Nos Âmes Fantômes

Claire

Je fixais l'horloge sur le mur du bureau. Les aiguilles ne semblaient pas bouger le moins du monde.

Elle doit être cassée.

Je vérifie l'heure sur mon téléphone.

10 h 34.

Non. Pas cassée. Peut-être que le temps s'est complètement arrêté ?

Ou peut-être que c'était juste le vendredi matin le plus long que j'aie jamais connu.

J'ai croisé mes bras sur la surface lisse de mon bureau et j'ai posé ma tête dessus. Pendant un bref et beau moment, j'ai fermé les yeux.

« Mlle Hill ! »Une voix perçante avec l'accent traînant du Texas m'a fait sursauter sur ma chaise.

Je me suis retournée et j'ai vu Ruby Hendricks, la directrice de Lopez & Martin, qui me fixait de l'autre côté du bureau.

Les cheveux artificiellement blonds de Ruby étaient bouclés et vaporisés de laque au point d'en perdre toute vie.

Ses serres vernies couleur citron vert cliquetaient sur le métal de mon bureau.

« Claire, tu te trouves dans un des meilleurs cabinets comptables d'Amarillo. Si tu veux rester une employée de cette société, je te suggère de montrer un peu plus d'enthousiasme pour ton travail, hmmm ? »

Mes joues sont devenues écarlates. « Oui, Mme Hendricks. Désolée », ai-je marmonné, en gardant les yeux sur ma jupe en tweed rayé.

Ce n'était pas la première fois qu'elle me réprimandait, mais je pouvais difficilement être emballée de venir travailler comme secrétaire tous les jours.

Enfin, j'étais heureuse de travailler, et ça payait les factures, mais ce n'était pas un job qu'on pourrait qualifier d'excitant.

« Oh Clay-rah, tiens-toi droite », dit Mme Hendricks en étirant mon nom en deux syllabes. « Comment espères-tu trouver un homme alors que tu es voûtée comme un... »

Je n'ai jamais su exactement comme quoi j'étais voûtée, car Mme Hendricks s'est arrêtée au milieu de sa phrase comme si quelqu'un avait enfin appuyé sur le bouton « pause ».

La couleur a envahi son visage jusqu'à ce qu'il soit presque aussi rose que le mien.

Ses pupilles se sont dilatées, et ses lèvres se sont entrouvertes sur une inspiration tremblotante.

Pendant un moment, j'ai cru qu'elle était en train d'avoir une attaque.

« Mme Hendricks, vous allez bien ? »

Je me suis levée rapidement de ma chaise et j'ai contourné le bureau jusqu'à ma patronne. Elle était toujours debout devant mon box, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.

Je lui ai légèrement touché le bras. « Mme Hendricks ? »

C'est comme si une décharge électrique l'avait traversée ; la tête de ma patronne s'est retournée d'un coup pour me regarder. Ses yeux bruns étaient vitreux et flous.

D'où je me trouvais, je pouvais voir que Mme Hendricks n'était pas la seule à se comporter bizarrement.

Deux membres de l'équipe de vente marchaient côte à côte dans le couloir.

Sous mes yeux, ils sont entrés ensemble dans un placard de maintenance et ont fermé la porte derrière eux.

Mme Hendricks a porté une main à sa gorge, et j'ai pu voir son pouls battre sous sa peau brunie au spray autobronzant

« Oui, Mlle Hill, euh... ce sera tout. Merci », a-t-elle dit, en bougeant à peine les lèvres.

Elle a quitté mon box et a trotté sur ses talons hauts dans le couloir jusqu'à la porte marquée M. Lopez. C'était l'un des associés principaux du cabinet, et un homme très puissant.

C'était aussi un loup-garou.

Tout comme Ruby Hendricks.

Oh, mon Dieu. S'il te plaît, pas aujourd'hui. Je gémis lourdement, réalisant ce qui se passait dans mon bureau.

C'était la Haze.

Merde. Merde. Pourquoi aujourd'hui ?

J'ai regardé la baie vitrée du bureau de M. Lopez, juste à temps pour voir ma patronne s'agenouiller devant lui et commencer à défaire son pantalon.

Non. Pas question.

J'étais l'un des cinq seuls humains travaillant pour Lopez et Martin.

Avec la Haze, le bureau serait envahi de loups-garous en chaleur cherchant à se défouler.

Je me tire de là.

J'ai attrapé mon manteau et mon sac à main et me suis dirigée vers l'ascenseur.

Il s'est enfin ouvert pour révéler un des gars de l'informatique avec ses doigts profondément enfoncés sous les jupes de notre directrice marketing.

« Rho, un peu de self-contrôle. » marmonné-je tandis que le couple riait et s'enfuyait, probablement pour trouver un espace plus privé.

Si je voulais survivre à cette journée, j'avais besoin d'un café.

Un grand café.

***

Le café était rempli d'humains et de loups-garous. Même mes sens moins développés pouvaient sentir le sexe dans l'air.

C'était comme une énergie invisible qui traversait tous les loups, les faisant frémir de frustration refoulée.

Alors que je faisais la queue pour mon café, je me suis demandé ce que ça ferait de ne pas avoir de contrôle sur mes propres pulsions sexuelles.

De céder à ma passion quand le besoin m'en prend.

De m'abandonner complètement à mes impulsions...

Je n'étais pas une vierge aux yeux de biche, mais en passant en revue la courte liste de mes rencontres sexuelles, aucune d'entre elles ne déclenchait le désir insistant que je voyais dans les yeux des loups qui m'entouraient.

J'étais tellement perdue dans mon imagination que je n'ai pas vu la file d'attente avancer.

La personne derrière moi s'est éclairci la gorge bruyamment, et j'ai sursauté, mon sac à main se balançant sur mon épaule alors que je me retournais.

Il est entré en collision avec un homme grand et bien habillé portant un gobelet en carton de café chaud.

La boisson lui est tombée des mains, éclaboussant le carrelage vert et recouvrant son costume et ses chaussures.

« Putain de merde !! » a tonné l'homme avec colère.

Ma mâchoire s'est décrochée sous le coup de la honte. « Oh mon Dieu ! Vous allez bien ? »

Je me suis penchée pour essayer de nettoyer le désastre , mais une femme en tablier rouge s'approchait déjà avec une serpillière et un seau.

« Je ne regardais pas, je suis vraiment désolée », ai-je balbutié, mes joues brûlant de honte, tandis que je me retournais pour regarder l'homme que je venais d'ébouillanter.

Il était grand, avec une peau marron foncé et les yeux les plus inhabituels que j'aie jamais vus.

Ils étaient d'un gris-vert clair qui semblait changer de couleur à chaque scintillement et reflet de la lumière.

Son crâne était rasé de près, mais l'ombre d'une barbe récemment rasée soulignait sa mâchoire carrée .

Mes excuses sont restées dans ma gorge. Je fixais avec émerveillement le bel étranger, qui me regardait avec une expression agacée.

« Tu devrais vraiment essayer d'être plus prudente », a-t-il dit. Sa voix était un baryton profond qui m'a donné un petit frisson dans le dos.

Dis quelque chose, Claire. Quelque chose d'intelligent et de drôle.

Mais c'était comme si j'avais le tétanos et que ma mâchoire s'était bloquée. Je ne contrôlais plus ma bouche.

L'homme a levé un sourcil vers moi, comme s'il essayait de décider si je me moquais de lui ou non.

« Peu importe. Ne t'inquiète pas pour ça, d'accord ? » a-t-il dit d'un ton plus doux.

Il s'est retourné pour partir, ses chaussures laissaient des traces de café humide sur le sol.

DIS QUELQUE CHOSE CLAIRE, TU AS L'AIR D'UNE IDIOTE.

« Euuh », j'ai réussi à grogner. Mais c'était trop tard. Le magnifique étranger à la peau sombre était parti.

J'ai gémi intérieurement. Ce n'était pas parti pour être ma journée.

***

Si la vie était un film de Reese Witherspoon, ça aurait été une « Rencontre mignonne ».

Au lieu de cela, c'était une « Rencontre bizarre ».

Je me suis assise au comptoir en plastique rouge, remuant mon double latte vanille avec une paille en carton.

J'ai pris une gorgée de café, en regardant les gens se promener dehors dans la fraîcheur de l'automne.

La musique indie enjouée du café commençait à me faire grincer des dents.

J'ai sorti mon téléphone de ma poche et ai branché mes écouteurs avant de choisir une chanson acoustique apaisante dans ma liste de lecture Spotify.

J'ai bougé mes lèvres doucement sur la musique, fermant les yeux et laissant les doux accords de guitare m’emporter.

Pendant des semaines, j'avais répété cette chanson sur ma guitare à la maison, dans ma chambre d'enfant.

Je vivais chez mes parents depuis que j'avais obtenu mon diplôme universitaire l'année dernière.

Ce travail au cabinet comptable ne datait que de quelques mois, et j'attendais avec impatience le jour où j'aurais assez d'argent de côté pour emménager dans mon propre appartement.

Ce qui prendra beaucoup plus de temps si je continue à dépenser 7 dollars pour une seule tasse de café...

J'ai encore gémi. Ce n'était pas tant que ma vie était terrible, mais elle était juste tellement prévisible...

Un travail sous-payé que je n'aimais pas. Une montagne de prêts étudiants. Des amis qui commençaient à se marier et à ne plus donner de nouvelles .

De plus, maintenant que j'avais quitté l'université, ma mère faisait des allusions à mon absence de petit ami presque tous les jours.

J'avais eu des rendez-vous et même quelques petits amis à l'université, mais rien n'avait jamais duré plus de quelques mois.

Je n'étais tout simplement pas la fêtarde ou l'extravertie que les gars du campus recherchaient chez une petite amie.

Mes pensées ont dérivé vers l'homme que j'avais accidentellement frappé avec mon sac à main.

Il avait le plus beau visage que j'aie jamais vu, avec une mâchoire carrée et une bouche qui avait l'air douce.

Soupir.

J'ai fixé, l'air absent, la rue animée au-dehors, perdue dans un rêve de toutes les choses que j'aurais dû dire au bel inconnu.

« Je peux vous offrir un verre pour me faire pardonner ? »

« Si vous me donnez votre numéro, je paierai le nettoyage à sec. »

Même « Mon nom est Claire Hill » aurait été mieux que des marmonnements incohérents.

Un homme aux yeux orange me fixait de l'autre côté de la rue.

Il a souri de façon malveillante quand il a croisé mon regard.

C'est impossible.

Génial, maintenant j'ai des visions .

J'ai cligné des yeux. L'homme était parti.

C'est quoi ce bordel, Claire. Ressaisis-toi.

C'est alors que le café a basculé dans le chaos autour de moi.

Tout s'est passé très vite, si vite que je n'ai eu que des flashs et des images de ce qui se passait.

BAM ! BAM ! BAM !

Le son des coups de feu.

Les cris de panique des humains et des loups qui se rendaient compte que le café était attaqué.

L'odeur amère du café renversé.

Mes muscles me paraissaient tétanisés .

Des milliers d'exercices de sécurité au lycée m'ont appris à me mettre par terre et à me couvrir la tête, mais je suis resté figée sur place, fixant la violence de la scène.

Il y a eu une forte explosion.

Et ce fut le trou noir.