Luces bestiales

FREYA

Nos encanta su entusiasmo, pero me temo que no tenemos sitio para sus piezas en este momento.

Las palabras del presumido comisario resonaron en mis oídos, burlándose de mí, mientras salía de la galería de moda, la quinta este mes que rechazaba mis piezas.

Intenté no pensar en la menguante suma de mi cuenta bancaria, que podría caber fácilmente dentro de un pequeño cerdito de cerámica.

Exhalé un suspiro frustrado y di otro sorbo a la taza de café de cortesía que había cogido en la galería, la última que probablemente tomaría en mucho tiempo.

Era un lujo que ya no podía justificar.

Aferrada a los lienzos que contenían mi última expresión personal —o lo poco que había de ella, aparentemente— salí a las calles de Nueva York.

Llevaba más de tres años viviendo allí, pero mi falta de fondos me había confinado en gran medida a mi apartamento del tamaño de una caja de zapatos.

El mero hecho de caminar por la calle me recordaba constantemente todos los alimentos artesanales y la ropa de moda que nunca podría permitirme.

Consulté mi teléfono para distraerme de los tentadores escaparates que me llamaban.

Demonios.

Ya eran las 16:40 y había quedado con mi amiga Darla a las cinco en Tribeca.

LIAM

—¡Bésala! —gritaban los rostros sin nombre, como si yo fuera un animatrón construido para su propio disfrute.

La besaré si te vas a la mierda.Ansiaba gritar.

Pero no pude.

No con mi formidable publicista, Lucinda, de pie a metro y medio de mí.

Ella nunca me dejaría olvidarlo.

Mi cara estaba congelada en una sonrisa falsa.

Mis ojos cegados por los flashes de las cámaras.

Y mi mano estaba firmemente sujeta a la cadera de la novia de América, y mi propia pesadilla personal, Jazelle Ericson.

El codo de Jazelle se clavó en mi costado.

—¡Bésame! —gruñó entre dientes, manteniendo de alguna manera su expresión de felicidad romántica—¡Ahora!

Y entonces se inclinó cerca de mí para que pudiera oler el sabor a menta de su pegajoso brillo de labios.

Me agarró la nuca con sus garras cuidadas y llevó mi cara hacia la suya.

—AYYYY —gritaron los fotógrafos.

Justo cuando pensaba que no podría estar de pie en la alfombra roja ni un segundo más, vi a Lucinda agitando frenéticamente sus manos, diciéndome que mi deber estaba cumplido.

Agarré a Jazelle de la mano y la arrastré al vestíbulo del cine, lejos de la voraz prensa.

—Deberíamos haber salido hace cinco minutos para que pudieras llegar a tiempo a la casa del abogado —dijo Luce quedándose atrás—. El coche está esperando atrás

—¿Irme? —la voz de Jazelle perforó mi tímpano— ¿No vas a quedarte a escuchar nuestra canción?

Quedarse para ver nuestra canción significaría sentarse durante tres horas en una película sobre un robot que aprende a amar, solo para escuchar treinta segundos de nuestro dúo para hacer dinero en los créditos.

—No —dije con naturalidad—Realmente no voy a quedarme para eso

—¡Pero es nuestra noche de cita! — dijo Jazelle.

—Noche de cita falsa —le espeté— ¿Cuántas veces tengo que recordarte que no estamos realmente juntos, Jaz?

—Shh... —susurró, llevándose un dedo a los labios.

La prensa.

Con eso, giró sobre sus talones y desapareció en el teatro.

Y yo estaba jodidamente encantado de librarme de ella.

—Liam —me llamó Luce con la misma voz que a menudo le oía utilizar con sus propios hijos.

No me entusiasmaba nuestro próximo destino, pero sería una gran mejora con respecto al circo en el que me encontraba actualmente, así que seguí a Luce hasta el coche.

Necesitaba asegurarme de empezar con buen pie con mi nuevo abogado.

El último me había dejado poco después de mi segunda multa por conducir ebrio.

—Más vale que esto funcione —continuó Luce mientras nos metíamos en el coche—. No tengo tiempo para encontrar un nuevo abogado cada mes. Ouna nueva criada. Leanne acaba de renunciar y no voy a ser yo la que limpie tus porquerías

—Deberías estar acostumbrada a limpiar los desórdenes —repliqué—. Esos engendros del diablo a los que llamas «niños» ya hacen bastantes

Puso los ojos en blanco, que eran del mismo azul intenso que los de su hermano, el único rasgo físico que tenían en común.

Luce y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo.

Su hermano, Anthony, había sido uno de mis únicos amigos cuando éramos niños. Pasaba más tiempo en su casa que en la mía cuando estábamos en la secundaria.

—Sinceramente, Liam —suspiró—, no estoy segura de cuántos abogados quedan en Nueva York que estén dispuestos a representarte

—Quizá no necesite un abogado —dije, saboreando la petulancia en mi lengua.

—Ja —se burló—. Básicamente te tuteas con todos los jueces de la ciudad

—Siempre me dices que tengo que ser más amable —me encorvé más en mi asiento.

—Preferiría que intentaras ser más amable con tus fans y, Dios quiera, con algunos miembros de la prensa, pero sé que es mucho pedir

FREYA

Sorprendentemente, el tren J llegó a tiempo, así que llegué primera al bar Belle Reve.

Un vistazo al menú fue todo lo que necesité para saber que «esta noche solo tomaré un agua, muchas gracias»

Así que la habitual mirada de muerte del camarero...

—¡Freya! —la voz de mi amiga sonó desde el otro lado del café.

Levanté la vista y la vi.

El pelo castaño de Darla estaba perfectamente recogido, y su traje gris parecía hecho a la medida de su cuerpo.

Puse una sonrisa falsa en mi cara cuando Darla se acercó, pero gemí internamente cuando me di cuenta de que había traído a su aburrido novio, Marcus, con ella.

O prometido, más bien.

Los dos se habían comprometido hace unos meses y parecían pensar que era el acontecimiento más importante desde la llegada a la luna.

Me alegré por ella, por supuesto, pero no entiendo cómo pudo enamorarse de ese pedazo de pan blanco.

—Hola, Darla —saludé con rotundidad, mi estado de ánimo era demasiado agrio para alcanzar el nivel de alegría que ella siempre parecía tener estos días.

—Hola, Pan Fantástico —asentí a Marcus mientras los dos ocupaban los asientos frente a mí.

Su rostro sombrío ni siquiera se movió, sus pobladas cejas no se movieron de donde estaban sobre sus turbios ojos marrones.

Sabía que mi pequeño apodo para Marcus no era bienvenido, pero no podía evitarlo. Nunca se me dio bien ocultar mis verdaderos sentimientos hacia la gente.

—Oh, Freya —arrulló Darla con una risa falsa, mientras le daba unos golpecitos tranquilizadores a Marcus en el muslo— Siempre tan bromista

Luego cambió rápidamente de tema. —¿Cómo te fue en la galería? —me preguntó.

—Terrible —respondí con franqueza— No les gustaron mis piezas

—¡Eso es una mierda! —gritó, y me estremeció su falta de sinceridad— No te preocupes, seguro que la próxima galería que visites adorará tus piezas —prometió, y no pude evitar que se me escapara un bufido.

—Sí, claro

—Quizá si terminaras la carrera, una galería estaría más dispuesta a recoger tu obra —sugirió Marcus con altivez— No puedo entender por qué alguien abandonaría con solo un año de estudios

Si él supiera la verdadera razón por la que no terminé mi carrera, podría cuidarse la boca...

Después de treinta incómodos minutos viendo a Marcus y a Darla picotear un plato de calamares de dieciocho dólares, Marcus dio un molesto golpecito a su caro reloj.

—Darla, tenemos que irnos —dijo.

—¿Ya?

—El tío nos está esperando —contestó con una mirada punzante.

Su jefe. El de ella también.

—Pero... —protesté.

—Lo siento, Freya —dijo con decisión— Realmente tenemos que irnos

—Claro, por supuesto —murmuré—. Tienes un trabajo de verdad

—Algún día lo conseguirás —sonrió condescendientemente, como si hubiera olvidado por completo que hace seis meses estábamos en la misma situación económica.

Cuando aún se aferraba a su sueño de ser actriz.

—Tal vez —me encogí de hombros, recogiendo mi andrajosa bandolera a la que le quedaban más parches que bolsa—. De todos maneras... nos vemos el domingo

—En realidad —empezó titubeando, y yo volví a acercar mis ojos a los suyos de mala gana, sintiendo que una sensación enfermiza me invadía—, estoy-estamos ocupados el domingo

—Pero siempre vamos al Central Park los domingos —dije.

No sé por qué seguía aferrándome tan desesperadamente a esta tradición semanal. Hacía meses que no era divertida, pero me obligaba a salir de mi triste apartamento y a respirar aire fresco.

—Lo sé, pero... —Darla me miró con recelo— ¡Bueno, la boda es en pocas semanas y todavía no hemos elegido el sabor de la tarta!

¡El horror!

—Bien —concedí—. No me digas qué sabor eliges. Quiero sorprenderme

—Oh no, Freya —su cara cayó aún más— Pensé que sabías...

—¿Saber qué? —pregunté, con la voz quebrada.

—Bueno, nos pasamos del presupuesto, y resulta que solo podemos invitar a amigos y familiares cercanos...

Un silencio ensordecedor flotaba en el aire, y no iba a hacerle el favor de romperlo.

—Lo siento —dijo ella—. Realmente pensé que te lo había dicho

Una mirada a la cara de satisfacción de Marcus y supe que mi falta de invitación no tenía nada que vercon el presupuesto~.~

Simplemente no era bienvenida en su grupo de «alta sociedad»

Darla y Marcus se levantaron de sus sillas y me hicieron un último y torpe saludo mientras desaparecían por el bullicioso bar.

Darla había sido mi primera amiga en Nueva York. Me había servido café todos los días en la cafetería de mi calle hasta que finalmente le pedí que se sentara a tomar uno conmigo.

Pero desde que empezó a salir con Marcus, se mudó a su apartamento del Upper West Side y consiguió un trabajo de su tío, solo nos habíamos distanciado más y más.

Este desaire fue el último clavo en el ataúd de una amistad que debería haber muerto mucho antes.

De camino a mi apartamento en Alphabet City, todavía con mis cuadros rechazados en la mano, me encontré con calles llenas de árboles cuidados y hermosos apartamentos de piedra rojiza.

Mientras caminaba, no pude evitar preguntarme cómo sería vivir en uno de estos edificios sin el temor de no poder pagar el alquiler o la factura del teléfono del mes siguiente.

¿Estaban esos hogares llenos de amor?

¿O los inquilinos estaban tan solos como yo?

¿Es cierto que ninguna cantidad de dinero puede comprar la compañía?

No podía estar segura.

Pero había una cosa que el dinero podía comprar...

La comida.

Algo que apenas podía permitirme esos días.

Mientras pasaba por todas las tiendas de comida, mi estómago gruñía en señal de protesta sin un bocado que calmara sus gritos.

Si quería comer ese día, solo tenía una opción después de dejar mi arte rechazado en mi apartamento.

Mason.

***

Por suerte para mí, Mason se había olvidado de recuperar la llave de su casa después de que me hubiera mudado.

Había dormido en el sofá de mi hermano en el Distrito Financiero durante ocho meses cuando me mudé a la ciudad, pero ahora solo venía de vez en cuando para pedir prestados veinte dólares para la compra.

Nunca actuó como si le importara. Siempre le devolvía el dinero cuando llegaba mi siguiente cheque, y como abogado de éxito, Mason no estaba atado al dinero.

Entré por la puerta principal y la cerré suavemente tras de mí.

Mientras avanzaba por el pasillo, odiosas risas de borrachos sonaban por todo el apartamento.

Oh, no.

Es viernes.

Noche de poker.

Esperaba que fuera una visita rápida; lo último que quería hacer era enfrascarme en una conversación con los amigos de Mason, igualmente intoxicados.

Hubiera preferido salir de allí sin que se diera cuenta y enviarle después un mensaje sobre el dinero perdido.

En lugar de ir a la cocina, me dirigí a su dormitorio sin ser detectada y me dirigí a su tocador, donde solía guardar su cartera.

Pero mi corazón se hundió cuando me di cuenta de que faltaba en su cajón.

—Maldita sea —siseé, cerrando de golpe la puerta con frustración.

Volví a oír las risas en el apartamento y supe que mi última opción era arriesgada.

Pero si iba a comer esta noche, tenía que hacerlo.

Lentamente, me arrastré por el pasillo y me asomé por la esquina del arco que conducía a la sala de estar de Mason.

Mis ojos se posaron inmediatamente en la cartera, que estaba sentada a su lado en la mesa.

Estaba a punto de dimitir y apartarme de la puerta cuando oí gritar mi nombre desde el otro lado de la habitación.

—¡FREYA! —Mason volvió a gritar, y me encogí al ver la cantidad de whisky que debía de haber necesitado para llegar a ese estado de embriaguez.

Mierda.

—Mason —respondí en voz baja, saliendo a regañadientes de mi escondite.

—¿Quién es, Mason? —sonó otra voz, fría y clara— ¿Nos has estado ocultando algo?

Mis ojos saltaron inmediatamente al hombre sentado frente a mi hermano y-

Qué.

El.

Joder.

Casi me caigo del susto.

No puede ser...

Arrastré los pies por el suelo, demasiado consciente de los muchos ojos que me miraban, ninguno más penetrante que los de la estrella de rock de ojos dorados.

No podía ni siquiera empezar a imaginar cómo había acabado allí, sentado en el salón de mi hermano, con un aspecto aún más perfecto que en todos los carteles y portadas de revistas de la ciudad.

Pero al mirar más de cerca, sin duda era él...

El dios dorado en persona.

Liam Henderson.