Cela fait deux ans que Lily a perdu son petit ami dans une fusillade au hasard. Lorsqu’une prestigieuse université lui propose une offre d’emploi, elle a la chance de mettre ses tristes pensées de côté et de repartir à zéro, du moins jusqu’à ce qu’elle rencontre l’irrésistible président de l’école. Lily peut-elle confier son amour à un nouvel homme ou les sombres secrets de ce dernier ne feront-ils que lui causer plus de chagrin?
Tranche d’âge: 18+
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1
«Je suis mort, Lily. Tu dois me laisser partir.»
Je fixais Connor, mon meilleur ami, mon musicien préféré, l'amour de ma vie, alors que deux hommes tenaient un pistolet sur sa tête.
J'ai essayé de distinguer leurs visages, mais ils étaient enveloppés dans l'obscurité. Seules leurs tenues de mafieux, leurs longs manteaux et leurs lunettes de soleil noires brillantes ressortaient.
J'ai essayé de l'attraper… de lui dire que je l'aimais… de lui dire que je ne le laisserais jamais partir.
Mais c'était trop tard.
Un instant plus tard, j'ai entendu un déclic et le rugissement d'un coup de feu alors que Connor s'effondrait devant moi. Il était mort.
Ils l'ont tué.
Encore une fois.
«Chaque nuit, tu verras ça», a grogné un des mafieux avec son faible accent italien, en enlevant ses lunettes de soleil. «Chaque nuit, tu revivras ce moment. Jusqu'à ce que nous te tuions ensuite.»
Il s'est retourné et a pointé son arme sur moi.
Pendant un moment, j'étais sûre de pouvoir voir le visage de mon assaillant.
Sa mâchoire rugueuse… ses yeux bleu océan… ses yeux charbonneux… comment pourrais-je être attirée par l'homme qui avait tué mon petit ami, qui était sur le point de me tuer ensuite?
«Fais de beaux rêves, Fiorella,» a-t-il chuchoté.
Son doigt s'était enroulé autour de la gâchette, le dernier bruit que j'avais entendu était un fort BANG et…
***
J'ai crié. Réveillée à nouveau par le même souvenir, la pire nuit de ma vie, la nuit où j'ai tout perdu.
Mes draps étaient trempés de sueur. Combien de fois ai-je fait ce cauchemar au cours des deux années qui ont suivi la mort de Connor?
Trop de fois..
J'ai serré mes genoux nus contre ma poitrine et me suis balancée en avant, essuyant les larmes avec mon avant-bras.
Bien sûr, ce n'était pas comme ça que ça s'était passé dans la vraie vie. Nous étions sur scène dans un bar local, Connor jouait de la guitare, moi je chantais, quand les lumières se sont éteintes et que j'ai entendu les coups de feu.
Je ne sais pas pourquoi j'ai toujours imaginé ces deux mafieux, me parlant, me menaçant, mais je suppose que c'était juste la façon dont mon esprit donnait un sens à quelque chose qui n’en avait pas.
Quand quelqu'un que vous aimez vous est enlevé, c'est comme si votre monde était terminé.
Le plus dur était de ne pas savoir qui avait vraiment tiré sur Connor ni pourquoi. Pourquoi quelqu'un voudrait-il faire du mal à quelqu'un d'aussi pur et bon?
Je ne pensais qu'à ces hommes de l'ombre avec leurs longs manteaux et leurs regards de mort. Ceux qui ressemblaient à des mafieux.
Pourquoi ils auraient voulu tuer Connor, je n'en avais aucune idée.
Mais d'une certaine façon, je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'ils étaient responsables.
Non pas que ça ait de l'importance maintenant. J'ai vérifié l'heure sur l'écran de mon téléphone: 12:03 p.m.
J'ai regardé ma chambre en désordre, les vêtements jetés partout, les vieilles assiettes de nourriture, les verres à vin tachés de rouge à lèvres, une vraie porcherie.
C'est tout ce que je pouvais faire ces jours-ci pour me tirer du lit.
Mais même quand quelqu'un que vous aimez meurt, la vie continue, et vous devez continuer.
J'ai passé mes jambes par-dessus le côté du lit et je me suis dirigée vers la porte de la chambre, mes genoux et mes chevilles craquant lorsque mes jambes ont commencé à se réveiller.
J'ai atteint les escaliers et je me suis dirigée vers la cuisine, en espérant qu'elle avait été nettoyée pendant que je dormais et que je ne la trouverais pas dans le même état que ma chambre.
J'avais tort. Au contraire, c'était pire. L'odeur l'était vraiment.
Ça sentait comme un Pop-Tart à la fraise brûlé, et il y avait de fortes chances que ce soit exactement ça.
Elisa, ma meilleure amie et demi-soeur de Connor, m'a promis qu'elle viendrait bientôt me donner un coup de main pour nettoyer.
Elisa Rhodes était la meilleure amie qu'une fille puisse souhaiter. Folle, passionnée et dévouée. Une bonne personne à garder près de soi.
Avec ses cheveux blonds ondulés, ses yeux de biche, et ses lèvres pleines qui arboraient toujours une teinte lie de vin, elle était ce que la plupart des hommes considéraient une fille sexy. Malheureusement pour la plupart des hommes, Elisa avait un petit ami.
Pour l'instant.
Elle n'a jamais été très douée pour les garder.
Après la mort de Connor, nous sommes devenues extrêmement proches. Nous savions tous les deux ce que l'autre traversait.
Bien que, certains jours, comme aujourd'hui, c'était difficile de s'en souvenir.
Ne portant toujours qu'un haut de pyjama Hello Kitty que j'aurais dû jeter il y a des années, j'ai rempli un verre d'eau au robinet, l'évier en dessous débordant de vaisselle sale.
J'ai pris une gorgée, espérant me vider la tête.
«Ma mère m'a appelé en passant devant moi dans le salon dans sa robe de chambre orange vif. «Tu as pu faire un peu de vaisselle aujourd'hui?»
«Oui, désolé, maman, je ferai en sorte de m'en occuper cet après-midi.»
C'est à ce moment-là, alors que je maudissais ma chance, qu'une lettre a atterri dans la boîte aux lettres.
En allant la chercher, j'ai reconnu l'emblème sur l'enveloppe:
Santoro Court College! Une école privée prestigieuse et d'élite, l'institution rêvée de toute fille.
Mais pourquoi m'envoyaient-ils des lettres?
«Maman…?» J'ai commencé, en la suivant dans le salon avec la lettre dans les mains.
«Oui, ma chérie?»
«J'ai reçu une lettre…»
«C'est un peu inhabituel de nos jours, n'est-ce pas?», m’a dit ma mère en me taquinant.
«C'est du Santoro Court College», j’ai répondu, encore stupéfaite, mes yeux ne bougeant pas de l'emblème sur l'enveloppe.
«Santoro, vraiment» a répondu ma mère, sa réponse aiguë imitant ma propre surprise. «Tu ne m'avais pas dit que tu avais postulé là-bas!»
«C'est parce que je ne l'ai pas fait», j’ai marmonné, confuse en déchirant la lettre et en la lisant rapidement. «C'est étrange. Il ne s'agit pas d'une inscription. C'est un entretien pour un stage là-bas.»
«Un stage?» a demandé ma mère, encore plus surprise. «Je ne savais pas que tu étais en train de chercher un emploi.»
«Je te l'ai dit, je ne le suis pas! Je n'en cherche pas! I…»
Je ne savais pas ce qui se passait. Depuis la fusillade, j'étais restée dans la sécurité de ma maison, en faisant du travail à distance et des petits boulots numériques.
L'idée de devoir m'aventurer dans le monde réel… c'était effrayant. Mais aussi excitante.
Pourquoi le Santoro Court College m'avait-il accordé un entretien pour un stage auquel je n'avais même pas postulé? J'avais l'intention de le découvrir.
«Bonjour, je suis là pour l'entretien. Celui de deux heures.» Ma voix a légèrement tremblé alors que je m'adressais à la réceptionniste, en me sentant déjà comme un imposteur avant même que l'entretien n'ait commencé.
Pensaient-ils que j'étais quelqu'un d'autre?
Pourquoi moi, Lily James, avais-je été invitée à passer un entretien pour un stage dans l'une des écoles les plus prestigieuses d'Amérique alors que je n'avais même pas postulé?
Et le bâtiment! Avec ses luminaires en bois sombre, ses peintures de la Renaissance et ses statues démesurées, c'était sans aucun doute l'un des endroits les plus somptueux où j'avais eu le plaisir de me trouver.
Je lissai nerveusement ma jupe, en me demandant à quand remontait la dernière fois que je l’avais lavée.
«Excellent! Vous êtes pile à l'heure. L'ascenseur est là-bas dans le coin, le bureau de M. Santoro est au onzième étage, vous ne pouvez pas le manquer!»
La réceptionniste, superbe, m'a fait un sourire parfait et je me suis dirigée vers les portes de l'ascenseur.
M. Santoro… C'était donc le nom de l'homme qui allait me faire passer un entretien.
Mais pourquoi moi? Je ne le savais pas encore.
Je suis entrée et j'ai appuyé sur le numéro 11. Dernier étage.
Les portes ont glissé, scellant mon destin.
J'ai laissé échapper un souffle nerveux et me suis regardée dans le miroir.
Il fallait le reconnaître, Elisa avait fait un travail brillant. Mes cheveux étaient magnifiques, attachés en un chignon séré, et mon décolleté…
Eh bien, tant que M. Santoro était hétéro, j'avais de bonnes chances.
Un ding très aigu a annoncé que l'ascenseur avait atteint sa destination.
J'ai pris une dernière grande inspiration et je suis sortie, en faisant de mon mieux pour ne pas trébucher sur mes talons.
J'aurais dû arrêter les frais et mettre des escarpins.
Ce n'est pas avec un mètre de plus que je vais obtenir le poste!
La réceptionniste avait raison, vous ne pouviez pas manquer le bureau de M. Santoro. Nous étions dans l'avant-toit du College, et il n'y avait qu'une seule porte au onzième étage.
Une plaque dorée sur la porte indiquait:
Elliot Santoro, Président.
J'ai frappé, le son de mes jointures résonnant dans le hall vide.
Rien. Pas de réponse, que du silence.
Juste au moment où j'allais vérifier si j'étais sorti au bon étage, une réponse:
«Vous allez attendre dehors?« La voix de l'homme a résonné à travers la porte fermée avec la force d'un lion.
Quel genre d'homme pouvait faire un tel bruit?
Je n'arrivais pas à me défaire du sentiment que venir ici avait été une énorme erreur.
Malgré cela, je me suis redressée et je suis entrée dans la fosse aux lions.
Quand j'ai vu l'homme qui se tenait devant moi, ma mâchoire a touché le sol.
C'était un tas de muscles, de tatouages, et de masculinité débordante. 1m80, facilement. Avec des cheveux noir café, et des yeux bleu profond.
Des yeux qui me rappelaient tellement mon cauchemar…
Comme si l'homme devant moi était l'homme responsable de la mort de Connor, de la hantise de mes rêves, d’avoir brisé mon coeur en mille morceaux…
Et, étrangement, qui me fait mouiller tout à la fois…
Était cet homme.
Mais ça ne pouvait pas être possible, n'est-ce pas?
L'homme qui se tenait devant moi ressemblait plus à un chef de gang qu'à un président d'université!
Il venait clairement de terminer une séance d'entraînement. La sueur tachait son survêtement gris Adidas, et ses muscles étaient saillants. Il était difficile de ne pas être intimidé par ses formes.
«Bonjour, Mr. Santoro, je suis Lily.» Je pouvais à peine sortir les mots.
J'étais encore sous le choc de l'incroyable beauté de l'Adonis qui se tenait devant moi.
«Je ne me souviendrai pas de votre nom», a-t-il répondu, avec un fort accent italien et un signe dédaigneux de la main. «Pourquoi êtes-vous ici?»
J'aurais dû être offensée. J'aurais dû me retourner et passer la porte sans me retourner. Mais j'étais figée.
L'homme me possédait du regard, examinant chaque centimètre de moi, de la tête aux pieds.
Ses yeux bleus se sont attardés sur mes seins pendant ce qui m'a semblé être une éternité.
Elisa avait raison pour le soutien-gorge.
En temps normal, j'aurais été ravie qu'un homme qui lui ressemble, avec sa mâchoire distinguée et sa large carrure, me regarde aussi longtemps.
Mais avec cet homme?
Avec cet homme, il était impossible de se sentir à l'aise. Ses yeux brûlaient dans les miens avec l'intensité d'un feu.
«Je suis ici pour l'entretien», lui ai-je dit bêtement.
Ses lèvres se sont étirées en un sourire en coin de bouche.
«Bien», a-t-il dit en haussant le sourcil, l'air dangereux mais aussi très sexy. «Commençons.»
Et avec ça, Elliot Santoro s'est levé, a enlevé sa chemise, et a commencé à marcher vers moi.
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2
Il était temps de voir de quoi cette fille était faite.
Alors que je me levais et commençais à me déshabiller, je la regardais fixement, les joues rouges, la bouche ouverte, et je me délectais de la réaction que j'avais sur elle.
Les femmes ont toujours réagi de cette façon avec moi.
Quand vous êtes un homme à 100%, que peuvent-elles faire d'autre que de saliver et de supplier pour y goûter?
Je fléchissais mes muscles tendus.
Avoir un espace de gym installé dans mon bureau était la meilleure décision que j'aie jamais prise.
Comment un homme était-il censé diriger son entreprise s'il devait constamment prendre le temps de se rendre à la salle de sport?
Bien sûr, les autres présidents d'université que j'ai rencontrés au fil des ans étaient pour la plupart des gringalets et des crétins.
Ils ne dirigeaient pas plus d'une entreprise à la fois.
Ils ne connaissaient rien du danger… du crime… de la mort.
Contrairement à votre serviteur. Dans mon travail, l'intimidation était la moitié de la bataille, et un homme doit toujours être au mieux de sa forme.
Ça vient avec le territoire.
La rousse se tenait là, en me fixant alors que je m'avançais vers elle. Elle avait une belle poitrine, mais je voulais voir ce qu’elle avait d'autre.
En me rapprochant, j'ai étudié chacune de ses courbes, en appréciant la vue. Je ne pouvais pas attendre de voir ce qu'elle pouvait faire avec.
«Mr…Mr. Santoro?» a-t-elle bégayé comme une idiote. «Qu'est-ce qui se passe?»
J'aimais quand elles jouaient les timides.
Elle était sur le point de découvrir exactement ce qui se passait.
«Le chat a mangé votre langue?» J'ai demandé, en souriant.
J'avais hâte de voir comment elle allait réagir.
Le jeu ne faisait que commencer.
Clairement, ce n'était pas un entretien normal.
Je suis venue au bureau d'Elliot Santoro avec un million de questions.
Quel était ce stage exactement?
Combien serais-je payée, j'étais à court d'argent et j'en aurais bien besoin, et les avantages sociaux étaient-ils inclus?
Plus important encore, pourquoi avais-je été invité à passer un entretien sans même avoir postulé?
Mais à la vue de lui en train de se déshabiller, toutes mes questions ont disparu. J'étais trop choquée et, pour être honnête, impressionnée pour formuler une idée cohérente.
Mr. Santoro était une bête.
Il avait des muscles à des endroits où je ne savais pas qu'on pouvait avoir des muscles, et tout son corps était couvert d'un léger lustre dû à l'entraînement qu'il avait fait.
Il a remonté son haut sur ses épaules montagneuses, et j'ai senti mon coeur battre la chamade.
J'ai essayé de me concentrer pour faire bonne impression lors de l'entretien qui allait avoir lieu, si tant est qu'il ait lieu.
Mais, sérieusement, quand un homme comme lui commence à se déshabiller devant vous, c'est difficile de garder l'esprit clair!
La taille de l'homme était effrayante. J'ai essayé de ne pas montrer que je le regardais et j'ai jeté un coup d'oeil dans son bureau.
C'était clair, les affaires n'étaient qu'une petite partie de la pièce dans laquelle je me trouvais.
Le reste était construit pour le plaisir.
D'un côté, il y avait une salle de sport toute neuve, équipée d'un tapis de course et d'appareils de musculation dernier cri. De l'autre, des fauteuils en cuir, une table de billard et un bar en acajou.
Comment diable ce type gagne-t-il son argent?
«Mademoiselle?» Son épais accent italien caressait mes oreilles, en me rappelant qu'il avait complètement ignoré le fait que j'avais un nom.
Je me suis retournée vers M. Santoro et j'ai senti la température de la pièce monter d'un cran. Alors qu'une seconde plus tôt il était torse nu, maintenant, il n'avait plus que son slip.
Calvin Kleins. Du bon goût.
Le tissu épousait ses cuisses et ses fesses parfaitement formées. J'ai fait semblant de ne pas remarquer sa bosse appétissante.
«Oui, M. Santoro?» J'ai répondu, en essayant de paraître aussi calme, fraîche et dispos que possible.
Sa silhouette était peut-être séduisante, mais son comportement était tout autre. Tout ce qui se trouvait derrière ses yeux était sinistre et froid.
«Je suis un peu en sueur et j'ai besoin de me rafraîchir. Restez près de la douche pour que nous puissions commencer.»
«Vous voulez dire… que l'entretien va se dérouler pendant que vous êtes…?»
Avant que je puisse dire un autre mot, il a laissé tomber les Calvin Kleins sur ses chevilles.
J'ai surmonté mes pulsions les plus intimes et j'ai gardé les yeux au-dessus de la ligne de danger.
Il s'est retourné et est entré dans une petite douche en verre dans le coin de la salle de gym.
La vapeur, heureusement, cachait sa virilité.
«Dois-je me répéter? Approchez-vous», a-t-il ordonné.
C'était au-delà du non-professionnel. Pour être honnête, je savais qu'il y avait un procès en perspective.
Comment un homme de pouvoir comme Elliot Santoro pensait pouvoir s'en tirer avec ce genre de comportement en ces temps modernes… c'était hallucinant.
Pourtant.
Je ne partais pas.
Ça en disait long sur lui, sur moi ou sur le monde dans lequel on vivait. Je n'en étais pas sûre. Mais je savais que j'avais besoin d'argent et que j'avais une grande tolérance pour la baise.
Le genre mâle dominant ou autre.
Je pouvais supporter un petit jeu de pouvoir à l'ancienne. Mais j'allais rester sur mes positions.
«Je me sens plus à l'aise debout ici, M. Santoro», j’ai dit. «Pourriez-vous me dire en quoi consiste exactement ce stage? Ce qu'on attendra de moi?»
«Un peu de ceci, un peu de cela», a-t-il dit en se frottant. «C'est surtout du travail de secrétariat. Il s'agit de me servir. Personnellement.»
J'avais une idée de ce qu'il voulait dire par le servir personnellement.
Et il était hors de question que je sois d’accord.
J'ai beau n'avoir que dix-neuf ans, sans autre compétence qu'une belle voix que je n'utilise plus, je n'ai pas l'intention d'être le jouet d'un président.
Peu importe la beauté de cet homme, je n'étais pas prête à céder à mes pulsions lubriques et à renoncer à ma dignité. Surtout compte tenu du fait que j'étais encore vierge.
Je m'étais réservée pour Connor. Et maintenant qu'il était mort et parti, je ne savais pas pour qui je me réservais.
Mais je savais une chose: l'homme qui semblait avoir été responsable, du moins selon mes rêves, ne serait pas le tel.
Il a éteint le pommeau de douche, et un silence inquiétant a envahi la pièce.
«Alors?» a-t-il finalement dit, en essuyant le visage du verre, révélant ses yeux d'acier qui fixaient les miens. «Êtes-vous intéressée?»
Il a également dégagé une ligne de vue directe sur ses régions inférieures. J'ai réussi à détourner le regard juste à temps.
Mais même dans la périphérie de ma vision, je pouvais voir ce que l'homme emballait.
C'est un instrument d'enfer.
J'ai dégluti, en sentant la transpiration commencer à piquer mon cuir chevelu.
«Je, euh, j'aurais besoin d'en savoir plus d'abord», j’ai balbutié. «Le salaire. Les avantages.»
«Il y a beaucoup d'avantages…»
Elliot Santoro est sorti de derrière la cabine de douche, des perles d'eau coulant de ses cheveux le long de sa poitrine, le long de son ventre luisant, et dégoulinant sur le sol.
«Et beaucoup d'argent si vous rendez bien vos services», a-t-il poursuivi, en faisant accélérer les battements de mon cœur.
Maintenant, j'en étais certaine: il s'attendait à ce que je sois une sorte de servante sexuelle. Ce n'était pas un entretien. C'était un coup monté. Et le plus étrange que j'ai jamais connu.
«Je ne suis pas ce genre de fille», j’ai dit en serrant les poings.
«On va voir ça», a-t-il dit en souriant. «Peut-être qu'il y a plus en vous que ce que l'on croit.»
«Je doute qu'il y ait quelque chose de plus chez vous», j’ai rétorqué, semblant plus courageuse que je ne le pensais. «C'est facile de piéger une fille dans votre bureau chic et de la forcer à faire ce que vous voulez, n'est-ce pas?»
Ses yeux ont brillé de venin, tandis que les veines de sa gorge et de son front se sont gonflées. Clairement, il n'était pas habitué à ce que les femmes lui parlent de cette façon.
Mais juste comme ça, c'était sorti. Il a ravalé sa rage et a laissé échapper un léger gloussement.
«La force est un drôle de mot», a-t-il dit. «Les gens le confondent souvent avec le fait d'exercer une pression. Vous êtes plus que bienvenue pour partir maintenant. Vous auriez pu le faire il y a cinq minutes. Mais vous êtes restée. Pourquoi?»
Il avait raison. Je me suis figée alors qu'il enroulait une serviette autour de sa taille et s'asseyait sur sa chaise de bureau, m'examinant de près.
«J'attendais que l'entretien commence», j’ai dit, en me sentant stupide.
«Il a commencé au moment où vous avez franchi cette porte. Mais vous le saviez déjà, n'est-ce pas?»
Il a continué à me regarder de haut en bas comme si j'étais garée sur un parking de voitures d'occasion. Je lui ai lancé un regard noir, n'étant même pas vaguement d'humeur à me faire reluquer comme un morceau de viande.
J'ai finalement brisé le charme hypnotique de l'homme et me suis ancrée dans le sol.
«Merci pour votre temps, M. Santoro», j'ai craqué entre mes dents. «Mais je ne pense pas que ce soit la bonne solution. Pour aucun de nous.»
Sur ce, je me suis retournée et me suis dirigée vers la porte. Peu importe la qualité de ce travail, rien ne vaut de travailler pour un homme comme lui.
Un homme qui a tout d’un homme, certes, mais qui n'a aucune décence.
Ma main a effleuré la poignée de la porte quand je l'ai senti bouger. Pour un homme de cette taille, il ne faisait presque aucun bruit. Il devait être incroyablement rapide et léger sur ses pieds.
Mais je l'ai senti.
L'air autour de nous bougeait en même temps que lui, et son odeur d'alcool et de cigare, même après une douche, m'emplissait les narines.
Il n'a pas posé un doigt sur moi, mais s'est tenu suffisamment près pour sentir son souffle sur ma nuque.
Je savais que tout ce qui nous séparait était mes vêtements et sa serviette. C'était à la fois exaltant et terrifiant.
«Vous abandonnez si facilement», a-t-il grogné. «Vous ne savez pas que travailler pour moi demande de l'endurance?»
«Je viens de dire…«
«Regardez-moi, Fiorella.»
Fiorella. Ce mot. Pourquoi me semblait-il si familier? Pourquoi sonnait-il si bien alors qu'il se tenait juste derrière moi?
Sa bosse se pressant doucement contre mon cul, me donnant envie de rouler les yeux en arrière et de gémir et…
Arrête, Lily, je me suis ordonnée. Reprends-toi.
Je me suis lentement tournée pour le fixer dans ses yeux brillants. «Je sais que vous avez peur de le dire. De vous l'avouer à vous-même. Mais vous voulez ce travail. Vous voulez être corrompue. Voir ce que c'est que de travailler pour le diable. N'est-ce pas?»
Cet homme était magnétique, irrésistible, il me poussait au bord de l'enfer… et, putain, j'avais envie de lui céder.
Mais étais-je prête à tomber si bas?
Il a attrapé mon menton et a approché ses lèvres des miennes. «Alors?» m'a-t-il demandé, à quelques centimètres de moi. «Allez-vous m'arrêter?»
Pouvais-je l'arrêter?
Pourrais-je m'arrêter moi-même?
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