Anima fantasma

CLAIRE

Fissai l'orologio sulla parete dell'ufficio. Le lancette non sembravano muoversi minimamente.

Deve essere rotto.

Controllai l'ora sul mio telefono.

10:34 del mattino.

No. Non è rotto. Forse il tempo si è fermato del tutto?

O forse questo era solo il venerdì mattina più lungo mai registrato.

Piegai le braccia sulla superficie liscia della mia scrivania e vi appoggiai la testa. Per un breve, bellissimo momento, chiusi gli occhi.

"Signorina Hill!" una voce acuta con uno strascico texano mi fece sobbalzare sulla sedia.

Mi girai e vidi Ruby Hendricks, la responsabile dell'ufficio di Lopez & Martin, che mi fissava dall'altro lato della scrivania.

I capelli innaturalmente biondi di Ruby erano arricciati fino all'inverosimile.

I suoi artigli color verde lime battevano sul metallo della mia scrivania.

"Claire, questa è una delle migliori aziende contabili di Amarillo. Se vuoi rimanere un'impiegata di questa azienda, ti suggerisco di mostrare un po' più di entusiasmo per il tuo lavoro, hmmm?"

Le mie guance si arrossarono. "Sì, signora Hendricks. Scusi", borbottai, tenendo gli occhi sul tweed a righe della mia gonna.

Non era la prima volta che mi rimproverava, ma era difficile essere entusiasta di venire a lavorare come segretaria ogni giorno.

Voglio dire, ero felice per il lavoro, e mi permetteva di pagare le bollette, ma non era certo quello che qualcuno avrebbe definito "entusiasmante".

"Oh Clay-yah, smettila di fare la gobba", disse la signora Hendricks, allungando il mio nome in due sillabe. "Come farai mai a prendere un uomo se sei piegata come un..."

Non scoprii mai esattamente come mi piegavo, perché la signora Hendricks si fermò a metà frase come se qualcuno avesse finalmente premuto il pulsante "pausa" su di lei.

Il colore le entrò in faccia fino a diventare quasi rosa come il mio.

Le sue pupille si dilatarono e le sue labbra si aprirono mentre inspirava affannosamente.

Per un momento pensai che stesse avendo un attacco di cuore.

"Signora Hendricks, sta bene?"

Mi alzai rapidamente dalla sedia e andai verso il mio capo. Era ancora in piedi davanti al mio cubicolo, il suo petto che si abbassava e si alzava rapidamente.

La toccai leggermente sul braccio. "Signora Hendricks?"

Fu come se una scossa elettrica l'avesse attraversata; la testa del mio capo si girò di scatto per guardarmi. I suoi occhi marroni erano vitrei e sfocati.

Da dove mi trovavo, potevo vedere che la signora Hendricks non era l'unica a comportarsi in modo strano.

Due membri del team di vendita stavano camminando in tandem lungo il corridoio.

Mentre li guardavo, entrarono insieme in un armadio di manutenzione e chiusero la porta dietro di loro.

La signora Hendricks si portò una mano alla gola e potei vedere le pulsazioni sotto la sua pelle abbronzata.

"Sì, signorina Hill umm... è tutto. Grazie", disse, muovendo a malapena le labbra.

Lasciò il mio cubicolo e trotterellò sui suoi tacchi alti lungo il corridoio fino alla porta contrassegnata dal signor Lopez. Era uno dei soci anziani dello studio e un uomo molto potente.

Era anche un lupo mannaro.

Come lo era Ruby Hendricks.

Oh Dio. Ti prego, non oggi. Gemevo pesantemente, rendendomi conto di quello che stava succedendo nel mio ufficio.

Era il calore.

Dannazione. Dannazione. Perché oggi?

Guardai verso la finestra a vetri dell'ufficio del signor Lopez, giusto in tempo per vedere il mio capo inginocchiarsi davanti a lui e cominciare a slacciarsi i pantaloni.

No. Assolutamente no.

Ero una dei soli cinque umani che lavoravano per Lopez e Martin.

Con il calore in corso, l'intero ufficio sarebbe stato invaso da lupi mannari arrapati in cerca di liberazione.

Io me ne vado.

Presi il cappotto e la borsa e mi diressi verso l'ascensore.

Finalmente si aprì per rivelare uno dei ragazzi dell'ufficio informatico con le dita sepolte in profondità nella gonna del nostro responsabile del marketing.

"Ugh, fatevi venire un po' di autocontrollo". Mormorai mentre la coppia ridacchiava e correva via, probabilmente per trovare uno spazio più privato.

Se volevo sopravvivere a questa giornata, avevo bisogno di un caffè.

Uno di quelli grandi.

***

La caffetteria era piena di umani e lupi mannari. Anche i miei sensi meno acuti potevano sentire l'odore del sesso nell'aria.

Era come un'energia invisibile che attraversava tutti i lupi, facendoli fremere per la frustrazione repressa.

Mentre ero in fila per il mio caffè, mi chiesi come sarebbe stato non avere alcun controllo sui miei impulsi sessuali.

Cedere alla mia passione ogni volta che il bisogno mi colpiva.

Abbandonarsi completamente ai miei impulsi...

Non ero una vergine con gli occhi da cerbiatta, ma mentre scorrevo la breve lista dei miei incontri sessuali, nessuno di essi scatenava l'insistente desiderio che vedevo negli occhi dei lupi intorno a me.

Ero così persa nella mia immaginazione che non vidi la linea avanzare.

La persona dietro di me si schiarì la gola a voce alta, e io trasalii, la mia borsa oscillò sulla mia spalla mentre mi giravo.

Si scontrò con un uomo alto e ben vestito che portava una tazza di carta di caffè caldo.

La bevanda gli cadde dalle mani, schizzando sul pavimento di piastrelle verdi e coprendogli il vestito e le scarpe.

"Che diavolo!" Scattò l'uomo con rabbia.

La mia mascella cadde per la mortificazione. "Oh, mio Dio! Stai bene?"

Mi chinai per cercare di pulire il casino, ma una donna con un grembiule rosso si stava già avvicinando con uno spazzolone e un secchio.

"Non stavo guardando... mi dispiace tanto..." balbettai, le mie guance bruciavano mentre mi voltavo a guardare l'uomo che avevo appena scottato.

Era alto, con la pelle marrone scuro e gli occhi più insoliti che avessi mai visto.

Erano di un verde grigio chiaro che sembrava cambiare di tonalità con ogni scintillio e sfaccettatura di luce.

La sua testa era ben rasata, ma l'ombra di una barba appena accennata delineava la sua mascella cesellata.

Le mie scuse mi morirono in gola. Fissai con rapita meraviglia il bello sconosciuto, che mi guardò con un'espressione seccata.

"Dovresti davvero cercare di stare più attenta", disse. La sua voce era un baritono profondo che mi mandò un piccolo brivido lungo la schiena.

Di' qualcosa, Claire. Qualcosa di intelligente e divertente.

Ma era come se non avessi avuto più la mandibola. Non riuscivo a far formare parole alla mia bocca.

L'uomo alzò un sopracciglio verso di me, come se stesse cercando di decidere se lo stessi prendendo in giro o meno.

"Come vuoi. Basta che non ti preoccupi, ok?" disse con un tono più dolce.

Si girò per andarsene, con le scarpe che lasciavano impronte di caffè bagnato sul pavimento.

DI' QUALCOSA CLAIRE, SEMBRI UN'IDIOTA.

"Err", riuscii a grugnire. Ma era troppo tardi. Lo splendido straniero dalla pelle scura se n'era andato.

Gemetti dentro di me. Questa non si stava rivelando proprio la mia giornata.

***

Se la vita fosse stata un film di Reese Witherspoon, sarebbe stato un "Ti presento il bello".

Invece, era un "Ti presento lo strambo".

Mi sedetti al bancone di plastica rossa, mescolando il mio doppio latte alla vaniglia con una cannuccia di cartone.

Bevvi un sorso di caffè, guardando la gente che passeggiava fuori nel fresco tempo autunnale.

La cinguettante musica indie nel caffè stava iniziando a farmi digrignare i denti.

Tirai fuori il mio telefono dalla tasca e inserii le cuffie prima di scegliere una canzone acustica e rilassante dalla mia playlist di Spotify.

Mossi le labbra dolcemente con la musica, chiudendo gli occhi e lasciando che il dolce strimpellare mi portasse via.

Per settimane, mi ero esercitata su questa canzone con la chitarra a casa, nella mia camera da letto di quando ero bambina.

Vivevo con i miei genitori da quando mi ero laureata, l'anno prima.

Questo lavoro con la società di contabilità aveva solo pochi mesi, e non vedevo l'ora che arrivasse il giorno in cui avrei avuto abbastanza soldi da parte per trasferirmi in un appartamento tutto mio.

Che richiederà molto più tempo se continuo a spendere 7 dollari per una sola tazza di caffè...

Gemetti di nuovo. Non era che la mia vita fosse terribile, era solo che si stava rivelando così dannatamente prevedibile.

Un lavoro sottopagato che non mi piaceva. Una montagna di prestiti studenteschi. Amici che cominciavano a sposarsi e a perdere i contatti.

In più, ora che avevo finito l'università, mia madre faceva allusioni sulla mia mancanza di un fidanzato quasi ogni giorno.

Avevo avuto degli appuntamenti, anche qualche ragazzo durante il college, ma niente era mai durato più di qualche mese.

Semplicemente non ero la ragazza festaiola o estroversa che i ragazzi del campus cercavano.

I miei pensieri tornarono all'uomo che avevo colpito accidentalmente con la mia borsa.

Aveva il viso più bello che avessi mai visto, con una mascella cesellata e una bocca morbida.

Sigh.

Guardai in bianco la strada trafficata fuori, persa in un sogno di tutte le cose che avrei dovuto dire al bello sconosciuto.

"Posso offrirti da bere per farmi perdonare?"

"Se mi dai il tuo numero, ti pago il lavaggio a secco".

Anche "Il mio nome è Claire Hill" sarebbe stato meglio dei borbottii incoerenti.

Un uomo con gli occhi arancioni mi stava fissando dall'altra parte della strada.

Sorrise malignamente quando catturò il mio sguardo.

Questo è impossibile.

Grande, ora ho le idee chiare.

Sbattei le palpebre. L'uomo era sparito.

Che diavolo, Claire. Datti una calmata.

Fu allora che il caffè esplose nel caos intorno a me.

Successe tutto così in fretta che ebbi solo dei flash e delle immagini di quello che stava succedendo.

BAM! BAM! BAM!

Il suono degli spari.

Le urla di panico degli umani e dei lupi che si rendevano conto che il caffè era sotto attacco.

L'odore amaro del caffè versato.

I miei muscoli si sentivano bloccati.

Mille esercitazioni di sicurezza al liceo mi dicevano di mettermi a terra e coprirmi la testa, ma rimasi congelata, a fissare la violenza della scena.

Ci fu una forte esplosione.

E non seppi più nulla.