Le Chemin vers Steel

PAXTON

Trois relations ratées, une fausse couche, une tentative de suicide ratée, la perte du travail de mes rêves, la perte de ma maison... ah ouais, et mon chat s'est enfui.

Dix ans et c'est tout ce que j'avais à dire pour ma défense.

Dix ans d'échecs, de malheurs et de conneries.

C'est là que j'avais fini, en rentrant chez papa et maman dans le comté de Gatwick, où se trouvent les plus grosses meules de foin, les plus petits esprits et les ménagères les plus religieuses de tout le Texas occidental.

Dix ans que je m'étais jurée de ne jamais revenir, et pourtant j'étais là.

Je venais d'avoir vingt-huit ans, et la vie ne ressemblait à rien.

Evan, le dernier gars que j'avais eu la malchance de croiser, avait réussi à mutiler émotionnellement ma vie.

Il faisait partie de la catégorie des relations ratées (numéro trois). Il avait l'air d'un gars sympa au début, bien plus sympa que ce que je recherchais habituellement, et nous nous étions même fiancés un an plus tard.

Mais finalement, les textos fréquents sont devenus possessifs, je ne pouvais pas quitter la maison sans son accord, et les disputes se sont transformées en coups qui m'ont finalement conduite à l'hôpital.

Je l'ai laissé me racheter la maison que nous avions achetée ensemble pour presque rien, juste pour pouvoir partir. Les médecins ont dit que tout le stress dans mon corps et mon esprit était à l'origine de la fausse couche, et alors j'ai avalé toute une bouteille d'analgésiques pour y passer.

Et bien sûr, j'ai échoué là aussi.

Ensuite, il y avait Nadia. Oh, Nadia la vindicative et folle à lier.

Non seulement elle avait choisi de détruire une amitié de dix ans, mais elle avait été ma patronne et m'avait virée après que je lui ai confié que son crétin de mari m'avait fait des avances.

Comme si ça ne suffisait pas, elle avait choisi de détruire ma carrière.

Et maintenant ? Aucune maison d'édition ne voulait avoir à faire avec moi, et je n'ai pas pu trouver un poste d'éditrice pour sauver ma vie.

Même le chat a réalisé que j'étais une ratée et il a foutu le camp.

Finalement, je suis arrivée à la maison de campagne de mes parents, à quelques kilomètres au sud de la ville.

« Mon bébé est là ! !! » a crié Christine Bradbury, ma mère, quand j'ai franchi la porte.

Elle était l'exemple même de la « campagnarde ».

Elle et mon père s'étaient mariés jeunes, directement après le lycée. Elle n'a jamais dit que c'était parce qu'elle était enceinte, mais après six mois et demi, je suis arrivée.

« Salut, maman », ai-je dit platement, loin d'être enthousiaste.

« Bébé, je peux entendre ce ton dans ta voix. Tu ferais mieux de changer cette attitude avant que ton père ne l'entende. » Je n'étais là que depuis cinq secondes et j'avais déjà des problèmes.

« Je viens de conduire pendant treize heures et tu es déjà sur mon dos ? »

J'aimais ma mère, vraiment, mais on avait toujours eu une relation un peu pauvre.

Mon père, en revanche, lui et moi on avait l'habitude d'être d'accord sur tout...

Mots clés : on avait.

Nous y reviendrons plus tard.

L'endroit n'avait pas changé. Les mêmes vieilles assiettes empilées sur leurs supports dans le vaisselier, le parquet et les somptueux meubles anciens. Personne n'entrait jamais dans le « salon » au titre ironique.

« Où est papa ? »

« Dans son bureau. Dépose ces sacs dans ta chambre avant de lui dire bonjour, d'accord ? »

Et sur ce, elle est retournée à la cuisine dans sa jolie robe blanche qui arrivait aux genoux et son tablier à fleurs.

J'ai marché jusqu'à l'étage, mon cœur battant la chamade.

La dernière fois que j'avais vu mon père, les mots « Je ne reviendrai jamais ici » avaient effleuré mes lèvres, et dix ans plus tard, regardez où j'étais.

En enlevant ma veste et en déposant mes sacs dans la chambre de mon enfance, j'ai observé les vestiges de mon ancien moi.

La pièce était exactement comme je l'avais laissée. Posters, vieux CD, et la couronne qu'on m'avait donnée au bal de promo semblaient me narguer.

« Admets-le, Paxton », a murmuré une petite voix dans ma tête. « Tu as battu ton record. »

Finalement, ayant trop mal au cœur pour rester dans cette pièce un moment de plus, j'ai frappé à la porte du bureau de mon père.

« Entre », a dit sa voix bourrue.

La pièce avait la même odeur. La fumée de cigare et la répression.

« Salut, papa », ai-je dit en passant la tête, espérant passer en coup de vent.

« J'ai dit entre, Paxton-Rose. »

J'ai roulé des yeux. Des yeux qui étaient exactement du même gris bleuté que les siens.

Il était assis dans un fauteuil en cuir devant son bureau en acajou, les mains croisées devant lui, sa barbe poivre et sel joliment taillée, et ses yeux (mes yeux) qui me fixaient, pleins de jugements.

Il a jeté un regard désapprobateur sur mes bras nus, couverts de tatouages de manches entières, et s'est penché en avant.

« Je me souviens très bien que la dernière fois que nous nous sommes vus, tu étais déterminée à ne plus jamais remettre les pieds dans cette ville. »

« Papa, je suis venue te rendre visite. C'est si mal ? »

J'ai laissé de côté la partie où ma vie s'effondrait sur elle-même, et alors ? Il n'avait pas besoin de savoir ça. Pas maintenant. Son expression s'est un peu adoucie, et ça m'a rappelé l'homme que j'aimais.

« Je suis désolé. C'est juste une surprise, c'est tout. »

« Sans blague », ai-je dit. « Quoi qu'il en soit, je te verrai plus tard. »

« Pas trop tard, d'accord ? »

« Oui, papa. » J'ai grimacé en entendant ces mots.

En descendant les escaliers, j'ai vu ma mère s'affairer, et tout ce que je pouvais me demander, c'était : comment pouvait-elle rester avec lui ? Après tout ce qu'il avait fait ? Elle était une idiote à l'époque et encore une idiote maintenant, ai-je supposé.

Je venais juste d'arriver là et je me sentais déjà claustrophobe. J'avais besoin de sortir de cette maison.

Sans y réfléchir, je suis retournée dehors, j'ai pris ma voiture et j'ai commencé à rouler. Nulle part en particulier, car dans une petite ville comme celle-ci, il n'y a pas vraiment d'endroit où aller.

Je suis passée sans but devant un petit bâtiment d'un étage qui était mon ancienne école primaire, où les classes de la maternelle au CM2 étaient réunies dans une seule salle.

Je suis passée devant le cimetière où ma mamie et mon papi étaient enterrés.

Et enfin, alors que j'attendais au seul feu rouge de la ville, j'ai vu les enseignes de bière au néon du Ollie's, un bar local.

C'était comme un phare qui m'appelait.

Oh que oui.

Après avoir attendu cinq minutes de plus que le feu passe au vert, je me suis garée et j'ai franchi la porte.

Ouaip, rien de tel qu'un verre pour faire passer le goût de dix années gâchées et d'une réunion malheureuse.

***

CONNOR

Ce n'était pas tous les jours qu'on voyait une fille aussi belle chez Ollie. J'étais assis avec mon MC numéro deux, Patch, et sa vieille copine Trixie, faisant une pause dans nos obligations de Red Riders. Peu importe que nous ayons de l’alcool parfaitement bon à la maison du club. Trixie voulait sortir.

Patch était le motard typique, cuir, tatouages, et un mec sacrément dur dans le groupe, mais quand il s'agissait de Trixie, c’était un chiot obéissant.

Mais à partir du moment où je l'ai vue retourner vers le bar pour un autre verre, j'étais content que Trixie nous ait traînés dehors.

Des talons noirs, un jean slim déchiré qui moulait son petit cul, un haut léger qui semblait pouvoir être arraché juste avec le petit doigt, et des douzaines de tatouages couvrant ses bras nus.

Elle a commandé et descendu des boissons comme si elle était en mission. En cinq minutes, elle en était déjà à son troisième verre.

Clairement quelqu'un avec du bagage.

Dire que j'étais excité serait un putain d’euphémisme.

« Eh bien, regardez qui voilà. Paxton-Rose Bradbury ! » a dit Ollie, le barman péquenaud, avec son accent de l'ouest du Texas qui était plus fort que la moyenne. Alors que la plupart semblaient trouver son accent attachant, je le trouvais ennuyeux à mourir.

Quoi qu'il en soit, la fille mystérieuse avait maintenant un nom.

« Salut, Ollie. » Elle a hoché la tête, désintéressée.

« Qu'est-ce qui amène la fille du shérif dans le comté de Gatwick ? »

La fille du shérif ? Ce serait bien le genre de ce connard d'avoir une fille super canon. Ce salaud surveillait tous mes faits et gestes depuis ma sortie de prison, dix mois plus tôt.

Oui, je savais que j'avais foutu ma vie en l'air, mais, hé, tout le monde mérite une chance de rédemption, non ?

Et quoi de mieux pour me garder sur le droit chemin qu'un joli morceau comme cette Paxton-Rose Bradbury ?

« Allez, Ollie, » dit-elle. « Une fille ne peut pas rendre visite à ses parents de temps en temps ? »

Elle a attrapé une bouteille derrière le bar et a rempli son verre à ras bord une quatrième fois. Ollie n'a pas protesté.

« Chérie », a dit Ollie, « une fille comme toi ne revient pas dans un endroit comme celui-ci à moins que les choses n'aient mal tourné. Alors. C’était qui ? »

Elle a levé un sourcil, surprise, et a descendu la boisson d'un trait.

« Disons juste... qu'il ne vaut pas la peine de gâcher ma jolie petite joie. »

Elle commençait à marmonner. Je n'arrivais pas à croire qu'un homme ait pu laisser partir ce beau petit cul. À quoi pensait cet abruti ?

Elle était bien sûre d’elle. Il fallait l'être pour se pointer ici et boire toute seule.

Et elle était bien vulnérable.

« Alors, qu'est-ce que tu fais ici au lieu d'être à la maison avec tes parents ? » a demandé Ollie.

Bonne question, Ollie. Dix points, fiston. Tu n'es pas aussi bête que tu en as l'air.

« Oh, tu sais, chaque famille doit avoir un alcoolique... je me suis dit que ça pourrait aussi bien être moi ! »

« C'est une non-réponse si j'en ai jamais entendu une. C'est quand la dernière fois que tu les as vus ? »

« Si les doigts étaient des années, je dirais ce nombre », dit-elle en levant les deux mains.

« Dix ans ? » a dit Ollie, surpris. « Waouh ! Non pas que ce soit mes affaires... »

Ça l’est pas.

« Mais tu ne devrais pas passer du temps avec eux ? Vu que tu ne les as pas vus depuis si longtemps ? »

Elle a haussé les épaules. « À quoi bon ? Je ne les connais même plus. Et je n'ai pas l'intention de rester ici assez longtemps pour les redécouvrir. » Sa voix a commencé à devenir plus forte alors qu'elle commençait à faire plus de gestes avec ses bras.

« Tout le monde pense que mon père est un homme merveilleux... » dit-elle en essayant de se tapoter le bout du nez deux fois, mais sans y parvenir. Elle était bien plus que pompette. « Mais si seulement ils connaissaient la vérité, sa putain de réputation immaculée serait réduite en miettes. »

Des problèmes de père. Je peux utiliser ça. me suis-je dit en éteignant mon cigare. La loi dit qu'on ne doit pas fumer en public, mais Ollie savait quand il fallait la fermer.

« Je déteste te dire ça, chérie, mais il n'y a pas un seul parent qui soit parfait », a répondu Ollie.

« Ouais. » Elle lui a fait un signe de la main. « Mais de toute façon, et toi ? À part le bar, qu'est-ce que tu as fait ? Une femme ? Des enfants ? Marié ? » Elle s'est resservie un cinquième verre.

Pourquoi diable il la laisse faire ?

Ollie a laissé échapper un rire. « Non, chérie. J'attendais que tu reviennes en ville, et regarde ça, ma patience a été récompensée. Toi et moi, on peut commencer cette relation que j'ai toujours voulue. »

Ce connard en avait après ma femme. Ok, je savais qu'elle n'était pas ma femme, mais elle allait le devenir. Et ce connard devait rester à l'écart.

« Connor... tu t'occupes de cette tournée ? » Patch a interrompu ma mission de reconnaissance.

« Ouais, dans une minute. » J'ai continué à les observer tous les deux.

« Ollie, aussi flatteur que ce soit » (Paxton s'est levée et a légèrement vacillé) « Je devrais rentrer avant de boire tout ce qu’il y a dans ton bistrot. »

« D'accord, je te laisse partir pour cette fois. » Ollie a souri. « Mais sache que j’essaierai jusqu'à ce que tu me donnes une chance. »

« Bonne nuit, Oleander MacDermot », a dit Paxton en balançant son petit corps pour sortir.

Mais pas seule.

Non, je devais m'assurer qu'elle rentrerait chez elle saine et sauve. Elle n’était pas du tout en état de conduire.

« Patch, prenez les motos et suivez-moi », ai-je ordonné. « Tu montes sur la mienne. Trixie, prends celle de Patch. »

Je me suis approché de la fille qu'ils appelaient Paxton-Rose Bradbury alors qu'elle essayait d'ouvrir la portière de sa voiture.

« Hé, chérie », ai-je dit. « Pourquoi tu ne me donnes pas les clés et je te ramène chez toi ? »

Elle s'est retournée et m'a regardé. Et pour la première fois, j'ai vu ses yeux de près.

Gris, bleus, putain, je ne savais pas ce que c’était. Tout ce que je savais, c'est qu'ils étaient captivants.

Elle m'a considéré, puis mes deux amis, et a froncé les sourcils.

« Je ne vous connais même pas, les gars », a-t-elle bafouillé.

« Eh bien, réparons cela », ai-je dit en souriant. « Je m'appelle Connor, Connor Steel. Et vous êtes ? »

Je connaissais son nom, bien sûr, mais je voulais lui donner l’occasion de se présenter. Au lieu de cela, elle a juste souri avec ses lèvres roses et s'est rapprochée de moi.

« Connor Steel », a-t-elle dit. Le son de mon nom sur sa bouche était suffisant pour rendre n'importe quel homme fou. Mais elle était ivre, et je ne voulais pas en profiter.

« Je m’appelle Paxton, Connor Steel. Et je peux vous assurer que je suis tout à fête... fait, je veux dire, en état de conduire. »

Fête et faite, j’étais d'accord, mais je lui ai arraché les clés des mains.

« Vous me remercierez plus tard. Venez. Je vous ramène chez vous. »

Et avec ça, je me suis dirigé vers le côté conducteur. Paxton m'a jeté un regard curieux à ce moment-là.

« Qui êtes-vous, Connor Steel ? »