Malik, o Alfa

ARIA

Eu ansiosamente bato as pontas dos meus dedos juntas, me inclinando para frente no sofá.

"Tome isso", insiste Alexa, cutucando o copo no meu rosto. Revirando os olhos, eu a dispenso, não querendo nada do Chardonnay com o qual ela estava quase bêbada.

Meus olhos estão grudados na televisão, antecipando o que está por vir.

Minha melhor amiga cai ao meu lado, equilibrando a haste do copo entre os dedos.

Aqui estamos nós, esperando o anúncio ao vivo de todos os nomes que foram escolhidos. Os nomes das pessoas que estarão na competição pelo amor de Alfa Malik.

Eu tenho um leve vislumbre de esperança de que talvez, talvez eu não seja selecionada; que tudo que aqueles renegados me contaram era mentira.

Já faz um mês e meio desde a última vez que os vi. O principal renegado, que me disseram para chamar de Grey, me visitou uma vez em casa, lembrando-me dos meus laços com a organização da qual eu não sabia nada.

Tudo o que sei é que eles querem que eu recupere uma herança de família que está atualmente na posse de Malik.

E é por isso que serei escolhida para concorrer, apesar do processo seletivo "justo".

"Este é o mais focado que eu já te vi sobre algo que não está lendo", observa Alexa, chutando minha canela suavemente com a ponta do meu chinelo.

Era meu porque ela se encarrega de usar qualquer coisa que me pertença.

Eu dou de ombros, tentando me soltar um pouco. "Eu não sei... eu só quero acabar com isso."

Alexa não podia saber o que tinha acontecido. Gray deixou isso claro.

Ela deveria permanecer inocente em relação à minha situação, e quando meu nome fosse anunciado, ela seria deixada pensando que era puramente a sorte do sorteio.

Ela ainda pode ter a chance de ser escolhida para competir comigo, mas duvido que tais coisas possam acontecer.

Eu vou entrar nessa às escuras, e sozinha.

"Então, ninguém sabe como são os escolhidos?" Alexa perguntou, mais para si mesma do que para mim.

Eu não tinha enviado nenhuma foto, e também não consigo imaginar ninguém fazendo isso, mas eu não descartaria Alexa usando sua aparência impecável para influenciar algumas das pessoas por trás do processo de seleção.

Apenas seus olhos poderiam fazer um homem mudar as regras para ela.

"Obviamente, não seremos escolhidas", Alexa me lembrou, me fazendo respirar fundo e tentando me inclinar para trás para me acalmar um pouco. "Lembre-se, é literalmente uma chance em um milhão."

"Ainda há uma chance", murmuro baixinho.

A transmissão começa exatamente na hora, com um homem e uma mulher lindamente vestidos, sentados atrás de uma mesa cheia de papéis.

Eles fizeram piadas no início, tentando acalmar as pessoas com uma sensação de segurança antes de começar com aqueles que não conseguiram.

De vez em quando, a câmera cortava para uma foto da propriedade de Malik, onde as meninas escolhidas para a competição morarão.

"Imagine... imagine ser capaz de viver uma vida que não seja tão medíocre", Alexa murmura sonhadoramente, descansando a cabeça nas mãos.

Por sorte, ela decidiu largar o vinho e prestar atenção no que está prestes a acontecer na tela.

Eu não podia imaginar isso porque eu nunca cheguei perto disso. E eu nunca quis.

"Para todas as escolhidas para esta experiência auspiciosa, competindo para ser a Luna da Matilha do Amor, boa sorte," o apresentador diz calorosamente com um sorriso doentio e doce estampado em seu rosto.

Eu me pergunto o que ele pensa sobre isso. Ele concorda com isso?

A apresentadora acena com a cabeça em resposta. "Anunciaremos as 24 competidoras de todas as 12 matilhas concorrentes."

De repente, Alexa está de pé.

"Está começando!" Ela exclama, batendo palmas. Eu fico no sofá, braços cruzados sobre meu corpo enquanto bato meu pé nervosamente. Como Alexa vai reagir quando ouvir?

Ela vai ficar brava comigo? Ou invejosa?

Com uma música dramática ao fundo, os anúncios começam. Tudo o que posso imaginar, à medida que os nomes aleatórios de cada matilha são anunciados, com as garotas animadas e decepcionadas de todo o país.

Alexa está com os dedos cruzados enquanto se ajoelha na frente da televisão, esperando que eles venham para a Matilha do Amor.

"Da matilha do Desejo, Phoenix Diamond," a apresentadora lê, olhando do papel em sua mão para a câmera.

Alexa olha por cima do ombro para mim. "Você já ouviu falar dela?"

Balançando a cabeça negativamente, me pergunto brevemente por que Alexa acha que eu conheceria alguém da Matilha do Desejo. Alexa sempre foi muito mais popular do que eu, online e offline.

Ela socializa em grupos de amigos que eu não sabia que existiam, e eu me acostumei a ser a única amiga deixada de fora.

"A família dela é super rica... não acredito que ela foi escolhida..."

Rica? Quem na Matilha do Desejo não é?

O fato de ela ter sido escolhida para essa coisa estúpida é provavelmente uma coincidência, mas, por algum motivo, isso me deixa nervosa, esperando que isso não a coloque acima de nós.

Por que estou pensando assim? Tudo o que preciso fazer é pegar o colar e sair de lá. Não há necessidade de seduzir o Alfa.

"Agora, para os membros da Matilha do Amor escolhidos…" o homem anuncia.

Gritando, Alexa corre pela sala antes de ficar quieta e voltar a se ajoelhar na frente da televisão como se fosse um santuário.

Tudo o que posso pensar é ficar quieta e esperar que talvez, talvez isso tudo tenha sido uma brincadeira... qualquer coisa, menos ser escolhida para isso.

"Nossa primeira indicada... Macie North!"

O suspiro que veio de Alexa era claramente irritável. Eu não a conheço, o que me faz supor que ela é de outra parte da matilha.

"Ainda mais uma chance", diz Alexa alegremente, sem se preocupar em olhar para mim. Estou grata que ela não se vira, pois assim ela não vai notar o quão estressada eu provavelmente pareço.

Conhecendo minha melhor amiga, ela entenderia que eu queria ser escolhida, assim como ela.

"E a nossa segunda..."

Eu fecho meus olhos.

"… indicada para lutar pelo coração de Alfa Malik…"

Alexa cruza os dedos.

"É..."

Minha respiração para completamente.

"Aria Quade."

Meu coração para quando o apresentador pronuncia cada parte do meu nome lentamente, como se eu já não tivesse entendido.

Alexa não se move por um segundo antes de um grito irromper de sua boca tão alto que provavelmente vou receber uma reclamação mais tarde sobre o barulho.

"É você! Você... eu... você... foi escolhida!

O fato de eu suspeitar não altera minhas emoções, mas só de ouvir meu nome me faz congelar, meu coração para ao ponto de quase desmaiar.

Pelo menos teria sido um doce alívio dos meus nervos à flor da pele.

Eu não quero isso. Não há nenhuma maneira que eu esteja pronta para conhecer um Alfa.

Alexa se joga em mim. "Eu não posso acreditar que minha melhor amiga acabou de ser escolhida para esta competição. Este é o melhor dia da minha vida!"

Estou sonhando, ou Alexa está bem comigo tirando essa oportunidade dela? Eu queria chorar em seu ombro e dizer a verdade, mas não conseguia começar a formar as palavras em minha boca.

O rosto de Grey vem à minha mente, me assustando.

"Eu não posso acreditar", eu digo sem fôlego, parcialmente esmagada pelo corpo de Alexa em cima de mim.

"Nem eu! Estou tão feliz por ter feito você se inscrever," ela exclama, segurando meu rosto em suas mãos. Ela está corada e genuinamente animada, enquanto eu posso sentir toda a cor sumir do meu rosto.

Para mim, esta notícia é a pior notícia que eu poderia ter recebido, mas, para Alexa, este é um passo mais perto da vida de riqueza e fama que ela tanto queria.

Mesmo que fosse uma vida assim, através de mim...

"Estou com medo", digo a ela com sinceridade.

Alexa me solta, rolando de cima de mim e de volta para o sofá. Ela ainda está sorrindo como uma idiota, claramente sem saber o que quero dizer, ou, no mínimo, a razão por trás disso.

Pelo menos sua inocência sobre a situação me dá algum conforto.

"Não fique assim," ela diz, não sendo capaz de abafar a histeria em sua voz. "É de Malik que estamos falando. Ele é um substituto gostoso para seu companheiro, no mínimo.

Eu não me incomodo em segurar meu revirar de olhos. Típico de Alexa.

"Então, você não está brava?" Eu pergunto cautelosamente. Alexa sacode sua cabeça quase instantaneamente, e eu relaxo assim que vejo a honestidade em seus olhos.

O que poderia ser pior do que entrar em uma competição e perder minha melhor amiga por causa disso?

Por mais que eu odeie admitir, eu preciso dela.

"O que acontece agora?" Eu pergunto, olhando para a televisão enquanto eles leem mais nomes desconhecidos. Os nomes das garotas que vão pensar que estou tentando expulsá-las.

Se ao menos eu pudesse explicar logo de cara, para manter tudo civilizado...

Alexa sorri. "Você não tem sorte de eu ler a folha de informações?"

Na verdade.

"Amanhã, eles estarão lá para documentar sua vida antes de você partir, para ver como sua possível futura Luna vive, e então eles vão enviar você para conhecer as outras competidoras, as outras garotas…"

Alexa respira fundo.

"Então você conhece Malik... e é aí que a diversão começa", diz Alexa em uma enxurrada de palavras frenéticas que mal entendo.

"Certo... o Alfa."

Alexa agarra meus ombros, me sacudindo levemente. Eu a olho nos olhos e vejo uma garota completamente séria sobre essa coisa toda. Ela faria um trabalho muito melhor do que eu seduzindo Malik.

Todos os seus planos para mim são uma perda de tempo.

"Você tem de tentar, Ari. Prometa que vai tentar," Alexa implora.

"Eu odeio quando você me chama assim", murmuro.

Foi a vez de Alexa revirar os olhos. "Você não pode ser tímida, ok? Por favor, não seja toda nerd com ele."

Eu franzo a testa para ela. Nerd? Ela acabou de me resumir... ela espera que eu esconda isso de Malik? Talvez se eu mostrar meu verdadeiro eu para ele, ele não vai olhar para mim duas vezes...

Não, não posso ser eliminada.

"Tudo bem, tudo bem", eu a ignoro. "Vou tentar seduzi-lo, ok?"

Alexa sorriu. "Essa é a minha garota."