Beautiful Mistake

Ich schaltete mein Telefon aus und schüttelte verärgert den Kopf. Coleen war die beste Freundin, die sich ein Mädchen wünschen konnte, aber das bedeutete nicht, dass sie mich verstand. Seit ihrer Trennung war sie auf einer Lückenbüßer-Tour. Es war einfacher für sie.

Und da wir im selben Gebäude arbeiteten, hatte Coleen aus erster Hand Erfahrung mit meiner düsteren, dreimonatigen Genesung. Von den Mädchen wünschte sie es sich am meisten für mich.

Ich saß auf dem Rücksitz des Taxis und beobachtete, wie die Kreaturen der Nacht zum Spielen herauskamen, die Lichter der Stadt beleuchteten ihren Hunger und ihre Begierde. Ich wusste, dass ich heute Nacht einer von ihnen sein sollte.

Aber wie, wenn ich doch am Liebsten bis spät im Büro arbeiten würde?

Als wir bei der Bar ankamen, atmete ich tief durch. "Du schaffst das", sagte ich mir. “Tu einfach so, als würdest du das Spiel spielen. Und verschwinde von dort.”

Ich betrat die Bar und versuchte mein Bestes, eine selbstbewusste Fassade aufzusetzen. Und da saßen sie an einem Tisch, bereits knietief in Alkohol und Tratsch versunken: meine besten Freunde.

"Da ist sie!" rief Megan und winkte mich herüber. "Komm schon, Kyla. Du musst aufholen."

***

Das Spiel begann mit einer Trennung auf dem College. Als Rose von ihrem Freund aus der Studentenverbindung per SMS verlassen wurde, war das arme Mädchen ein Wrack. Sie wollte nicht mehr essen, konnte kaum noch schlafen. Drastische Maßnahmen waren angesagt.

Also gingen wir eines Abends mit Rose aus und ließen sie aus einer Laune heraus versprechen, dass sie vor Sonnenaufgang einen One-Night-Stand mit einem Mann unserer Wahl haben würde.

Das hat überraschend gut funktioniert.

Wir zeigten auf ihn, sie machte einen Zug. Und so einfach hatte Rose ihren Rebound bekommen.

Rose gab später zu, dass sie sonst nie den Mut dazu gehabt hätte. Und indem sie uns die Wahl ließ, kam sie gar nicht erst auf den Gedanken, Vergleiche zu ihrem Ex anzustellen.

Es war Sex und nichts weiter.

Innerhalb von ein paar Wochen fand Rose wieder zu ihrem alten, ungestümen Ich

Ein paar Monate später, als Marie ebenfalls eine böse Trennung hatte, schlugen wir das Gleiche vor. Und so wurde eine neue - und seltsame - Tradition gegründet.

Von da an schworen wir uns alle, das Spiel zu spielen, wann immer eine Trennung in der Freundesgruppe stattfand. Und so bin ich hier gelandet.

"Was ist mit diesem Typen?" fragte Megan und nickte in Richtung eines Billardtisches.

Ich drehte mich um und sah drei gutaussehende Männer, allesamt Fitness-Junkies, die lässig plauderten, während sie eine Partie Billard spielten. Einer von ihnen war über den Tisch gebeugt und ließ den Queue zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her gleiten.

Der Anblick allein reichte aus, um ein Mädchen erröten zu lassen.

"Auf keinen Fall", zischte ich leise vor mich hin. "Sie sind zu ... ich weiß nicht ... frisiert."

Marie schnaubte daraufhin. "Ist das dein Ernst? Dein Problem ist, dass sie zu gut aussehen?"

"Nein", sagte ich und runzelte die Stirn. "Mein Problem ist, dass sie wissen, dass sie gut aussehen. Kein Mann macht sich so zurecht, wenn er es nicht weiß."

"Und was ist das Problem daran?" fragte Coleen und nahm einen Schluck von ihrem Martini.

"Ja, Kyla", platzte Rose heraus, schon zu betrunken für ihr eigenes Wohl. "Sei nicht so ein Weichei."

Megan versuchte, den guten Bullen zu spielen und klopfte mir auf den Rücken. "Ich weiß, es ist komisch, wieder auf Beutezug zu sein, aber du wirst sehen, es ist wirklich nicht so schlimm."

"Wie auch immer, du kennst die Regeln", sagte Coleen. "Nach Landon wollte ich das Spiel auch nicht mehr spielen. Aber ihr Mädchen habt mich dazu gebracht und dafür bin ich dankbar."

Die Mädchen hatten natürlich Recht. Die Regeln standen fest. Aber ich war nicht wie die anderen Mädchen. Ich hatte mich nur mit einem Mann getroffen. Und ich hatte noch nie in meinem Leben einen One-Night-Stand gehabt. Das war also völliges Neuland für mich.

Rose, die meine Gedanken las, schob meinen Cosmo näher an meine Hand heran. "Es ist einfacher, wenn du austrinkst."

Ich schüttelte den Kopf und beäugte sie alle mit Abscheu. Dann kippte ich den ganzen Drink auf einmal hinunter und stand auf.

"Gut. Ich gehe dann mal. Gott verdammt, Mädels. Ihr habt Glück, dass ich euch liebe."

Sie grinsten alle schelmisch, Rose stieß einen betrunkenen Juchzer aus. Coleen ergriff meine Hand, bevor ich ging. "Lass den Blonden wissen, dass ich interessiert bin", sagte sie und zwinkerte.

Ich rollte mit den Augen, wandte mich ab und ging ohne ein weiteres Wort auf die drei Männer am Billardtisch zu.

Mein Herz schlug wie wild. Ich konnte kaum geradeaus sehen, so verängstigt war ich. Aldens Verrat hatte mich auf beruflicher Ebene nicht verletzt; wenn überhaupt, hatte mich das Single Dasein noch konzentrierter gemacht. Aber das hier?

Ich hatte keine Ahnung mehr davon, wie man mit einem Mann sprach. Was hätte ich überhaupt sagen sollen?

Als ich den Billardtisch erreichte, drehten sich die drei Männer um und bemerkten meine Ankunft. Gott, aus der Nähe sahen sie sogar noch besser aus.

Der Erste war blond und sah verspielt aus, beinahe wie ein Golden Retriever. Der Nächste war dunkelhaarig und dunkeläugig mit einem grimmigen, herrischen Blick, den ich persönlich nicht attraktiv fand, aber ich wusste, dass Rose es getan hätte.

Der Mann in der Mitte, der den Billardqueue hielt, der Mann, der von Anfang an meine Aufmerksamkeit erregt hatte ... ich wusste nicht, wie ich ihn beschreiben sollte. Sein Haar war von einem zerzausten Hellbraun, seine Augen blau wie der Ozean, sein Körperbau imposant und kraftvoll.

Und im Gegensatz zu seinen Freunden war der Ausdruck in seinen Augen unmöglich zu lesen.

Die Definition eines Pokerface.

Blondie lächelte kokett. "Können wir dir helfen?"

Ich holte tief Luft, denn ich wusste, dass meine Freunde alle aufmerksam zusahen. Wenn ich bei dem Spiel schummeln wollte, konnte ich nur beten, dass die Jungs mich nicht verraten würden.

"Okay", sagte ich. "Ich werde es kurz machen. Siehst du die vier Mädchen auf der anderen Seite des Raumes, die an der Bar sitzen? Sie erwarten, dass ich einen One-Night-Stand mit einem von euch habe."

Der Blonde und der Dunkelhaarige starrten mich ungläubig an. Der Mann in der Mitte starrte nur ausdruckslos. Ich achtete darauf, schnell zu erklären.

"Was übrigens nicht passieren wird. Aber wenn ihr mitspielt und einer von euch mir eine Zahl nennt - irgendeine Zahl, es können von mir aus auch eure Lottozahlen sein - dann gebe ich euch im Gegenzug etwas."

Der dunkelhaarige Mann grinste. "Was gibst du uns denn?"

"Die Nummer des Mädchens in dem gelben Top. Ihr Name ist Coleen. Und sie ist an dem hier interessiert", sagte ich und nickte dem Blonden zu.

Die Augen des Blonden wanderten langsam über Coleen. Ich wusste, dass ich schnell handeln musste, sonst würde ich die Nerven verlieren.

"Und?" fragte ich. "Was sagt ihr?"

"Naja", sprach schließlich der Mann in der Mitte, "das ist mal was Anderes."

Ich starrte ihn an und war eine Sekunde lang überrascht. Ich hatte fast gedacht, der Mann mit dem Pokerface sei aus Stein. Aber da war er und sprach mit einer satten, selbstsicheren Stimme. Er tauschte einen Blick mit seinen Freunden, dann sah er wieder zu mir.

"Okay", sagte er und nickte. "Wir werden spielen. Aber die Frage ist doch: Wessen Nummer willst du?"

Als er sich näher ins Licht beugte, sah ich eine Spur von Schalk in seinen ozeanblauen Augen. Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb.

"Das ist wirklich egal", sagte ich. "Es kann jede sein..."

"Du musst aussuchen", forderte er.

Ich biss mir auf die Lippe, sah nach unten und dann wieder in seine Augen. Ich kannte meine Antwort von der Sekunde an, in der ich hinüberging. Warum nicht ehrlich sein?

"Deine", hauchte ich

Der Rand seiner Lippen verzog sich zu einem süffisanten Grinsen. Er zwinkerte wissend.

"Wie du befiehlst."

Fuck. Schon das kleinste Aufblitzen seines Interesses hatte mich gepackt. Ich wollte nicht die Nummer des Mannes. Ich wollte ihn. Ich spürte, wie meine rationale Seite dem reinen Urtrieb wich. Aber ich schüttelte es ab.

Ich hatte nicht vor, ihn direkt hier auf dem Billardtisch zu ficken. So sehr ich es auch wollte.

Er griff nach einer Serviette in der Nähe, notierte seine Nummer und schob sie über den Billardtisch. Ich schaute darauf hinunter.

Er schüttelte den Kopf. "Wie willst du mich anrufen, wenn es nicht echt ist?"

Verdammt, er war gut. Ich errötete wie ein schüchterner Teenager. Als ich den Zettel aufhob, sah ich, dass sein Name darauf gekritzelt war.

"Du bist Jensen?"

"Ja, und du?"

"Kyla."

"Nun, Kyla, ich kann an Grants Gesichtsausdruck hier sehen, dass er genauso an deiner Freundin da drüben interessiert ist. Warum gibst du ihr nicht seine Nummer?"

Grant, der Blonde, notierte schnell seine Nummer und reichte sie weiter. Ich fühlte mich wie eine Marionette, als ob dieser Mann, dieser Jensen, mit seinen tiefblauen Augen und seinem subtil ausdrucksstarken Gesicht, mich an einer Schnur hätte.

Ich räusperte mich, nickte ihm zu und versuchte, mich wieder einigermaßen unter Kontrolle zu bringen. "Danke für die Hilfe."

"Jederzeit, Kyla", sagte er mit funkelnden Augen. "Du weißt, wo du mich findest."

Damit drehte ich mich um und ging zurück zur Bar, betend, dass ich nicht ausrutschte und auf mein Gesicht fiel. Ich wusste, dass Jensen mich immer noch beobachtete.

Endlich erreichte ich meine vier verräterischen besten Freunde. Anhand des identischen Grinsens in ihren Gesichtern wusste ich, dass ich meine Karten richtig gespielt hatte.

"Und?" fragte Coleen schwindelerregend.

"Bitte sehr, Coleen", sagte ich und reichte ihr Grants Nummer. "Er ist interessiert."

"Und?" Megan drängte. "Was ist mit dem anderen? Der, mit dem du gesprochen hast?"

"Ich habe seine Nummer. Also, ich werde ihm einfach später am Abend eine SMS schicken. Wenn wir alle auf dem Heimweg sind."

Megan, die zu diesem Zeitpunkt mehr als besoffen war, kniff ihre Augen zu einem misstrauischen Blick zusammen. "Versuchst du ... aus dem Spiel auszusteigen, Kyla?"

Alle drehten sich um und starrten mich an. Mist. Mein Plan würde nicht so einfach funktionieren, oder? Ich sah über meine Schulter zu Jensen, der über den Tisch gebeugt eine weitere Billardkugel stieß.

"Gut", sagte ich. "Ich schreibe ihm jetzt einfach eine SMS."

Und damit zog ich mein Telefon aus der Tasche.

Ich sah zu Jensen hinüber, der von seinem Telefon zu mir aufblickte, ein Hauch von Lächeln auf seinen Lippen. Mein Körper schrie nach einer Antwort, aber mein Verstand hatte andere Ideen.

Diesmal schaute ich nicht zu ihm zurück. Ich wusste, wenn ich es tat, würde er mich sofort durchschauen. Stattdessen steckte ich mein Handy in meine Tasche, schnappte mir meine Jacke, drehte mich zu meinen Freunden und setzte ein verruchtes Lächeln auf.

"Na bitte, Mädels", sagte ich. "Das Spiel beginnt."

Dann drehte ich mich um und ging auf den Fremden mit den ozeanblauen Augen zu, während ich die Mädchen hinter mir klatschen und jubeln hörte.

Wir wollten raus, ganz klar. Aber wo genau wollten wir hin?