Die Drachenprinzessin

SUMMER

Es war noch dunkel, als Papa in mein Schlafgemach kam. Die Sonne schlief noch, zusammen mit allen Vögeln.

Er ging auf ein Abenteuer, sagte er, und er dachte, ich würde gerne mitkommen.

Natürlich wollte ich das.

Ich sprang von meinem Bett. Ich zog meinen Schafsfellmantel an. Es war zwar Sommer, aber die Morgenstunden waren noch kühl.

Ich schnappte mir den Abenteuerrucksack, den mir Dad zu meinem letzten Geburtstag geschenkt hatte, als ich sieben wurde. Er füllte ihn mit nützlichen Dingen, die ich für die Jagd auf Salamander, den Bau von Festungen und die Verfolgung von Drachen brauchen würde.

Lupe, Steinschleuder, Schere für Pflanzen und dünne Äste, Buch zum Eindrücken ...

Wenn ich meinen Rucksack bei mir hatte, fühlte ich mich wie ein echter Abenteurer. Ich nahm ihn immer mit, wenn ich die Burg verließ, um nach Drachen zu suchen.

Drachen waren mir am liebsten.

"Summer", sagte mein Vater leise zu mir, als wir die Haupttreppe hinuntergingen, um niemanden im Schloss zu wecken. Er hat meine Hand gehalten.

"Unsere Mission ist in der Tat aufregend. Ein abtrünniger Drache hat die wertvollen Kühe von Farmer Tivoli gefressen und ist auf seinem Feld eingeschlafen."

Meine Augen wurden groß. Ein Drache!

Papa hob mich in die Kutsche, die vor dem Schloss wartete.

"Wir müssen sie aufwecken", sagte Papa, "und sie davon überzeugen, keine anderen Bauern zu belästigen."

Ein Mädchen-Drache. Das war der beste Tag aller Zeiten.

Unsere Reise dauerte lange. Die Sonne begann aufzugehen, und aus dem Kutschenfenster waren die grünen Hügel und Täler von Patter Kingdom mit Tau bedeckt.

Ich konnte den Drachen ganz nah bei mir spüren. Ich wusste, dass Dad das auch konnte, weil er meine Hand drückte.

Und dann hielt der Wagen an.

Ein Mann wartete auf uns. Er stellte sich Papa als Farmer Tivoli vor. Sie redeten eine Weile, aber ich habe nicht zugehört.

Ich habe mich über die mittlere Sprosse des Zauns gelehnt. Ich starrte den Drachen an.

In der Mitte des nebligen Feldes war ein violetter Drache. Ihre Schuppen waren schillernd und reflektierten die Sonne, während sich ihr Körper mit ihrem Atem hob und senkte. Sie war so groß wie die Kutsche, einschließlich der beiden Pferde, die sie antrieben.

Sie war wunderschön.

Ich konnte sie schnarchen hören. Sie schnippte mit dem Schwanz, als ob sie einen schönen Traum hätte.

"Papa!", rief ich. "Lass uns gehen!"

Er gluckste, kam aber und hob mich unter den Armen über den Zaun.

Er hielt meine Hand, als wir durch das hohe Gras liefen. Unsere Beine wurden nass vom Tau.

"Also, meine Liebe", sagte er, "wir nähern uns schlafenden Drachen immer von vorne. Und wir nähern uns ihnen mit Respekt in unseren Herzen. So wie Pferde Angst riechen können, können Drachen Respekt riechen."

Wir kamen ihr immer näher. Mein Herz klopfte wie wild.

"Daddy, was bedeutet ‘Abtrünnige?"

"Das heißt, sie hat keine Horde. Sie wandert allein durch die Welt."

Ich atmete aus. Wir standen still und blickten auf den Drachen.

Sie schlief friedlich. Ich machte mir Sorgen, dass sie nicht geweckt werden möchte.

"Indigo", rief Dad.

Meine Augen weiteten sich. Er kannte ihren Namen?

Die Augen der Drache öffneten sich träge. Sie waren elektrisch grün. Sie sah mich an, und ich spürte einen Schock, der durch meinen ganzen Körper ging.

Sie stützte ihren massigen Kopf auf ihre Pfoten.

"Du bist nicht mehr hungrig", sagte Papa. Er ließ meine Hand fallen und ging langsam auf sie zu.

Der Drache hob den Kopf und pustete Rauch aus der Nase.

Papa war jetzt ganz nah und kniete sich hin.

"Ich bin der König von Patter. Ich demütige mich vor dir."

Der Drache hob den Kopf und sah ihn von der Nase herab an.

"Und ich bitte dich um einen Gefallen. Bitte verlasse das Feld von Bauer Tivoli und suche dir anderes Futter als die Kühe von Patter."

Der Drache brummte. Einen Moment lang bewegte sie sich nicht, und ich hatte Angst, sie könnte sich entscheiden, meinen Vater statt der Kühe zu fressen.

Aber sie erhob sich auf ihre Füße. Als sie sich bewegte, flüsterten ihre Schuppen wie Seide. Dann breitete sie ihre massiven Flügel aus.

Und schnell, lautlos, startete sie in den Himmel.

Ihre Flügel erzeugten einen Wind, der mir die Haare aus dem Gesicht wehte.

Ich beobachtete sie, bis sie ein Fleck am Himmel war. Wo wollte sie hin? fragte ich mich.

Als ich schließlich zu Dad zurückblickte, stand er immer noch auf einem Knie auf dem Feld. Aber er hatte den Kopf gedreht und beobachtete mich. Er lächelte, und als er meinen Blick fing, zwinkerte er.

Ich hielt Maddie an der Hand, als ich sie zum Drachengehege führte.

"Stimmt es, dass Drachen Feuer speien können, Summer?", fragte meine kleine Cousine.

"Ja. Sie spucken Feuer, und das ist so heiß, dass es Stein schmelzen kann."

"Wow", seufzte sie.

Ich schaute auf ihr kleines Köpfchen hinunter, ihre roten Locken hüpften, während sie ebenfalls hüpfte.

"Da wären wir." Ich blieb stehen. "Hier bewahrt mein Bruder die Drachen auf."

Ich kniete mich neben sie, damit ich ihr in die Augen sehen konnte.

"Wir sind dabei, Drachen zu sehen, Maddie. Diese Kreaturen sind mächtig und gefährlich. Du brauchst keine Angst vor Drachen zu haben, aber du musst sie respektieren. Und sie zu respektieren bedeutet, sie nicht zu berühren. Niemals. Ok?"

Ich wusste, dass ich ihr das sehr deutlich buchstabieren würde müssen. Die Sechsjährige nickte. Sie schien keine Angst zu haben.

Ich schaute zum Pferch hinauf. Es bot einen bedrohlichen Anblick und war früher ein Steuerhaus. Ross, mein Bruder und der König von Patter, hatte es in einen Kerker verwandelt, in dem er die Drachen, die seine Armee gefangen nahm, halten konnte.

Um sie zu betäuben, auszuhungern und zu trainieren, bis sie sich Ross' Armee anschließen würden.

Ich öffnete langsam die große Tür. Ich sollte nicht hier sein, und schon gar nicht mit Madeline.

Aber meine kleine Cousine wollte nicht aufhören zu fragen, und ich hoffte insgeheim, dass, wenn die kleine Maddie und ich Ross bedrängten, er endlich aufhören würde, Drachen einzusperren.

Ich spähte in den schummrigen, höhlenartigen Raum. Er war nur mit ein paar Fackeln beleuchtet.

Drei Drachen wurden in den Ställen gehalten. Sie lagen auf dem Boden und hatten schwere Fesseln um jedes Bein.

Sogar in der Abenddämmerung konnte ich das schwarze Drachenblut erkennen, das sich im Stall des letzten Drachen gesammelt hatte. Dieser Drache war neu. Und riesig. Es war eindeutig ein Männchen.

Seine goldenen Schuppen waren wunderschön. Die Farbe schien aus einer anderen Welt zu sein. Ich konnte den Blick nicht von der Kreatur abwenden.

Plötzlich öffneten sich seine Augen. Seine goldenen Augen fixierten die meinen, und für einen Moment verschwamm der Rest der Welt.

Ich vergaß zu atmen, und mein Herz raste. Was war passiert?

Ich spürte, wie Maddie an meinem Kleid zerrte.

"Summer, lass mich SEHEN!" Sie versuchte, mich zur Seite zu schieben.

Ich nutzte diese Gelegenheit, um den Blick des Drachen zu unterbrechen und die Tür weiter zu öffnen.

Aber wie aus einem Impuls heraus, als wäre der Drache ein Magnet, schaute ich zurück. Und unsere Augen trafen sich wieder.

Es tat mir weh, den Drachen so verletzt zu sehen.

"Wow", seufzte Maddie. "Warum sind die Drachen gefesselt?", flüsterte sie.

"Weil mein Bruder sie alle für sich behalten will. Er will nicht, dass sie frei sind. Das scheint nicht fair zu sein, oder?"

Ich drückte ihre kleine Hand. "Ich habe das Gefühl, wir können es ändern. Aber jetzt ist es Zeit fürs Bett."

"Neeeeein ..." Maddie wimmerte. Aber ich nahm sie in die Arme und ließ die Tür hinter mir schließen. Ich war dankbar, aus dem Blickfeld des Drachen zu sein.

Es war extrem intensiv gewesen, und ich konnte nicht sagen, warum.

Ich setzte Maddie wieder auf dem Hauptweg ab.

"Lauf sofort zurück zum Schloss, okay, Äffchen? Nell wird dich ins Bett bringen. Ich bin bald zu Hause." Ich küsste sie auf die Stirn, und sie begann zu laufen.

Ich seufzte.

Ich musste meinen Kopf frei bekommen. Es war ein guter Zeitpunkt, um in den Wald zu gehen.

Sobald ich unter dem Schutz der Bäume war, wurde mein Atem tief und gleichmäßig. Ich fand meinen Rhythmus, als ich mich hindurch bewegte, Rinde berührte und Blätter zwischen meinen Fingern hielt.

Als Heilerin war ich in engerem Kontakt mit der natürlichen Welt. Allein in der Natur zu sein, machte nicht nur meine Heilfähigkeiten stärker, sondern es schien auch mich zu heilen.

Ich bewegte mich leicht durch den Wald, obwohl ich in der Dunkelheit nicht gut sehen konnte.

Ich dachte an den goldenen Drachen und Jordan Culling, den gutaussehenden König, der in Patter weilte, um mir den Hof zu machen.

Seltsam, dass ich zur gleichen Zeit an sie denke, dachte ich, ließ es aber schnell wieder sein.

Culling war charmant und intelligent, und er wollte mich als seine Königin. Das machte er sehr deutlich. Das Angebot war verlockend, aber es war zu früh, um es zu wissen. Ich war gerade erst achtzehn geworden.

Ich hielt inne und atmete durch meine Nase ein. Ich versuchte, den beißenden Geruch von Drachenkraut wahrzunehmen.

Ross hatte in den Wäldern um Patter unzählige Fallen aufgestellt, um Drachen mit Ködern anzulocken. Wenn die Falle zuschnappte, wurden sie mit Drachenfluch besinnungslos geschossen, einem Gift, das sie schwächen oder sogar töten sollte.

Ross hatte schon viele Drachen gefangen genommen, aber ich würde mich nicht einfach zurücklehnen und zulassen, dass diese unschuldigen Kreaturen ohne einen anderen Grund als die Hybris meines dummen Königsbruders gefangengenommen werden.

Heute Nacht würde ich seine Fallen entschärfen.

Na ja, so viele, wie ich konnte.

DANE

Da war sie.

Aneurin hatte recht. Sie war wunderschön.

Und sie war die Eine. Ich konnte es riechen.

Ich schlich in meiner Drachenform durch den Wald. Meine Schuppen waren schwarz, fast unsichtbar in der Nacht. Ich bewegte mich lautlos.

Auf sie zu.

Aneurins Stimme spielte in meinem Kopf. Während er im Kerker des Königs eingesperrt war, war er noch mehr als sonst in meinem Kopf. Besonders nachdem er das Mädchen gesehen hatte.

Er hatte Recht.

Sie war genau die, nach der wir gesucht haben.

Die Prinzessin hatte langes, lockiges braunes Haar. Ihre Augen funkelten selbst in der Dunkelheit, und ihr Kleid umrahmte ihre elegante Figur perfekt. Sie rieb ein Blatt zwischen ihren Fingern, bevor sie sich hinhockte und ihre Hände auf die Erde legte.

Es sah so aus, als würde sie eine der Fallen des Narrenkönigs deaktivieren.

Interessant.

Ich sah zu, wie sie sich an die Arbeit machte und die Vorrichtung langsam und akribisch zerlegte.

Ihre Anwesenheit war wie ein Balsam für mich. Sie besänftigte das ständige Wüten in meinem Kopf, meine natürliche Abneigung gegen Menschen verblasste.

Dass es mich auch aufregte würde ich für den Moment ignorieren.

Ich wollte mich ihr zeigen, aber ich wollte sie nicht aus ihrer schönen Haut erschrecken.

Ein Zweig knackte unter meinem Zeh. Sie drehte sich in meine Richtung. In ihren Augen lag Neugierde, dann Angst.

Sie wusste, was ich war. Also schloss ich den Abstand zwischen uns und bewegte mich auf meinen vier Beinen verstohlen auf sie zu.

Aus der Nähe machte mich ihr Duft wahnsinnig.

Ihre Augen waren groß und verängstigt. Sie hat nicht geatmet.

Ich beschloss, ihre Ängste zu beruhigen. Mein Körper kühlte sich ab, während ich mich in einen feinen schwarzen Nebel auflöste und in meine menschliche Form überging.

Jetzt waren ihre Augen weit, aber nicht mehr nur vor Angst. Ich war ja schließlich nackt.

"Summer", sagte ich. "Ich habe schon so viel von dir gehört." Ich trat aus dem Schatten der Bäume heraus und ließ das Mondlicht auf mich fallen. Ich hörte, wie sie keuchte, und das Geräusch schickte einen Ansturm von Verlangen durch mich.

Oh, wie süß wäre es, sie zum Keuchen zu bringen ...

"Mein Name ist Dane."

Summer hielt einen Moment lang inne, dann rannte sie los, durch den Wald.

Ich gluckste vor mich hin.

"Ich beiße nicht, kleines Mädchen", rief ich ihr nach. Ich wusste, dass sie mich hören konnte.

Nun, noch nicht ...