Il lupo illuminato dalle stelle

Libro Uno

"No, Elijah! Ti avverto, non farlo!" Sage alzò le mani davanti a sé e camminò lentamente all'indietro.

Elijah sorrise e avanzò lentamente.

"Elijah..." avvertì ancora lei.

Lui improvvisamente scattò in avanti. Sage urlò e corse via da lui.

"No-no-no-no-no-no-no-no, NO!" urlò mentre Elijah le avvolgeva le braccia intorno alla vita. La sollevò da terra mentre lei lottava per liberarsi.

Si diresse verso il lago e si fermò sul bordo. Sage gli strinse le braccia intorno al collo. "Se devo scendere, ti porto con me!"

Elijah sorrise e fece spallucce. "Ok", disse e si tuffò immediatamente in acqua.

Sage urlò mentre cadevano in acqua. Elijah la liberò mentre riemergevano. "Fottuto stronzo".

Elijah rise mentre lei schizzava acqua verso di lui. "Te la sei cercata, cugina".

"Col cavolo, cugino".

Lui tirò fuori la lingua verso di lei.

Sage sbuffò. "Sei proprio un bambino".

Uscì dall'acqua prima di tirarsi su i pantaloncini da bagno, troppo alti finché la cintura non gli raggiunse le costole, e incrociò le braccia. Si guardò alle spalle.

Sage seguì il suo sguardo e guardò verso le sue sorelle. Stavano ancora prendendo il sole, preoccupandosi più che altro di abbronzarsi al meglio. Scambiò un'occhiata con Elijah.

Lui aveva uno sguardo malizioso negli occhi.

"Ti uccideranno".

Lui aggrottò le sopracciglia e si voltò verso di loro. Dopo aver fatto un respiro profondo, si lanciò su di loro. Sage sentì le sue sorelle urlare mentre lui atterrava sopra di loro.

"Brutto figlio di puttana!" Iliza gli urlò contro.

"Che diavolo di problema hai, stronzo!" Aggiunse Jessica.

Lo spinsero via da loro.

"Ora la nostra abbronzatura non sarà del colore giusto!" Dichiarò Iliza mentre guardava il suo corpo.

"Hai appena rovinato la nostra stagione estiva, Elijah", aggiunse Jessica.

Elijah gemette e si alzò. "Voi ragazzi siete troppo vanitose".

"Disse il gay che ha più vestiti di noi". Jessica mise le mani sui fianchi e lo guardò male.

"Sì, certo, voi avete un intero negozio tutto per voi".

Sage sgranò gli occhi e uscì anche lei dall'acqua.

Jessica e Iliza si lamentavano sempre del fatto che, per citare loro, le lupe "brutte e povere" compravano sempre vestiti nello stesso negozio che piaceva a loro.

Così, un giorno andarono dal padre e gli chiesero… no, è sbagliato… ordinarono di dare loro il negozio.

Lui aveva rifiutato, ma le sorelle fecero di tutto per infastidirlo in modo che fosse costretto a darlo a loro.

Il che fu esattamente quello che accadde.

Sage si asciugò i lunghi capelli neri come la notte, che le scendevano lungo la schiena. Si era messa la maglietta di Elijah, che finiva appena sotto il sedere, e si diresse verso gli altri.

"Comunque, tu sei un ragazzo e hai anche più vestiti di Sage".

Sage lanciò un'occhiataccia a Iliza.

"Cara, non sono vanitosa come voi tre. Ho una quantità normale di vestiti con cui mi trovo bene. Non ho bisogno di un intero negozio".

Iliza alzò gli occhi su di lei. "Un lupo ha bisogno di apparire al meglio nel caso in cui arrivi il suo compagno".

Sage sbuffò. "Meno male che sono umana, allora" affermò.

Proprio come le sue sorelle, era figlia di un alfa, ma invece di nascere lupo, era nata umana. I suoi genitori avevano cercato di scoprirne il motivo, ma erano sempre rimasti a mani vuote.

Alla fine, lo accettarono e basta.

Al suo branco non importava. La accettavano per quello che era ed erano felici che non fosse una mocciosa come le sue due sorelle maggiori.

Sage sapeva che non sarebbe mai stata in grado di prendere il titolo di alfa da suo padre, ma non le importava. Tutto quello che voleva era finire i suoi studi e diventare la prima astronoma del branco.

Di qualsiasi branco, se è per questo.

Aveva sempre amato l'astronomia e l'astrologia. Crescendo, si era sempre interrogata sull'universo che la circondava. Sua madre le aveva detto di seguire la sua passione e di imparare a conoscerla.

Sage non se lo fece dire due volte.

Presto seppe tutto sulle costellazioni, la luna, i pianeti e le stelle in generale.

Ora stava studiando la mitologia greca sulle costellazioni. Era qualcosa che amava imparare e la sua immaginazione correva spesso libera. Si chiedeva se ci fosse qualcosa di vero in essa.

Distrattamente, seguì le linee del suo tatuaggio bianco e nero sull'avambraccio destro. Lo guardò.

Era un tatuaggio di soli contorni. Le linee bianche e i piccoli cerchi formavano la sua costellazione preferita, il Sagittario, e le linee nere formavano una luna crescente dietro le linee bianche.

Sage ricordava il giorno in cui l'aveva fatto. Era con Elijah e il suo compagno, Romeo, dal tatuatore del branco. Romeo si stava facendo tatuare l'impronta della zampa del lupo di Elijah.

D'impulso, decise che anche lei voleva un tatuaggio e sapeva che doveva essere quello, anche se non aveva mai visto l'immagine prima.

I suoi genitori rimasero scioccati quando lo videro, ma lo adorarono comunque.

Una folata di vento soffiò davanti a loro. Elijah, Iliza e Jessica si irrigidirono immediatamente. Sage li guardò. "Cosa c'è che non va?"

Elijah annusò l'aria. "Sangue".

Fu l'unica parola che disse, ma tutti sapevano che significava cattive notizie. Tutti presero immediatamente le loro cose e iniziarono a camminare verso il villaggio del branco.

Sentire l'odore del sangue poteva significare molte cose, ma soprattutto pericolo. I furfanti erano sempre in agguato vicino al confine e nessuno voleva incontrarli. Soprattutto la Banda della Luna.

La Banda della Luna era un gruppo di furfanti che si divertiva a uccidere interi branchi. Erano odiati e temuti.

In qualche modo, vincevano sempre. Non importava quanto fosse forte il branco, riuscivano sempre a spazzarlo via per intero.

Beh, quasi sempre. C'era un branco che avevano attaccato, ma senza successo.

Il branco del Lupo di Fuoco.

Come branco, era estremamente raro: non era un solo branco, ma due.

Il branco Luna di Fuoco e il branco Lupo di Luna erano alleati stretti. I due alfa erano amici, e quando il branco Luna di Fuoco era stato attaccato dalla Banda della Luna, era stato aiutato dal branco Luna di Lupo.

Senza molti sforzi, riuscirono ad avere la meglio e la Banda era stata quasi spazzata via.

I due alfa guidavano i propri branchi e il proprio territorio senza interferenze da parte dell'altro, ma, quando necessario, stavano insieme.

Uniti come uno solo per sconfiggere chiunque li sfidasse.

Ben presto, tutti iniziarono a chiamarli il branco del Lupo di Fuoco. Ogni branco li temeva, ma voleva anche un'alleanza con loro.

Tutti avevano sentito dire che le case del branco erano una accanto all'altra, vicino al confine che separava i territori che i lupi potevano attraversare quando volevano.

Per gli umani non era un grosso problema, ma per i lupi sì. Avere tanta fiducia tra due branchi era raro.

Nessuno sapeva se le voci fossero vere, dato che a nessuno era permesso avvicinarsi così tanto, eccetto gli alfa alleati, e anche loro tenevano la bocca chiusa.

Anche il branco di Sage era alleato con loro perché suo zio, suo cugino e sua nonna vivevano tutti nel branco.

Quando suo padre ottenne il titolo di alfa, suo zio, Rick, si trasferì. Lui e suo padre, il nonno di Sage, non sono mai andati d'accordo e quando Rick è uscito allo scoperto, le cose sono solo peggiorate.

Sage sentiva le storie su come litigavano sempre, e quando suo nonno lo minacciò di togliergli la possibilità del titolo di alfa se non si fosse accoppiato con una femmina, ne ebbe abbastanza.

Rick aveva detto che non voleva essere un alfa che doveva fingere. Aveva detto che non gli importava del titolo e che suo fratello, suo padre, poteva averlo.

Dopo che il padre di Sage fu nominato alfa, se ne andò con sua madre. Anche suo nonno e sua nonna avevano dei problemi e tornavano solo per i compleanni e per Natale.

Sage ha sempre avuto un ottimo rapporto con suo zio. Era sempre felice quando lo vedeva e poteva parlare con lui di qualsiasi cosa.

I suoi genitori erano diversi. Erano sempre tesi, specialmente se suo zio la toccava. Era sempre come se avessero paura che lei esplodesse. Ancora oggi non sapeva perché.

L'altra cosa che ancora non capiva era come Rick avesse generato Elijah. Era gay, ma aveva comunque un figlio.

Sage ed Elijah scherzavano sempre su come fosse stato un errore commesso da ubriaco, ma non sapevano se fosse vero. Rick non glielo avrebbe mai detto.

Sage fu strappata dai suoi pensieri quando sentì un forte odore metallico. Le ci volle un attimo per capire cosa fosse. Si fermò sui suoi passi e guardò Elijah.

"Ti prego, non dirmi che lo senti". Sapeva che se anche un umano riusciva a sentirlo, era un cattivo odore.

"Io… io posso".

"Cazzo!" Elijah urlò.

"Cosa sta succedendo?" Chiese Iliza. Nessuno rispose.

Elijah, Iliza e Jessica si trasformarono nelle loro forme di lupo. Sage salì sulla schiena di Elijah. Dovevano tornare indietro e in fretta. C'era sicuramente qualcosa che non andava!

Iniziarono a correre verso il villaggio e l'odore divenne sempre più forte. Non appena entrarono nel villaggio, videro un massacro.

Maschi, femmine, cuccioli, adolescenti, anziani. Nessuno era rimasto vivo o tutto intero. Le strade erano coperte di corpi. Ovunque si guardasse, si potevano vedere budella o arti strappati.

Gli edifici erano coperti di sangue e c'era un silenzio tombale.

Le lacrime riempirono gli occhi di Sage e si passò una mano davanti alla bocca. Non poteva essere vero. Chi avrebbe potuto fare una cosa del genere?

Erano sempre stati un branco amante della pace e combattevano solo quando era necessario. Non si meritavano questo!

Nessuno di loro disse nulla mentre camminavano per le strade, cercando di non calpestare nulla. Sage pianse quando vide i corpi delle persone che conosceva. Doc, il suo insegnante, i suoi amici.

Non era rimasto nessuno.

Camminarono verso la casa del branco. Sage guardò le due cose appese ai lati della porta: corpi.

Avanzò lentamente, e quando vide chi erano, si fermò e cadde in ginocchio.

"NO!" urlò. Le sue urla si trasformarono in singhiozzi incontrollabili. Sentì anche le sue sorelle urlare.

I suoi genitori erano appesi per il collo e spogliati.

A sua madre mancava un braccio e il suo collo e il suo petto erano tagliati. I lividi sul suo basso addome e l'interno delle cosce suggeriscono che era stata brutalmente violentata prima di essere uccisa.

A suo padre mancavano tutti gli arti ed era scuoiato.

Il loro sangue gocciolava ancora dai loro corpi. Questo era qualcosa che l'avrebbe perseguitata per il resto della sua vita.

Elijah le mise una mano sulla spalla. Lei guardò la porta e la rabbia la riempì. C'era un messaggio, scritto col sangue.

"La Banda della Luna è stata qui".

Mai in tutta la sua vita aveva provato tanta rabbia.

Come si può avere così poco rispetto per i morti? Come si può fare una cosa del genere?

Nessuno disse nulla e il suono del pianto riempì l'aria.

"Cosa facciamo adesso?" Chiese Iliza. La sua voce era rauca.

"Ho informato mio padre attraverso il collegamento mentale. Potete restare con noi per il momento", rispose Elijah mentre si asciugava le lacrime.

"Dobbiamo seppellirli" disse Sage. Anche la sua voce era rauca.

Elijah la abbracciò. "Ed è quello che faremo".