Cicatrici dipinte

DAISY

Aprile 2015.

Lumen, Oregon.

Lavorare come guaritrice capo era spesso frenetico. Ma giornate come quella erano decisamente caotiche.

"Grace!" Urlai mentre spingevo la porta del pronto soccorso della Casa del Branco. "Dove cazzo è Mae e perché diavolo ha lasciato scappare Kaylon?"

Grace, una delle mie guaritrici, si contorceva per la mia rabbia mentre infondeva altro sangue alla soldatessa svenuta e cercava di curare tutti i graffi superficiali.

"Non... Non lo so, signora", piagnucolava, senza distogliere lo sguardo dalla lupa ferita. "Mae ha detto che Kaylon stava bene".

"Come può stare bene con due zampe rotte e un braccio storto?"

Non potevo crederci. I lupi mannari potevano avere capacità di auto-guarigione sovrumane, ma anche un lupo mannaro forte non poteva semplicemente andarsene via, non con quelle ferite.

Grace era già abbastanza sotto pressione, quindi invece di spingerla oltre, la lasciai con un ringhio furioso e passai da un letto all'altro del pronto soccorso, controllando tutti i feriti.

Poi andai a dare la caccia a Kaylon, che non poteva essere andato troppo lontano.

Trovai lo stupido lupo nel cortile della Casa del Branco, quasi svenuto.

"Qualcuno mi aiuti a portare questo idiota nella sua stanza!" Abbaiai.

Nel cortile saltò fuori Claire Hill. Era una ragazza carina, con morbidi capelli castani e sorprendenti occhi nocciola.

Era morbida e formosa e aveva "Zachary Greyson" avvolto attorno al mignolo.

Nelle ultime settimane era anche diventata una specie di amica per me, dopo la morte di Chloe Danes.

Ma quella era una storia per un'altra volta.

Claire mi sorrise debolmente. Senza parole, mi aiutò a trasportare il soldato ventenne all'interno della casa.

"Accidenti, è pesante", disse, con il viso teso.

Io grugnii. "Grazie per l'aiuto. Non posso credere che sia troppo stupido, per il suo bene".

Lei ridacchiò, trascinando l'uomo con sé.

Era più forte visto che era diventata una lupa mannara, ma Claire si stava ancora abituando alla sua nuova forza, ai suoi sensi e a tutto ciò che il mondo aveva da offrirle.

"È un buon esercizio, direbbe Zack", disse lei, con voce affettuosa. "È da un po' che cerca di farmi sollevare pesi. Gli ho detto che se lo facessi, finirebbe per accoppiarsi con una lottatrice".

Nonostante le circostanze attuali, non potei fare a meno di ridere. "Fanculo agli uomini", dissi, e Claire rise insieme a me.

Le nostre risate si spensero quando arrivammo nella stanza di Kaylon e lo facemmo cadere sul letto. Gemeva per il dolore.

Sospirò. "Grazie ancora, Claire. Faccio io da qui".

Lei mi guardò preoccupata. "Sei sicura? Sembri molto pallida. Vuoi che parli con Daphne?"

La gente aveva sempre pensato che Daphne fosse la sorella maggiore tra noi due.

Era alta, con un viso maturo e bellissimo. E faceva parte dell'élite dei Lupi del Millennio.

Aveva un'aria sicura di sé che a me mancava e credo che fosse perché era molto più bella di me.

Aveva morbidi capelli castani ondulati, occhi azzurri fumosi e una figura snella ma sinuosa, coperta da una splendida abbronzatura naturale.

Io, invece, avevo una pelle così chiara che il più delle volte sembrava pallida, a causa dei miei capelli castano scuro.

I miei occhi erano blu, ma di un blu noioso. E sebbene fossi abbastanza carina, ero bassa e secca e praticamente con il seno piatto.

Ero così minuta che la gente pensava sempre che avessi cinque anni in meno di quelli che avevo in realtà.

Ma non era quello il punto.

"Daphne è stanca morta", le dissi. Iniziai a controllare che non ci fossero altre ferite nel corpo rotto di Kaylon.

"Sta curando i feriti, uno dopo l'altro, da quando sono arrivati. Ha bisogno di riposare qualche ora, di ricaricarsi, e poi potrà ricominciare", dissi.

Claire non sembrò apprezzare la cosa. "E tu, Daisy?" Chiese. "Non ti stai esaurendo anche tu?"

Quello era il mio segreto, che non avevo rivelato a nessuno. Quando si trattava di guarigione, ci voleva ben altro per esaurirmi.

"Non preoccuparti per me". La salutai con un cenno del capo. "Ma, visto che sei libera, per favore aiutami e aggiornami su tutti quelli che sono feriti o che non lo sono più".

"D'accordo", disse, e uscì dalla porta.

Mentre se ne andava, iniziai a inviare un po' di guarigione magica dalla mia pelle a quella di Kaylon. L'idiota aprì gli occhi e mi guardò con un sorriso pigro.

Gli rivolsi uno sguardo severo. "Non guardarmi così, Kaylon".

"Hmm..." Si sollevò sui gomiti e per poco non lo schiaffeggiai per essere uscito.

"Averti addosso tutta preoccupata... Non posso dire che non sia una fantasia che prende vita", disse.

Ignorandolo, iniziai a fasciare una ferita da proiettile aperta nella sua vita.

Ma Kaylon sembrava avere un desiderio di morte, perché continuava a insistere.

"Si dice che la stagione sia dietro l'angolo, Daze", mormorò con una voce che credo volesse essere seducente, "voglio divertirmi ancora con te".

Gli avvolsi la benda intorno alla vita in modo così stretto che grugnì. Poi lo guardai. "Non farò di nuovo sesso con te, Kaylon".

Era stato un errore un anno prima, quando mi ero fatta convincere a diventare la sua amante per la stagione.

Era stato bravo, ma non abbastanza da farmi sentire sazia, come un lupo mannaro dovrebbe sentirsi durante il calore, la smania del sesso che tutti i lupi mannari provano.

Kaylon si era messo in testa di avere di nuovo una possibilità con me.

No. Non se ne parla.

Sospirò. "Mi stai spezzando il cuore".

Canticchiai la mia magia di guarigione per accelerare la riparazione delle sue ossa rotte. "Ti passerà".

"Ma sei così bella", fece il broncio.

"Te ne farai una ragione", dissi ancora.

"Ma..."

"Kaylon!" Scattai, lanciandogli un altro sguardo severo. Sembrava spaventato.

Quando mi capitava una giornata come quella, tendevo a diventare nervosa. La maggior parte delle persone lo sapeva e Kaylon si rese subito conto di aver esagerato.

"Il nostro branco è appena stato attaccato dai Cacciatori Divini. Quindi, mentre tu parli a vanvera, i nostri soldati stanno morendo là fuori. Quindi chiudi quella cazzo di bocca e lasciami lavorare!" Lo fulminai con lo sguardo.

Kaylon finalmente ascoltò la ragione e chiuse la bocca.

Una volta finito con il giovane soldato, Claire mi aggiornò sugli altri e io andai a parlare con le mie guaritrici.

"Eliza", dissi all'ultima arrivata nel mio gruppo, che aveva solo diciassette anni, "pensi di poter reggere la situazione per ora?"

Eliza aveva bisogno di sapere quel tipo di cose. Era una tirocinante e i tirocinanti imparavano da situazioni come quelle.

Sarei potuta essere la guaritrice capo più giovane nella storia del Branco della Costa Occidentale, ma mi ero esercitata in quel tipo di scenari molto prima che Eliza manifestasse i suoi poteri di guarigione.

Annuì con un cenno del capo. "La maggior parte dei feriti qui non è più critica. Io e le altre possiamo occuparci di loro, se tu hai bisogno di riposare".

Mi fidai della sua parola, ma decisi di chiedere anche a Iris. L'anziana guaritrice disse lo stesso, anche se il suo volto era segnato da nuove rughe.

Tutte le guaritrici stavano per raggiungere il loro limite, ma Daphne aveva bisogno di ricaricarsi e avevano detto che nessuno era più critico.

Sapevo che avrebbero potuto gestire la situazione, per il momento. C'erano cose più importanti di cui occuparsi in quel momento.

Senza perdere tempo, andai nell'ufficio di Gabe e bussai.

"Entra, Daisy", mi disse, ed entrai.

Gabe era al telefono, con un'espressione seria sul volto. Zavier camminava, guardando il video sul suo telefono.

L'avevo già visto qualche ora prima. Era già diventato virale in tutto il mondo l'attacco aperto che i Cacciatori avevano lanciato.

Quel giorno era anormale sotto tutti i punti di vista.

Battei il piede sul pavimento con impazienza, incrociando le braccia mentre aspettavo che Gabe finisse la sua telefonata.

Zavier mi guardò e io gli rivolsi il mio sguardo lunatico e infastidito. Lui aggrottò le sopracciglia. Io ricambiai il cipiglio.

Sospirò e continuò a camminare, sapendo che irritarmi ulteriormente in quello stato d'animo sarebbe stato stupido.

Gabe finalmente riattaccò e mi guardò. Aveva i capelli corti e castano scuro e gli occhi dorati di una tonalità più scura rispetto a quelli di suo "fratello" Rafe.

Era alto e magro, con una corporatura più simile a quella di un ballerino atletico che a quella di un combattente muscoloso, come la maggior parte degli altri Alfa.

Accanto a lui, Zavier sembrava un attore di Hollywood, con i suoi lunghi capelli biondo sporco, gli occhi blu-verdastri che erano un marchio di fabbrica della famiglia Greyson e un corpo alto e robusto con la pelle baciata dal sole.

Immaginavo che fosse attraente, così come Gabe era sexy, ma dato che ero così vicina a loro, non riuscivo a considerarli più che amici.

Se non avessi considerato quello che era successo durante l'ultima stagione di accoppiamento. Quindi non lo feci.

Anche se Gabe a volte cercava di ricordarmelo.

Per fortuna Gabe aveva capito il mio stato d'animo e aveva deciso di non provocarmi quel giorno.

"Che succede con i feriti, Daisy?" Mi chiese, con uno sguardo serio come la morte.

Potevo sopportarlo quando era serio. Era quando cercava di farmi perdere la testa che volevo strozzarlo.

"Nessuno è più critico", dissi. Sia Zavier che Gabe si rilassarono. "Ma la battaglia è ancora in corso. Devo andare lì".

Gli occhi di Gabe diventarono piatti. "No".

"Non si può negoziare, Gabriel", dissi. "I Cacciatori, per qualsiasi fottuta ragione, stanno attaccando tutte le nostre sentinelle appena fuori dalla foresta".

Strinsi gli occhi. "Eve e Raphael sono dall'altra parte dell'oceano, Jed è in Texas e i nostri numeri sono stati ridotti in modo significativo, in vista dell'Assemblea del Solstizio".

L'Assemblea del Solstizio, a differenza del Ballo di Yule, era più un raduno familiare.

Le famiglie facevano visita ai loro familiari nei diversi branchi, i lupi mannari singoli andavano in giro in gruppo e così via.

Dato che mancavano solo un paio di mesi al Solstizio, Gabe aveva permesso a molte famiglie, e anche ai soldati, di lasciare il territorio per visitare le loro famiglie.

E poi quel giorno, senza preavviso, un gruppo di figure ammantate che avevano affermato di essere i famigerati Cacciatori aveva attaccato le Sentinelle di Lumen.

Era scoppiata una battaglia.

Alcuni lupi erano stati uccisi. I feriti erano stati portati lì alla Casa del Branco.

Ma alcuni stavano ancora combattendo. Era quasi sera e l'attacco inaspettato era ancora in corso.

Con Raphael ed Eve in visita al Branco di Shanghai, Jed al suo posto in Texas, Daphne fuori servizio e il nostro numero di lupi in drastico calo, dovevo agire.

Odiavo la morte della mia gente, proprio come la odiava Gabe, e volevo salvare chiunque fossi stata in grado. Avremmo potuto pensare ai dettagli in seguito.

"No". La voce di Gabe era definitiva, i suoi occhi lampeggianti d'oro di lupo. "Non andrai in quella zona di guerra. Sei la guaritrice capo e resterai qui. Tutti gli altri staranno bene".

"Ti stai comportando da sciocco, Gabriel", gli ringhiai, facendo uscire la mia lupa e facendo brillare i miei occhi di un azzurro brillante.

"La gente, la tua gente sta morendo a causa dei Cacciatori. Ho bisogno di essere là fuori, per prendermi cura di loro. Cosa pensi che direbbe Raphael se Shade, Zack o Omar morissero?"

"Direbbe che sono morti combattendo per ciò che è giusto", ribatté Gabriel.

"Non recitare frasi fatte con me!" Risposi, sentendo la mia lupa che si agitava contro la mia pelle. "Devo essere là fuori, ad aiutare. Questo è il mio lavoro. Il mio vero lavoro. Lo sai tu e lo so anch'io".

Si alzò in piedi e mi lanciò il suo sguardo da Alfa. Mi irrigidii e la mia lupa subito volle allontanarsi, nonostante la mia determinazione.

A volte, quando Gabriel si comportava in modo irritante, dimenticavo che era davvero un Alfa.

Ma quando mi lanciò quello sguardo, me ne ricordai.

"No", ringhiò. "La mia decisione è definitiva. Sei troppo importante. Se ti succedesse qualcosa, tutte quelle persone penserebbero di essere state ferite per niente. Resterai qui, Daisy, anche se dovessi rinchiuderti in una cantina".

Un ringhio mi salì in gola alla minaccia, ma Gabriel fu irremovibile. Piegò semplicemente le braccia e mi sfidò a discutere con lui.

Ciò mi fece arrabbiare ancora di più e mi ritrovai a fare breccia in un argomento che avevo fatto del mio meglio per non tirare fuori mai più.

"È perché sono io?" Chiesi, indignata al pensiero che quello che Gabe provava per me potesse essere uno dei fattori che prendeva in considerazione.

"Se Flora o Celia fossero le guaritrici capo e ti chiedessero la stessa cosa, diresti comunque di no?"

Sembrava che avessi superato il limite. Ringhiò profondamente e io feci involontariamente un passo indietro.

"Resterai qui", disse. Finalmente lo sentii nella sua voce: la sua preoccupazione, la sua quasi paura per me. "Ora torna al tuo posto, Daisy".

Gli lanciai un'occhiata dispettosa, poi uscii dal suo ufficio sbattendo la porta.

Che fosse maledetto. Che fosse maledetto.

Non era finita. Non capitava spesso che il nostro branco venisse minacciato direttamente. Erano passati anni dall'ultima volta che qualcuno aveva tentato di infiltrarsi nel nostro territorio.

Eravamo il branco più forte del Nord America e anche il più grande. Nessuno osava toccarci.

Ma era successo. I Cacciatori, che di solito tenevano un profilo basso e prendevano di mira solo piccoli gruppi di lupi mannari, ci stavano attaccando in piena regola,

Mi sentivo responsabile, più che mai, nei confronti della mia gente. Sentivo il peso del mio lavoro sulle mie esili spalle.

La mia lupa aveva bisogno del mio aiuto. Condividevamo la nostra natura di guaritrici.

Avevamo bisogno di aiutare. Io avrei aiutato.

Per la prima volta in vita mia, avrei disobbedito a un ordine diretto impartitomi dall'Alfa.

Non avrei lasciato che Gabriel prendesse decisioni solo perché era legato a me.

Non se avessi potuto evitarlo.