Der Milliardär

DANIELLE

"Nummer fünfunddreißig", ruft die Empfangsdame wieder mit kalter, flacher Stimme, als würde sie sich dabei zu Tode langweilen. "Mr. Tucker wird Sie jetzt empfangen."

Mein Herzschlag beschleunigt sich, als ich langsam aufstehe und versuche, meine Beine zu bewegen, weil sie gefühllos geworden sind. Ich gebe mein Bestes, anmutig auszusehen, während ich zu den großen Türen gehe, die sich vor mir auftun.

Ich drücke die Akte an meine Brust und hoffe, dass die Antwort auf meine Gebete direkt hinter diesen riesigen Türen liegt. Ich könnte schwören, dass jeder hier drin mein Herz hören kann, das in meiner Brust pocht.

Ich gehe in einem einfachen blauen Kleid und flachen weißen Schuhen an ihnen vorbei. Alle anderen tragen Designerkleider und -schuhe sowie teuren Schmuck.

Ich atme tief durch und drücke langsam gegen die riesigen goldenen Türgriffe, die mindestens einen halben Meter lang sind.

Als ich das Büro von Danny Tucker betrete, fangen meine Beine an zu zittern und meine Nervosität erreicht ein ganz neues Niveau. So nervös war ich vermutlich noch nie in meinem Leben.

Ich sehe mich in dem Büro um, und es ist atemberaubend für jemanden, der wie ich aus dem Nichts kommt. Die Einrichtung sieht sehr teuer aus.

Ein paar Männer sitzen an einem riesigen schwarzen Tisch, mit Blick auf die Türen, die sich leise hinter mir schließen. Auf meiner Seite des Tisches steht ein großer schwarzer Ledersessel mit Blick auf die langen Fenster, aus denen man einen tollen Ausblick auf die Stadt hat.

An der Wand stehen riesige Schränke aus schwarzem Holz, und hinter mir ist eine weitere Holztür, die fest verschlossen ist.

Ich setze mich in den Stuhl gegenüber den Männern und mustere sie einen nach dem anderen. Ein älterer Mann sitzt am Ende ganz rechts von mir. Er scheint der älteste der vier zu sein, mit grauem Haar und stechend blauen Augen.

Sein Gesicht ist ziemlich sanft, hat aber eine kräftige Kieferpartie. Ich kann nur aufgrund seiner Falten sehen, dass er älter ist.

Neben ihm steht ein jüngerer Mann, der nicht älter als vielleicht fünfundzwanzig aussieht.

Ich sehe ihn mir genau an und stelle fest, dass er fast als Zwilling des älteren Mannes durchgehen könnte, nur eben in einer jüngeren Version. Er hat die gleichen blauen Augen, ein glattes Gesicht und einen schlanken Körper.

Neben ihm steht ein weiterer Mann, der ein wenig älter aussieht. Er hat eine sehr kantige Kieferpartie, dichtes braunes Haar und stechende, harte braune Augen. Er kommt mir sehr bekannt vor, aber ich kann ihn nicht richtig einordnen.

Allein der Anblick seiner gebieterischen Haltung lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen. Der Mann sieht tödlich aus, als wäre er bereit, auf alles loszugehen, was seiner Meinung nach nicht seinem Standard entspricht.

Der letzte Mann auf dem letzten Stuhl scheint der jüngste der vier zu sein. Er hat braunes Haar, sanfte braune Augen und ein sehr hübsches Gesicht mit einem sanften Lächeln. Er schüchtert mich zum Glück nicht ein.

Sie sind alle sehr muskulös unter ihren Anzügen, die ihnen natürlich perfekt passen und ihre Körper umschmeicheln.

Der letzte ist derjenige, den ich von allen am meisten mag. Bei ihm habe ich nicht das Gefühl, dass ich gerade in die Höhle des Löwen gegangen bin und ein riesiges Stück Fleisch in der Hand halte, das sie verschlingen können.

"Setzen Sie sich, Miss", sagt der älteste der Männer neben dem Vater. "Wir haben nicht viel Zeit. Ich befrage nur maximal fünf Minuten pro Person."

Ich setze mich schnell auf den Stuhl und lege meine Akte auf den teuren Tisch. Der kühl wirkende Mann, der aussieht, als könnte er mir jederzeit das Genick brechen, nimmt die Akte sofort in die Hand.

Er öffnet sie und seine Augen scheint den Inhalt zu überfliegen. Sein Gesicht zeigt keinerlei Emotionen, seine Augen sind schwarz wie Kohle.

"Wie heißen Sie?", fragt der ältere Herr in einem netten Ton, als wolle er mich beruhigen.

"Danielle Campbell, Sir", antworte ich leise.

"Woher kommen Sie?", fragt er.

"Aus dem Norden von L.A., Sir", sage ich wieder in einem ruhigen Ton und versuche, mich nicht von meinen Nerven überwältigen zu lassen.

"Sie sind arm?" Der Mann mit meiner Akte sieht mich mit seinem steinernen Gesicht an.

"Ja, Sir", antworte ich auf seinen barschen Ton. "Ich war schon immer arm so. Ich muss hart arbeiten, um zu bekommen, was ich will."

"Warum haben Sie heute auf seine Anzeige geantwortet?", fragt der Jüngste der Gruppe und beugt sich leicht vor.

Mein Blick schwenkt in seine Richtung. "Ich brauche das Geld. Meine Schwester ist sehr krank und ich kann mir ihre Medikamente und die Operation, die ihr Leben retten soll, nicht leisten. Langsam läuft uns leider die Zeit davon."

"Wow, Sie geben uns eine ehrliche Antwort?", fragt der mittlere der beiden Brüder.

"Wir dachten, Sie würden sagen, dass Sie unseren Bruder lieben, dass Sie es kaum erwarten können, ihn zu heiraten und ihm das Kind zu schenken, das er sich wünscht. Das haben uns auch all die anderen Frauen gesagt, die hierhergekommen sind."

"Bei allem Respekt, Sir", sage ich in einem schärferen Ton, "wie kann man sagen, dass man einen Mann liebt, den man noch nie getroffen hat oder von dem man bis vor zwei Tagen nicht wusste, dass er eine Braut will?

"Ich habe gelesen, dass er nie sesshaft werden würde und das luxuriöse Leben genießt, ohne dass jemand da ist, der ihn an sich bindet."

Der mittlere Bruder lehnt sich lachend in seinem Stuhl zurück und blickt dann mit seinen funkelnden Augen in meine.

"Wenigstens ist sie in dieser Hinsicht ehrlich, im Gegensatz zu all den anderen hochnäsigen Frauen, die dir weismachen wollten, wie perfekt sie für dich sind."

"Haltet die Klappe! Wir haben keine Zeit für deine Meinung zu diesem Thema, Steven", sagt derjenige, der mir gegenübersitzt.

Er sieht mich an und sagt: "Warum brauchen Sie das Geld? Ich muss Ihnen sagen, dass ich eine ehrliche Antwort von Ihnen haben möchte, kein Herumgerede. Verstehen Sie?"

"Meine jüngere Schwester hat Leukämie im ersten Stadium, und ich habe kein Geld, um ihre Behandlungen oder die Medikamente, die sie braucht, zu bezahlen.

"Es gibt zwar Krankenhäuser in der Nähe, aber da sie achtzehn ist, kann sie keine kostenlose Behandlung in einem Kinderkrankenhaus erhalten, und ich kann mir die Flugkosten nicht leisten, um sie woanders hinzubringen."

Ich ringe langsam die Hände in meinem Schoß.

"Sie sind also bereit, einen völlig Fremden zu heiraten und ihm ein Kind zu schenken, um Geld für die Behandlungen und Operationen Ihrer Schwester zu bekommen, ist das richtig?"

Ich schaue in seine kalten, dunklen Augen und nicke. Ich habe noch nie vor einer Herausforderung zurückgeschreckt, egal wie einschüchternd diese Person auch sein mag.

"Ja, Sir. Meine Schwester ist mein Leben. Ich würde alles dafür tun, um ihr Leben zu retten. Wir haben niemanden in unserem Leben außer uns beiden, also werde ich sie nicht im Stich lassen», erwidere ich und halte meinen Kopf hoch.

"Wie ich sehe, sind Ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen und Ihre Großeltern haben Sie bis zu ihrem Tod aufgezogen?", fragt Danny mich.

"Ja, sie hatten beide ein schwaches Herz und starben innerhalb eines Monats an einem Herzinfarkt.

"Wir wohnen in dem kleinen Haus, das sie uns in einem alten Mühlendorf hinterlassen haben", sage ich und schäme mich ein wenig vor diesen Männern, die alles haben, was ihr Herz begehrt.

"Ja, ich kann sehen, wie detailliert Ihr Lebenslauf ist. Es gibt auch noch andere Dinge. Sie haben nur die High School abgeschlossen, was bedeutet, dass Sie auch nicht besonders gebildet sind. Waren Sie jemals mit Leuten aus der High-Society zusammen?"

Ich kneife die Augen vor diesem Mann zusammen, der glaubt, ich sei es nicht wert, dass er überhaupt mit mir spricht.

"Nein. Als ich aufwuchs, hatten wir nicht viel Geld. Aber ich habe die High School mit Auszeichnung abgeschlossen und dann jede Menge Stipendien von mehreren Colleges erhalten, darunter auch Harvard.

"Allerdings konnte ich meine Großeltern nicht allein mit der Erziehung meiner kranken Schwester lassen, also nahm ich zwei Jobs an, um alles zu bezahlen, während ich gleichzeitig versuchte, für ihre Behandlung zu sparen."

"Ist Ihre Haarfarbe natürlich oder gefärbt?", fragt der Jüngste, während er sich mit den Ellbogen auf die Knie stützt.

Ich beiße mir auf die Unterlippe und fahre mir langsam mit der Hand durch mein lockiges blondes Haar, das einen leichten Rotstich hat.

"Das ist die natürliche Haarfarbe, mit der ich geboren wurde. Meine Großmutter hatte die gleiche Farbe. Sie hat in meiner Familie eine Generation übersrpungen; mein Vater hatte dunkelbraunes Haar, genau wie sein Bruder."

"Abgesehen davon, dass Sie noch Jungfrau sind, haben Sie mir keine anderen Qualitäten gezeigt, die mich veranlassen würden, Sie als meine Frau in Betracht zu ziehen. Ihnen fehlt die soziale Kompetenz, um in den Kreisen zu verkehren, in denen ich mich bewege.

"Auch wenn Sie sehr höflich sind, reicht das nicht aus, um Sie zu meiner Frau zu machen." Er sieht mich mit kalten Augen an. Sein Kiefer ist starr.

Er klappt meine Mappe zu und legt sie zurück auf den Schreibtisch, dann schiebt er sie mit einem langen Finger langsam über das teure Holz zu mir.

"Ich habe allerdings einen Geschäftsvorschlag für Sie", sagt der Jüngste in einem munteren Ton.

"Und zwar?", frage ich und drehe mich um, um in die schlichteren Augen zu sehen, die sich nicht darum zu scheren scheinen, wie arm ich bin.

"Ich möchte für die Behandlungen Ihrer Schwester aufkommen. Wir haben eine ganze Reihe von Ärzten, die wir sofort anrufen können, um einen Termin für Sie zu vereinbaren, egal zu welcher Tageszeit."

Seine Augen leuchten ein wenig auf, während er spricht.

Ich stehe auf, nachdem ich meine Mappe vom Schreibtisch genommen habe, durch dessen Verkauf ich die Behandlung meiner Schwester problemlos hätte bezahlen können, und sehe die vier Männer an, deren Blicke mir folgen, als ich aufstehe. Ich lächle sie an und schüttle dann den Kopf.

"Nein, danke. Ich bin hierher gekommen, um das Geld auf die richtige Weise zu bekommen.

"Nicht, um jemandes Wohltätigkeitsorganisation zu werden, damit sie vor ihren Freunden aus der High Society damit prahlen können, wie sie einem armen Mädchen bei der Behandlung geholfen haben, weil sie nicht gut genug war, um in Ihre Kreise zu kommen."

Meine Stimme wird härter, während ich spreche. Wie konnten sie es wagen, mich auf diese Weise zu benutzen?

Ich klemme meine Mappe wieder unter den Arm und gehe zur Tür hinaus, wobei ich mich umdrehe und ihnen über die Schulter nachsehe.

Sie sehen mich alle schockiert an, also lächle ich und halte meine Mappe fest, damit nichts auf ihren kostbaren Boden fällt.

"Vielen Dank für Ihre Zeit, meine Herren. Es tut mir leid, dass ich die Anforderungen, die Sie in der Anzeige gestellt haben, nicht erfüllen konnte", sage ich in einem sehr netten Ton.

"Ich brauche kein Mitleid und keine Almosen von einer reichen Person, die glaubt, es als Druckmittel einsetzen zu können, um dann damit angeben zu können.

"Auch wenn meine Schwester das Geld dringend braucht, werde ich es mir wohl auf die altmodische Art verdienen müssen."

Ich lege meine Hand auf die große Tür mit dem goldenen Schild an der Innenseite und stoße sie auf.

Als ich hinausgehe, dreht sich jeder Kopf, der von meiner Gruppe übriggeblieben ist, in meine Richtung.

Ihre Augen sind auf mich gerichtet, während ich erhobenen Hauptes durch den Raum gehe, ohne eine einzige Träne zu vergießen, wie all die anderen Frauen, die vor mir herausgekommen waren.

Ich setze mich auf einen Stuhl und warte, bis unsere Gruppe fertig ist und aus dem Gebäude begleitet wird, genau wie die ersten beiden. Ich beobachte, wie sich die Türen, von denen ich mir die Erhörung meiner Gebete erhofft hatte, schließen.

Schließlich werden wir alle in den Aufzug geführt, während die Dame auf den Knopf in der Lobby drückt. Die Türen schließen sich und bringen uns alle dreißig Stockwerke hinunter in die sehr aufwendig gestaltete Lobby.

Ich seufze, lasse den Kopf hängen und mache mich dann auf den zwanzigminütigen Heimweg durch die belebten Straßen, die in mein heruntergekommenes Viertel führen.

Als ich auf die winzige Veranda trete, werde ich von einem sehr lebhaften Mädchen umarmt.

Ich gehe in unser kleines Vier-Zimmer-Haus und lasse mich auf die alte, zerlumpte Couch fallen, die unter mir knarrt, als würde sie gleich auseinanderfallen.

Bailey hüpft mit einem Glas Wasser zu mir herüber und sieht mich mit ihren großen, wunderschönen Augen an und lächelt mich an.

"Hast du den Job bekommen?", fragt sie mit hoffnungsvoller Stimme.

Ich schüttle langsam den Kopf. Ich habe ihr nicht die Wahrheit darüber gesagt, was der Job ist. Sie würde ausflippen, wenn sie wüsste, dass ich im Grunde meinen Körper an einen reichen Mann verkaufe, um das Geld für ihre Behandlung zu bekommen.

Ich fühle mich wie in einem Buch aus der Bibliothek, das wir gelesen haben, in dem eine Frau ihren Körper an einen Mann als Leihmutter verkauft, um sein Kind zu bekommen, und versucht, sich nicht in ihn zu verlieben, aber am Ende tut sie es doch.

"Es gab andere, qualifiziertere Kandidaten, die die Männer für die Stelle in Betracht zogen. Ich habe nicht genug Erfahrung für das, was verlangt wurde."

Ihr Lächeln verblasst ein wenig, aber ich weiß, dass sie mich immer als ihre Retterin ansehen wird.

"Bist du hungrig? Ich werde uns etwas zu essen machen", sage ich und stehe langsam von der Couch auf, die schon so lange in diesem Haus steht, wie ich mich erinnern kann.

Sie nickt und folgt mir dann in die Küche, wo eine Tüte mit Ramen-Nudeln steht. Sie setzt den Topf mit Wasser auf.

Wir versuchen zu essen, was wir zur Verfügung haben. Ich gehe einmal pro Woche zur Lebensmittelbank, um unsere Lebensmittel zu besorgen, aber es ist gerade genug, dass wir gerade so überleben können.

Ich koche die Nudeln, dann setzen wir uns an den kleinen Tisch mit zwei Stühlen und beginnen zu essen.

Einige Zeit später klopft es zweimal heftig an der Haustür, gerade als wir mit dem Essen fertig sind. Dann klopft es wieder zweimal kräftig.

"Ich gehe schon", sagt Bailey, springt auf und geht zur Tür.

Ich schaue auf die Uhr, es ist fast 20 Uhr. Wer um alles in der Welt würde um diese Zeit noch vorbeikommen?

"Ja? Kann ich Ihnen helfen?", fragt sie mit ihrer süßen, quirligen Stimme.

"Wohnt hier eine Danielle?", fragt die Stimme, die ich vorhin gehört habe.

Ich erstarre beim Klang der Stimme, weil ich weiß, wem sie gehört, und frage mich dann: Warum ist er hier? Was will er? Habe ich etwas in seinem Büro liegen lassen, das er nicht behalten will und deswegen bringt er es mir?

"Ja, bitte kommen Sie herein", sagt Bailey mit freundlicher Stimme.

Ich sehe, wie sie ihn in unsere kleine Küche führt. Er hat die Hände in den Taschen und versucht, nichts anzufassen.

Ich vermute, das Haus ist unter seiner Würde und er denkt, wenn er etwas anfasst, könnte er sich mit unserem niederen Schmutz infizieren.

"Hallo, Danielle. Ihr Leben wird sich für immer verändern", sagt er, während er mir in die Augen sieht.

"Was meinen Sie? Habe ich aus Versehen etwas in Ihrem Büro liegen lassen?", frage ich mit überraschter Stimme.

"Nein, packen Sie Ihre Sachen zusammen. Sie kommen mit mir mit", sagt er streng.

Ich stehe auf, verschränke die Arme und werfe ihm einen bösen Blick zu.

"Was? Ich gehe nirgendwo mit Ihnen hin", sage ich barsch.

"Doch, das werden Sie. Es gibt keinen Grund, darüber zu streiten", sagt er in einem sehr fordernden Ton.

Ich packe Bailey und drücke sie fest an mich. Ich behalte den großen Mann im Auge, der dicht bei uns steht und mich immer noch wie einen Käfer ansieht, den er am liebsten unter seinem Schuh zerquetschen würde.

"Ich gehe nirgendwo mit Ihnen hin, ich kann sie nicht zurücklassen. Sie kann hier nicht allein leben."

"Sie werden sie nicht zurücklassen, sie kommt auch mit uns mit. Sie kommen beide mit, also holen Sie Ihre Sachen und lassen Sie uns gehen", sagt er immer noch im gleichen Ton.

"Wozu? Ich habe den Job nicht bekommen. Ich muss sehen, was ich jetzt tun kann, um ihr zu helfen", flüstere ich traurig.

"Sie haben den Job bekommen. Was glauben Sie, warum wir hier sind, um Sie zu holen? Packen Sie beide Ihre Sachen zusammen und lassen Sie uns gehen. Es ist schon spät und ich will nach Hause", sagt er etwas schärfer.

"Was? Sie sagen also ..." Ich halte inne, als mir klar wird, was hier vor sich geht.

"Nun, ich denke, man kann es am besten so ausdrücken, dass Sie im Grunde genommen gerade im Lotto gewonnen haben, denn wir werden heiraten", sagt er schlicht und einfach, als ob er mir das nicht wirklich sagen wollte.