Пробуждение

Аннотация

ЛИЛИ

"Я мертв, Лили. Ты должна отпустить меня".

Я смотрю на Коннора — моего лучшего друга, талантливого музыканта, любовь всей моей жизни — и вижу пистолет, приставленный к его голове.

За его спиной стоят двое мужчин. Я пытаюсь разглядеть их лица, но они скрыты во тьме. Различимы только их гангстерские наряды: длинные плащи и дорогие солнцезащитные очки.

Я пытаюсь дотянуться до Коннора... сказать, что люблю его... пообещать, что никогда его не отпущу.

Но уже слишком поздно.

Мгновение спустя я слышу щелчок, грохот выстрела — и Коннор падает передо мной. Мертвый.

Они убили его.

Снова.

"Каждую ночь ты будешь видеть это, — рычит один из бандитов с заметным итальянским акцентом, снимая солнцезащитные очки. — Каждую ночь ты будешь переживать этот момент. Пока мы не доберемся до тебя".

Он поворачивается и нацеливает на меня свой пистолет.

На мгновение мне кажется, что вижу лицо угрожающего мне.

Его грубые черты... его голубые глаза... его жаркий взгляд... как может заводить меня человек, который убил моего парня и собирается убить меня в следующий раз?

"Сладких снов, Фиорелла", — шепчет он.

Его палец нажимает на курок, и последний звук, который я слышу — это громкий БАХ...

***

Я закричала. Я снова проснулась от того же воспоминания — худшей ночи в моей жизни, ночи, когда я потеряла все.

Мои простыни насквозь пропитались потом. Сколько раз за два года после убийства Коннора мне снился этот кошмар?

Мне и не сосчитать.

Я прижала голые колени к груди и качнулась вперед, вытирая слезы.

Конечно, в реальной жизни все было не так. Мы выступали на сцене местной забегаловки. Коннор играл на гитаре, а я пела, когда погас свет, и зазвучали выстрелы.

Не знаю, почему я всегда представляла этих мафиози, угрожающих мне, но, наверное, именно так мой разум придавал смысл бессмысленному.

Когда у тебя забирают любимого человека, это похоже на конец света.

Самым трудным было не знать, кто и почему стрелял в Коннора. Зачем кому-то причинять боль такому чистому и доброму человеку?

Все, о чем я могла думать, — это те страшные люди в плащах и с мертвыми глазами. Те, которые выглядели как мафиози.

Зачем им было убивать Коннора — я понятия не имела.

Но почему-то я не могла избавиться от ощущения, что это их рук дело.

Сейчас это не имело значения. Я проверила время на экране своего телефона: 12:03.

Я оглядела свою грязную спальню, разбросанную повсюду одежду, тарелки с засохшей едой, испачканные помадой винные бокалы — настоящий свинарник.

Все эти месяцы я едва заставляла себя подняться с кровати, не то что следить за порядком.

Но даже когда умирает любимый человек, жизнь продолжается, и нужно двигаться дальше.

Я перекинула ноги через край кровати и направилась к двери спальни, хрустя суставами в отвыкших от движения коленях и лодыжках.

Я добралась до лестницы и спустилась на кухню, надеясь, что пока я спала, там как-то прибрались, и я не найду ее в том же состоянии, что и спальню.

Я ошиблась. Тут было даже хуже. Особенно запах.

На кухне воняло чем-то вроде подгоревшего клубничного печенья, большая вероятность, что это именно оно и было.

Элиза, моя лучшая подруга и сводная сестра Коннора, пообещала, что скоро придет и поможет мне с уборкой.

Элиза Роудс была самой лучшей подругой, о какой только может мечтать любая девушка. Сумасшедшая, страстная и преданная. Настоящая защитница.

С ее светлыми волнистыми волосами, глазами лани и полными губами винного оттенка, она была сексуальной богиней в представлении большинства мужчин. К несчастью для большинства мужчин, у Элизы был парень.

На данный момент.

Она никогда не умела их удерживать.

После смерти Коннора мы стали очень близки. Каждая из нас знала, через что проходит другая.

Хотя в некоторые дни, как сегодня, было трудно об этом помнить.

Не снимая пижамы с Hello Kitty, которую нужно было выбросить много лет назад, я налила стакан воды из крана в ванной. Раковина на кухне была переполнена грязной посудой.

Я сделала глоток, надеясь проветрить голову.

"Доброе утро, дорогая! — мимо меня прошла мама в своем ярко-оранжевом халате. — Есть шанс помыть сегодня посуду?"

"Да, прости, мам, я обязательно займусь этим после обеда".

Именно в этот момент, когда я проклинала свою удачу, в щель для почты проскочило письмо.

Наклонившись за ним, я узнала эмблему на конверте:

Колледж Санторо Корт! Престижный, элитный частный университет, учебное заведение, о котором мечтает каждая девушка.

Но с чего бы им присылать письма именно мне?

"Мама...?" — начала я, заходя к ней в гостиную с письмом в руках.

"Да, дорогая?"

"Я получила письмо..."

"Это немного необычно в наше время, не так ли?" — поддразнила меня мама.

"Это из колледжа Санторо Корт", — ответила я, все еще ошеломленная. Я не могла оторвать взгляда от эмблемы на конверте.

"Санторо, серьезно? — отозвалась мама, ее озадаченный ответ отзеркалил мое собственное удивление. — Ты не говорила мне, что подала туда заявление!"

"Это потому, что я не подавала, — пробормотала я, в замешательстве разрывая конверт и быстро читая. — Странно. Это не о зачислении. Это приглашение на собеседование по поводу стажировки".

"Стажировка? — спросила мама, еще больше удивившись. — Я не знала, что ты ищешь работу".

"Я же сказала тебе, что нет! Я не искала! Я..."

Я не понимала, что, черт возьми, происходит. С тех пор, как произошла перестрелка, я в основном держалась в уединении, оставаясь в безопасности своего дома, берясь за удаленную работу и подработки.

Мысль о том, что мне придется выйти в реальный мир... пугала. Но и захватывала.

Почему колледж Санторо Корт приглашает меня на стажировку, на которую я даже не подавала заявку? Я намеревалась выяснить.

"Здравствуйте, я пришла на собеседование. На то, которое в два часа," — обратилась я к администратору слегка дрожащим голосом. Я чувствовала себя самозванкой еще до начала собеседования.

Неужели они приняли меня за кого-то другого?

Почему меня, Лили Джеймс, пригласили на собеседование в один из самых престижных колледжей Америки, хотя я даже не подавала заявку?

А здание! С его темными деревянными светильниками, картинами эпохи Возрождения и великолепными статуями, оно, без сомнения, было одним из самых роскошных мест, в которых я когда-либо имела удовольствие находиться.

Я нервно разгладила юбку, гадая, когда же я в последний раз стирала ее.

"Отлично! Вы как раз вовремя. Лифт вон там, в углу, офис мистера Санторо находится на одиннадцатом этаже — вы не промахнетесь!".

Безумно красивая секретарша одарила меня своей идеальной улыбкой, и я направилась к дверям лифта.

Мистер Санторо... Значит, так зовут человека, который будет проводить со мной собеседование.

Но почему именно я? Я все еще не знала.

Я вошла внутрь и нажала на цифру одиннадцать. Верхний этаж.

Двери захлопнулись, решая мою судьбу.

Я нервно вздохнула и осмотрела себя в зеркале.

Надо отдать Элизе должное — она проделала блестящую работу. Мои волосы, собранные в аккуратный пучок, выглядели потрясающе, а мое декольте...

Что ж, если мистер Санторо — натурал, у меня неплохие шансы.

Мелодичный сигнал возвестил о том, что лифт прибыл в пункт назначения.

Я сделала последний глубокий вдох и вышла, изо всех сил стараясь не пошатнуться на своих каблуках.

Нужно было послушаться голоса разума и надеть туфли на плоской подошве.

Лишние десять сантиметров не помогут мне получить работу!

Секретарша была права — пропустить офис мистера Санторо было просто невозможно. Одиннадцатый этаж находился в мансарде колледжа, и на всем этаже была только одна дверь.

На двери обнаружилась золотая табличка с надписью:

Я постучала, звук моих костяшек эхом разнесся по пустому коридору.

Ничего. Никакого ответа, только тишина.

Как раз в тот момент, когда я собиралась проверить, на тот ли этаж я вышла, раздался ответ:

"Вы так и будете ждать снаружи?" Мужской голос вырвался из-за закрытой двери как львиный рык.

Что за человек может так шуметь?

Я не могла избавиться от ощущения, что приход сюда был огромной ошибкой.

Несмотря на это, я глубоко вздохнула и вошла в логово льва.

Когда я увидела человека, стоявшего передо мной, моя челюсть упала на пол.

Он был сложен из мускулов, татуировок и неоспоримой мужественности. Метр восемьдесят пять с небольшим. Кофейно-черные волосы и глубокие голубые глаза.

Глаза, которые так сильно напомнили мне мой ночной кошмар...

Как будто мужчина передо мной был человеком, ответственным за убийство Коннора, за угрозы в моих кошмарах, за то, что заставил мое сердце разбиться на миллион кусочков...

И, как ни странно, в то же самое время он заставил меня намокнуть...

Таков был этот мужчина.

Но это же невозможно, не так ли?

Человек, стоявший передо мной, был больше похож на босса мафии, чем на ректора колледжа!

Он явно только что закончил тренировку. Пот заливал его серый спортивный костюм "Adidas", а его мышцы бугрились. Трудно было не испугаться его размеров.

"Здравствуйте, мистер Санторо, я — Лили" — едва смогла вымолвить я.

Я все еще была в шоке от невероятной внешности стоявшего передо мной Адониса.

"Я все равно не запомню вашего имени, — ответил он с сильным итальянским акцентом и пренебрежительно махнул рукой. — Зачем вы здесь?"

Я должна была обидеться. Я должна была повернуться и выйти за дверь, не оглядываясь. Но я замерла.

Мужчина впился в меня глазами, осматривая каждый сантиметр с головы до ног.

Его голубые глаза задержались на моей груди, казалось, на целую вечность.

Элиза была права насчет бюстгальтера.

Обычно мне бы польстило, если бы человек с подобной внешностью, с его квадратным подбородком и широкими, могучими плечами, так долго смотрит на меня.

Но с этим мужчиной?

С ним невозможно было чувствовать себя комфортно. Его глаза впились в мои с силой огня.

"Я пришла на собеседование", — глупо сказала я ему.

Его губы растянулись в ухмылке.

"Хорошо, — он приподнял бровь с опасным, но в то же время чертовски сексуальным видом. — Давайте начнем".

И с этим Эллиот Санторо встал, снял свою футболку и шагнул ко мне.