Alma Fantasma

CLAIRE

Olhei para o relógio na parede do escritório. As mãos não pareciam estar se movendo nem um pouco.

Deve estar quebrado.

Eu verifiquei a hora no meu celular.

10h34.

Não. Não está quebrado. Talvez o tempo tenha parado completamente?

Ou talvez esta tenha sido apenas a manhã de sexta-feira mais longa já registrada.

Cruzei meus braços sobre a superfície lisa da minha mesa e descansei minha cabeça neles. Por um breve e belo momento, fechei os olhos.

"Senhorita Hill!" uma voz aguda com um sotaque texano me fez pular na cadeira.

Virei-me para ver Ruby Hendricks, a gerente do escritório da Lopez & Martin, olhando para mim do outro lado da mesa.

O cabelo louro não natural de Ruby estava enrolado e super arrumado.

Suas garras verde-limão clicaram no metal da minha mesa.

"Claire, esta é uma das maiores firmas de contabilidade de Amarillo. Se você quer continuar sendo funcionária desta empresa, sugiro que demonstre um pouco mais de entusiasmo pelo seu trabalho, ein?"

Minhas bochechas ficaram vermelhas. "Sim, Sra. Hendricks. Desculpe," eu murmurei, mantendo meus olhos no tweed listrado da minha saia.

Não era a primeira vez que ela me repreendia, mas era difícil ficar animada para vir trabalhar como secretária todos os dias.

Quer dizer, eu estava feliz pelo trabalho e pagava as contas, mas dificilmente era o que alguém chamaria de emocionante.

"Clarinha, pare de se curvar," a Sra. Hendricks disse, com um apelido. "Como você vai fisgar um homem parecendo uma..."

Eu nunca descobri exatamente como eu caí, porque a Sra. Hendricks parou no meio da frase, como se alguém finalmente tivesse pressionado o botão de "pausa" nela.

A cor correu em seu rosto até que ficou quase tão rosa quanto o meu.

Suas pupilas dilataram e seus lábios se separaram quando ela inalou um suspiro ofegante.

Por um momento, pensei que ela estava tendo uma convulsão.

"Sra. Hendricks, você está bem?

Levantei-me rapidamente da minha cadeira e fui até minha chefe. Ela ainda estava de pé na frente do meu cubículo, seu peito subindo e descendo rapidamente.

Toquei-lhe levemente no braço. "Sra. Hendricks?

Foi como se um choque elétrico tivesse passado por ela; a cabeça da minha chefe virou para olhar para mim. Seus olhos castanhos estavam vidrados e sem foco.

De onde eu estava, eu podia ver que a Sra. Hendricks não era a única que se comportava de forma estranha.

Dois membros da equipe de vendas caminhavam em fila pelo corredor.

Enquanto eu observava, eles entraram juntos em um armário de manutenção e fecharam a porta atrás deles.

A Sra. Hendricks levou a mão à garganta e pude ver o pulso batendo sob sua pele bronzeada.

"Sim, Srta. Hill humm... isso é tudo. Obrigada," ela disse, mal movendo os lábios.

Ela deixou meu cubículo e trotou em seus saltos altos pelo corredor até a porta marcada como Sr. Lopez. Ele era um dos sócios seniores da firma e um homem muito poderoso.

Ele também era um lobisomem.

Assim como Ruby Hendricks.

Oh Deus. Por favor, não hoje. ~Eu gemi pesadamente, percebendo o que estava acontecendo no meu escritório.~

Era a neblina.

Droga. Droga. Por que hoje!?

Olhei para a janela de vidro do escritório do Sr. Lopez, bem a tempo de ver minha chefe se ajoelhar na frente dele e começar a desabotoar suas calças.

Não. De jeito nenhum.

Eu era um dos cinco humanos que trabalhavam para Lopez & Martin.

Com a neblina acontecendo, todo o escritório seria invadido por lobisomens excitados em busca de liberação.

Vou cair fora daqui.

Peguei meu casaco e bolsa e fui em direção ao elevador.

Ele finalmente abriu para revelar um dos caras de TI com os dedos enterrados nas saias da nossa gerente de marketing.

"Ugh, cultive um pouco de autocontrole." Eu murmurei enquanto o par ria e fugia, provavelmente para encontrar um espaço mais privado.

Se eu fosse sobreviver a este dia, precisaria de um café.

Um grande.

***

A cafeteria estava cheia de humanos e lobisomens. Mesmo meus sentidos menos aguçados podiam sentir o cheiro do sexo no ar.

Era como uma energia invisível percorrendo todos os lobos, fazendo-os estremecer de frustração reprimida.

Enquanto eu estava na fila para o meu café, eu me perguntava como seria não ter controle sobre meus próprios impulsos sexuais.

Para ceder à minha paixão sempre que a necessidade me atingisse.

Entregar-se completamente aos meus impulsos...

Eu não era virgem, mas enquanto eu percorria a pequena lista de meus encontros sexuais, nenhum deles despertou o desejo insistente que eu vi nos olhos dos lobos ao meu redor.

Eu estava tão perdida em minha imaginação que não vi a fila avançar.

A pessoa atrás de mim limpou a garganta ruidosamente, e eu me assustei, minha bolsa balançando no meu ombro quando me virei.

Ele colidiu com um homem alto e bem vestido carregando um copo de papel com café quente.

A bebida caiu de suas mãos, espirrando no chão de ladrilhos verdes e cobrindo seu terno e sapatos.

"Que diabos!" o homem retrucou com raiva.

Meu queixo caiu de mortificação. "Meu Deus! Você está bem?"

Abaixei-me para tentar limpar a bagunça, mas uma mulher de avental vermelho já se aproximava com um esfregão e um balde.

"Eu não estava olhando—eu sinto muito—" eu gaguejei, minhas bochechas queimando quando me virei para olhar para o homem que eu tinha acabado de escaldar.

Ele era alto, com pele morena escura e os olhos mais incomuns que eu já tinha visto.

Eles eram de um verde acinzentado claro que parecia mudar de sombra com cada brilho e faceta de luz.

Sua cabeça estava bem raspada, mas a sombra de uma barba recém-raspada delineava sua mandíbula esculpida.

Minhas desculpas morreram na minha garganta. Olhei maravilhada para o belo estranho, que olhou para mim com uma expressão irritada.

"Você deveria realmente tentar ser mais cuidadosa", disse ele. Sua voz era um barítono profundo que enviou um pequeno arrepio na minha espinha.

Diga alguma coisa, Claire. Algo inteligente e engraçado.

Mas era como se eu tivesse travado. Eu não conseguia fazer minha boca formar palavras.

O homem ergueu uma sobrancelha para mim, como se tentasse decidir se eu estava ou não zoando com ele.

"Deixa pra lá. Só não se preocupe com isso, ok?" ele disse em um tom mais suave.

Ele se virou para ir embora, seus sapatos deixando marcas molhadas de café no chão.

DIGA ALGO CLAIRE, VOCÊ PARECE UMA IDIOTA.

"Err", eu consegui grunhir. Mas era tarde demais. O lindo estranho de pele escura se foi.

Eu gemi interiormente. Este não estava se preparando para ser o meu dia.

***

Se a vida fosse um filme de Reese Witherspoon, teria sido um "Encontro fofo."

Em vez disso, foi um "Encontro estranho".

Sentei-me no balcão de plástico vermelho, mexendo meu café com leite de baunilha com um canudo de papelão.

Tomei um gole do café, observando as pessoas passeando do lado de fora no clima frio do outono.

A música indie alegre no café estava começando a me deixar nervosa.

Peguei meu celular do bolso e conectei meus fones de ouvido antes de escolher uma música suave e acústica da minha lista de reprodução do Spotify.

Movi meus lábios suavemente ao som da música, fechando meus olhos e deixando o suave dedilhar me levar.

Por semanas, eu estava praticando essa música no meu violão, em casa, no meu quarto.

Eu estava morando com meus pais desde que me formei na faculdade no ano passado.

Este emprego na firma de contabilidade tinha apenas alguns meses, e eu estava ansiosa pelo dia em que teria dinheiro suficiente para me mudar para meu próprio apartamento.

O que levará muito mais tempo se eu continuar gastando US$ 7 em uma única xícara de café...

Eu gemi novamente. Não que minha vida fosse terrível, estava apenas se tornando tão previsível ~.~

Um trabalho mal pago que eu não gostava. Uma montanha de empréstimos estudantis. Amigos que estavam começando a se casar e perder o contato.

Além disso, agora que eu estava fora da faculdade, minha mãe estava dando indiretas sobre minha falta de namorado quase diariamente.

Eu estive em encontros, até tive alguns namorados durante a faculdade, mas nada durou mais do que alguns meses.

Eu simplesmente não era a garota festeira ou extrovertida que os caras do campus procuravam em uma namorada.

Meus pensamentos voltaram para o homem que eu acidentalmente acertei com minha bolsa.

Ele tinha o rosto mais bonito - com uma mandíbula esculpida e uma boca de aparência suave.

Suspirei.

Olhei fixamente para a rua movimentada lá fora, perdida em um sonho de todas as coisas que eu deveria ter dito ao belo estranho.

"Posso te pagar uma bebida para compensar?"

"Se você me der seu número, eu pago a lavagem a seco."

Até "Meu nome é Claire Hill" ~teria sido melhor do que murmúrios incoerentes.~

Um homem com olhos laranja estava olhando para mim do outro lado da rua.

Ele sorriu maldosamente quando pegou meu olhar.

Isso é impossível.

Ótimo, agora estou vendo coisas.

Eu pisquei. O homem se foi.

Que diabos, Claire. Agarre-se.

Foi quando o café explodiu em caos ao meu redor.

Tudo aconteceu rápido — tão rápido que só consegui flashes e imagens do que estava acontecendo.

BAM! BAM! BAM!

O som de tiros.

Os gritos de pânico de humanos e lobos quando perceberam que o café estava sob ataque.

O cheiro amargo de café derramado.

Meus músculos pareciam travados no lugar.

Mil exercícios de segurança do ensino médio me disseram para ir para o chão e cobrir minha cabeça, mas eu permaneci congelada, olhando para a violência da cena.

Houve uma forte explosão.

E eu não sabia o que fazer.