La Manada de Ridge Mountain

SERENA

Un mes después, Serena atraviesa las puertas de cristal del aeropuerto con dos maletas de ruedas y una mochila, y admite para sí misma que hace un tiempo precioso en Montana. El día es cálido, pero aparentemente las frescas noches de agosto están llenas de luciérnagas y suaves brisas.

Serena observa cómo sus abuelos, Tim y Sabrina Grey, se detienen en un Ford negro cuatro plazas. Cuando aparcan, su abuela se baja inmediatamente, saludándola y llamándola.

Serena sonríe. —Hola abuela, no has cambiado nada —le dice mientras le da un abrazo.

Tim se acerca al coche para cargar las maletas y abraza a su nieta. —¿No llevas más bolsas? —pregunta.

—Eso es todo, abuelo. Solo he metido en la maleta la ropa de verano; siempre puedo ir de compras a la ciudad si necesito algo cuando llegue el otoño y el invierno. Como papá me envió aquí, me lo debe; puedo gastarme todo su dinero.

Tim y Sabrina ríen entre dientes y suben al coche. Serena sube al asiento trasero.

—¿Puedes enseñarme un poco la ciudad? —pregunta—. Tengo que admitir que nunca he estado lejos de Half Moon, ni siquiera en Denver, hasta hoy.

Tim mira a Serena por el retrovisor. —Claro, chiquilla, no hay mucho que ver. Pero no podemos estar fuera mucho tiempo; la tierra de la manada está a una hora de camino y se acerca el momento de la cena. Tu viejo abuelo necesita comer. Además, toda la familia está esperando para conocerte.

Mientras Tim pone el vehículo en marcha, explica que Billings está a solo una hora en coche de la manada Ridge Mountain, si se respeta el límite de velocidad... cosa que la mayoría de la gente no hace. Si adoptas la forma de lobo y, por lo tanto, no tienes que seguir las carreteras, puedes llegar a la ciudad en menos de treinta minutos.

Los abuelos de Serena le cuentan lo contentos que están de que se quede en Ridge Mountain. Que ni siquiera tuvieron que pensárselo cuando el Beta Gene y Trina les llamaron el pasado mes de mayo: ¡fue un sí rotundo! Pero que reducieron el tamaño de su casa cuando todos sus cachorros crecieron y se mudaron, así que a menos que Serena quiera dormir en su sofá plegable, será mejor que se quede en casa de su prima. Amanda tiene una casita de dos dormitorios a dos casas de la suya y, por supuesto, también va a la universidad en Billings.

Mientras se dirigen a la ciudad, Sabrina señala las tiendas y restaurantes de la calle principal, así como una cafetería que frecuentan los universitarios, una librería que parece única y algunas boutiques. Cuando giran, señala la universidad. —Ahí está... ¡la Universidad Estatal de Montana!

Serena jadea. —Es enorme.

Con eso, se dirigen montaña arriba hacia las tierras de la manada Ridge Mountain. Serena se mueve en el asiento trasero, pensando en el tamaño de la universidad. Preguntándose cómo va a sobrevivir dos años aquí.

—Abuela, ¿puedo preguntarte algo?

Sabrina se da la vuelta y sonríe a Serena. —Por supuesto, querida. Cualquier cosa.

Serena respira hondo. —¿Y los humanos? ¿Es fácil pasar desapercibidos? ¿Nos conocen? Las tierras de la manada están muy cerca de una gran ciudad... No estoy segura de dónde es seguro ir. Quiero decir, ¿y si quiero huir? ¿O qué pasa si las cosas en la universidad no salen exactamente como las planeé? ¿Y si alguien me descubre?

Sabrina se ríe entre dientes. —Oh cariño, no tienes que preocuparte por todo eso. Tienes tu propio guía personal. Amanda lleva dos años asistiendo a la escuela y lo tiene todo bien planeado, incluidos los lugares seguros a los que puedes ir si necesitas huir un rato. Y no eres la única loba que asiste a la universidad; hay varios de nuestra manada y algunos de manadas vecinas también. Estoy seguro de que no tendrás ningún problema.

Se da la vuelta en su asiento. Mientras suben la montaña, señala puntos de referencia a lo largo de la carretera para que Serena pueda orientarse.

***

Una hora más tarde, paran junto a una casita de lo más mona. Tim toca el claxon y Amanda sale corriendo por la puerta, chillando al ver a su prima. En cuanto Serena baja del coche, Amanda la abraza con fuerza y casi la derriba.

Tim se ríe. —Vale, vale, dale un poco de espacio, Amanda. ¿Puedes avisar a tu padre de que hemos llegado? Sé que tu madre estaba preparando un banquete de bienvenida.

Amanda, rebotando de emoción, chilla de nuevo y asiente con la cabeza, y luego sale corriendo hacia una casa enorme que hay calle abajo.

Serena se vuelve hacia sus abuelos. —Está emocionada. ¿A dónde va? ¿Por qué no se vinculó mentalmente con su padre en lugar de ir a buscarlo?

Tim se ríe. —Sí, lo está, todos tus otros primos son chicos, así que le hace ilusión tener una prima cerca. Más aún porque tenéis la misma edad. Y se fue a por él porque tu tío Milo la tiene entrenando muy duro últimamente; está intentando mejorar su resistencia en su forma humana.

Tim descarga las maletas de Serena y las lleva a la cabaña. Serena le sigue de cerca.

—¿Y ahora qué, abuelo? —pregunta.

Tim señala una puerta abierta a su izquierda. —Esa es tu habitación. Adelante, puedes dejar las maletas allí. El baño adjunto es todo tuyo; te sugiero que te refresques, y luego cuando Amanda regrese podemos ir a cenar juntos a la casa de la manada.

Comienza a salir por la puerta principal, pero Serena lo detiene con una pregunta. —Espera, ¿qué? Abuelo, ¿por qué tenemos que ir a la casa de la manada? Creía que la tía Elise estaba preparando la cena.

Tim se encoge de hombros. —Y lo está haciendo... en la casa de la manada. Nuestra familia es bastante grande. El Alfa no está, pero el Beta Jackson nos dio permiso para reunirnos en uno de los comedores más pequeños de allí. —Mientras sale, dice—: Nos vemos en unos treinta minutos.

Serena entra en su habitación, rebusca en uno de sus bolsos y se mete en la ducha. Poco después, se viste y se recoge el pelo en un moño desordenado.

Justo entonces, Amanda entra y le ofrece un vaso de agua. —Oh genial, ¿ya estás lista para ir a cenar? Estoy deseando que conozcas a todo el mundo. Están tan emocionados... Han pasado años desde la última vez que tu madre estuvo aquí, y se sorprenderán de lo mucho que te pareces a ella.

Unos minutos más tarde, llaman a la puerta. Es hora de ir a conocer a la familia.

Mientras Serena, Amanda, Tim y Sabrina caminan juntos hacia la casa de la manada, Serena observa a unos cuantos hombres lobo que caminan por la carretera o pasan el rato en sus patios. La mayoría saluda a Tim y él les devuelve el saludo. También recibe muchas miradas y susurros cuando se cruza con ellos. Se pregunta si han notado su parecido con su madre o si simplemente piensan que es otra recién llegada.

El paseo es corto, unos cinco minutos, y luego llegan a la casa de la manada.