La principessa perduta

LOGAN

Tamburello le dita sul grande tavolo rotondo di mogano che si trova di fronte a me mentre mi accascio contro la sedia imbottita con lo schienale alto.

Sono in riunione con gli anziani e mio padre, Thomas, il precedente alfa del Branco della luna rossa.

Gli anziani sono composti da ex alfa, beta e guerrieri che hanno la conoscenza e l'esperienza per fornire riscontri e consigliare l'attuale alfa.

Tuttavia, sono anche molto bloccati nelle loro vedute ristrette.

Mi sono sintonizzato con loro mentre bisticciavano su ciò che deve essere fatto per assicurare un'alleanza con gli altri branchi.

Di recente abbiamo sentito che il Branco delle zanne sanguinose è ora in combutta con il Branco degli ululatori notturni e a causa di ciò i nostri anziani sono preoccupati che cerchino di rovesciarci.

Ne hanno parlato senza sosta negli ultimi trenta minuti.

"Avete sentito del figlio di Alfa Darren del Branco dei predatori su a nord?" chiede l'anziano Jacoby agli altri con cui sta parlando.

"No. Cosa c'entra lui?" L'anziano Maynard risponde mentre si sporge in avanti per sentire meglio.

"Ha trovato la sua compagna e non ci crederai!"

"Cosa?!"

"È umana!"

"Cosa?!"

"Non puoi essere serio!"

"Questo è assurdo!"

"Assurdo!"

Improvvisamente la voce dell'anziano Rancis rimbomba sul resto: "Beh, almeno questo è un branco di cui non dovremo preoccuparci! Nessuno li prenderà sul serio con un’umana come luna!"

Molti degli altri anziani annuiscono in accordo e io mi sforzo di non alzare gli occhi al cielo.

Il mio sguardo incontra quello di mia madre e lei mi sorride come se sapesse esattamente cosa sto pensando.

Mi fa un occhiolino prima di decidere di intervenire: "Non credo che dovresti giudicare così duramente. Ovviamente, la Dea della Luna l'ha scelta per un motivo. Solo perché è umana non significa che non possieda gli attributi che una buona luna avrebbe".

"Ora, Evelyn, sai che la vita di branco non è fatta per gli umani. Noi siamo lupi mannari. Le relazioni tra specie diverse sono destinate a fallire", insiste l'anziano Rancis.

"E inoltre, il Branco dei predatori non è il motivo per cui siamo riuniti oggi. Abbiamo bisogno di agire. Il Branco delle zanne sanguinose e il Branco degli ululatori notturni sono due dei più grandi branchi del nord. Se decidono di prendere le armi contro di noi, siamo spacciati!"

"Non c'è stata alcuna prova che abbiano intenzione di combattere alcun branco. Forse si stanno semplicemente assicurando di avere alleanze per proteggersi. Forse ci stiamo preoccupando per niente", afferma mia nonna paterna, Claire.

Lei e mia madre sono le uniche due donne del consiglio. E francamente, sono le uniche due che sembrano ragionevoli a parte mio padre.

"Penso che la nostra migliore opzione sia quella di assicurarci un'alleanza attraverso il matrimonio con uno dei nostri branchi del sud! L'alfa Logan deve ancora trovare la sua compagna e con la fama del nostro branco, qualsiasi alfa sarebbe felice di fargli sposare una delle loro figlie. Inoltre, un branco non è sicuro senza una luna! Gli altri branchi lo vedranno come una debolezza!"

I miei pugni e la mia mascella si stringono con rabbia.

"Quindi dovrei buttare via la mia possibilità con la mia anima gemella perché avete tutti paura?" Chiedo con frustrazione mentre guardo l'anziano Rancis, prima di permettere al mio sguardo di spaziare su tutti i presenti al tavolo.

La maggior parte degli anziani ha almeno la decenza di guardare con vergogna, ma non Rancis.

Incontra il mio sguardo con un cipiglio ostinato sulla sua faccia rossa.

"Con tutto il rispetto, Alfa, è ora che rinunci all'idea di avere una compagna. Dovresti averla già trovata. Per quanto ne sai, probabilmente è già morta", argomenta, e io sento immediatamente il mio lupo interiore farsi strada verso la superficie mentre lascio uscire un ringhio minaccioso e salto in piedi.

L'uomo finalmente si ritrae da me mentre i suoi occhi si allargano.

È chiaro che pensa che sto per saltargli addosso e anche se il pensiero è allettante, voglio solo che chiuda quella cazzo di bocca.

Una volta che ho rimesso a freno il mio lupo interiore, un sorrisetto si forma sulle mie labbra e mi godo la paura che ho evocato nell'arrogante babbeo.

Accanto a me, mio padre si schiarisce la gola e si alza.

"Bene, signore e signori, ha sentito le vostre preoccupazioni e le prenderà tutte in considerazione. Grazie a tutti per il vostro contributo", afferma prima che tutti i membri del consiglio comincino ad alzarsi dai loro posti e si dirigano verso l'uscita.

Mi dirigo anch'io verso la porta, prima di sentire la sua voce chiamare di nuovo: "Alfa, una parola?

Le mie spalle si abbassano e mi volto di nuovo verso di lui.

Lui fa un gesto verso il posto che ho appena liberato e io faccio un sospiro prima di sedermi di nuovo.

"So che il suggerimento di Rancis ti ha sconvolto, ma penso che dovremmo considerarlo".

"Cosa?!" Chiedo con stupore mentre le mie mani si arricciano in pugni stretti.

Mio padre alza rapidamente le mani in segno di resa prima di continuare.

"Non sto dicendo che devi farlo, ma ha ragione. È passato un anno da quando hai assunto la posizione di alfa e non hai ancora trovato la tua compagna. La maggior parte dei branchi non lascia nemmeno che un alfa prenda il comando finché non ha una luna, e quelli che lo fanno si aspettano che ne abbia una nel giro di pochi mesi. Devi considerare il fatto che potresti non trovare la tua compagna e che il branco ha bisogno di una luna", spiega simpaticamente.

Mi strofino la mano tra i capelli prima di lasciarla cadere sul tavolo e continuo a fissarla, non volendo incontrare lo sguardo comprensivo di mio padre mentre il mio petto si stringe dentro di me.

"Allora, cosa stai suggerendo?" Chiedo con un sospiro mentre i miei occhi si alzano per incontrare i suoi.

Lui si appoggia alla sua sedia con un sospiro. "Penso che dovremmo ospitare un ballo di accoppiamento". Gli inarco un sopracciglio prima che continui.

"Li facevano sempre quando ero più giovane. Inviteremo tutti i branchi e i loro maschi e femmine non accoppiati. Con un po' di fortuna, troverai la tua compagna. Se no, allora potrai scegliere la femmina che pensi possa essere la migliore luna, qualcuno che pensi tu possa essere in grado di amare un giorno. Alla fine della notte, possiamo annunciare chi hai scelto".

"E tu pensi che gli anziani mi lasceranno scegliere chi voglio?" Chiedo, il mio tono rivela che non credo che lo faranno.

Vorranno che scelga qualcuno di alto lignaggio come la figlia di un alfa o di un beta, qualcuno che porti l'alleanza del loro branco.

Mio padre fa una smorfia, chiaramente pensando la stessa cosa che sto pensando io.

"Possiamo discuterne con loro durante la prossima riunione. Guarderò il nostro calendario e deciderò quando vogliamo ospitare il ballo. Tua madre può occuparsi di tutti gli accordi da lì, e io contatterò tutti i branchi per farglielo sapere. Non devi fare nulla tranne che presentarti".

Mi rilasso, sentendomi sconfitto. Desidero di poter semplicemente trovare la mia compagna.

I lupi mannari acquisiscono la capacità di riconoscere la loro compagna dopo la loro prima mutazione, che in genere avviene tra i dodici e i quindici anni.

Più forte è il lupo mannaro, prima avviene la mutazione. La maggior parte trova la propria compagna nel giro di un paio d'anni.

Ho cercato la mia per oltre un decennio. Io e il mio lupo interiore non abbiamo perso la speranza, però. Possiamo sentire che lei è là fuori da qualche parte.

Prego solo di poterla trovare prima che sia troppo tardi.

Scuotendo i pensieri dalla mia testa, rigiro l’attenzione su mio padre.

"Bene. Possiamo fare il ballo, ma non posso prometterti che sceglierò qualcuna che sarà la mia luna".

"Consideralo e basta, Logan. Sai che gli anziani non si tireranno indietro finché non sapranno che il futuro del branco è stato assicurato".

Mio padre mi dà una pacca sul ginocchio prima di alzarsi e uscire dalla sala conferenze.

Poco dopo la sua uscita, il mio beta, Cole, entra con un grande sorriso da mangiamerda sulla faccia. Lo guardo con una smorfia.

"Dove diavolo eri? Ti sei perso la riunione degli anziani. DI NUOVO".

"Accidenti! Era oggi?!" Cole risponde, fingendo palesemente delusione, gesticolando come se stesse dicendo, "Che palle!"

Alzo gli occhi su di lui. Tipico di Cole. Mi dà una pacca sulla spalla prima di prendere il posto di fronte a me che mio padre ha appena lasciato.

"Allora, cosa mi sono perso? No, no! Non dirmelo! Altri battibecchi! E l'anziano Rancis che pensa di saperne di più!"

Lo fulmino con lo sguardo. Purtroppo, ha colpito nel segno.

Sorride e fa spallucce prima di appoggiarsi alla sedia e unire le dita dietro la testa mentre calcia i piedi sul tavolo.

"Questo e il fatto che si aspettano che io scelga una luna che assicuri un'alleanza con uno dei nostri branchi vicini".

La bocca di Cole forma rapidamente una O mentre i suoi occhi si allargano. "Oh merda. Alla fine hai ucciso qualcuno?"

Lo guardo di nuovo con cipiglio. "L'anziano Rancis se lo meritava, ma no".

"Dannazione... mi sarebbe piaciuto vederti affrontare quella vecchia capra", osserva con uno sguardo sognante sul suo volto come se lo stesse immaginando.

Emette un sospiro soddisfatto prima di riportare la sua attenzione su di me. "Suppongo che tu gli abbia detto di ficcarsi il loro suggerimento su per il loro culo rugoso e di andarsene?"

Mi strofino gli occhi mentre gemo. Non voglio quell'immagine nella mia testa. "Che cazzo, Cole".

"Cosa?! È quello che hai detto tu, giusto?! Voglio dire, non hai mai nemmeno considerato di rinunciare a trovare la tua compagna".

"E non voglio..."

"Ma..."

"Ma devo anche pensare a questo branco. E un branco ha bisogno di una luna. I miei genitori organizzeranno un ballo d'accoppiamento. Spero di trovare la mia compagna... Se no... beh, potrei essere fottuto".

Cole rabbrividisce. "Anche letteralmente".

"Ugh!" Brontolo e lo spingo sulla spalla mentre lui scoppia a ridere.

"Comunque, forse non sarà così male. Forse troverai davvero la tua compagna".

"Spero proprio che funzioni".

"Anche se non dovesse accadere, non sei obbligato a scegliere qualcuno. Se non hai fortuna al ballo, forse possiamo fare un viaggio o qualcosa del genere. Possiamo perlustrare le terre per trovare la tua compagna prima di gettare la spugna. In questo modo non passerai la tua vita a chiederti se lei si presenterà dopo che sarà troppo tardi".

"Cazzo... e se lo facesse?" Non ci avevo nemmeno pensato!

Gli occhi di Cole si allargano quando si rende conto che ha appena messo un'altra preoccupazione nella mia testa.

Riporta rapidamente i piedi a terra e si china in avanti per stringere la mia spalla e darmi una scossa.

"Si risolverà tutto, amico. La Dea della Luna ha creato qualcuno per te. Sono sicuro che sapeva cosa stava facendo. Devi solo avere fede".

"È più facile a dirsi che a farsi".