La cruz

AMARI

Apreté los dientes.

—¿Deberíamos usar algo más? No está gritando —dijo una voz mientras intentaba ignorarla y concentrarme en el puto látigo que tenía en la espalda.

—¡Basta! Usa el otro látigo, el de los pinchos —dijo otra voz, aburrida.

Tragando con fuerza, traté de preparar mi mente para lo que se avecinaba. La sensación de náuseas que se acumulaba en mi interior me hacía difícil incluso respirar.

Miré en silencio a la pared que tenía delante. No podía llorar delante de ellos, no otra vez.

—A ver si esta vez gritas —dijo la voz detrás de mí.

Mantuve la cabeza agachada. Mi pelo marrón chocolate rodeaba mi cara. La sangre que había goteado por mi frente estaba ahora seca en mi cara y tenía el pelo pegado.

Al oír que las púas metálicas hacían un ruido de arañazos en el suelo de hormigón, me mordí el labio seco con fuerza.

Aguanta, murmuré para mí. No pensaba mostrar mi debilidad. Nunca había mostrado ni mostraría mi debilidad.

Sentí que volvía.

Me dolía el labio de tanto morderlo. El sabor metálico me revolvió el estómago. ¿Cuánto tiempo pensaban tenerme así?

La sensación de ardor se extendió por mi espalda. Se me nubló la vista. Maldije en voz baja. La pérdida de sangre hacía difícil mantener los ojos abiertos.

—Basta —dijo la voz masculina mientras yo suspiraba aliviada—. Encerradla en su habitación. Sin comida, solo agua.

Caí de rodillas cuando abrieron las cadenas. El suelo estaba empapado de sangre. Mis manos temblaban.

Mis ojos empezaron a arder mientras las lágrimas luchaban por salir. No podía, aquí no.

Grité al sentir que me tiraban del pelo. Intenté alcanzar a la persona que tiraba de mí, pero no pude. ¿Por qué era tan débil?

Mientras las llaves tintineaban, se abrió una puerta y el hombre me arrojó al interior. Mi cara golpeó contra el frío suelo de hormigón y gemí. Intenté levantar mi cuerpo dolorido, pero un repentino dolor en las costillas me hizo jadear.

—Perra —gruñó el hombre mientras me daba otra patada. Tosiendo para tomar aire, me alejé arrastrándome. Respirando con dificultad, dejé que mi cuerpo cayera al suelo.

El hombre se limitó a burlarse y a dar un portazo. Finalmente, en mi silencio, dejé caer las lágrimas. Sollozos de dolor, de tristeza, de locura me hicieron preguntarme por qué.

¿Te has preguntado alguna vez por qué la vida es a veces injusta? ¿Por qué ocurren algunas cosas? ¿Por qué una chica como yo, que lo único que hice fue nacer, merecía este tipo de dolor?

Nacer fue mi único pecado. Estar maldita desde el momento en que nací sería la cruz que tendría soportar hasta el día de mi muerte. Tenía una familia, o así era como se llamaban a sí mismos, pero solo pretendían serlo.

Yo solo era la desafortunada. Una chica que fue maldita por un error de mi supuesto padre. ¿Fue mi culpa? No. Pero ahora tenía que lidiar con sus errores.

Después de calmarme, me levanté lentamente. Mi vestido rasgado apenas colgaba de mi cuerpo delgado. Me lo quité y entré en mi cuarto de baño.

Con cada paso que daba, me acercaba a las luces. Las encendí y cerré los ojos. La cegadora luz amarilla hacía que me dolieran los ojos.

Con mi cuerpo frágil, caminé hasta que finalmente me paré frente a mi espejo agrietado. Jadeando, aparté los ojos. Mi aspecto era horrible.

—Esto no es nada —murmuré mientras levantaba la mirada y me miraba fijamente.

Moretones, sangre y cicatrices cubrían mi cuerpo. La mayoría en el pecho, las piernas y la espalda. Un par de moretones eran visibles en mis brazos, y una sola cicatriz persistía en mi cara, justo cerca de mi cuello.

Sí, mi cuello, una cicatriz que mi hermana me causó cuando intentó matarme.

Alcancé el grifo y vertí un poco de agua sobre mis manos temblorosas. Respirando profundamente, me rocié la espalda con ella. Un pequeño grito salió de mis labios al sentir que el agua fría me picaba la piel.

Me miré en el espejo y asentí con la cabeza. Necesitaba un baño para poder lavar mis heridas. Y luego atenderlas.

Dí pequeños pasos y llegué a la ducha. Abrí el grifo. El agua fría cayó sobre mi piel, haciéndome llorar más fuerte. El dolor era insoportable, pero tenía que aguantar. No era la primera vez.

Me tapé la boca y sollocé en silencio.

—¿Por qué yo? —dije entre sollozos.

Con un respingo, inhalé. Solo me faltaba el enorme moratón de mi espalda. Me concentré en mis heridas, y entonces oí un repentino golpe en la puerta del dormitorio.

Me tensé, pensando que tal vez era alguien de mi familia. ¿Volverían para castigarme?

—Entra —tartamudeé nerviosa. Agarrando las sábanas, me preparé. ¿Quién era?

Alguien abrió la puerta; era alguien de pelo negro.

—¿Mayah? —susurré con inseguridad.

—Hola —dijo la chica vestida de sirvienta, abriendo la puerta y entrando en silencio.

—¿Por qué estás aquí? —le pregunté, preocupada de que la castigaran como la última vez—. ¡Vete!

—No, mi señora, no lo haré —dijo Mayah con una cálida sonrisa que hizo que me doliera el pecho.

—Pero puede que te castiguen, por favor —le rogué.

Mayah era una criada que trabajaba en el palacio, mi casa. Yo era una princesa, una que todo el mundo detestaba. La gente de la ciudad no sabía la verdad. No veían cómo la princesa más joven era torturada.

Y Mayah era la única sirvienta que me ayudaba. Era mayor que yo y se preocupaba por mí. Era la única que me mostraba su amor.

—Ven aquí, permíteme —dijo Mayah, cogiendo la pequeña caja de emergencia donde guardaba algunas medicinas.

Su jadeo me hizo darme cuenta de que estos moratones eran peores que los anteriores. Suspirando, dejé que me cubriera las heridas. Unos minutos después, Mayah terminó.

—Todo tapado —dijo Mayah mientras cerraba la caja—. Descansa, te traeré algo de comer.

Le di un pequeño agradecimiento y una cálida sonrisa, y Mayah se fue.

Miré alrededor de mi habitación. Las paredes grises y las cortinas que colgaban del techo decoraban mi dormitorio gris. Aunque era una princesa, mi habitación apenas tenía muebles.

Lo único que tenía era un armario de madera blanca, un tocador, mi cama y una mesita de noche. Mi habitación era fría, oscura y solitaria.

Mi malvado padre, el rey Azar del Imperio Pallatino, cometió un gran error. Traicionó a una bruja.

Brujas, brujos, buscadores y otras criaturas vivían en el Imperio Pallatino. Y éramos el único imperio que traicionó a una bruja.

Lo que mi padre, el rey Azar, no sabía era que la bruja a la que traicionó se vengaría, y así lo hizo. Mató a dos de sus hijos, a una reina, y me maldijo a mí, que apenas era un bebé.

Dejándolo con una hija mayor y un bebé maldito.

Siempre me pregunté por qué. Apenas era un bebé. Por eso, mi madre se suicidó.

Por eso, cada vez que mi padre, el rey, se enfadaba, se desquitaba conmigo. No solo él, sino todo el mundo.

Aquí, en el palacio, me llamaban la maldita. Nadie se acercaba a mí y nadie me hablaba. No tenía amigos, nadie. Noches solitarias y lágrimas sangrientas eran lo que tenía; eran mis compañeros.

A pesar de eso, sonreía. Porque en todo este tiempo, nunca había mostrado mi debilidad o mis lágrimas ante ellos. A cada castigo, cada tortura, cada palabra venenosa, nunca mostré debilidad frente a ellos.

Porque estaba decidida a salir de este lugar pase lo que pase. Solo me quedaban dos años más de vida, y pasara lo que pasara, al menos lograría la libertad de la que estaba segura.

Al día siguiente, me desperté con la misma rutina. Abrí las ventanas, me bañé, me puse mi ropa raída y leí libros.

Mi padre no me permitía salir de esta habitación. Era mi jaula. Estaba encerrada lejos del resto del mundo. La única vez que podía salir era cuando se requería la presencia de toda la familia real.

Mirando por la ventana, contemplé el cielo azul. El sol resplandeciente brillaba a través de la ventana. Los pájaros piaban mientras el viento soplaba lentamente: una primavera perfecta.

Luego, sonriendo con tristeza, miré más allá de los muros del castillo. Siempre me pregunté qué habría detrás. ¿Era hermoso? ¿Había increíbles y hermosos campos de rosas? La comida, la gente, ¿cómo eran?

Al mirar el libro en mis manos, sonreí. Todo lo que había soñado era una fantasía. Los únicos lugares a los que podía ir eran los cuentos que leía. Suspirando, volví a mirar al exterior.

Mi habitación estaba en el ala este del castillo. Era un lugar que pocos visitaban.

Apoyando la cabeza en el marco de la ventana, suspiré. Todavía me dolían las heridas. Me dolían menos que ayer, pero cada pequeño movimiento me hacía estremecer.

Mientras pensaba en mi miserable vida, un suave golpe me hizo mirar a la puerta.

—¿Quién es? —dije.

Con un repentino estallido, la puerta del dormitorio se abrió y entró la criada principal. Cerré mi libro y me senté, asustada.

Me miró de pies a cabeza y se burló. Bajé la cabeza, agarrando el libro entre las manos.

—Se requiere su presencia —exclamó la jefa de las criadas. Levanté la vista, sorprendida. Vi a otras criadas entrando con ropa y zapatos.

—¡Ahora! —gritó la jefa de las criadas, haciéndome estremecer. Asintiendo rápidamente, me levanté mientras dejaba el libro sobre la mesa del tocador.

Agarrándome del brazo, las criadas me desnudaron. Me estremecí a cada toque y giro. Mis heridas palpitaban mientras empezaban a limpiar mi cuerpo y me ayudaban a vestirme.

Tenía curiosidad por saber por qué se me requería, pero era mejor mantener la boca cerrada.

—Date la vuelta —dijo la jefa. Me giré lentamente, pero ella me empujó para que me diera la vuelta.

Mordiéndome el labio, me preparé mentalmente. Apretándome el corsé, inhalé y mantuve la mirada en el espejo que tenía delante. Mis heridas de la espalda palpitaban mientras ella seguía apretando el corsé.

Una sola lágrima se deslizó por mi cara. Tragando el dolor, mantuve la cabeza alta.

Una vez que terminó, y que todas las sirvientas me dieron los últimos retoques. Me miré en el espejo.

Llevaba un largo vestido azul con volantes que hacía que mis ojos parecieran más azules. El corsé acentuaba mi delgado cuerpo, proporcionándome una cintura diminuta, un pecho más voluptuoso y unos muslos más gruesos.

Las sirvientas me hicieron una coleta alta y me maquillaron de forma sencilla. Mis pecas seguían siendo visibles a pesar de que me pusieron polvos. Me pusieron unos sencillos pendientes dorados.

Una vez que terminaron, la criada principal pidió a todas que salieran de la habitación.

Nerviosamente, jugué con mis manos.

—El rey dio la orden de que estuvieras presente. Así que solo tú y nadie más. Te explicaremos por qué te ha llamado. ¿Está claro? —preguntó la jefa de las criadas mientras me miraba con severidad.

—Sí, señora —dije con la cabeza baja.

—Bien, vamos —dijo la jefa de las sirvientas mientras abría la puerta y yo salía.

Seguí detrás de la doncella principal, manteniendo la cabeza baja. Todos los que nos vieron me miraron con asombro. Todos sabían de mí, pero pocos me habían visto.

¿Es ella?

Sí, es la maldita.

Oh, es la primera vez que la veo.

Solo es una mujer maldita.

Mírala, tan fea.

Odiosa.

El rey la odia.

¿Por qué no la ha matado?

Todas las voces curiosas susurraban mientras me miraban. Me sentía como una rata atrapada.

Sonriendo, traté de pensar que todo lo que decían era divertido. No podía dejar que sus palabras me hirieran. No era una chica débil.

Yo solo era una inocente mezclada en todo esto. Todo por culpa de mi padre.

Al detenerme, levanté la cabeza. Dos altos guardias estaban con la cabeza alta. Ninguno de ellos me miró. Al ponerme de pie, tragué todo el dolor que sentía.

—Recuerda tus modales si no quieres que te castiguen —me susurró al oído la jefa de las criadas.

Asentí obedientemente cuando se abrieron las puertas de la sala del trono. Voces y risas saludaron el pasillo donde me encontraba. Entrando, cogí mi vestido y empecé a caminar hacia el centro de la sala.

Paredes blancas y doradas con gárgolas doradas decoraban la enorme sala del trono. Una alfombra roja se extendía en el centro del suelo.

Las lámparas de araña iluminaban el lugar mientras su luz se reflejaba en el suelo de mármol blanco que permanecía descubierto.

Al notar mi presencia, todos se callaron. Todos los ojos me miraron como si fuera una presa.

Al menos doce hombres estaban sentados en sillas de madera con diseños dorados. Cada hombre tenía una copa de vino y comida a su lado.

Los viejos locos me miraban. Algunos con asco, otros con una sonrisa que podría devorarme, y otros con odio, como mi padre, que estaba sentado en su trono de oro.

—Gloria al rey del Imperio Palatino —dije, inclinando la cabeza en señal de respeto.

—Puedes levantar la cabeza —dijo mi padre, el rey Azar. Haciendo lo que me pidió, le miré. Sus ojos castaños y su pelo chocolate, igual que el mío, me miraban con asco. ¿Por qué me odiaba tanto?

—¿Así que esta es su otra hija? —dijo una voz de hombre mientras yo miraba de reojo.

—Había oído que era fea, pero es una belleza —dijo otra voz.

—Es una pena que tenga esas cicatrices —volvió a decir el primer hombre.

Mantuve la mirada al frente. Sin ninguna emoción, miré a mi padre. Sus ojos no se apartaban de los míos. Me estaba agujereando con su mirada.

—Basta —dijo mi padre mientras apoyaba la cabeza en su mano con puño, que yo sabía que contenía su ira—. Princesa, has sido convocada porque tenemos noticias para ti.

Fruncí ligeramente el ceño. ¿De qué noticias hablaba?

—Tenemos que hacer un pequeño trato urgente, y tú eres la elegida —dijo mi padre mientras me fruncía el ceño. Estaba tan confundida que miré al suelo.

Cometiendo un error, abrí la boca y pregunté: —¿De qué trato estás hablando?

Al darme cuenta un poco tarde de que había hablado sin permiso. Incliné la cabeza. El miedo comenzó a asomarse ya que sabía que después de hacer esto, me castigarían.

—¡El trato de casarte! —replicó mi padre. Su rostro se crispó de rabia. Entonces, mirando a través de mis pestañas, le vi agarrando el reposabrazos—. Te vas a casar.

Nadie dijo nada. Esperé a que mi padre continuara. Mis dedos se clavaban en mi piel mientras repetía su frase en mi cabeza. ¿Se iba a casar conmigo? ¿Me iba a casar?

—Díselo de una vez —dijo una voz de hombre, molesta. Miré a la persona que hablaba. Al darme cuenta de quién era, volví a desviar la mirada.

—Cabrón —murmuré en voz baja.

No me había dado cuenta antes, pero mi tío estaba sentado delante. Era el hermano de mi difunta madre. Me odiaba porque me culpaba de la muerte de mi madre.

—Princesa del Imperio Pallatino, vas a casarte con el rey del Imperio Etuicia. El rey Maximus Joric Perica.

Levanté la cabeza.

—¿Q-qué? —murmuré con incredulidad. ¿Me iba a casar con el rey del Imperio de Etuicia? Pero ese era un imperio enemigo, nuestro enemigo.

—A partir de mañana, ya no perteneces a este imperio. Deberás prepararte para ir al Imperio de Etuicia —dijo mi padre—. Todos se van.

Conmocionada, me quedé en el sitio. Intenté formar palabras, pero nada salía de mi boca abierta. Entonces, llevándome la mano a la boca temblorosa, vi una sombra ante mí.

Sorprendida, levanté la vista. Mi padre, el rey Azar, me miraba. Su alto y enorme cuerpo me hacía sentir más pequeña de lo que era.

Me abofeteó y caí de rodillas.

—¿Quién te ha dado permiso para hablar? —dijo mi padre mientras me miraba fijamente. Me sujeté la mejilla que me ardía. Un sabor metálico en la boca me hizo saber que estaba herida.

—Eres una perra con mucha suerte. Si no fuera porque te van a llevar mañana al Imperio de Etuicia, te habría abofeteado hasta dejarte inconsciente.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Gracias a Dios que por fin desapareces. Asegúrate de llevarte toda la mierda contigo. Bueno, ¿qué estoy diciendo? ¿Acaso tienes algo? —siseó mi padre mientras me escupía en la cara. Me encogí.

Limpiando su saliva con mi mano, le miré. Por primera vez, vi que sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Estoy feliz de dejarte, mierda inútil! —escupí con furia.

—¿Cómo me has llamado? —dijo mi padre mientras me tiraba del pelo, haciéndome gritar—. ¡Dilo!

Haciendo acopio de valor, le escupí en la cara. Él gimió con rabia y me dio una patada. Jadeando, me sujeté el estómago.

—Eres una inútil de mierda que nunca debería haber nacido. Vete —dijo mi padre, soltándome el pelo.

Levantándome, dejé caer mis lágrimas. Luego, apartándome de él, salí de la habitación.

Corrí hasta mi dormitorio. Estaba tan lejos que era sofocante. Sollozando fuertemente, subí corriendo y me encerré en mi habitación. Deslizando la puerta, lloré en voz alta. Estaba dejando salir todo el dolor acumulado.

Enfadada, me solté el pelo. Todo me molestaba. Me desnudé. Mis heridas estaban adormecidas por el corsé. Al mirar mi espalda, vi que la sangre goteaba en el suelo.

Cogí el botiquín con las medicinas y lo abrí. Las manos temblorosas intentaron curar las heridas que sangraban. Pero las lágrimas cubriendo mis ojos lo hicieron más difícil.

Me sequé la cara con el dorso de la mano y golpeé con rabia el espejo, rompiéndolo.

Cuando la ira abandonó mi cuerpo, finalmente me calmé.

—¿Princesa? —La dulce voz de Mayah llamó desde el otro lado de la puerta.

—¡Vete! —le contesté. No estaba de humor para verla.

Esperaba que me desobedeciera. Me quedé en el baño. Mis manos agarraron el grifo.

—Esta es tu libertad —murmuré, mirando mi cara en los fragmentos de vidrio—. Esta es tu oportunidad.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, vino la criada principal con otras sirvientas. Me ayudaron a ponerme un vestido verde, y luego cogí las pocas cosas que tenía y salí.

Eché una última mirada a la habitación que me sirvió de jaula durante los últimos dieciocho años. Me despedí en un susurro.

Un carruaje marrón con la insignia del imperio me esperaba. Había dos caballos blancos y dos cocheros que me ayudaron a meter mi pequeño equipaje en el carruaje.

Entré en el vagón y miré hacia atrás. Nadie salió a despedirme. Sonriendo con tristeza, cerré la cortina de la ventana.

Cuando el cochero dio una orden, sentí que el carruaje se movía. Los caballos relinchaban mientras avanzaban.

Con un suspiro, apoyé la cabeza en la mullida almohada. —Al menos me ha regalado un bonito carruaje —murmuré con tristeza.

Aburrida, abrí la cortina de la ventana. El día estaba gris, igual que mi corazón. Con un suspiro, apoyé la barbilla en la mano.

—Por fin eres libre —me dije—, libre de su tortura.

Yo era Amari, princesa del Imperio Pallatino. La chica con una maldición. Una maldición que me fue impuesta cuando nací. Una maldición que me quitaría la vida cuando cumpliera veinte años. Y que me llevaría a la tumba. Pero, después de todo, había llevado esta cruz conmigo: una cruz para siempre.