Mein heißer Stiefbruder ist ein Werbär

HELEN

Der Grizzlybär rumpelte näher an den Corolla heran. Das große, haarige Biest war fast so groß wie mein Auto.

Mein Blick ging zu den dicken, knochenweißen Krallen, die über den rissigen Asphalt stapften.

Die gelben Kiefer glänzten vom Speichel.

Die schwarzen Augen, beobachteten mich hinter seiner schnüffelnden Schnauze.

Um mich zu wittern, stellte ich mir vor.

Ich konnte nicht atmen.

Bin ich im Begriff, das Abendessen eines Grizzlybären zu werden?

Das war eine Mahlzeit, die ich nicht auf Instagram posten wollte.

Der Bär hielt vor meiner Stoßstange an, Sabber tropfte auf meine Motorhaube...

Ich wollte meine Augen schließen, aber ich konnte nicht wegschauen...

Und dann....

Erstaunlicherweise...

Drehte sich der Bär von meinem Auto weg... und lief in den Wald.

Ich wartete zehn Sekunden, dreißig Sekunden, was sich wie eine ganze Minute anfühlte, bevor ich endlich Luft holte.

Das wird mein erster und letzter Besuch in Bear Creek sein, das habe ich mir versprochen. Hochzeit hin oder her, Mom ist mir viel schuldig.

Ich trat auf das Gaspedal und schlich weiter die Straße hinauf, meine Augen huschten um jede Kurve, um nach Anzeichen für meinen pelzigen Freund Ausschau zu halten..

Dann, weiter vorne, reflektierten meine Scheinwerfer auf einem weiteren Straßenschild.

War es eine weitere Warnung, sich vor den Bären in Acht zu nehmen? Meiner bescheidenen Meinung nach hätte dieser Abschnitt des Highways mehr davon gebrauchen können.

Als ich jedoch näher kam, erkannte ich es als das ländliche Äquivalent eines Straßenschildes. Ich atmete erleichtert aus.

Ich hatte die Bear Creek Lane gefunden.

Danke, Gott. Danke, Jesus. Danke, Allah, Buddha, Beyoncé...~

Ich wurde langsamer. Ein alter Pickup war unterhalb des Schildes geparkt. Seine Scheinwerfer flackerten auf, als ich mich näherte. Eine dünne Frau mittleren Alters hing aus dem Fenster und winkte verzweifelt...

Mama!

Ich parkte neben dem Lastwagen. Mom wartete schon darauf, mich zu umarmen, als ich aus dem Auto stieg.

"Oh, Schätzchen! Du hast es geschafft!", quiekte sie.

"Kaum", sagte ich und drückte ihren Rücken. "Was ist mit dem Truck?"

Mom fuhr früher einen Kia. Was machte sie mit diesem klapprigen Hinterwäldler-Mobil?

Sie blickte hinter sich. "Jack wollte, dass ich seinen Arbeitstruck nehme. Ich habe keinen Allradantrieb, und man weiß nie, was einem hier draußen begegnet, besonders nachts..."

"Du meinst, wie der riesige Grizzly, der fast meinen Corolla gefressen hat?"

"Ach, die sind harmlos", sagte meine Mutter mit einem frechen Blick. "Sie haben mehr Angst vor dir als du vor ihnen."

"Ich führe dich zur Hütte", sagte sie und kletterte in Jacks Pickup. Ich nickte und stieg wieder in den Corolla ein.

Richtig. Die Hütte.

Ich fühlte mich wie die Hauptfigur in einem Teenager-Slasher-Film.

Spring Break in einer Hütte im Wald. Was könnte möglicherweise schiefgehen?

Ich wappnete mich, als Moms Rücklichter die Bear Creek Lane hinunterfuhren.

Die lahmste Woche meines Lebens hatte offiziell begonnen.

Ich fuhr hinter dem Pickup her, als wir uns durch die Bear Creek Lane schlängelten, die sich als Schotterstraße mit Steinen und Schlaglöchern entpuppte.

Wenn Mama nicht da gewesen wäre, hätte ich es wahrscheinlich nie entdeckt. Der Eingang zur Abzweigung war komplett von Brombeerbüschen verdeckt.

Zuerst wirkten die umliegenden Wälder so dicht und dunkel wie auf dem Highway.

Jup. Dieser Ort hatte Freitag der 13. überall drauf geschrieben.

Aber dann bemerkte ich Lichter zwischen den Bäumen. Die leuchtenden Fenster von Häusern - riesigen Häusern -, die in einem Ferienort wie, nun ja, nicht fehl am Platz wären.

Vail.

Das war eine interessante Entwicklung. Ich dachte, hier draußen lebten nur Hinterwäldler.

Oder vielleicht ist Jack der Einzige, dachte ich und schaute auf den beschissenen Pickup voraus.

Ich folgte Mom in eine lange Seitenstraße.

Whooooooaaaaaa....

Es war eine Einfahrt, keine Seitenstraße. Und das Haus, zu dem sie gehörte, war gigantisch - größer als alle anderen, an denen wir vorbeigefahren waren. Es sah aus wie eine Art schicke Skihütte für Betriebsausflüge - alles aus Holz und Glas.

Ist Jack der Platzwart oder so?

Mom fuhr in eine Garage mit fünf Autos, parkte zwischen ihrem alten Kia und einem riesigen SUV, und winkte mich zu einem der anderen freien Plätze. Nachdem ich geparkt hatte, stieg ich aus dem Corolla aus. Ich war beeindruckt von der Größe des Raums, der locker dreimal so groß war wie der Schlafsaal, den ich mit Emma teilte.

Mom grinste. "Hier ist es! Mein schönes Zuhause!"

"Mäht Jack hier etwa den Rasen oder so?" Mein Blick fiel auf ein Paar Jetskis, die auf einem Anhänger auf der anderen Seite des Raumes ruhten. Mom lachte.

"Nein, Dummerchen! Das ist sein Haus. Er hat es mit seinen bloßen Händen gebaut."

Was jetzt?

Ich war schockiert.

Er hat es selbst gebaut? Scheiße, selbst das muss ein Vermögen gekostet haben. Ist Jack eine Art hinterwäldlerischer Zillionär?

"Ich dachte, er macht Möbel..."

"Ich mache Möbel!", kam eine dröhnende Stimme.

Ein großer, bulliger Kerl in knackigem Flanell hob meine Mutter plötzlich in seine bulligen Arme. Sie kreischte vor Lachen.

"Helen, das ist Jack!" sagte Mom, als der Mann – der Jack sein musste – sie absetzte. Er streckte seine Hand zum Schütteln aus.

"Stell sie da hin, Helen. So schön, dich endlich kennenzulernen."

Ich blickte in seine silbernen Augen und sein freundliches, an den Schläfen geknicktes Gesicht.

Oh. Mein. Gott.

Jack war ein totales Babe.

Er hatte ein jugendliches Lächeln und einen dunklen Bart, der mit Grau gesprenkelt war. Sein langes Haar war zu einem unordentlichen Dutt zurückgezogen, und seine Muskeln drohten jeden Moment aus seinem Hemd zu platzen.

Gut gemacht, Mom.

Andererseits war sie auch nicht gerade übel, was ihr Aussehen betraf. Sie war Anfang fünfzig und hatte immer noch einen schlanken Körper – meine Kurven stammten definitiv von Vaters Seite.

Ich wollte nie, nie, niemals an Mom im Schlafzimmer denken, aber jeder mit Augen konnte sehen, dass sie eine totale MILF war.

Sie waren beide glücklich.

"Freut mich ebenso ", sagte ich Jack aufrichtig.

Ich schaute über seine Footballspieler-Schultern – oder versuchte es zumindest – zu Mom und warf ihr einen subtilen Blick der Anerkennung zu. Ihre Wangen leuchteten rosa..

"Können wir dir die große Tour zeigen?" fragte Jack und bot mir seinen Arm an. Ich nahm ihn.

"Auf jeden Fall", sagte ich und warf Mom noch einen Blick zu.

Reich, heiß und höflich?

Mama mia!

***

Jack und Mom führten mich durch das ganze Haus, das innen noch größer wirkte als von außen. Jack hatte eine riesengroße Küche, ein riesengroßes Wohnzimmer, mehrere riesengroße Schlafzimmer...

Alles schien für einen Riesen gebaut zu sein.

Das glückliche Paar scherzte und lächelte die ganze Zeit. Ich konnte nicht glauben, dass ich an der Männerwahl meiner Mutter gezweifelt hatte. Sie waren perfekt zusammen - in der Liebe und im Geschäft.

Sie hatten sich letztendlich auf einer Handwerksmesse kennengelernt. Jack war mit seinen Möbeln gekommen, und Mom mit den Quilts, Überwürfen und Kissen von ihrer Etsy-Seite.

Jetzt arbeiteten sie zusammen - Jack machte immer noch seine Möbel, aber Mom polsterte sie jetzt. Anscheinend verkauften sich ihre Kooperationen wie geschnitten Brot.

Nach der Tour machte sich Jack bereit zum Aufbruch. Er wollte sich mit seinem Sohn Sam und einigen Freunden in der örtlichen Bar für einen Männerabend treffen.

Er sagte, wir sollten nicht aufbleiben, also klang es so, als würde ich Sam am nächsten Morgen treffen. Wenn er so war wie sein Vater, war ich sicher, dass er cool sein würde.

Jack und Mom gaben sich einen süßen Kuss, bevor er abfuhr.

"Einen schönen Abend, meine Damen!", sagte er und winkte mir zu.

"Trink nicht zu viel!" Mom warnte ihn.

Er runzelte spöttisch die Stirn. "Wer? Ich?"

Mom rollte mit den Augen. Jack zwinkerte mir zu und pfiff unschuldig, als er zur Tür hinausging.

Mom drehte sich zu mir um und schüttelte den Kopf. "Du musst müde sein, Schätzchen. Wir haben oben das Gästezimmer für dich hergerichtet, falls du ein bisschen schlafen willst."

"Schlafen? Machst du Witze?" Ich schenkte ihr ein verschmitztes Grinsen. "Mom, du wirst morgen heiraten. Wir trinken!"

***

Zwanzig Minuten später stand ich in der Küche und mischte meinen Smirnoff mit etwas Cola, die Mom und Jack im Kühlschrank gehabt hatten. Mom runzelte die Stirn, als ich sie bediente.

"Süße, du weißt, dass ich nicht viel trinke."

"Ganz genau. Es ist ein besonderer Anlass."

Ich hob mein Glas von der Kücheninsel.

"Auf Ellie und Jack", sagte ich.

Klick!

Wir nippten an unseren Getränken. Mom zog eine Grimasse.

Sicher, Cola und Wodka war nicht der edelste Cocktail, aber es war mein Lieblingscocktail – ich wollte hier draußen in den Wäldern niemanden beeindrucken.

"Liebst du ihn wirklich, Mom?" fragte ich, wobei der Schnaps mich nach einem so langen Tag sofort auflockerte.

Sie nickte. "Das tue ich wirklich. Ich habe mich noch nie nie sicherer gefühlt, als wenn ich in seiner Bärenumarmung eingewickelt bin." Sie lächelte in sich hinein.

"Er ist das Beste, was mir je passiert ist, seit, na ja... Dir ."

"Aww." Danke, Mom.

Ihre Worte erwärmten mein Herz. Mom und ich waren seit dem Unfall meines Vaters auf uns allein gestellt. Dank seiner Lebensversicherung hatten wir genug zum Leben, aber Mom hatte sich ein wenig zurückgezogen.

Selbst als sie mit ihrem Geschäft angefangen hatte, verließ sie das Haus nur selten, es sei denn, sie musste Nähzeug abholen oder eine Handwerksmesse besuchen.

Sie war schon immer eine Einzelgängerin gewesen, und manchmal machte ich mir Sorgen, dass sie im Alter ganz allein dastehen würde.

Die Begegnung mit Jack hatte diese Sorgen beseitigt.

"Also, gefällt es dir hier oben?" fragte ich und ging hinaus ins Wohnzimmer. Alte Campingausrüstung schmückte die Wände - Paddel, Schneeschuhe und Angelruten. Ein Kronleuchter aus Geweih hing von der hohen Decke.

"Es ist eine große Abwechslung zu Boulder", antwortete Mom und ließ sich auf eine große karierte Couch in der Nähe des Steinkamins plumpsen.

Ich schloss mich ihr an und blickte durch die Glaswand, die einen Teil des Raumes ausmachte, auf den riesigen Hof.

"Ich weiß, es wirkt abgelegen", fuhr sie fort. "Aber ich habe es genossen, hier draußen in der Natur zu sein. Das Leben ist viel einfacher ohne Wi-Fi oder Handyempfang."

"Es gibt hier kein Wi-Fi?!" rief ich, ungläubig. Mom grinste nur.

"Tut mir leid, Schätzchen."

Ich seufzte. "Was zum Teufel macht ihr denn so zum Spaß?"

Mom zuckte mit den Schultern. "Als ich im Winter hierher gezogen bin, sind wir Schneeschuhwandern gegangen. Manchmal sitzen wir auch nur drinnen und lesen am Kamin..."

Ein glasiger Blick kam über sie, als sie zu besagten Kamin starrte.

Ich könnte mir vorstellen, dass sie in den langen, kalten Winternächten viel mehr getan haben, als nur ein paar Bücher zu lesen.

Eeeeeew! Hol deine Gedanken aus der Gosse, Helen!

"Geht ihr zusammen aus oder so?" fragte ich, um das Thema zu wechseln. Der ferne Ausdruck verschwand aus Moms Gesicht.

"Oh, äh...", stolperte sie. "Nein, wir gehen nicht oft aus dem Haus. Jack fährt in die Stadt, wenn wir etwas brauchen, und ich bin immer so beschäftigt mit der Arbeit oder dem Kochen oder der Hausarbeit..."

"Setzt er dich zur Arbeit ein?" fragte ich. Mir gefiel der Klang nicht. Ich wollte nicht, dass meine Mutter ein Dienstmädchen wird.

Sie mag eine Stubenhockerin gewesen sein, aber sie war keine Hausfrau.

"Nichts dergleichen. Wir teilen uns die Hausarbeit. Es ist nur..." Ihre Stimme verstummte, als sie nach den richtigen Worten suchte. "Ich mag dieses Haus wirklich."

Nun, das machte durchaus Sinn. Der Ort war ein verdammter Palast.

"Du wirst Sam wirklich mögen", sagte Mom nach einem weiteren Schluck von ihrem Drink. "Er wohnt hier bei uns. Er hilft Jack, die Möbel zu bauen."

"Cool", sagte ich. "Wo ist er aufs College gegangen?"

"Eigentlich hat er direkt nach der Highschool mit Jack gearbeitet."

"Oh. Das ist ähm... auch cool."

Er war nicht auf dem College? Und er hatte weder Wi-Fi noch Handyempfang?

Hmmmm...

Vielleicht wird Sam nicht so cool sein. Wenn wir keine College-Geschichten oder Netflix gemeinsam hätten, worüber zum Teufel sollten wir dann reden? Bäume und Felsen?

Laaaaangweilig.

"Ich freue mich wirklich darauf, ihn morgen zu treffen", sagte ich und versuchte, höflich zu sein. Zum Glück war Mom schon betrunken und bemerkte meinen gekünstelten Tonfall nicht.

"Er wird der große Bruder sein, den du dir immer gewünscht hast", sagte sie, wobei sich ihre Worte überschlugen.

"Aha."

Was immer du sagst, Mom.

***

Mom und ich haben an diesem Abend eine ganze Flasche Smirnoff vertilgt. Ich hatte sie seit Weihnachten nicht mehr gesehen, und ihr Leben war seitdem ein Wirbelwind gewesen, mit dem Antrag und dem Umzug und allem.

Am Ende des Abends fühlte ich mich ihr so nah wie schon lange nicht mehr.

Aber am Morgen fühlte ich mich dem Tod näher.

Ich war total verkatert.

Ich stolperte aus dem Gästeschlafzimmer, blinzelte in das Morgenlicht und hatte nur ein großes, zerfleddertes Boulder-State-T-Shirt und die Unterhose von gestern an, aber das war mir scheißegal - ich brauchte Flüssigkeit, pronto.

Ich taumelte die Treppe hinunter in die Küche und füllte mir ein Glas mit Wasser an der Spüle. Das Wasser war so rein und erfrischend - wahrscheinlich von einer Art Rocky-Mountain-Gletscher oder so. Ich fühlte mich wie neugeboren.

Ich füllte mein Glas wieder auf und lehnte mich gegen das Waschbecken, wobei ich eine Haftnotiz auf der Kücheninsel bemerkte.

Honig? Hä?

Ich war zu verblüfft, um darüber nachzudenken. Ich schlenderte zum Kühlschrank hinüber, um zu sehen, was ich zum Frühstück auftreiben konnte. Kater machten mich immer hungrig.

Andererseits, was machte das nicht?

Ich summte einen Camila Cabello-Song vor mich hin und wackelte mit dem Hintern, während ich Eier und Speck ausgrub.

Genau das, was der Arzt verordnet hatte.

"Morgen, Señorita", kicherte eine tiefe Stimme.

Ich erstarrte.

Das klang nicht nach Jack.

Es musste also sein...

Ich schloss die Kühlschranktür.

An der Küchentür lehnte Jack - oder zumindest sah er so aus, wie er dreißig Jahre jünger ausgesehen hätte, halb nackt und mit dem selbstgefälligsten Grinsen, das ich je gesehen habe.

Ich konnte nicht aufhören, diese Bauchmuskeln anzustarren... diese Brust...

Oh-oh.

Das war viel schlimmer, als ich erwartet hatte.

Mein neuer Stiefbruder...

...war ein Sexgott!