, viel Glück", sagt der männliche Moderator mit einem süßen Lächeln auf dem Gesicht.

Ich frage mich, was er darüber denkt. Ist er damit einverstanden?

Die Moderatorin nickt als Antwort. "Wir werden jetzt die 24 Teilnehmer aus allen 12 konkurrierenden Rudeln bekannt geben."

Plötzlich ist Alexa auf den Beinen.

"Es geht los!", ruft sie und klatscht in die Hände. Ich bleibe auf der Couch sitzen, die Arme vor dem Körper verschränkt, während ich nervös mit dem Fuß wippe. Wie wird Alexa reagieren, wenn sie es hört?

Wird sie sauer auf mich sein? Oder eifersüchtig?

Mit dramatischer Musik, die im Hintergrund dröhnt, beginnen die Bekanntmachungen. Alles, was ich mir vorstellen kann, sind die aufgeregten und enttäuschten Mädchen im ganzen Land, wenn die zufälligen Namen aus jeder Gruppe bekannt gegeben werden.

Alexa drückt die Daumen, während sie vor dem Fernseher kniet und darauf wartet, dass sie zum Liebesudel kommen.

"Vom Begierderudel, Phoenix Diamond", liest die Moderatorin und blickt von dem Papier in ihrer Hand in die Kamera.

Alexa schaut über ihre Schulter zu mir. "Hast du schon von ihr gehört?"

Kopfschüttelnd verneine ich und frage mich kurz, warum Alexa denkt, ich würde jemanden aus dem Begierderudel kennen. Alexa war schon immer viel beliebter als ich, online und offline.

Sie verkehrt in Gruppen von Freunden, von denen ich nicht wusste, dass sie existieren, und ich habe mich daran gewöhnt, die einzige Freundin zu sein, der außen vor bleibt.

"Ihre Familie ist superreich...ich kann nicht glauben, dass sie ausgewählt wurde..."

Reich? Wer im Begierderudel ist es nicht?

Die Tatsache, dass sie für diese dumme Sache ausgewählt wurde, ist wahrscheinlich ein Zufall, aber aus irgendeinem Grund lässt es mich nervös zappeln, in der Hoffnung, dass sie dadurch nicht über uns gestellt wird.

Warum denke ich überhaupt so? Alles was ich tun muss, ist die Halskette zu holen und von dort zu verschwinden. Kein Grund, den Alpha zu verführen.

"Nun zu den ausgewählten Mitgliedern des Liebesrudels...", verkündet der Mann.

Quietschend rennt Alexa durch den Raum, bevor sie ruhig wird und wieder vor dem Fernseher kniet, als wäre er ein Heiligtum.

Alles, woran ich denken kann, ist, still zu halten und zu hoffen, dass vielleicht, vielleicht war das alles ein Streich.....alles andere, als für diese Sache ausgewählt zu werden.

"Unsere erste Nominierte... Macie North!"

Der Seufzer, der von Alexa kam, war eindeutig gereizt. Ich kenne sie nicht, was mich vermuten lässt, dass sie aus einem anderen Teil des Rudels stammt.

"Noch eine Chance", sagt Alexa leichthin, ohne sich die Mühe zu machen, mich anzusehen. Ich bin dankbar, dass sie das nicht tut, so bemerkt sie nicht, wie gestresst ich wahrscheinlich aussehe.

So wie ich meine beste Freundin kenne, würde sie es so auffassen, dass ich auserwählt sein will, genau wie sie.

"Und unsere zweite..."

Ich schließe meine Augen.

"...Kandidatin für den Kampf um Alpha Maliks Herz..."

Alexa kreuzt ihre Finger.

"Ist..."

Meine Atmung setzt komplett aus.

"Aria Quade."

Mein Herz purzelt, als der Moderator jeden Teil meines Namens langsam ausspricht, als ob ich es nicht schon verstanden hätte.

Alexa bewegt sich eine Sekunde lang nicht, bevor ein lauter Schrei aus ihrem Mund hervorbricht, so glasklirrend laut, dass ich später wahrscheinlich eine Beschwerde wegen des Lärms bekommen werde.

"Du bist es! Du....d...du...wurdest ausgewählt!"

Die Tatsache, dass ich es geahnt habe, ändert nichts an meinen Gefühlen, aber allein das Hören meines Namens lässt mich erstarren, mein Herz bleibt bis zu dem Punkt stehen, an dem ich fast ohnmächtig werde.

Zumindest wäre es eine süße Erleichterung für den zitternden Wackelpudding gewesen, der meine Nerven sind.

Ich will das nicht. Ich bin auf keinen Fall bereit, einen Alpha zu treffen.

Alexa wirft sich mir an den Hals. "Ich kann nicht glauben, dass meine beste Freundin gerade für diesen Wettbewerb ausgewählt wurde. Das ist der beste Tag in meinem Leben!"

Träume ich, oder ist Alexa damit einverstanden, dass ich ihr diese Chance nehme? Ich wollte mich an ihrer Schulter ausweinen und ihr die Wahrheit sagen, aber ich konnte die Worte nicht in meinem Mund formen.

Greys Gesicht kommt mir in den Sinn und erschreckt mich zur Vernunft.

"Ich kann es nicht glauben", sage ich atemlos, teilweise erdrückt von Alexas Körper auf mir.

"Ich auch nicht! Ich bin so froh, dass ich dich dazu gebracht habe, dich zu bewerben", ruft sie und nimmt mein Gesicht in ihre Hände. Sie ist errötet und wirklich aufgeregt, während ich spüre, wie mir die Farbe aus dem Gesicht weicht.

Für mich ist diese Nachricht die schlimmste Nachricht, die ich je hätte erhalten können, aber für Alexa ist dies ein Schritt näher an das Leben in Reichtum und Ruhm, das sie sich so verzweifelt gewünscht hat.

Selbst wenn es ein stellvertretendes Leben war, durch mich...

"Ich habe Angst", sage ich ihr wahrheitsgemäß.

Alexa lässt mich los, rollt von mir runter und zurück auf die Couch. Sie lächelt immer noch wie ein Idiot, offensichtlich weiß sie nicht, was ich meine, oder zumindest den Grund dafür.

Wenigstens gibt mir ihre Unschuld in dieser Situation etwas Trost.

"Musst du nicht", sagt sie und schafft es nicht, die Blasen der Hysterie in ihrer Stimme zu unterdrücken. "Wir reden hier von Malik. Er ist ein heißer Ersatz für deinen Gefährte, mindestens."

Ich mache mir nicht die Mühe, mein Augenrollen zurückzuhalten. Typisch Alexa.

"Du bist also nicht böse?", frage ich misstrauisch. Alexa schüttelt sie fast augenblicklich, und ich entspanne mich, sobald ich die Ehrlichkeit in ihren Augen sehe.

Was könnte schlimmer sein, als an einem Wettbewerb teilzunehmen und deswegen meine beste Freundin zu verlieren?

So sehr ich es auch hasse, es zuzugeben, ich brauche sie.

"Was passiert jetzt?", frage ich und werfe einen Blick zurück auf den Fernseher, während sie weitere unbekannte Namen vorlesen. Die Namen der Mädchen, die denken werden, dass ich versuche, sie rauszuschmeißen.

Wenn ich es nur gleich erklären könnte, um alles höflich zu halten...

Alexa grinst. "Bist du nicht froh, dass ich das Informationsblatt gelesen habe?"

Nicht wirklich.

"Morgen werden sie vorbeikommen, um dein Leben zu dokumentieren, bevor du abreist, um zu sehen, wie ihre mögliche zukünftige Luna lebt, und dann werden sie dich losschicken, um die anderen Konkurrenten zu treffen, die anderen Mädchen..."

Alexa nimmt einen tiefen Atemzug.

"Dann triffst du Malik ... und da fängt der Spaß an", sagt Alexa in einem Wirrwarr verzweifelter Worte, die ich kaum verstehe.

"Richtig...der Alpha."

Alexa packt mich an den Schultern und schüttelt mich leicht. Ich schaue ihr in die Augen und sehe ein Mädchen, das die ganze Sache völlig ernst nimmt. Sie würde einen viel besseren Job machen als ich, um Malik zu verführen.

All ihre Pläne für mich sind reine Zeitverschwendung.

"Du musst es versuchen, Ari. Versprich, dass du es versuchst", fleht Alexa.

"Ich hasse es, wenn du mich so nennst", murmle ich.

Jetzt war Alexa an der Reihe, mit den Augen zu rollen. "Du kannst nicht schüchtern sein, okay? Bitte sei nicht so streberhaft zu ihm."

Ich sehe sie stirnrunzelnd an. Streberhaft? Sie hat mich gerade auf den Punkt gebracht ... erwartet sie, dass ich das vor Malik verberge? Wenn ich ihm mein wahres Ich zeige, schaut er mich vielleicht nicht zweimal an...

Nein, ich kann nicht eliminiert werden.

"Gut, gut", stoße ich sie ab. "Ich werde versuchen, in seine verdammte Hose zu kommen, okay?"

Alexa grinste. "Das ist mein Mädchen."