Mon sexy demi-frère est un ours

HELEN

Le grizzly s’est rapproché de la Corolla. La grosse bête poilue avait presque la taille de ma voiture.

Mes yeux sont allés vers les griffes épaisses, blanches comme des os, qui patinaient sur l’asphalte craquelé.

Les mâchoires jaunes brillantes de salive.

Les yeux noirs qui me regardaient derrière son museau reniflant.

En me sentant, j’ai imaginé.

Je ne pouvais plus respirer.

Est-ce que j’allais devenir le casse-croûte d’un grizzly ?

C’était un repas que je ne voulais pas poster sur Instagram.

L’ours s’est arrêté devant mon pare-chocs, la bave dégoulinant sur mon capot…

Je voulais fermer les yeux, mais je ne pouvais pas regarder ailleurs…

Et ensuite....

C’est choquant…

L’ours s’est détourné de ma voiture… et s’est éloigné dans les bois.

J’ai attendu dix secondes, trente secondes, ce qui m’a semblé être une minute entière avant de finalement prendre une respiration.

Ce sera ma première et dernière visite à Bear Creek, je me le suis promis. ~Mariage ou pas, maman me doit une fière chandelle.~

J’ai appuyé sur l’accélérateur et j’ai poursuivi ma route, mes yeux scrutant chaque virage à la recherche d’un signe de mon compagnon à fourrure.

Puis, devant moi, les phares ont éclairé un autre panneau de signalisation.

Était-ce un autre avertissement pour prendre garde aux ours ? À mon humble avis, ce tronçon d’autoroute en recelait d’autres.

Mais en m’approchant, j’ai vu que c’était un panneau de signalisation. J’ai expiré de soulagement.

J’avais trouvé Bear Creek Lane.

Merci, Dieu. Merci, Jésus. Merci, Allah, Bouddha, Beyoncé…

J’ai ralenti. Un vieux pick-up était garé sous le panneau. Ses phares s’allumèrent à mon approche. Une femme mince, d’âge moyen, pendait par la fenêtre, faisant des signes frénétiques…

Maman !

Je me suis garée à côté du camion. Maman attendait déjà pour me serrer dans ses bras lorsque je suis sortie de la voiture.

« Oh, ma chérie ! Tu l’as fait ! » Elle a crié.

« A peine », ai-je dit, en lui serrant le dos. « C’est quoi ce camion ? »

Maman avait l’habitude de conduire une Kia. Qu’est-ce qu’elle faisait avec cette voiture de péquenaud ?

Elle a jeté un coup d’œil derrière elle. « Jack voulait que je prenne son camion de travail. Je n’ai pas de quatre roues motrices, et on ne sait jamais sur quoi on peut tomber par ici, surtout la nuit… »

« Vous voulez dire comme le grizzly géant qui a presque mangé ma Corolla ? »

« Oh, ils sont inoffensifs », a dit ma mère, avec un regard effronté. « Ils ont plus peur de toi que toi d’eux. »

« Je vais vous conduire à la cabane », a-t-elle dit en montant dans le pick-up de Jack. J’ai hoché la tête et suis retournée dans la Corolla.

À droite. La cabane.

Je me sentais comme le personnage principal d’un film d’horreur pour adolescents.

Les vacances de printemps dans une cabane dans les bois. Qu’est-ce qui pourrait bien s’y passer ?

Je me suis endurcie quand les feux arrière de maman ont commencé à descendre Bear Creek Lane.

La semaine la plus nulle de ma vie avait officiellement débuté.

J’ai suivi le pick-up alors que nous serpentions sur Bear Creek Lane, qui s’avéra être un chemin de terre jonché de pierres et de nids de poule.

Si maman n’avait pas été là, je ne l’aurais probablement jamais repéré. L’entrée de la bifurcation était complètement cachée par des buissons de mûriers.

Au début, les bois environnants étaient aussi denses et sombres qu’ils l’étaient sur l’autoroute.

Ouaip. Cet endroit avait Vendredi 13 placardé partout.

Mais ensuite, j’ai remarqué des lumières au sein des arbres. Les fenêtres lumineuses des maisons — d’énormes maisons — qui n’auraient pas fait grise mine dans une station balnéaire comme…

Vail.

C’est un développement intéressant. Je pensais que seuls les ploucs vivaient ici.

Ou peut-être que Jack est le seul, j’ai pensé, en regardant devant moi le pick-up pourri.

J’ai suivi maman sur une longue route secondaire.

Whooooooaaaaaa...

C’était une allée, pas une route secondaire. Et la maison à laquelle elle appartenait était gigantesque — plus grande que toutes les autres que nous avions passées. Elle ressemblait à une sorte de chalet de ski pour les retraites d’entreprise, tout en bois et en verre.

Est-ce que Jack en est le jardinier ou quelque chose comme ça ?

Maman s’est garée dans un garage pour cinq voitures, entre sa vieille Kia et un énorme SUV, et m’a fait signe de m’installer sur l’une des autres places libres. Après m’être garée, je suis sortie de la Corolla, impressionnée par la taille de l’espace, qui était facilement trois fois plus grand que le dortoir que je partageais avec Emma.

Maman a souri. « C’est ici ! Mon doux foyer ! »

« Est-ce que Jack tond la pelouse ici ou quelque chose comme ça ? » Mes yeux sont tombés sur une paire de jet-skis reposant sur une remorque de l’autre côté de la pièce. Maman a rigolé.

« Non, idiote ! C’est sa maison. Il l’a construite à mains nues. »

Et maintenant ?

J’étais choquée.

Il l’a construite lui-même~ ? Merde, même ça a dû coûter une fortune. Est-ce que Jack est une sorte de péquenaud multi-milliardaire ?~

« Je croyais que tu avais dit qu’il fabriquait des meubles… »

« Je fais des meubles ! » dit une voix forte.

Un grand type costaud en flanelle a soudain pris ma mère dans ses bras musclés. Elle a crié de rire.

« Helen, voici Jack ! » Maman a dit que l’homme — qui devait être Jack — l’a fait descendre. Il a tendu la main pour la serrer.

« Mets-la là, Helen. C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. »

J’ai levé les yeux vers ses yeux argentés et son visage amical, tout plissé aux tempes.

Oh. Mon. Dieu.

Jack était un vrai bébé.

Il avait un sourire juvénile et une barbe sombre mouchetée de gris. Ses longs cheveux étaient attachés en arrière en un chignon d’homme désordonné, et ses muscles menaçaient de sortir de sa chemise à tout moment.

Bien joué, maman.

Et puis, elle n’était pas en reste en matière d’apparence non plus. Elle avait une cinquantaine d’années et toujours maintenu un corps svelte — mes courbes venaient définitivement du côté de papa.

Je n’ai jamais, jamais, jamais voulu penser à maman dans la chambre, mais n’importe qui avec des yeux pouvait voir qu’elle était une vraie MILF.

Ils ont tous les deux eu de la chance.

« Ravie de vous rencontrer aussi », ai-je dit sincèrement à Jack.

J’ai jeté un coup d’œil par-dessus ses épaules de footballeur — ou du moins j’ai essayé — à maman, lui donnant un subtil regard d’approbation. Elle est devenue rose vif.

« On peut te faire faire le grand tour ? » Jack a demandé, en me proposant son bras. Je l’ai pris.

« Absolument », ai-je dit, en jetant un autre regard à maman.

Riche, sexy, et poli ?

Maman mia !

***

Jack et maman m’ont fait visiter la maison qui semblait encore plus grande à l’intérieur que de l’extérieur. Jack avait une cuisine gigantesque, un salon gigantesque, plusieurs chambres gigantesques…

Tout semblait avoir été construit pour un géant.

L’heureux couple a plaisanté et souri pendant tout ce temps. Je ne pouvais pas croire que j’avais douté du choix de l’homme de ma mère. Ils étaient parfaits ensemble, en amour et en affaires.

Ils s’étaient rencontrés lors d’une foire artisanale après tout. Jack était venu avec ses meubles, et maman avec ses édredons, les jetés et les oreillers de son site Etsy.

Maintenant, ils travaillent ensemble — Jack fabrique toujours ses meubles, mais c’est maman qui les tapisse. Apparemment, leurs collaborations se vendaient comme des petits pains.

Après la visite, Jack s’est préparé à partir. Il allait retrouver son fils Sam et quelques amis au bar du coin pour une soirée entre mecs.

Il nous a dit de ne pas l’attendre, ainsi je n’allais rencontrer Sam que le lendemain matin. S’il était comme son père, sûr qu’il serait cool.

Jack et maman ont partagé un doux baiser avant le départ.

« Passez une bonne nuit, mesdames ! » a-t-il dit en me faisant signe.

« Ne bois pas trop ! » Maman l’a prévenu.

Il plaisanta. « Qui ? Moi ? »

Maman a roulé les yeux. Jack m’a fait un clin d’œil et a sifflé innocemment en passant la porte.

Maman s’est tournée vers moi en secouant la tête. « Tu dois être fatiguée, ma chérie. Nous avons préparé la chambre d’amis pour toi à l’étage si tu veux faire un petit somme. »

« Dormir ? Tu plaisantes ? » Je lui ai rendu un sourire malicieux. « Maman, tu te maries demain. On va boire ! »

***

Vingt minutes plus tard, j’étais dans la cuisine en train de mélanger ma Smirnoff avec du coca que maman et Jack avaient mis au frigo. Maman a froncé les sourcils quand je l’ai servie.

« Chérie, tu sais que je ne bois pas beaucoup. »

« Exactement. C’est une occasion spéciale. »

J’ai levé mon verre depuis l’îlot de cuisine.

« À Ellie et Jack », ai-je dit.

Clink !

Nous avons siroté nos boissons. Maman a fait une grimace.

Bien sûr, le coca et la vodka n’étaient pas le cocktail le plus classe du monde, mais c’était mon préféré — je n’essayais pas d’impressionner qui que ce soit dans les bois.

« Tu l’aimes vraiment, maman ? » ai-je demandé, l’alcool m’ayant immédiatement détendue après une si longue journée.

Elle a acquiescé. « Je le pense vraiment. Je ne me sens jamais plus en sécurité lorsque je ne suis pas enveloppée dans son câlin d’ours. » Elle a souri toute seule.

« Il est la meilleure chose qui me soit arrivée depuis, eh bien… toi. »

« Aww. Merci, maman. »

Ses mots m’ont fait chaud au cœur. Maman et moi avions été livrées à nous-mêmes depuis l’accident de mon père. Avec son assurance-vie, nous avions de quoi vivre, mais maman était devenue un peu renfermée.

Même lorsqu’elle a lancé son entreprise, elle a rarement quitté la maison, sauf pour aller chercher des fournitures de couture ou participer à une foire artisanale.

Elle a toujours été un peu solitaire, et parfois je m’inquiétais qu’elle finisse toute seule dans sa vieillesse.

Rencontrer Jack avait mis fin à ces inquiétudes.

« Alors, ça te plaît ici ? » J’ai demandé, en allant dans le salon. Du matériel de camping vintage décorait les murs — pagaies, raquettes et cannes à pêche. Un lustre en bois de cerf pendait depuis le haut plafond.

« C’est un grand changement par rapport à Boulder », répondit maman en s’installant sur un grand canapé à carreaux près de la cheminée en pierre.

Je l’ai rejointe, regardant l’immense cour à travers le mur de verre qui constituait une partie de la pièce.

« Je sais que ça semble éloigné », poursuit-elle. « Mais j’ai apprécié d’être ici dans la nature. La vie est beaucoup plus simple sans Wi-Fi ni réseau cellulaire. »

« Il n’y a pas de Wi-Fi ? ! » j’ai crié, incrédule. Maman s’est contentée de sourire.

« Désolé, ma chérie. »

J’ai soupiré. « Qu’est-ce que vous faites pour vous amuser, alors ? »

Maman a haussé les épaules. « Quand j’ai emménagé ici cet hiver, on faisait des raquettes et des randonnées. Parfois, on s’assoit à l’intérieur et on lit près de la cheminée… »

Un regard glacé s’est posé sur elle alors qu’elle fixait la cheminée.

Je pouvais imaginer qu’ils avaient fait bien plus que lire quelques livres pendant les longues et froides nuits d’hiver.

Eeeeeew ! Sors ton esprit du caniveau, Helen !

« Vous sortez ensemble ou autre chose ? » J’ai demandé, en changeant de sujet. L’expression lointaine a disparu du visage de maman.

« Oh, euh… », elle a trébuché. « Non, nous ne sortons pas beaucoup de la maison. Jack va en ville quand nous avons besoin de quelque chose, et je suis toujours si occupée par le travail, ou la cuisine, ou le ménage… »

« Est-ce qu’il te met au travail ? » ai-je demandé. Je n’aimais pas ce que j’entendais. Je ne voulais pas que ma mère devienne une femme de ménage.

Elle était peut-être casanière, mais pas femme au foyer.

« Rien de tel. On partage les corvées. C’est juste que… » Sa voix s’est tue alors qu’elle cherchait les bons mots. « J’aime vraiment cette maison. »

Eh bien, ça a certainement du sens. Cet endroit était un sacré palace.

« Tu vas vraiment aimer Sam », dit maman après une autre gorgée de son verre. « Il vit ici avec nous. Il aide Jack à construire les meubles. »

« Cool », ai-je dit. « Où est-il allé à l’université ? »

« En fait, il est allé travailler avec Jack juste après le lycée. »

« Oh. C’est euh… aussi cool. »

Il n’est pas allé à l’université ? Et ~il n’avait pas de Wi-Fi ou de réseau téléphonique ?~

Hmmmm…

Peut-être que Sam n’était pas si cool après tout. Si on n’avait pas d’histoires d’université ou de Netflix en commun, de quoi diable discuterons-nous ? D’arbres et de pierres ?

Roooooooonflement.

« J’ai vraiment hâte de le rencontrer demain », ai-je dit en essayant d’être polie. Heureusement, maman était déjà ivre et a pris mon ton pour de la sincérité.

« Il sera le grand frère que tu as toujours voulu avoir », a-t-elle dit, ses mots s’embrouillant.

« Uh-huh. »

Comme tu veux, maman.

***

Maman et moi avions descendu tout un magnum de Smirnoff cette nuit-là. Je ne l’avais pas vue depuis Noël, et sa vie avait été un véritable tourbillon depuis, avec la demande en mariage, le déménagement et tout le reste.

À la fin de la soirée, je me suis sentie plus proche d’elle que je ne l’avais été depuis longtemps.

Mais le matin, je me sentais plus proche de la mort.

J’avais une sacrée gueule de bois.

Je ne portais qu’un gros T-shirt miteux de Boulder State et une culotte de la veille, mais je m’en fichais — j’avais besoin de m’hydrater, pronto.

Je suis descendue en titubant à la cuisine et j’ai rempli un verre à l’évier. L’eau était si pure et si rafraîchissante — elle devait provenir d’un glacier des Rocheuses ou d’un autre endroit. Je me suis vu ressusciter.

J’ai rempli mon verre à nouveau et me suis appuyée contre l’évier, remarquant une note collante sur le plan de travail.

Je vais chercher du miel. On revient bientôt. Love, Ellie + Jack^

Du miel ? Huh ?

J’étais trop stupéfaite pour y réfléchir. Je me suis dirigée vers le frigo pour voir ce que je pouvais dénicher pour le petit-déjeuner. Les gueules de bois me creusent toujours.

Mais une fois de plus, qu’est-ce qui ne donne pas faim ?

J’ai fredonné cette chanson de Camila Cabello, trémoussant mon cul en même temps que je préparais des œufs et du bacon.

Juste ce que le docteur a ordonné.

« Bonjour, señorita », a ricané une voix grave.

J’ai gelé.

Ça ne ressemblait pas à Jack.

Donc ça devait être…

J’ai fermé la porte du frigo.

Dans l’embrasure de la cuisine, se tenait Jack — ou du moins, ce à quoi Jack aurait ressemblé trente ans plus tôt, à moitié nu, et me faisant le sourire le plus suffisant que j’aie jamais vu.

Je ne pouvais pas m’arrêter de regarder ces abdos… Cette poitrine…

Uh-oh.

C’était bien pire que ce à quoi je m’attendais.

Mon nouveau demi-frère…

… était un dieu du sexe !