Семейные Узы, Животная Страсть

ХЕЛЕН

Медведь Гризли приблизился к Corolla. Большой, волосатый зверь был почти вровень с моей машиной.

Мой взгляд остановился на толстых костяно-белых когтях, ступающих по потрескавшемуся асфальту.

Желтые челюсти блестят от слюны.

Черные глаза наблюдают за мной за сопящим рылом.

Нюхает меня - предположила я.

Я не могла дышать.

Я что, сейчас стану обедом гризли?

Такое блюдо я бы точно не хотела выкладывать в Instagram.

Медведь остановился перед бампером, слюна капала на капот...

Я хотела закрыть глаза, но не могла отвести взгляд...

А потом....

Шокирующе...

Медведь отвернулся от моей машины... и ушел в лес.

Я ждала десять секунд, тридцать секунд, казалось, целую минуту, прежде чем наконец сделала вдох.

Это будет мой первый и последний визит в Медвежий ручей, пообещала я себе. ~Свадьба, не свадьба, мама в большом долгу передо мной.~

Я нажала на газ и медленно поехала дальше по дороге, глаза рыскали по каждому повороту в поисках признаков моего пушистого друга.

Затем мои фары осветили еще один дорожный знак впереди.

Еще одно предупреждение о медведях? По моему скромному мнению, на этом участке шоссе их могло бы быть побольше.

Но когда я подъехала ближе, я узнала в нем деревенский эквивалент уличного знака. И выдохнула с облегчением.

Я нашла поворот на Медвежий ручей.

Спасибо тебе, Господи. Спасибо, Иисус. Спасибо, Аллах, Будда, Бейонсе...

Я притормозила. Под знаком был припаркован старый пикап. Его фары вспыхнули, когда я приблизилась. Худая женщина средних лет высунулась из окна и бешено махала рукой...

Мама!

Я припарковалась рядом с пикапом. Мама уже ждала, чтобы обнять меня, когда я вышла из машины.

"О, дорогая! Ты доехала!" - пискнула она.

"Еле получилось", - сказал я, обнимая ее. "Что за пикап?"

Мама ездила на Kia. Что она делала на этом ветхом деревенском автомобиле?

Она оглянулась назад. "Джек хотел, чтобы я взяла его рабочий грузовик. У меня нет полного привода, а здесь никогда не знаешь, на что наткнешься, особенно ночью..."

"Ты имеешь в виду на гигантского гризли, который чуть не съел мою Corolla?".

"О, они безобидные", - сказала мама с наглым видом. "Они больше боятся тебя, чем ты их".

"Я провожу тебя к хижине", - сказала она, забираясь в пикап Джека. Я кивнула и вернулась в Corolla.

Точно. Хижина.

Я чувствовала себя главным героем подросткового фильма ужасов.

Весенние каникулы в домике в лесу. Что может пойти не так?

Я напряглась, когда мамины задние фары начали движение к повороту на Медвежий ручей.

Самая унылая неделя в моей жизни официально началась.

Я ехала позади пикапа, пока мы пробирались по улице, ведущей в Медвежий ручей, которая оказалась грунтовой дорогой, усеянной камнями и выбоинами.

Если бы мамы там не было, я бы, наверное, никогда его не заметила. Поворот был полностью скрыт за кустами ежевики.

Сначала окружающий лес был таким же густым и темным, как и на шоссе.

Да. Вероятно, именно в этом месте снимали Пятница 13-е.

Но потом я заметила огни среди деревьев. Светящиеся окна домов - огромных домов, которые были бы неуместны в каком-нибудь курортном городке, например...

В Вейле.

Это было интересное развитие событий. Я думала, здесь живет только деревенщина.

А может, Джек - единственный такой, подумала я, глядя вперед на дрянной пикап.

Я последовала за мамой по длинной боковой дороге.

Аааааааааааай....

Это была подъездная дорога, а не обочина. И дом, к которому она вела, был гигантским - больше, чем все остальные, мимо которых мы проезжали. Он был похож на какой-то модный лыжный домик для выездных корпоративов - весь из дерева и стекла.

Джек - смотритель территории или что-то в этом роде?

Мама заехала в гараж на пять машин, припарковавшись между своей старой Kia и огромным внедорожником, пригласив меня занять одно из других свободных мест. Припарковавшись, я вышла из Corolla, потрясенная размерами помещения, которое было раза в три больше, чем комната в общежитии, которую я делила с Эммой.

Мама усмехнулась. "Вот он! Мой родной милый дом!"

"А Джек, типа, стрижет здесь газон или что-то в этом роде?" Мой взгляд упал на пару гидроциклов, стоящих на прицепе в дальнем конце комнаты. Мама засмеялась.

"Нет, глупышка! Это его дом. Он построил его голыми руками".

Что?

Я была потрясена.

Он построил его сам ~? Черт, даже это должно было стоить целое состояние. Джек что, какой-то деревенский миллионер?~

"Я думала, ты сказала, что он делает мебель..."

"Я действительно делаю мебель!" - раздался рокочущий голос.

Большой, здоровый парень в хрустящей фланели вдруг подхватил мою мать на свои мускулистые руки. Она вскрикнула от смеха.

"Хелен, познакомься с Джеком!" - сказала мама, когда мужчина - который, должно быть, был Джеком - опустил ее на землю. Он протянул руку для пожатия.

"Положи ее сюда, Хелен. Так приятно наконец-то познакомиться с тобой".

Я посмотрела в его серебристые глаза и приветливое лицо, все в складках у висков.

О. Мой. Бог.

Джек был просто красавчиком.

У него была юношеская улыбка и темная борода с проседью. Его длинные волосы были убраны назад в беспорядочный пучок, а мускулы грозили в любой момент вырваться из рубашки.

Так держать, мама.

С другой стороны, и мама точно была не промах в плане внешности. Ей немного больше пятидесяти лет, но у нее все еще было подтянутое тело - мои формы определенно достались мне от отца.

Я никогда, никогда, никогда не хотела думать о маме в спальне, но любой, у кого есть глаза, мог видеть, что она точно была милфой.

Им обоим повезло.

"Мне тоже приятно с вами познакомиться", - искренне сказала я Джеку.

Я взглянула через его плечи регбиста - или, по крайней мере, попыталась это сделать - на маму, бросив на нее едва заметный взгляд одобрения. Ее лицо стало ярко-розовым.

"Можем ли устроить тебе большую экскурсию?" - спросил Джек, протягивая мне руку. Я взяла ее.

"Конечно же", - сказала я, бросив на маму еще один взгляд.

Богатый, горячий и вежливый?

Мама мия!

***

Джек и мама провели меня по всему дому, который внутри казался еще больше, чем снаружи. У Джека была огромная кухня, огромная гостиная, несколько огромных спален...

Казалось, все было создано для гиганта.

Счастливая пара все время шутила и улыбалась. Я не могла поверить, что сомневалась в выборе мужчины моей мамы. Они были идеальны вместе и в любви, и в бизнесе.

В конце концов, они встретились на ярмарке ремесел. Джек пришел со своей мебелью, а мама - с одеялами, пледами и подушками со своего сайта Etsy.

Теперь они работали вместе - Джек по-прежнему делал мебель, а мама обивала ее. Очевидно, их совместные работы разлетались как горячие пирожки.

После экскурсии Джек собрался уезжать. Он собирался встретиться со своим сыном Сэмом и несколькими друзьями в местном баре для мальчишника.

Он сказал, чтобы мы не ждали, так что, похоже, я встречусь с Сэмом на следующее утро. Если он будет похож на своего отца, я уверена, что он будет классным.

Джек и мама сладко поцеловались, прежде чем он уехал.

"Хорошего вечера, дамы!" - сказал он, помахав мне рукой.

"Не пей слишком много!" - предупредила его мама.

Он насмешливо нахмурился. "Кто? Я?"

Мама закатила глаза. Джек подмигнул мне и невинно присвистнул, выходя за дверь.

Мама повернулась ко мне, качая головой. "Ты, наверное, устала, милая. Мы приготовили для тебя комнату для гостей наверху, если ты хочешь немного поспать".

"Спать? Ты шутишь?" Я озорно ухмыльнулась. "Мам, у тебя завтра свадьба. Мы будем пить!"

***

Двадцать минут спустя я была на кухне, смешивая свой Smirnoff с колой, которую мама и Джек держали в холодильнике. Мама нахмурилась, когда я подавала ей напиток.

"Милая, ты же знаешь, что я особо не пью".

"Именно. Это особый случай".

Я подняла свой бокал с кухонного стола.

"За Элли и Джека", - сказала я.

Цок-цок!

Мы потягивали свои напитки. Мама скорчила гримасу.

Конечно, кола с водкой - не самый шикарный коктейль, но это был мой любимый - я не пытался произвести впечатление на кого-то здесь, в лесу.

"Ты действительно любишь его, мама?" - спросила я, выпивка сразу же расслабила меня после такого долгого дня.

Она кивнула. "Правда. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем в его медвежьих объятиях". Она улыбнулась про себя.

"Он - лучшее, что случилось со мной после... тебя".

"Ооой. Спасибо, мам".

Ее слова согрели мое сердце. Мы с мамой остались одни с тех пор, как с моим отцом произошел несчастный случай. Благодаря его страхованию жизни нам было на что жить, но мама стала замкнутой.

Даже когда она начала свой бизнес, она редко выходила из дома, только если ей нужно было забрать швейные принадлежности или посетить какую-нибудь ярмарку ремесел.

Она всегда была чем-то вроде одиночки, и иногда я беспокоилась, что в старости она останется совсем одна.

Встреча с Джеком развеяла эти опасения.

"Ну что, тебе нравится здесь?" - спросила я, выходя в гостиную. Стены украшали старинные походные принадлежности - весла, снегоступы, удочки. С высокого потолка свисала люстра из оленьих рогов.

"Это место очень отличается от Боулдера", - ответила мама, опускаясь на большой клетчатый диван у каменного камина.

Я присоединилась к ней, глядя на огромный двор через стеклянную стену, которая составляла часть комнаты.

"Я знаю, это кажется глушью", - продолжила она. "Но мне очень нравится быть здесь, на природе. Жизнь намного проще без Wi-Fi и сотовой связи".

"Здесь нет Wi-Fi?!" - воскликнула я, недоверчиво. Мама только усмехнулась.

"Прости, милая".

Я вздохнула. "Какого черта вы, ребята, тогда делаете для развлечения?"

Мама пожала плечами. "Когда я переехала сюда зимой, мы ходили на снегоступах в походы. Иногда мы просто сидим дома и читаем у камина..."

Она уставилась в камин, и взгляд ее остекленел.

Я могла представить, что делали они гораздо больше, чем просто читали книги долгими холодными зимними вечерами.

Фууууууу! Перестань думать об этом, Хелен!

"Вы, ребята, выходите куда-то?" - спросила я, меняя тему. Отстраненное выражение исчезло с маминого лица.

"О, эмм...", - запнулась она. "Нет, мы редко выходим из дома. Джек ездит в город, когда нам что-то нужно, а я всегда так занята работой, или готовкой, или домашними делами..."

"Он заставляет тебя работать?" - спросила я. Мне это не понравилось. Я не хотела, чтобы моя мать стала служанкой.

Возможно, она и была домоседкой, но точно не была домохозяйкой.

"Ничего подобного. Мы разделяем работу по дому. Просто..." Ее голос прервался, пока она подыскивала нужные слова. "Мне очень нравится этот дом".

Ну, это, конечно, имело смысл. Это место было чертовым дворцом.

"Тебе очень понравится Сэм", - сказала мама после очередного глотка. "Он живет здесь с нами. Он помогает Джеку собирать мебель".

"Круто", - сказала я. "Где он учился в колледже?"

"Вообще-то, он пошел работать к Джеку сразу после школы".

"О. Это... тоже круто".

Он не ходил в колледж? И у него не было Wi-Fi и сотовой связи?

Хммм...

Может быть, Сэм не будет таким крутым. Если у нас не будет общих историй из колледжа или Netflix, о чем, черт возьми, мы будем говорить? О деревьях и камнях?

Скукотища.

"Я очень хочу встретиться с ним завтра", - сказала я, стараясь быть вежливой. К счастью, мама была уже пьяна и приняла мой тон за искренний.

"Он будет старшим братом, о котором ты всегда мечтала", - сказала она, произнося слова невнятно.

"Ага".

Как скажешь, мама.

***

В тот вечер мы с мамой выпили целую бутылку Smirnoff. Я не видела ее с Рождества, и с тех пор ее жизнь была сплошным вихрем: предложение, переезд и все такое.

К концу вечера я чувствовала, будто мы стали ближе, чем когда-либо.

Но к утру я почувствовала себя ближе к смерти.

У меня было похмелье.

Выходя из гостевой спальни, моргая в утреннем свете, я была одета только в большую грязную футболку "Боулдер Стейт" и вчерашние трусики, но мне было наплевать - мне нужно было попить, срочно.

Пошатываясь, я спустилась вниз по лестнице на кухню и наполнила стакан водой из крана. Она была очень чистой и освежающей - возможно, из какого-нибудь ледника Скалистых гор или чего-то в этом роде. Я почувствовала себя воскресшей.

Я снова наполнила свой стакан и прислонилась к раковине, заметив липкую записку на столе.

Мед? А?

Я была слишком одурманена, чтобы все обдумать. Я подошла к холодильнику, чтобы посмотреть, что можно найти на завтрак. С похмелья всегда хочется есть.

Но, с другой стороны, когда мне не хочется?

Я напевала песню Камилы Кабелло, покачивая задницей в такт ей, пока готовила яичницу с беконом.

То, что доктор прописал.

"Доброе утро, сеньорита", - хмыкнул глубокий голос.

Я замерла.

Не похоже на Джека.

Так что это, должно быть...

Я закрыла дверцу холодильника.

В дверном проеме кухни действительно стоял Джек - или, по крайней мере, Джек такой, каким он был бы лет тридцать назад, полуголый и с самой самодовольной ухмылкой, которую я когда-либо видела.

Я не могла перестать смотреть на этот пресс... На эту грудь...

Ух-ох.

Это было гораздо хуже, чем я ожидала.

Мой новый сводный брат...

...был богом секса!