Negocios entre amigos

JUSTIN

Después de terminar unas reuniones tardías con varios vendedores mayoristas, me levanto, cojo mi bolso de deporte y me dirijo al gimnasio.

Me gusta hacer ejercicio después del trabajo; me ayuda a relajarme tras un duro día de reuniones y toma de decisiones. Hoy voy a hacer un poco de cardio y correr unos kilómetros.

Esta noche tengo una cita a ciegas con Katie. Intentando olvidarme de los nervios, empiezo a correr un poco más rápido. Una vez que llego a la marca de ocho kilómetros, me detengo. Miro el reloj y veo que son las siete de la tarde.

—Oh, mierda. Tengo que prepararme —digo en voz alta.

Me dirijo a los servicios para darme una ducha rápida. Me echo mi colonia favorita, me pongo una camisa de vestir y unos pantalones.

Me subo a mi Toyota Camry y lo arranco. Conduzco hasta el restaurante y aparco el coche. Al salir, miro todos los coches que hay en el aparcamiento del restaurante.

Guau, este lugar está de moda.

Hay treinta personas esperando para entrar. La comida debe ser increíble aquí.

Me dirijo a la parte delantera, donde está la recepcionista.

—Bienvenido a «Miller Jim's Bar and Grill». ¿Cuántos sois? —pregunta la joven.

—Me llamo Justin. Estoy aquí por una cita a ciegas con Katie.

—De acuerdo. KD te espera al final del bar —aclara mientras señala en esa dirección.

Me abro paso entre un par de mesas y llego a la barra. Veo a una hermosa mujer con un vestido negro, sentada con las piernas cruzadas, bebiendo un vaso de vino. Me acerco a ella.

—¿Katie?

Gira la cabeza. —¿Justin? —pregunta.

—Sí, soy Justin. Encantado de conocerte —le digo mientras le tiendo la mano.

Me estrecha la mano con fuerza. Normalmente, nadie te da un buen apretón de manos si no tiene confianza y seguridad en sí mismo.

—Soy Katie y no creo en los apretones de manos débiles. Se aprende mucho de una persona por su apretón de manos —dice.

—Encantado de conocerte, y tienes razón en lo del apretón de manos. Espero haber pasado la primera prueba —digo con una pequeña risa.

—El placer es todo mío —asegura mientras me mira de arriba abajo con una sonrisa.

No parece que tenga cuarenta y nueve años. Parece de treinta y tantos o cuarenta y pocos.

Está guapísima. El vestido que lleva le sienta como un guante. Está abierto por detrás, lo que deja ver que no lleva sujetador. No puedo dejar de mirarla, es así de guapa.

—Tendrás que disculparme, pero ahora mismo estoy muy nervioso. Hace mucho que no tengo una cita —le aclaro.

—¿Quieres tomar algo?, quizá eso te ayude a relajarte un poco —me pregunta.

—Claro.

—¿Vino? —pregunta mientras levanta su copa.

—¿Sirven cerveza aquí? —consulto.

Chasquea el dedo y muestra al camarero tres dedos, luego señala hacia abajo. Él asiente con la cabeza. «Qué raro», me digo. Y el camarero me pone la cerveza delante.

—Tengo que hacerte una confesión. No iba a decirte que soy la gerente del restaurante. Yo también estoy nerviosísima por esta cita. Para mí, también ha pasado un tiempo fuera del mundo de las citas —dice mientras se esconde detrás de su vaso.

—Lo entiendo perfectamente —contesto mientras levanto mi cerveza.

—¡Salud! —decimos los dos mientras chocamos nuestras copas.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Tomo otro trago.

—Claro —dice ella.

—La chica de la entrada te llamó KD. Creí que te llamabas Katie.

—Los dos nombres son correctos. Me llamo Katie Dawn Shrives. Mis empleados me llaman KD para abreviar. Pero cuando lo oigo, reacciono igual que cuando me llaman Katie.

—Genial. Casi me despista cuando lo oí antes.

—Lo entiendo. La aplicación de citas no divulga los apellidos. ¿Cuál es el tuyo? —pregunta.

—Meadows. Justin T. Meadows.

—¿Meadows? ¿Como el Meadows del servicio de comidas? —pregunta.

—Sí, igualito. De hecho, soy el dueño de «Meadows Food Service» —le digo. Ella escupe un poco de vino al oír eso—. Entonces, ¿quién es tu vendedor?

—Bobby. Me dijo que Robert era el dueño —dice.

—Robert es mi padre. Se jubiló el año pasado, pero aún no le hemos dicho a nadie lo del cambio. Pensó que, conmigo al frente de la empresa, muchos de nuestros clientes se marcharían, pensando que yo haría cambios importantes. Así que cuando descubran que he hecho lo mismo que mi padre, se quedarán con nosotros. No es que fuera a cambiar nada, apoyo la forma en que mi padre lo dirigía. Si funciona, no lo arregles. Por eso aún no hemos hecho ese anuncio.

—Vale. Lo entiendo perfectamente. Guardaré tu secreto. Aunque puede que tengamos que renegociar nuestro contrato actual —dice con un guiño y una sonrisa malvada.

—¿Me estás chantajeando? —pregunto, riendo.

—No podría hacerlo. Me gusta lo que veo —dice.

—¿Qué es eso? —pregunto mientras me acerca la silla.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres pedir algo? —pregunta.

—Claro, me muero de hambre —digo mientras ella levanta un dedo y el camarero trae dos menús—. Entonces, ¿cómo es la comida aquí?

—Está bien —dice.

—¿Sólo bien?

—Es broma. La comida es increíble, basta con mirar a esta multitud —dice con una sonrisa.

Pido una hamburguesa de 300 gramos hecha a mano en una parrilla de leña abierta, con bacon extra y tomate. Katie pide una ensalada César de pollo rebozado, que es enorme, pero tiene buena pinta.

Nos sentamos a hablar durante horas. Mi mano izquierda toca su espalda desnuda mientras hablamos.

De vez en cuando, puedo ver sus pezones asomando a través de la tela de su vestido. Intenta empujarlos hacia abajo con los brazos sin que me dé cuenta, pero ya es tarde.

Es casi medianoche cuando soy consciente de que el restaurante está casi vacío. No quiero que acabe la noche.

—Escucha, me encanta hablar contigo. ¿Quieres venir a mi casa a tomar unas copas y hablar un poco más? Hay cosas que no sabes de mí que creo que deberías saber —dice Katie.

Al cabo de un rato, añade: —No puedo creer que te pida que vengas a mi casa en la primera cita. —Se tapa la cara con la mano.

—Me encantaría —le digo.

El camarero pone la cuenta entre nosotros. Le tiendo la mano, pero Katie la agarra y escribe «equipo» en el ticket.

—Iba a ocuparme de eso —le digo.

—No te preocupes. La próxima vez te dejaré pagar —aclara con una sonrisa.

Se levanta y camina hacia Christine, y hablan durante un minuto. Veo que Christine le levanta el pulgar a Katie. Katie vuelve hacia mí en el bar.

—¿Estás listo? —pregunta.

—Claro que sí.

—¿Te importa si conduces tú? Voy a dejar mi coche aquí esta noche —me dice.

Nos acercamos a mi coche y le abro la puerta del pasajero. Ella entra. Doy la vuelta y me deslizo en el asiento del conductor.

—¿Es tu coche o es de alquiler? —pregunta.

—Este es mi coche. No creo que necesite alardear de que tengo dinero cuando un coche normal puede hacer lo mismo y funcionar más tiempo. Prefiero dar el dinero a mis empleados. Yo lo veo así: Si trabajas para mí, eres bueno en tu trabajo y vendes por encima de tus números, voy a pagarte como es debido. Todos tienen de tres a cuatro semanas de vacaciones pagadas al año, con primas a final de año. Lo mío es compartir con mis empleados —digo mientras me abrocho el cinturón.

—Bobby me dijo que le conseguiste un paquete de una semana en las Islas Vírgenes como regalo de bodas. Parece que tengo que trabajar para ti —dice Katie riendo mientras se abrocha el cinturón.

Me dice dónde vive y empiezo a conducir hacia su casa. La miro y me observa mientras conduzco. No mira la carretera para ver si voy en la dirección correcta.

Miro hacia ella y veo que su vestido enseña ahora más pierna, casi hasta el punto de que se le ven las bragas, pero no del todo.

Diez minutos después, llegamos a su casa. Aparco el coche en la entrada, salgo, doy la vuelta y abro la puerta.

Gira las piernas y se baja, acomodándose el vestido mientras camina delante de mí.

—Sígueme —dice mientras se aleja, moviendo las caderas. La sigo escaleras arriba. Saca una llave del bolso, abre la puerta y entra—. Perdona el desorden —dice con una risita.

Miro a mi alrededor, y el lugar está ordenado y limpio como lo estaría cualquier sitio.

—Vivo más en el restaurante que aquí. Así que mi casa nunca se ensucia. —Entra en la cocina—. No tengo cerveza, pero sí una colección de whiskys —dice por encima del hombro.

—Cualquiera que sea tu favorito, tomaré el mío con hielo, por favor.

Sonríe y coge dos vasos de cristal, luego se da la vuelta y saca una bandeja de hielo del congelador. Rompe la bandeja en la esquina de la encimera. Salen cubitos de hielo.

—Sí, soy así de vieja —dice con una sonrisa. Pone tres cubitos en cada vaso y sirve el whisky hasta llenar los dos vasos.

—Maldita sea, ¿intentas emborracharme para que no pueda irme? —le pregunto.

—Sí —dice sonriendo. Me da un vaso y luego coge el suyo. Chocamos los vasos—. Salud —dice con un guiño.

Tomo un trago. —Vaya, qué suave —admito.

—Es «Jim Beam», barril único, 95 grados. Me lo regaló un año uno de mis vendedores de licores, por Navidad, por ser una de sus mejores cuentas.

—Buen regalo —digo.

—¿Quieres venir conmigo al salón? —me pregunta. Asiento con la cabeza y cojo mi vaso. Se da la vuelta y camina delante de mí.

—Maldición, se ve bien en ese vestido.

—¿Perdona? —me dice, volviéndose hacia mí con una sonrisa diabólica.

—Oh, mierda. ¿Lo he dicho en voz alta?