Requiem City

MADDIE

Respiravo l'aria del mattino mentre mi appollaiavo sul cornicione di un edificio abbandonato nel quartiere scheletrico di Requiem City. Un vero e proprio buco di merda, ma era anche la mia casa, l'unica casa che avessi mai conosciuto.

A quell'altezza, il fetore stagnante della città era sostituito dal profumo di aghi di pino freschi che arrivava dalla foresta.

La vista dell'orizzonte era perfetta, direttamente da una favola, ma bastava uno sguardo verso il basso per ricordare che la realtà della mia vita era tutt'altro che una favola.

Alcune persone si aggrappavano a sciocche leggende del passato sulla magia e sulle divinità dei draghi, ma l'unico potere in cui credevo era il mio. Avrei determinato io il mio destino, nessun altro.

Alcuni pazzi passavano ancora tutta la vita cercando di convincersi che i draghi esistevano, nascosti tra noi.

Ma io? Non avevo mai avuto tempo per la finzione.

La mia vita era sempre stata governata da una sola parola: fare, fare, fare.

Fare o morire.

Qualsiasi cosa per fare un po' di grana tra le dure strade di Requiem City.

Perché perdere tempo immaginando merda quando la realtà stava per farti saltare i denti?

No, misi da parte quei pensieri mentre mi sedevo sul cornicione, in equilibrio precario, calciando pezzi di cemento sulla strada sottostante.

Fanculo le favole.

Le favole hanno vita breve quando si tratta di Requiem City...

Il mio telefono iniziò a vibrare selvaggiamente e lo tirai fuori dalla tasca con un senso di terrore: sapevo esattamente chi sarebbe stato.

***

Potevo annusare l'oro prima di vederlo. Una delle donne più ricche di Requiem City era seduta lì tra la marmaglia, sorseggiando un espresso, mostrando quanto fosse impavida.

Adara Dobrzycka della fortunata famiglia Dobrzycka.

Quella donna aveva le palle per essere lì nel quartiere degli scheletri. Probabilmente pensava di potersi adattare con il suo spruzzo di capelli viola mezzo raso. Tutto in Adara urlava "aspirante punk".

Divertente come ai ricchi fosse sempre piaciuto giocare a far finta di essere poveri. Immagino che fossimo piuttosto alla moda, eh?

Anche se Adara cercava di comportarsi in modo freddo e disinvolto, per caso io sapevo che nella sua borsa c'era un orologio Robishaw nuovo di zecca appena comprato da 900 Jewelers.

Diciamo che la stavo seguendo da un po' e che la donna aveva buon gusto, un gusto costoso.

Non ero come la maggior parte dei borseggiatori. Ero più bassa, più cattiva, più intelligente.

E mi piaceva scegliere i miei bersagli con giorni di anticipo. Adara, per esempio? Era sul mio radar da un po'. Dio, quanto avrei voluto cancellare quel sorriso compiaciuto da stronzetta dalla sua ricca faccia.

Questo era l'unico lato negativo dell'essere una ladra. Non potevi rimanere nei paraggi per vederli impazzire una volta che avevano capito di essere stati derubati.

Un peccato, vero?

Ma non importava.

In quel momento, volevo rubare l'orologio di quella puttana miliardaria prima che sapesse cosa l'aveva colpita.

No, ne avevo bisogno. Altrimenti io e i miei due migliori amici, Darshan e Harry, saremmo stati schiavi di Dominic, il bastardo, per sempre.

Quell'orologio era il nostro biglietto per la libertà.

Quindi stavo per dare ad Adara Dobrzycka un piccolo assaggio della vera Requiem City di cui aveva solo finto di far parte.

Ero la migliore amica dei reietti, dei drogati, dei falliti a ogni angolo.

Ero il sangue che manteneva il mercato nero in funzione.

Ero un'orfana sedicenne di nome Madeline e niente al mondo, né le storie sulla "magia" né i Dobrzycka, poteva fermarmi.

Fortunatamente per me, Adara non prestava molta attenzione ai poveracci intorno a lei. L'avrei usato a mio vantaggio.

Abbracciai il mio cappotto e camminai alacremente in avanti. Aspettai che una folla di uomini d'affari brulicasse sul marciapiede, mi infilai tra di loro e poi, fingendo di guardare da un'altra parte e posizionando attentamente un dito, diedi un colpetto alla tazza di Adara.

Ooops.

"Oh, merda!" urlò lei, saltando in piedi e cercando di pulire l'espresso dal suo cappotto "vintage".

Era la mia occasione. Mi inginocchiai per afferrare la tazza caduta con una mano e poi, con un gesto fulmineo, infilai l'altra nella sua borsa. Sentii la piccola scatola circondata da carta velina e l'afferrai velocemente.

Non sapevo come fossi così veloce. Era inumano, la gente mi diceva. Anche se mi cercavano, non potevano vedermi. Come se avessi qualche potere magico.

Magia? Sì, giusto.

Alzandomi, consegnai ad Adara la tazza. "Ecco", dissi con uno sguardo di scusa.

"Se non l'hai notato, è vuota, cazzo", sputò, guardando lo stato della sua giacca.

Scrollai le spalle e continuai per la mia strada, con l'orologio già infilato nella mia borsa.

Non sarebbe potuta andare meglio neanche se ci avessi provato.

Un improvviso impulso di guardare indietro mi colpì, ma sapevo che avrei dovuto resistere. Ma, dannazione, non potevo farne a meno.

Questo tipo di trionfo meritava di essere assaporato. Non avevo mai inseguito un obiettivo così grande sopravvivendo per raccontarlo.

Con un azzardo, mi guardai alle spalle e...

Adara mi stava fissando.

Fanculo.

Spostai rapidamente la testa indietro e girai l'angolo, assicurandomi di essere almeno a venti passi di distanza o giù di lì prima di iniziare a correre.

Che importava se la stronza mi avesse vista per un secondo?

Non poteva comunque rintracciarmi. Conoscevo il ventre di quella città come il palmo della mia mano.

Avevo appena derubato Adara Dobrzycka, cazzo.

Niente mi spaventava più.

***

"Mi giuri che è originale, Mads?"

Ero di fronte a Dominic, l'aspirante mafioso che aveva terrorizzato me e i miei amici per anni.

Quando era diventato troppo vecchio per vivere a Greensward, il centro comunitario per i bambini svantaggiati, era passato a cose grandi, vale a dire una piccola operazione di traffico di droga e armi nei quartieri bassi di Requiem City.

Dom stava esaminando l'orologio d'oro, con le sopracciglia aggrottate.

"Sarà meglio che tu non mi stia prendendo per il culo".

"Giuro sulla mia vita", dissi. "Apparteneva ad Adara Dobrzycka in persona. Non per molto. Ma comunque".

Lo esaminò un momento in più, con l'aria di chi potrebbe darmi un pugno solo per il gusto di farlo. Come era solito fare quando si trattava di Dom. Poi la sua postura si rilassò e rise.

"Beh, cazzo, guarda qua", disse Dominic, lanciando l'orologio a uno dei suoi scagnozzi. "Ha l'iscrizione e tutto il resto. Sai che dicono che nessuno può derubare un Dobrzycka? Come ci è riuscita una piccoletta come te, eh?"

"Magia", risposi, roteando interiormente gli occhi. "Allora, Dom. Abbiamo un accordo o no?"

Se fossi riuscita a fare un colpo abbastanza grosso, avrei potuto togliermi Dominic dalle palle per sempre. Ancora più importante, avrei potuto toglierlo dalle palle dei miei due migliori amici, Darshan e Harry.

Ero stata scaricata in un centro comunitario quando avevo solo due anni e Darshan e Harry erano state le uniche persone che mi avevano impedito di gettarmi dal grattacielo più alto di Requiem City.

Eravamo tutti degli scarti.

Orfani.

Rifiutati.

E Darshan, essendo cieco, era il più preso di mira. Spesso da Dominic quando viveva ancora al centro.

Così avevamo iniziato a difenderci a vicenda, facendo tutto ciò che potevamo per farcela giorno per giorno. Senza quei due, non credo che sarei sopravvissuta fino a quel momento.

Potevo sempre fidarmi che Darshan mi facesse ridere e che Harry mi facesse rigare dritto. Quei due erano la cosa più vicina alla famiglia che avevo e avrei fatto qualsiasi cosa per loro.

E per anni, Dominic aveva preso per il culo la mia famiglia. Prendendoci a calci in culo, costringendoci a fare lavori saltuari, facendoci lavorare per lui. E io ero la miglior borseggiatrice di tutta Requiem City.

Quando Dominic aveva lasciato il Greensward, pensavo che saremmo stati finalmente al sicuro. Liberi.

Niente di più sbagliato.

Dom doveva avere un accordo con la preside, Elle, una brutta ceffa a cui non importava un cazzo della nostra educazione o del nostro benessere.

Con la sua abbronzatura finta, i suoi occhi neri e i suoi capelli biondi brizzolati, aveva solo una cosa per cui vivere: i soldi.

Tra le elemosine del governo e alcune donazioni dei Dobrzycka, Elle viveva ancora molto al di là dei suoi mezzi. La mia ipotesi? Dom l'aveva coinvolta.

Così gli era permesso di continuare a venire al centro per fotterci.

Ma, incrociando le dita, quei giorni erano finiti. Questo unico orologio valeva più di tutti i furti della mia vita messi insieme.

Deve andar bene... giusto?

"L'accordo, Dom", dissi, ricordandoglielo. "Siamo a posto o no?"

Mi fissò per quella che sembrò un'eternità e poi sospirò.

"Mi mancherà avere in tasca la miglior borseggiatrice della città. Ma sì, Mads. Hai fatto bene. Vattene da qui. Prima che cambi idea o altro".

Non rimasi a fare domande.

Uscii da quel buco di merda, sperando di non dover mai più vedere il brutto muso di Dom, così eccitata di dare la notizia ai miei amici.

Ce l'avevo fatta. Eravamo finalmente liberi.

***

"Hai fatto COSA?!"

Darshan non poteva credere alle sue orecchie. Divertente, anche, considerando che era cieco.

"Avresti dovuto vederlo".

"Har har, Maddie. Così originale".

"Lo sai che mi ami".

Eravamo seduti sul tetto malandato del centro, guardando il tramonto che scendeva lentamente sulle lontane montagne Requiem. Avevo appena riempito Darshan di notizie e lui non smetteva di camminare.

Stranamente, mi sentivo più rilassata che mai. Zen o come lo chiamavano loro.

Quando Harry, il "responsabile" del nostro trio, si avvicinò e Darshan iniziò a raccontargli la storia, mi addormentai.

Guardando il fianco della montagna, mi ricordai delle vecchie storie che ci raccontavano: le montagne erano infestate.

Sapevo che era ridicolo, ma ci ero andata durante un paio di gite scolastiche e, dannazione, se non sentivo qualcosa di strano in quei posti! Tutta quell'aria stantia e gli strani riverberi.

Sembravano davvero infestate. Ma allora nessuno credeva più nella magia.

Darshan e Harry si sedettero accanto a me. Il povero Harry era davvero scosso.

"Per l'amore di questa città, Madeline", disse, "come ti è venuto in mente di derubare un Dobrzycka?"

Aveva ragione. Hael e Loch Dobrzycka erano i due uomini d'affari più potenti della città. Appena ventenni, i due fratelli gemelli erano saliti al vertice ed erano assolutamente spietati.

E andar contro loro sorella, Adara? Era assolutamente inaudito.

Ma potente o no, nessuno mi spaventava.

"Stavo pensando", risposi, "non dobbiamo più preoccuparci di Dominic. Ragazzi. Pensateci per un secondo. Tra due mesi saremo fuori da questo posto miserabile. E liberi. Davvero liberi. L'ho fatto per noi".

Sentendo questo, Harry si ammorbidì. Mise il suo braccio attorno a me. E io misi il mio attorno a Darshan. Come avevo detto, la famiglia.

"Madeline, te lo dobbiamo", disse Darshan. "Te lo dobbiamo davvero".

"Ma... vai avanti. Sputa il rospo".

"Hai considerato cosa faranno i Dobrzycka quando scopriranno che un orfano di uno dei centri comunitari che la Req Enterprise finanzia ha rubato proprio a loro?"

"Nah", dissi tranquilla. "Un piccolo orologio? Non credo sia un problema abbastanza grande. Non per loro".

Questo era il problema dell'essere noi rispetto all'essere un Dobrzycka. Ciò che era piccolo per loro, per noi cambiava la vita. Non mi piacevano i ricchi, non mi dispiaceva rubare a loro. Ma in fondo, non si trattava di vendicarsi.

L'avevo fatto per noi.

Il sole scomparve oltre l'orizzonte mentre eravamo seduti lì in silenzio, il buio che scendeva velocemente, la nuova realtà che ancora affondava.

"Qualcuno ha spento l'interruttore della luce?" chiese Darshan.

Ridemmo. Aveva sempre avuto un certo senso dell'umorismo sulla sua condizione. Una delle sue molte qualità straordinarie.

Stavo per replicare quando un'altra fonte di luce attirò la mia attenzione.

I fari.

Una limousine gigante si fermò di fronte al centro sociale e un uomo altrettanto gigante uscì dal sedile posteriore.

Oh merda.

Hael Dobrzycka.

Era incredibilmente alto e muscoloso e si passava le mani tra i capelli colorati di verde mentre guardava il tetto...

Verso di me...

Hael mi guardò con i suoi occhi verde smeraldo, sembrò riconoscermi e mi fece un sorriso agghiacciante.

Come avevo detto prima...

Le fantasie avevano vita breve quando si trattava di Requiem City.