Il gentiluomo

ROSE

Spinsi le porte dell'alto edificio di vetro, le cui grandi finestre scintillavano sotto il sole di mezzogiorno. Ero ancora dolorante e il mio passo zoppicante era evidente.

Quel tipo era una bestia.

Con una sciarpa bianca accuratamente avvolta intorno al collo per nascondere i succhiotti, costrinsi le spalle all'indietro, battendo i piedi con impazienza mentre aspettavo l'ascensore.

Le porte di metallo si aprirono con un leggero suono, rivelando una folla in difficoltà.

Una volta usciti, mi avvicinai e drizzai le orecchie alle loro parole:

"Come può licenziarci così? Siamo qui da sette anni!"

Mi accorsi che la signora gridava, le macchie rosse intorno agli occhi facevano ombra alle sue lacrime. Gli altri borbottarono in accordo, i loro passi sconsolati mi fecero battere il cuore forte nel petto.

Le porte si chiusero proprio quando il mio respiro iniziava a farsi affannoso, con i nervi a fior di pelle.

Mi morsi il labbro. Il mio pugno si strinse intorno alla cinghia della borsa che pendeva dalla mia spalla, i miei manoscritti mi sembrarono improvvisamente dieci volte più pesante.

Trascinando i piedi fuori dall'ascensore e sul pavimento, mi guardai intorno, le luci brillanti che pendevano dal soffitto in netto contrasto con le espressioni appesantite del personale.

La lunga ed elegante sala d'ingresso era piena di persone che si affrettavano sulle piastrelle marmorizzate, camminando avanti e indietro tra le stanze adiacenti ai corridoi.

Mi avvicinai zoppicando alle persone in fila davanti a una porta con il nome "Daniel Rossi" inciso sul legno in caratteri dorati.

Quel nome mi ronzava in testa, creando una cacofonia intorpidita di pensieri preoccupati. Ricacciai la strana familiarità nelle profondità della mia mente, stringendo e rilasciando i pugni per trovare conforto.

Radicata al mio posto, deglutii nervosamente mentre aspettavo che venisse chiamato il mio nome. Le persone lasciarono l'ufficio, alcune in lacrime, altre con la faccia rossa dalla rabbia.

Il mio stomaco si abbassò e chiusi gli occhi, mormorando tra me e me parole tranquillizzanti.

Emisi un respiro tremante, i miei piedi si muovevano nervosamente e le mie mani si incrociarono in un groviglio disordinato.

"Rosalie! Finalmente sei qui!" Sgranai gli occhi e feci un sorriso per nascondere l'ansia, mentre la manager si avvicinava a me.

"Be', non guardare me! Entra". I miei pensieri si confusero e un nodo mi si bloccò in gola.

Lei mi strinse una mano intorno al braccio, spingendomi verso la stanza con un'occhiata tagliente. Le lanciai un'occhiata di rimando prima di arrancare con riluttanza verso la porta in legno di quercia.

Sollevando il pugno, bussai alla porta di legno e guardai attraverso lo spioncino.

Le mie ginocchia quasi cedettero mentre premevo la schiena contro il muro dopo che avevo intravisto la figura all'interno, con la mano serrata sulla bocca.

"Entra".

Ansimai alla voce profonda, la stessa che mi aveva sussurrato cose scottanti all'orecchio solo poche ore prima.

Mi avvolsi rapidamente la sciarpa intorno alla metà inferiore del viso, annodando il tessuto sui capelli.

I miei occhi si allargarono, il mio viso si arrossò intensamente, mentre la mia mente si dirigeva verso il bruciore ancora presente tra le mie gambe: l'uomo che l'aveva provocato era dall'altra parte della porta!

Guardai freneticamente tra la porta e la manager che se ne stava in piedi con le mani sui fianchi mentre cercavo disperatamente una via d'uscita.

Non avendo alcuna via di fuga possibile, mi arresi e tornai indietro verso l'ufficio. Mi addentrai nell'atmosfera tesa che regnava in quel luogo, lasciando che la porta si chiudesse alle mie spalle con un leggero scatto.

La grande stanza sembrava prendermi in giro, le ampie finestre scintillavano sotto il cielo azzurro. Un'enorme scrivania di mogano svettava orgogliosamente al centro della stanza, con documenti ordinatamente disposti lungo il suo perimetro.

Lui mi dava le spalle, con un blazer sartoriale lisciato sulla schiena strappata e le mani strette intorno agli scaffali dietro la scrivania.

"Signorina Millar, giusto?" Si girò, con gli occhi stretti sulla mia maschera improvvisata.

Mi schiarii la gola: "Io... ehm... ho un'infezione". La mia voce si ammorbidì sotto gli strati della sciarpa bianca, perdendosi in un tono irriconoscibile.

Lui si accigliò, annuendo leggermente: "Sì. Infezione". Il suo sguardo mi trapassò, i suoi occhi percorsero il mio viso in una leggera carezza.

Ti prego, non riconoscermi. Ti prego, non riconoscermi.

Mantenendo il suo sguardo fisso sul mio, fece cenno alle sedie scure vicino al tavolo: "Siediti".

Mi abbassai sulla pelle fredda, le mie spalle si tesero sotto il suo sguardo.

"Correggimi se sbaglio. Sei un'autrice specializzata in romanzi d'amore", i suoi occhi si scurirono. "Romanzi erotici".

"Sì". Feci una pausa per deglutire. "Lavoro qui da due anni".

Piegò la testa di lato e l'intensità dei suoi lineamenti mi fece distogliere lo sguardo.

"È quello che vuoi, Rose?" La sua voce divenne roca e bassa, i suoi occhi si stropicciarono ai bordi come se stesse tenendo a bada un sorriso.

Merda, merda, merda.

Chiusi la bocca, le mie guance si scaldarono.

"Voglio dire, uno dei tuoi libri si intitola proprio così, Quello che vuoi, giusto?" Sbattei le palpebre e la sua espressione divertita svanì. Un uomo d'affari aveva preso il posto dell'uomo che mi aveva scopata senza ritegno solo poche ore prima.

Le mie spalle si abbassarono in segno di sollievo. "Sì. Sì, ho scritto un libro con questo titolo".

Si avvicinò alla scrivania e si fermò accanto a me. Distolsi lo sguardo da lui, il profumo inebriante della sua colonia mi fece tremare le ginocchia.

"Come sai, devo fare un paio di tagli al personale".

Mi schernii quasi.

Un paio? Direi piuttosto centinaia.

"Ma credo che a un'autrice rinomata come te dovrebbe essere offerta una posizione permanente, invece delle poche ore che hai fatto finora".

Le sue parole riverberavano contro le pareti, la sua presenza riempiva e dominava lo spazio.

Alzai lo sguardo e vidi che mi stava già guardando, il suo sguardo profondo si fissava sul mio, quasi come se stesse cercando qualcosa.

"Apprezzo l'offerta, signor Rossi, ma non sono sicura di essere in grado di soddisfare gli orari", risposi senza fiatare, lottando per controllare il calore che mi percorreva la pelle.

Lui alzò la testa di lato: "Allora, temo che l'azienda non sarà in grado di soddisfare te, signorina Millar". Mi rispose utilizzando le mie parole, lanciando una sfida non dichiarata tra di noi.

Tornando alla scrivania e tornando a sedersi, lasciò una fastidiosa freddezza nella sua scia e quell'aria fredda mi avvolse.

"A meno che, ovviamente, tu non voglia prenderti un po' di tempo per valutare l'offerta".

Mi mordicchiai le labbra e mi guardai il grembo prima di lanciargli un'occhiata: "In realtà, credo che accetterò l'offerta adesso".

Avevo lavorato duramente per arrivare al punto in cui mi trovavo e non avevo intenzione di mollare solo perché mi ero involontariamente scopata il mio nuovo capo.

In effetti, se la metti così...

In silenzio, spinse il contratto verso di me con un leggero sorriso, e la vista mi fece arrivare un piacevole calore al cuore.

Mentre leggevo le frasi complesse, mi mostrò una penna e le mie dita sfiorarono le sue per una frazione di secondo mentre la prendevo. Firmato in fondo al foglio, mi alzai.

"È stato un piacere, signor Rossi". Mi voltai, senza aspettare la sua risposta.

"Anche per me, Rose". I miei passi vacillarono al suo tono roco, il respiro mi si strozzò in gola.

Rifiutandomi di tornare indietro, scappai dalla sua tana, con le membra che tremavano per l'adrenalina.