L'Appel de l'Alpha

LYLA

« Vous l'avez entendu, il y a eu une attaque sur les frontières de la Meute Royale, » Alpha Hugo a annoncé à la Meute de la Lune Bleue.

« Mais Alpha Sebastian m'a personnellement assuré que la menace a été neutralisée, et que le rituel se poursuivra comme prévu. »

Les cris et les sifflements des membres de notre meute ont envahi la pièce.

« Maintenant, comme vous le savez tous, cette semaine pourrait être le moment le plus important de votre vie », a poursuivi Alpha Hugo.

« Les festivités commencent par un cocktail ce soir, et la cérémonie d'accouplement aura lieu dans deux nuits. Vous découvrirez alors si oui ou non la Déesse de la Lune vous a accordé un partenaire. »

Il nous a regardé tous et a souri.

« Je suis fier de chacun d'entre vous. Restez vous-mêmes. Essayez de ne pas être inquiets, car les projets de la Déesse de la Lune ne dépendent pas de vous. Amusez-vous bien cette semaine. »

Ouais, bien sûr. ~

« Une dernière chose avant de partir », a ajouté Bêta Alexander en s'avançant. Il a fixé son regard sur le mien. « Si vous êtes actuellement dans une relation avec quelqu'un d'autre, par respect pour cet événement sacré, veuillez limiter vos démonstrations d'affection au minimum. »

« Cas », ai-je lancé alors que la foule commençait à se dissiper autour de nous. Retirant son bras, je me suis reculée pour mettre de l'espace entre nous.

« Je pense que ton père a raison », lui ai-je dit. « On devrait peut-être se calmer. »

Le sourire de Caspian s'est dissipé. « Tu veux faire une pause pendant le Sommet ? »

« Oui », ai-je répondu en grimaçant. « Ce n'est pas que nous ne pouvons pas passer du temps ensemble, mais je pense que nous devrions être des amis, et non... des amants. «

Caspian s'est mordu la lèvre et a hoché la tête.

« C'est juste une semaine. Ça ne peut pas être si difficile que ça ? » ai-je ajouté.

« Je ne pense pas que tu veuilles connaitre ma réponse », a-t-il dit.

En le fixant, je me suis rendu compte qu'il avait raison.

Si l'un d'entre nous trouvait un partenaire au Sommet, alors nous ne serions plus jamais ensemble.

Je pourrais ne plus jamais embrasser Caspian. ~

Rien que d'y penser, ça me retournait l'estomac.

« Hé. » La voix de Caspian m'a ramenée à la réalité. Il avait retrouvé son calme et m'a touchée au niveau du bras.

« Je comprends ce que tu veux dire. Nous surmonterons cette épreuve, d'accord ? »

Il m'a fait ce sourire complice que j'adorais.

Même si Caspian était peiné et confus, il faisait en sorte de me réconforter.

Et cela signifiait beaucoup pour moi.

« Merci », ai-je murmuré.

Il a retiré sa main et m'a adressé un dernier sourire avant de se retourner

J'ai regardé Caspian s'éloigner, me demandant pourquoi j'avais l'impression qu'il emportait un morceau de mon cœur avec lui.

***

Plus tard, Teresa et moi avons descendu le grand escalier de l'hôtel. La fête battait déjà son plein.

Mais j'étais plus que stressée.

« Regarde ça, Ly ! » s'est exclamée Teresa. Le hall d'entrée s'était complètement transformé. Une boule disco se reflétait sur le marbre blanc et les éléments dorés, et l'espace était rempli de loups qui s'amusaient.

J'aurais aimé être aussi détendue.

Beaucoup de loups mettent un point d'honneur à rester célibataires jusqu'à leur première cérémonie d'accouplement pour éviter les émotions pénibles que j'avais à gérer en ce moment.

Teresa a saisi mon bras et m'a traînée vers le bar.

Pendant qu'elle commandait nos boissons, je regardais la scène autour de nous.

Je n'étais qu'à quelques heures de route de ma ville natale, mais j'avais l'impression d'être dans un tout nouveau monde.

Un monde de richesse, de pouvoir... et de possibilités.

Un quartet de jazz jouait près du bar, et la musique rythmée par les basses vibrait au fond de la salle.

La cérémonie se déroulait aussi sur le patio arrière, recouvert d'une voûte de lumières scintillantes.

La foule était jeune et belle. Même si nous vivons tous aux États-Unis, les autres invités semblaient venir d'ailleurs.

Il y avait un groupe de gars bronzés avec des cheveux longs et des colliers de coquillages que j'ai immédiatement identifié comme la Meute du Raz de Marée.

J'ai regardé une fille branchée et chic se joindre à leur conversation. Elle a touché ses lunettes à monture métallique et a rougi un instant.

La Meute des Héritiers de la Nouvelle Angleterre, ai-je supposé.

J'ai senti les regards sur moi, alors je me suis tournée vers le grand escalier... et puis je me suis figée.

Sebastian, l'Alpha Royal, n'a pas frémi lorsque nos regards se sont croisés. Mais son regard bleu glacé m'a prise de court.

Ses bras puissants étaient croisés, les manches de sa chemise boutonnée remontées jusqu'aux coudes. Je n'ai pas pu détourner le regard, me demandant pourquoi quelqu'un pouvait avoir l'air si sérieux à une fête.

Puis le regard de Sebastian s'est dirigé vers un autre endroit de la foule.

J'ai essayé de retrouver mon calme, en maudissant mon cœur qui s'emballait. L’Alpha ne me regardais ~pas, il ne faisait que passer son regard sur mon visage.

J’ai pris une grande inspiration. Détends-toi, Lyla. Il y avait des centaines de personnes à cette fête.

Il y a beaucoup plus à voir qu'un Alpha de mauvaise humeur.

Un groupe éclectique de jeunes gens couverts de paillettes et de cravates se baladait dans le patio, et je me suis demandé qui ils étaient.

« La Meute de la Vie Rapide, de Las Vegas. «

Je me suis retournée pour voir les yeux bruns et souriants de Caspian.

Mon cœur a bondi. Est-ce que Caspian m’a vue fixer Sebastian ? ~

« J'ai tiré sur leur joint dans le patio », a-t-il ajouté avec un clin d'œil.

Je prends ça comme un non. ~

J'ai gloussé un rire. La nervosité que je ressentais en le voyant ici a immédiatement disparu.

« Salut Casse-Pied », a dit Teresa en me passant une boisson étonnamment verte.

« Teresa, tu es plutôt pas mal », a répondu Caspian et Teresa a levé les yeux au ciel. « C'est quoi cette boisson ? »

« La chose la plus forte qu'ils avaient. Ils appellent ça 'le marais'. »

J'ai pris une gorgée et je me suis étouffée. Ce n'était pas fort, c'était radioactif.

« Il m'en faut un aussi », a marmonné Caspian en se tournant vers le bar.

Teresa a levé son verre.

« À la meilleure semaine de nos vies », a-t-elle lancé.

« Aux amis qui nous aident à la traverser », ai-je répondu.

Nous avons toutes les deux pris nos verres, mais je n'ai pu boire qu'une gorgée.

« Oh mon dieu, les gars de la Meute de l’Étoile Solitaire sont si beaux, » a dit Teresa en lorgnant un groupe de cow-boys en jean. « Ils se dirigent vers la piste de danse ! »

Teresa m'a traînée par la main et Caspian nous a suivies.

La musique électronique s'intensifiait à mesure que nous atteignions la porte, puis nous sommes entrés dans un grand espace rempli de loups-garous qui dansaient.

Les lumières clignotaient autour de nous tandis que Teresa soulevait ma main et me faisait tourner.

Alors que nous dansions, j'ai commencé à me laisser aller et j'ai pris une autre gorgée radioactive.

« On dirait que j'ai trouvé mes semblables », a crié quelqu'un par-dessus la musique.

J'ai baissé mon verre et j'ai regardé la fille devant moi. Elle était grande, blonde, belle, et manifestement extravertie. Elle ressemblait à un top model.

« Moi aussi, je suis une fille des marais ! », m'a-t-elle expliqué avec un sourire suffisant, en brandissant son verre vert nucléaire. « Je suis Magnolia ! »

Elle a tendu sa main libre et je l'ai serrée. Sa poigne était ferme.

« Lyla », ai-je crié en réponse, « et voici Teresa et Caspian. » Caspian a levé son verre et les deux ont trinqué.

« Bienvenue dans la Meute Royale ! » a-t-elle dit.

Elle fait partie de la Meute Royale... ~c'est ~pour ça qu'elle est si parfaite !~ ~

« Quel endroit magnifique, » s'est exclamée Teresa.

« Merci ! » a crié Magnolia en dansant.

Quand la chanson a changé, les lumières sont devenues plus basses, et les stroboscopes plus intenses. Je ne sais pas si c'était la pièce chaude ou la boisson forte, mais j'avais besoin de prendre l'air.

Teresa et Caspian s'amusaient avec Magnolia, alors je me suis éclipsée.

J'ai pris un couloir étroit et suis entrée dans une pièce vide.

En ouvrant la porte coulissante vitrée, je suis entrée sur une petite terrasse qui donnait sur la pelouse immaculée et sombre.

Je me suis assise sur l'une des chaises et j'ai soupiré.

La fête ne faisait que commencer dans le cadre du Sommet, mais j'étais déjà surmenée.

À ce moment-là, la porte s'est ouverte derrière moi.

Quelqu'un m'avait rejointe sur le patio, et je me suis retournée pour voir qui c'était.

Puis j'ai perdu mon souffle. C’était lui. ~

Sebastian. Il avait l'air tout aussi soucieux qu'avant.

Quand il m'a remarquée, il s'est arrêté dans son élan. Visiblement, il ne s'attendait pas à trouver quelqu'un ici.

Mais la porte était déjà fermée derrière lui. C'était trop tard.

J’étais toute seule avec l’Alpha Royal. ~

« Oh. Salut », a dit Sebastian. Puis il s'est tourné vers le paysage sombre devant nous.

« Salut », ai-je répondu, en essayant de paraître décontractée. Pour faire comme si je n'étais pas en train de flipper parce que l'Alpha Royal m'avait surprise en train de fouiner autour de l'hôtel Fleur de Lis.

Sebastian a soupiré, et j'ai regardé les muscles de ses larges épaules se détendre sous sa chemise.

À quoi pense-t-il ? Il représentait un tel mystère pour moi. Et pour une raison quelconque, je voulais le résoudre.

« Je peux m'asseoir avec toi ? »

La voix de Sebastian m'a ramenée à la réalité.

« Fais comme chez toi, » ai-je répondu. “Enfin, c’est plutôt moi qui suis chez toi.”

Il a esquissé un sourire en s'asseyant. Faire sourire l'Alpha était un exploit. Il avait l'air si sérieux.

« Bienvenue. Que penses-tu de la Meute Royale ? » a-t-il demandé.

Pourquoi l'Alpha Royal se souciait-t-il de ce que je pense ? ~

« Hum, c'est sympa. » Il a levé un sourcil, comme s'il m'encourageait à arrêter de raconter des conneries. « Je veux dire, je n'ai jamais été dans un hôtel aussi agréable. C'est juste que le Sommet est, euh... impressionnant. »

« A qui le dis-tu », a-t-il répondu avec un soupir. « Savais-tu qu'au Sommet de l'année dernière, seuls cinquante liens d'accouplement ont été formés durant la cérémonie ? ».

J'ai secoué la tête. Bien sûr, je savais que les chiffres avaient diminué d'année en année. Mais seulement cinquante nouveaux couples ? Seulement une centaine de loups accouplés ?

Cela signifie que les chances de cette année étaient minces.

« C'est presque comme si la Déesse de la Lune était en colère contre nous », a-t-il poursuivi. « Entre les mauvais chiffres et les loups sauvages de cette année, je me demande si ce Sommet sert à quelque chose. »

Il a baissé les yeux. J'avais du mal à croire qu'il était si franc avec moi.

« S'il n'y avait pas eu de Sommet, ces cent loups n'auraient pas trouvé leurs partenaires », ai-je dit doucement.

Il a croisé mon regard à nouveau. « C'est vrai. C'est ta première année ? »

J'ai hoché la tête, je me demandais comment il le savait. Peut-être parce que j'avais l'air jeune et naïve. Mais ses mots suivants m'ont prise au dépourvu.

« C'est ce que je pensais. Je t'aurais reconnue sinon », a-t-il dit, les lèvres retroussées en un sourire malicieux.

Oh mon dieu. Est-ce que l'Alpha Royal flirte avec moi ?! ~

Mon cœur s'est emballé.

J'avais considéré Sebastian comme le type sérieux et sombre, mais maintenant je me demandais s'il n'y avait pas beaucoup plus en lui que ce que l'on pouvait voir.

« Lyla ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Je t'ai cherchée partout... »

Je me suis retournée pour voir Caspian entrer par la porte coulissante. Son visage s'est décomposé quand il a reconnu Sebastian.

Si je ne semblais pas nerveuse avant, maintenant je l'étais définitivement.

« Je suppose que cet endroit n'est pas si secret si vous l'avez trouvé tous les deux », a dit Sebastian.

« Oh, désolée. Je ne voulais pas... » me suis-je empressée de dire.

« Je plaisante. » L'Alpha a froncé les sourcils. « Sebastian. »

Caspian a plissé les yeux, pour jauger l'Alpha. « Caspian. Je suis le petit ami de Lyla. »

« Hum », a murmuré Sebastian avec dédain. Il m'a regardée à nouveau, et il y avait quelque chose de difficile à lire dans son expression.

Je me suis sentie rougir.

Et puis aucun de nous n'a dit quoi que ce soit, et le silence gênant s'est prolongé pendant de pénibles secondes.

« On retourne à la fête ? Teresa nous attend sur la piste de danse », a dit Caspian.

« Bien sûr », avons répondu Sebastian et moi en même temps, en nous levant de nos chaises.

L'Alpha a franchi la porte et Caspian m'a effleuré le bras.

« Il a l'air... bizarre », a-t-il chuchoté, et j'ai lancé à Caspian un regard perçant.

Quand nous sommes revenus, la fête était encore plus agitée.

Nous avons traversé la salle en direction de la piste de danse, et il était facile de repérer Teresa. Elle était en train de danser avec Magnolia au fond de la salle, en s'amusant comme une folle.

« ALPHA SEBASTIAN ! » a crié Magnolia.

Comme nous nous approchions, la superbe blonde a jeté ses bras autour de lui.

« Je vois que tu as déjà rencontré mon fiancé ! » s'est-elle écriée.

J'ai croisé le regard de Teresa et j'ai essayé de cacher mon air choqué.

L’Alpha Royal avait une fiancée ~?! C'est du jamais vu pour quelqu'un qui se prépare à un rituel d'accouplement.

« Félicitations ! » a répondu Caspian, qui semblait un peu trop ravi pour eux.

Moi, en attendant, je ressentais une étrange sensation dans mon estomac.

« On va prendre un autre verre ? » ai-je dit à l'oreille de Teresa.

« Meuf, t'as même pas besoin de demander ! » a-t-elle répondu en m'entraînant vers le bar. « Un autre marais ? »

« Ça marche. »

J'allais en avoir besoin pour survivre à cette fête.

***

J'ai souri à mon téléphone, en secouant la tête. J'ai jeté un coup d'œil à Teresa sur l'autre lit de la chambre d'hôtel, qui ronflait en faisant la grasse matinée.

Malheureusement, je ne pouvais jamais rester au lit quand j'avais la gueule de bois.

Et la proposition de Caspian n'avait pas exactement l’air de tout repos, mais ça pourrait être amusant.

Après une douche éclair et un changement de tenue, j'ai ouvert la porte côté passager de la vieille Ford de Caspian et me suis installée sur le siège.

« On va où ? » ai-je demandé.

Il m'a souri, et je l'ai vu faire un clin d'œil à travers ses lunettes de soleil. Il avait une jolie barbe et ses cheveux étaient ébouriffés à cause de la fenêtre ouverte.

« Tu le sauras bien assez tôt. »

Une demi-heure plus tard, nous nous sommes arrêtés sur un parking en terre battue. La route avait aidé à soulager ma gueule de bois, et j'étais prêt à faire des découvertes.

En sortant de la voiture, un panneau a attiré mon attention.

« Marais du Cyprès », ai-je lu à haute voix, en secouant la tête. « On n'a jamais assez de marais, pas vrai, Cas ? »

« C'est ma nouvelle boisson préférée », a-t-il répondu en enroulant son bras autour de ma taille. Je me suis appuyée contre lui, puis je me suis souvenue de notre accord.

Merde ! Cette histoire « d'amis » est plus compliquée que je ne le pensais. ~

Je me suis éloignée et il a levé les mains, feignant l'innocence. « On dirait que les marais sont tout ce qu'ils ont par ici », a-t-il dit.

Nous avons commencé à descendre un sentier boisé. Le soleil pénétrait par la cime des arbres, et nous étions les seules personnes présentes.

« Que penses-tu de la fête d'hier soir ? » ai-je demandé.

Il a haussé les épaules. « C'était bien. Je ne sais pas, je n'aime pas trop le monde du Sommet. Trop de nouvelles personnes, trop de pression. Je préfère rester avec toi. »

Je me suis demandé si Alpha Sebastian faisait partie de ces nouvelles personnes que Caspian souhaitait éviter.

Une partie de moi était d'accord avec lui. La nuit dernière, je me suis sentie accablée aussi, et je n'ai pas totalement compris pourquoi.

Il y avait une pression pour se mettre en avant, pour créer de nouvelles connexions.

Et bien sûr, pour établir une connexion très importante... trouver un partenaire.

Le chemin menait à une passerelle en bois suspendue au-dessus d'un marais vert fluo.

Nous avons continué, en regardant les oiseaux et les reptiles, quand finalement j'ai entendu un étrange grognement.

« C'était un alligator ? » me suis-je demandé à haute voix.

« C'était mon estomac », a répondu Caspian. « J'ai sauté le petit-déjeuner... »

« Faisons demi-tour et allons te trouver de la nourriture alors ! » ai-je répondu. « Qu'est-ce qui te fait envie ? Du gombo ? De la langouste ? »

J'ai nommé tous les plats régionaux que je connaissais.

« Je veux juste un hamburger », a répondu Caspian.

Nous sommes revenus sur nos pas. Le temps passe vite, comme c'est toujours le cas quand on est ensemble.

Nous n'avions pas besoin de parler tout le temps. Nous appréciions simplement la compagnie de l'autre.

Même moi je commençais à avoir faim, alors je pouvais imaginer ce que Caspian ressentait.

« Putain de merde ! Lyla, attends ! » Caspian m'a attrapé le coude et je me suis arrêtée dans mon élan.

« Tu as failli me faire avoir une crise cardiaque, qu'est-ce que tu... ? »

Caspian avait l'air d'avoir vu un fantôme. Il a désigné le sol devant nous... et puis le sol a bougé.

C'était un serpent !

« Il est plutôt mignon », ai-je dit.

« Chhhhh ! » Caspian m'a rapprochée de lui et m'a entourée de ses bras.

Un faible bruit de cliquetis a retenti dans mes oreilles.

« Est-ce que c'est un... ? » a demandé Caspian.

« Un serpent à sonnette », ai-je répondu.

Certes, ils sont venimeux. Mais si vous ne les dérangez pas, ils vous laissent tranquilles.

Les bras musclés de Caspian m'ont serrée encore plus fort. « Chhhh, » a-t-il chuchoté à mon oreille, me réconfortant... alors que... c’était lui qui était terrifié.

Je souriais contre sa poitrine, jouant le rôle d'une demoiselle en détresse.

J'ai jeté un coup d'œil au serpent. Il a agité sa longue langue fourchue, sa cascabelle levée en l'air...

Et puis il est parti dans la forêt.

« J'ai réussi ! » a dit Caspian, les yeux grands ouverts et émerveillés.

J'ai jeté mes bras autour de lui. « Comment as-tu su quoi faire ?! » ai-je demandé, pour renforcer son égo juste un petit peu. ~

« Je ne sais pas », a-t-il admis. « J'étais terrifié, putain. »

C'était peut-être la façon dont il me regardait...

Mais je ne pouvais pas résister. Je l'ai embrassé follement, sans retenue. Et il m'a embrassé en retour.

Il s'est écarté, et le regard dans ses yeux ambrés était si intense que mon cœur a bondi.

« Lyla, on emmerde tout ça. Le Sommet, la cérémonie d'accouplement... tout ce qui nous sépare. »

La sincérité de sa voix m'a fait mal.

« Je suis amoureux de toi, Lyla. Je t'ai choisie. Je n'ai pas besoin de la Déesse de la Lune pour me le confirmer. Partons loin. Maintenant... nous pouvons laisser toutes ces conneries derrière nous. »

Caspian luttait pour reprendre son souffle. Il était si beau, si sûr de lui.

Pourquoi ne suis-je pas si certaine ? ~

J'aimais l'homme qui se tenait devant moi. Je le connaissais bien.

Et l'année dernière, seulement cinquante liens d'accouplement ont été formés au Sommet.

Pourquoi avais-je besoin de l'approbation de la Déesse de la Lune alors que j'avais tout ce dont j'avais besoin pour être heureuse, ici, dans mes bras ?

J'ai ravalé la boule qui se trouvait dans ma gorge et j'ai croisé le regard de Caspian...

Puis-je vraiment m'enfuir avec lui ? ~