Alma fantasma

CLAIRE

Me quedé mirando el reloj de la pared del despacho. Las manecillas no parecían moverse lo más mínimo.

Debe de estar roto.

Comprobé la hora en mi teléfono.

10:34 am.

No. No está roto. ¿Tal vez el tiempo se ha detenido por completo?

O tal vez fue la mañana de viernes más larga jamás registrada.

Crucé los brazos sobre la superficie lisa de mi escritorio y apoyé la cabeza en ellos. Durante un breve y hermoso momento, cerré los ojos.

—¡Señorita Hill! —una voz aguda con un acento tejano me hizo saltar en mi silla.

Me giré para ver a Ruby Hendricks, la directora de la oficina de López y Martín, que me miraba desde el otro lado del escritorio.

El cabello antinaturalmente rubio de Ruby estaba rizado y pulverizado hasta casi desaparecer.

Sus garras verde lima chocaron con el metal de mi escritorio.

—Claire, ésta es una de las mejores empresas de contabilidad de Amarillo. Si quieres seguir siendo empleada de esta empresa, te sugiero que muestres un poco más de entusiasmo por tu trabajo, ¿hmmm?

Mis mejillas se pusieron rojas. «Sí, señora Hendricks. Lo siento», murmuré, manteniendo los ojos en el tweed a rayas de mi falda.

No era la primera vez que me reprendía, pero era difícil que me entusiasmara venir a trabajar como secretaria todos los días.

Es decir, estaba contenta con el trabajo y pagaba las facturas, pero no era lo que nadie llamaría emocionante.

—Oh, deja de encorvarte —dijo la Sra. Hendricks— ¿Cómo vas a atrapar a un hombre si estás encorvada como un...?

Nunca llegué a saber exactamente cómo me desplomé, porque la señora Hendricks se detuvo a mitad de la frase como si alguien hubiera pulsado por fin el botón de «pausa» en ella.

El color se apoderó de su cara hasta que fue casi tan rosa como la mía.

Sus pupilas se dilataron y sus labios se separaron al inhalar un jadeo.

Por un momento, pensé que estaba teniendo un ataque.

—Señora Hendricks, ¿está usted bien?

Me levanté rápidamente de la silla y me acerqué a mi jefa. Ella seguía de pie frente a mi cubículo, con el pecho bajando y subiendo rápidamente.

La toqué ligeramente en el brazo. —¿Sra. Hendricks?

Fue como si una sacudida eléctrica la hubiera atravesado; la cabeza de mi jefa se giró para mirarme. Sus ojos marrones estaban vidriosos y desenfocados.

Desde mi punto de vista, pude ver que la Sra. Hendricks no era la única que se comportaba de forma extraña.

Dos miembros del equipo de ventas caminaban en tándem por el pasillo.

Mientras los observaba, entraron juntos en un armario de mantenimiento y cerraron la puerta tras ellos.

La señora Hendricks se llevó una mano a la garganta y pude ver el pulso que latía bajo su piel bronceada.

—Sí, señorita Hill umm... eso será todo. Gracias —dijo ella, apenas moviendo los labios.

Salió de mi cubículo y trotó con sus altos tacones por el pasillo hasta la puerta que marcaba el Sr. López. Era uno de los socios principales del bufete y un hombre muy poderoso.

También era un hombre lobo.

Al igual que Ruby Hendricks.

Oh Dios. Por favor, hoy no. ~Gemí fuertemente, dándome cuenta de lo que estaba pasando en mi oficina.~

Fue la bruma.

Maldita sea. Maldita sea. ¿Por qué hoy?

Miré hacia el ventanal de cristal del despacho del señor López, justo a tiempo para ver cómo mi jefa se arrodillaba frente a él y empezaba a desabrocharse los pantalones.

No. De ninguna manera.

Yo era uno de los cinco humanos que trabajaban para López y Martín.

Con la neblina en marcha, toda la oficina estaría invadida de hombres lobo cachondos en busca de liberación.

Me voy de aquí.

Cogí mi abrigo y mi bolso, y me dirigí al ascensor.

Finalmente se abrió para revelar a uno de los informáticos con los dedos enterrados en las faldas de nuestra directora de marketing.

—Ugh, crece un poco de autocontrol —murmuré mientras la pareja se reía y salía corriendo, probablemente para encontrar un espacio más privado.

Si iba a sobrevivir a este día, iba a necesitar un café.

Uno bien grande.

***

La cafetería estaba llena de humanos y hombres lobo. Incluso mis sentidos menos agudos podían oler el sexo en el aire.

Era como una energía invisible que corría por todos los lobos, haciéndolos temblar de frustración contenida.

Mientras hacía cola para tomar mi café, me preguntaba qué sentiría al no tener control sobre mis propios impulsos sexuales.

Para entregarme a mi pasión cada vez que la necesidad me golpeara.

Entregarme completamente a mis impulsos...

No era una virgen de ojos saltones, pero al repasar la corta lista de mis encuentros sexuales, ninguno de ellos despertaba el insistente deseo que veía en los ojos de los lobos que me rodeaban.

Estaba tan perdida en mi imaginación que no vi que la línea avanzaba.

La persona que estaba detrás de mí se aclaró la garganta con fuerza y me sobresalté.

Choqué con un hombre alto y bien vestido que llevaba un vaso de papel con café caliente.

La bebida se le cayó de las manos, salpicando el suelo de baldosas verdes y cubriendo su traje y sus zapatos.

—¡Qué demonios! !espetó el hombre con rabia.

Se me cayó la mandíbula de mortificación. —¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien?

Me agaché para intentar limpiar el desorden, pero una mujer con un delantal rojo ya se acercaba con una fregona y un cubo.

—No estaba mirando... lo siento mucho… —tartamudeé, con las mejillas encendidas cuando me volví para mirar al hombre al que acababa de escaldar.

Era alto, de piel morena y con los ojos más inusuales que jamás había visto.

Eran de un verde gris claro que parecía cambiar de tonalidad con cada centelleo de la luz.

Llevaba la cabeza muy afeitada, pero la sombra de una barba recién afeitada perfilaba su cincelada mandíbula.

Mis disculpas murieron en mi garganta. Me quedé mirando embelesada al apuesto desconocido, que me devolvió la mirada con una expresión de fastidio.

—Deberías tener más cuidado —dijo. Su voz era un barítono profundo que me produjo un pequeño escalofrío.

Di algo, Claire. Algo inteligente y divertido.

Pero era como si tuviera un problema. No podía hacer que mi boca formara palabras.

El hombre levantó una ceja, como si tratara de decidir si le estaba tomando el pelo o no.

—Lo que sea. No te preocupes, ¿vale? —dijo en un tono más suave.

Se dio la vuelta para marcharse, con sus zapatos dejando huellas de café mojado en el suelo.

DI ALGO CLAIRE, PARECES UNA IDIOTA.

—Err —logré gruñir. Pero era demasiado tarde. El desconocido de piel oscura se había ido.

Me quejé interiormente. Este no estaba siendo mi día.

***

Si la vida fuera una película de Reese Witherspoon, eso habría sido un Meet Cute.

En cambio, fue un «Meet Weirdo».

Me senté en el mostrador de plástico rojo, removiendo mi café con leche de vainilla doble con una pajita de cartón.

Tomé un sorbo, observando a la gente que paseaba fuera en el fresco clima otoñal.

La música indie chirriante de la cafetería empezaba a molestarme.

Saqué mi teléfono del bolsillo y conecté los auriculares antes de elegir una canción acústica relajante de mi lista de reproducción de Spotify.

Moví mis labios suavemente al ritmo de la música, cerrando los ojos y dejándome llevar por el suave rasgueo.

Llevaba semanas practicando esta canción con la guitarra en el dormitorio de mi infancia.

He estado viviendo con mis padres desde que me gradué de la universidad el año pasado.

Este trabajo en la empresa de contabilidad sólo estaba hace unos meses, y estaba deseando que llegara el día en que tuviera suficiente dinero ahorrado para mudarme a mi propio apartamento.

Que tardará mucho más si sigo gastando 7 dólares en una sola taza de café...

Volví a gemir. No era tanto que mi vida fuera terrible, sino que estaba resultando tan condenadamente predecible.

Un trabajo mal pagado que no disfrutaba. Una montaña de préstamos estudiantiles. Amigos que empezaban a casarse y a perder el contacto.

Además, ahora que estaba fuera de la universidad, mi madre soltaba indirectas sobre mi inexistente novio casi a diario.

Había tenido citas, incluso algunos novios durante la universidad, pero nada había durado más de unos meses.

Simplemente no era la chica fiestera o extrovertida que los chicos del campus habían buscado en una novia.

Mis pensamientos regresaron al hombre que había golpeado accidentalmente con mi bolso.

Tenía la cara más bonita, con una mandíbula cincelada y una boca de aspecto suave.

Suspiro.

Miré sin comprender la ajetreada calle de fuera, perdida en un sueño de todas las cosas que debería haberle dicho al apuesto desconocido.

—¿Puedo invitarte a una copa para compensar?

—Si me das tu número, te pagaré la tintorería.

Incluso Me llamo Claire Hill ~habría sido mejor que los murmullos incoherentes.~

Un hombre de ojos anaranjados me miraba desde el otro lado de la calle.

Sonrió malévolamente cuando captó mi mirada.

Eso es imposible.

Grandioso, ahora estoy viendo cosas.

Parpadeé. Se había ido.

Qué demonios, Claire. Contrólate.

Fue entonces cuando la cafetería estalló en caos a mi alrededor.

Todo sucedió rápido, tan rápido que sólo tuve destellos e imágenes de lo que estaba sucediendo.

¡BAM! ¡BAM! ¡BAM!

El sonido de los disparos.

Los gritos de pánico de los humanos y los lobos al darse cuenta de que la cafetería estaba siendo atacada.

El olor amargo del café derramado.

Mis músculos se sentían bloqueados.

Un millar de simulacros de seguridad en el instituto me indicaron que me tirara al suelo y me cubriera la cabeza, pero me quedé congelada, contemplando la violencia de la escena.

Hubo una fuerte explosión.

Y yo no sabía que estaba pasando.