Una croce da portare

AMARI

Strinsi i denti.

"Dovremmo usare qualcos'altro? Non ne vuole sapere di gridare", disse una voce che cercai di ignorare per concentrarmi su quella cazzo di frusta che sbatteva sulla mia schiena.

"Basta! Passami l'altra frusta, quella con le punte", disse un'altra voce, annoiata.

Deglutii con forza, cercando di preparare la mia mente a ciò che stava per accadere. La sensazione di nausea che si stava formando dentro di me, rendeva difficile il respiro.

Guardai in silenzio il muro di fronte a me. Non potevo piangere davanti a loro, non di nuovo.

"Vediamo se questa volta urlerai", disse la voce dietro di me.

Io tenevo la testa abbassata. I capelli color cioccolato mi circondavano il viso. Il sangue che prima mi colava dalla fronte, si era asciugato sulle mie guance e i capelli vi erano rimasti attaccati.

Sentendo le punte di metallo graffiare il pavimento di cemento, mi morsi forte le labbra secche.

Tieni duro, mormorai tra me e me. Non avevo intenzione di mostrare quanto fossi debole. Non lo avevo mai mostrato prima e non avevo intenzione di farlo ora.

Sentii che stava tornando di nuovo.

Il labbro mi faceva male per la forza del mio morso. Il sapore metallico mi fece rivoltare lo stomaco. Per quanto tempo avevano intenzione di tenermi così?

La sensazione di bruciore si diffuse sulla mia schiena. La mia vista si offuscò. Imprecai sottovoce. Cerca di rimanere sveglia.~ A causa di tutto il sangue che avevo perso, stava diventando difficile tenere gli occhi aperti.

"Basta", disse la voce maschile mentre io sospiravo di sollievo. "Chiudila nella sua stanza. Niente cibo, solo acqua".

Caddi in ginocchio quando allentarono le catene. Il pavimento era bagnato di sangue. Le mie mani tremavano.

I miei occhi cominciarono a bruciare mentre le lacrime lottavano per scendere. Non potevo, non lì.

Urlai quando sentii che mi stavano tirando i capelli. Cercai di raggiungere la persona che mi tirava, ma non ci riuscii. Perché ero così debole?

Udii un suono metallico di chiavi e subito dopo una porta si aprì e l'uomo mi gettò all'interno. La faccia colpì il freddo pavimento di cemento e io gemetti. Cercai di sollevare il mio corpo dolorante, ma un improvviso dolore alle costole mi fece boccheggiare.

"Puttana", ringhiò l'uomo mentre mi dava un altro calcio. Tossendo per prendere aria, mi allontanai strisciando. Respirando a fatica, lasciai che il mio corpo toccasse terra.

L'uomo si limitò a fare una smorfia e a sbattere la porta. Alla fine, nel mio silenzio, lasciai cadere le lacrime. Singhiozzi di tristezza e follia mi facevano chiedere il perché di tutto quel dolore.

Perché la vita a volte è così ingiusta? Perché succedono certe cose? Perché una ragazza come me, la cui unica colpa è stata quella di nascere, doveva sopportare tutto quel dolore?

Essere nata era stato il mio unico peccato. Maledetta dal momento in cui ero nata, quella era la croce che dovevo portare fino al giorno della mia morte. Avevo una famiglia, o così si definivano, ma facevano solo finta di esserlo.

Io ero solo quella sfortunata. Una ragazza maledetta a causa di un errore commesso dal mio cosiddetto padre. Era forse colpa mia? No, ma dovevo pagare io i suoi errori.

Dopo essermi calmata, mi alzai lentamente. Il mio vestito strappato pendeva a malapena dal mio corpo magro. Dopo essermelo tolto, mi diressi verso il bagno.

Soffrendo a ogni passo, alla fine raggiunsi le luci. Accendendole, chiusi gli occhi. Il bagliore giallo accecante mi fece male agli occhi.

Con il mio corpo fragile, mi trascinai davanti allo specchio rotto. Ansimando, distolsi lo sguardo. Avevo un aspetto orribile.

"Non è niente", borbottai sollevando lo sguardo e fissandomi.

Lividi, sangue e cicatrici ricoprivano il mio corpo. La maggior parte erano sul petto, sulle gambe e sulla schiena. Un paio di lividi erano visibili sulle braccia e un'unica cicatrice si trovava sul mio viso, proprio vicino al collo.

Sì, il mio collo, una cicatrice causata da mia sorella quando aveva cercato di uccidermi.

Raggiungendo il rubinetto, versai dell'acqua sulle mie mani tremanti. Facendo un respiro profondo, la spruzzai sulla schiena. Un piccolo guaito mi lasciò le labbra quando sentii l'acqua fredda pungermi la pelle.

Fissandomi allo specchio, annuii. Avevo bisogno di un bagno per poter lavare le mie ferite. E poi curarle.

A piccoli passi raggiunsi la doccia. Aprii il rubinetto. L'acqua fredda cadde sulla mia pelle, facendomi piangere ancora più forte. Il dolore era insopportabile, ma dovevo resistere. Non era la prima volta.

Coprendomi la bocca, singhiozzai in silenzio.

"Perché io?" Dissi tra un singhiozzo e l'altro.

Trasalendo, inspirai. Mi mancava solo l'enorme livido sulla schiena. Mi concentrai sulle mie ferite e poi sentii bussare improvvisamente alla porta della camera da letto.

Mi irrigidii al pensare che potesse essere qualcuno della mia famiglia. Stavano tornando per punirmi?

"Avanti", balbettai nervosamente. Afferrando le lenzuola, mi preparai. Chi poteva essere?

Qualcuno aprì la porta; era una persona con i capelli neri.

"Mayah?" Sussurrai incerta.

"Ehi", disse la ragazza con il vestito da cameriera, aprendo la porta ed entrando silenziosamente.

"Perché sei qui?" Le chiesi, preoccupata che venisse punita come l'ultima volta. "Torna indietro!"

"No, mia signora, non lo farò", disse Mayah con un sorriso caloroso che mi fece male al petto.

"Ma potresti essere punita, per favore", la implorai.

Mayah era una cameriera che lavorava a palazzo, la mia casa. Ero una principessa che tutti detestavano. Gli abitanti della città non conoscevano la verità. Non vedevano come la principessa più giovane veniva torturata.

Mayah era l'unica serva che mi aiutava. Era più grande di me e si preoccupava sempre. Era sempre stata l'unica a mostrarmi amore.

"Vieni qui, permettimi", disse Mayah, afferrando la piccola cassetta di emergenza dove tenevo alcune medicine.

Il suo sussulto mi fece capire che i nuovi lividi erano peggiori dei precedenti. Sospirando, le permisi di curare le mie ferite. Dopo qualche minuto dopo, Mayah finì.

"Tutto fatto", disse chiudendo la scatola. "Riposati, ti porterò qualcosa da mangiare".

La ringraziai e le sorrisi calorosamente, poi se ne andò.

Mi guardai intorno nella mia stanza. Le pareti grigie e brandelli di tende appese al soffitto decoravano la mia camera da letto buia. Anche se ero una principessa, avevo a malapena dei mobili.

L'unica cosa che avevo era un armadio di legno bianco, una toilette, il mio letto a baldacchino e un comodino. La mia stanza era fredda, buia e solitaria.

Il mio malvagio padre, il Re Azar dell'Impero Pallatino, aveva commesso un grosso errore. Aveva tradito una strega.

Streghe, stregoni, cacciatori e altre creature vivevano nell'Impero Pallatino e noi eravamo l'unico impero ad aver tradito una strega.

Quello che mio padre, il Re Azar, non sapeva, era che la strega che aveva tradito si sarebbe vendicata. Uccise due dei suoi figli, la regina e maledisse me, che ero appena una neonata.

Lasciandolo con la figlia più grande e una bambina maledetta.

Da sempre mi chiedevo perché. Ero a malapena una bambina e per questo motivo, mia madre si tolse la vita.

Quella era la ragione per cui ogni volta che mio padre, il re, si arrabbiava, se la prendeva con me. Non solo lui, ma tutti ce l’avevano con me.

A palazzo mi chiamavano "la maledetta". Nessuno si avvicinava a me o mi parlava. Non avevo amici, non avevo nessuno. Le notti solitarie e le lacrime di sangue erano tutto ciò che possedevo; erano le mie compagne.

Nonostante ciò, sorridevo perché in tutto quel tempo non avevo mai mostrato loro la mia debolezza o le mie lacrime. Ogni punizione, ogni tortura, ogni parola velenosa, sembrava non aver alcun effetto di fronte a loro.

Perché ero determinata a uscire da quel posto, a qualunque costo. Mi restavano solo altri due anni di vita e, a prescindere da tutto, avrei raggiunto la libertà di cui ero certa.

Il giorno seguente mi svegliai con la stessa routine. Aprii le finestre, feci un bagno, mi cambiai con i miei vestiti stracciati e lessi dei libri.

Mio padre non mi permetteva di uscire da quella stanza. Era la mia gabbia. Ero rinchiusa lontana dal resto del mondo. L'unico momento in cui potevo uscire era quando era necessaria la presenza di tutta la famiglia reale.

Guardando fuori dalla finestra, osservai il cielo azzurro. Il sole splendeva e gli uccellini cinguettavano mentre il vento soffiava lentamente: una primavera perfetta.

Poi, sorridendo tristemente, guardai oltre le mura del castello. Mi ero sempre chiesta cosa ci fosse là dietro. Era bello? C'erano meravigliosi e bellissimi campi di rose? Il cibo, le persone, com'erano?

Guardai il libro che avevo tra le mani e sorrisi. Tutto ciò che avevo sempre sognato, era una fantasia. Gli unici luoghi in cui potevo andare erano le storie che leggevo. Sospirando, tornai a guardare fuori.

La mia camera da letto si trovava nell'ala est del castello. Era un luogo che pochi visitavano.

Appoggiando la testa al telaio della finestra, sospirai. Le ferite mi facevano ancora male. Il dolore sembrava meno intenso del giorno prima, ma ogni minimo movimento mi faceva rabbrividire.

Mentre pensavo alla mia misera vita, un leggero bussare mi fece guardare verso la porta.

"Chi è?" Chiesi.

Con uno scatto improvviso, la porta della camera da letto si aprì ed entrò la capo cameriera. Chiusi il libro e mi alzai a sedere, spaventata.

Mi guardò dalla testa ai piedi con aria di scherno. Abbassai la testa, stringendo il libro tra le mani.

"È richiesta la tua presenza", esclamò la capo cameriera. Alzai lo sguardo, sorpresa. Vidi diverse altre cameriere che entravano con vestiti e scarpe.

"ORA!" Urlò, facendomi rabbrividire. Annuendo velocemente, mi alzai in piedi e posai il libro sul tavolino.

Afferrandomi il braccio, le cameriere mi spogliarono. Mi sentivo male a ogni tocco. Le mie ferite pulsavano mentre iniziavano a pulire il mio corpo e mi aiutavano a vestirmi.

Ero curiosa di sapere perché mi avessero chiesto di farlo, ma era meglio tenere la bocca chiusa.

"Voltati", ordinò la capo cameriera. Mi girai lentamente, ma lei mi spinse per farmi girare.

Mordendomi le labbra, mi preparai mentalmente. Stringendomi nel corsetto, inspirai e tenni lo sguardo fisso sullo specchio di fronte a me. Le mie ferite alla schiena pulsavano mentre lei continuava a stringere.

Una singola lacrima scivolò sul mio viso. Soffocando il dolore, tenni la testa alta.

Quando ebbe finito, tutte le cameriere mi diedero gli ultimi ritocchi. Mi guardai allo specchio.

Indossavo un lungo abito blu a balze che faceva sembrare i miei occhi di un blu ancora più intenso. Il corsetto accentuava il mio corpo magro, dandomi una vita sottile, un seno più voluttuoso e cosce più spesse.

Le cameriere mi raccolsero i capelli in un’alta coda di cavallo e mi sistemarono il viso con un trucco semplice. Le mie lentiggini erano ancora visibili anche sotto la cipria. Mi misero dei semplici orecchini d'oro e, una volta terminato, la capo cameriera chiese a tutti di lasciare la stanza.

Nervosamente, giocherellai con le mani.

"Il re ha ordinato la tua presenza. Quindi ci sarai solo tu e nessun altro. Ti spiegherà perché ti ha chiamata. Ci siamo capite?" Chiese la capo cameriera guardandomi severamente.

"Sì, signora", risposi abbassando la testa.

"Bene, andiamo", disse aprendo la porta e io uscii.

La seguii, tenendo la testa abbassata. Tutti quelli che ci videro mi guardarono con stupore. Tutti sapevano di me, ma in pochi mi avevano vista.

"È lei?"

"Sì, è quella maledetta".

"Oh, è la prima volta che la vedo".

"È solo una donna maledetta".

"Guardala, è così brutta".

"Odiosa".

"Il re la odia".

"Perché non l'ha uccisa?"

Tutte le voci curiose sussurravano mentre mi guardavano. Mi sentivo come un topo in trappola.

Sorridendo, cercai di pensare che tutto quello che dicevano fosse divertente. Non potevo lasciare che le loro parole mi ferissero. Non ero una ragazza debole.

Ero solo un'innocente coinvolta in tutto ciò. Tutto a causa di mio padre.

Fermandomi, alzai lo sguardo. Due alte guardie stavano in piedi a testa alta. Nessuna delle due mi guardò. Rimanendo dritta, soffocai tutto il dolore che stavo provando.

"Ricorda di comportarti adeguatamente se non vuoi essere punita", mi sussurrò la capo cameriera all'orecchio.

Annuii obbediente mentre le porte della sala del trono si aprivano. Voci e risate accolsero il corridoio dove mi trovavo. Entrando, afferrai il vestito e iniziai a camminare verso il centro della sala.

Pareti bianche, dorate e gargoyle decoravano l'enorme sala del trono. Un tappeto rosso giaceva al centro del pavimento.

I lampadari illuminavano l'ambiente e la loro luce si rifletteva sulle piastrelle di marmo bianco che rimanevano scoperte.

Notando la mia presenza, tutti si zittirono. Tutti gli occhi mi guardavano come se fossi una preda.

Almeno dodici uomini sedevano su sedie di legno con disegni dorati. Ognuno di loro aveva un calice di vino e del cibo ai loro lati.

I vecchi pazzi mi guardavano. Alcuni con disgusto, altri con un sorriso che avrebbe potuto divorarmi e altri ancora con odio, come mio padre, che sedeva sul suo trono dorato.

"Gloria al re dell'Impero Pallatino", dissi, chinando il capo in segno di rispetto.

"Puoi alzare la testa", disse mio padre, Re Azar. Facendo come mi aveva chiesto, lo guardai. I suoi occhi marroni e i suoi capelli color cioccolato, proprio come i miei, mi guardavano con disgusto. Perché mi odiava così tanto?

"Quindi questa è l'altra tua figlia?" Chiese una voce maschile mentre lanciavo uno sguardo laterale.

"Avevo sentito dire che era brutta, ma in realtà è molto bella", disse un'altra voce.

"Peccato che abbia tutte quelle cicatrici", disse ancora il primo uomo.

Tenni gli occhi puntati davanti a me. Senza alcuna emozione, guardai mio padre. I suoi occhi non lasciarono mai i miei. Mi stavano creando una fossa dentro il mio cuore.

"Basta", disse mio padre appoggiando la testa sul suo pugno stretto per la rabbia. "Principessa, sei stata convocata perché abbiamo delle novità per te".

Mi accigliai leggermente. Di quali novità stavano parlando?

"Abbiamo un piccolo accordo urgente da concludere e tu sei la prescelta", disse mio padre girandosi verso di me. Ero così confusa che guardai il pavimento.

Sbagliando, aprii la bocca e chiesi: "Di quale accordo stai parlando?"

Mi resi conto un po' tardi di aver parlato senza permesso. Chinai la testa. La paura iniziò a serpeggiare perché sapevo che sarei stata punita.

"Dell’accordo che prevede che dovrai sposarti!" Replicò mio padre. Il suo volto si contorse per la rabbia. Poi, guardando attraverso le mie ciglia, lo vidi afferrare il bracciolo. "Devi essere data in sposa".

Nessuno disse una parola. Aspettai che mio padre continuasse. Le dita mi bucavano la pelle mentre ripetevo la sua frase nella mia testa. Mi stava dando in sposa? Stavo per sposarmi?

"Diglielo e basta", disse una voce maschile, infastidita. Guardai la persona che aveva parlato. Capendo chi era, distolsi di nuovo lo sguardo.

"Stronzo", mormorai sottovoce.

Non me ne ero accorta prima, ma mio zio era seduto proprio lì davanti. Era il fratello della mia defunta madre. Mi odiava perché mi incolpava della sua morte.

"Principessa dell'Impero Pallatino, stai per sposare il re dell'Impero Etuicia. Re Maximus Joric Perica".

Alzai di scatto la testa.

"C-cosa?" Borbottai incredula. Dovevo sposare il re dell'Impero di Etuicia? Ma quello era un impero nemico, il nostro nemico.

"Da domani non apparterrai più a questo impero. Devi prepararti per essere trasferita nell'Impero di Etuicia", disse mio padre. "Ora lasciateci soli".

Scioccata, rimasi sul posto. Cercai di formulare delle parole, ma dalla mia bocca aperta non usciva nulla. Poi, portandomi la mano alle labbra tremanti, vidi un'ombra in piedi davanti a me.

Sorpresa, alzai lo sguardo. Mio padre, Re Azar, mi stava guardando. Il suo corpo alto ed enorme mi faceva sentire più piccola di quanto già non mi sentissi.

Mi diede uno schiaffo e io caddi in ginocchio.

"Chi ti ha dato il permesso di parlare?" Disse mio padre fissandomi. Mi strinsi la guancia in fiamme. Un sapore metallico in bocca mi fece capire che stavo sanguinando.

"Sei proprio una puttana fortunata. Se non fosse che domani sarai portata nell'Impero di Etuicia, ti avrei schiaffeggiata fino a farti perdere i sensi".

I miei occhi si riempirono di lacrime.

"Grazie a Dio stai finalmente scomparendo. Assicurati di portare con te tutte le tue cose. Un momento, cosa sto dicendo? Possiedi qualcosa?" Sibilò mio padre sputandomi in faccia. Rabbrividii.

Pulendo il suo sputo con la mano, alzai lo sguardo verso di lui. Per la prima volta, vidi i suoi occhi spalancarsi.

"Sono felice di lasciarti, inutile merda!" Sputai furiosamente.

"Come mi hai appena chiamato?" Chiese mio padre tirandomi i capelli e facendomi urlare. "Dillo!"

Prendendo coraggio, gli sputai in faccia. Lui gemette con rabbia e poi mi diede un calcio. Ansimando, mi strinsi lo stomaco.

"Sei una merda inutile che non sarebbe mai dovuta nascere. Vattene e basta", disse mio padre lasciandomi i capelli.

Mi rialzai e lasciai cadere le lacrime. Poi, allontanandomi da lui, uscii dalla stanza.

Corsi fino alla mia camera da letto. Sembrava così lontana da essere soffocante. Singhiozzando forte, la raggiunsi e mi chiusi dentro. Chiusi la porta e piansi ad alta voce. Stavo facendo uscire tutto il dolore accumulato.

Con rabbia, sciolsi i capelli. Infastidita da tutto, mi spogliai. Le mie ferite erano intorpidite dal corsetto. Guardando la mia schiena, vidi del sangue colare sul pavimento.

Presi la scatola di emergenza con le medicine e la aprii. Le mani tremanti cercarono di coprire le ferite sanguinanti, ma le mie lacrime rendevano tutto molto più difficile.

Asciugandomi il viso con il dorso della mano, sbattei con rabbia lo specchio, rompendolo.

Quando la rabbia lasciò il mio corpo, finalmente mi calmai.

"Principessa?" La dolce voce di Mayah mi chiamò dall'altra parte della porta.

"Lasciami sola!" Replicai. Non ero dell'umore giusto per vederla.

Aspettai che mi disobbedisse. Rimasi in bagno. Le mie mani stringevano il rubinetto.

"Questa è la tua libertà", borbottai, guardandomi il viso tra i frammenti di vetro. "Questa è la tua occasione".

Il giorno dopo, di prima mattina, la capo cameriera arrivò con altri domestici. Mi aiutarono a indossare un vestito verde, poi presi le poche cose che avevo e uscii.

Diedi un'ultima occhiata alla stanza che era stata la mia gabbia negli ultimi diciotto anni. Sussurrai un addio strozzato.

Una carrozza marrone con le insegne dell'impero mi stava aspettando. C'erano due cavalli bianchi e due cocchieri che mi aiutarono a posizionare il mio piccolo bagaglio.

Entrai nella carrozza e mi guardai indietro. Nessuno era uscito per vedermi andare via. Sorridendo tristemente, chiusi la tendina del finestrino.

Quando il cocchiere diede l’ordine, sentii la carrozza muoversi. I cavalli nitrirono e iniziarono ad avanzare.

Con un sospiro, appoggiai la testa sul soffice cuscino. "Almeno mi hanno dato una bella carrozza", borbottai tristemente.

Annoiata, aprii la tenda della finestra. La giornata era cupa, proprio come il mio cuore. Con un sospiro, appoggiai il mento sulla mano.

"Finalmente sei libera", mi dissi, "libera dalle sue torture".

Ero Amari, principessa dell'Impero Pallatino. La ragazza maledetta. Una maledizione che mi era stata inflitta alla nascita. Una maledizione che mi avrebbe tolto la vita una volta compiuti i vent'anni. Una maledizione che mi sarei portata nella tomba. Ma, dopotutto, era una croce che ero abituata a portare.