Призрачная душа

КЛЭР

Я уставилась на часы на стене в кабинете. Стрелки, казалось, ничуть не двигались.

Должно быть, они сломаны.

Я проверила время на своем телефоне.

10:34 утра.

Нет. Не сломаны. Может, время совсем остановилось?

Или, возможно, это было самое длинное утро пятницы за всю историю человечества.

Я сложила руки на гладкой поверхности стола и положила на них голову. На короткий, прекрасный миг я закрыла глаза.

"Мисс Хилл!" - резкий голос с техасским акцентом заставил меня подскочить на стуле.

Я повернулась и увидела Руби Хендрикс, офис-менеджера в "Лопес и Мартин", которая смотрела на меня с другой стороны стола.

Неестественно светлые волосы Руби были завиты и блестели.

Ее лаймово-зеленые когти щелкали по металлу моего стола.

"Клэр, это одна из лучших бухгалтерских фирм в Амарилло. Если вы хотите остаться сотрудником этой компании, я предлагаю Вам проявить немного больше энтузиазма к своей работе, а?"

Мои щеки моментально покраснели. "Да, миссис Хендрикс. Простите", - пробормотала я, не отрывая взгляда от полосатого твида своей юбки.

Это был не первый раз, когда она отчитывала меня, но было трудно радоваться тому, что мне каждый день приходиться работать секретарем.

То есть, я была рада этой работе, и она помогала оплачивать счета, но вряд ли эту работу можно было назвать интересной.

"О, Клэй, перестань горбиться", - говорила миссис Хендрикс, растягивая мое имя на два слога. "Как ты вообще собираешься найти мужчину, когда ты сгорблена, как..."

Я так и не узнала, на что именно я похожа, потому что миссис Хендрикс остановилась на середине предложения, как будто кто-то наконец нажал на кнопку "пауза".

Ее лицо стало почти таким же розовым, как мое.

Ее зрачки расширились, а губы округлились, вдыхая воздух.

На мгновение мне показалось, что у нее начался припадок.

"Миссис Хендрикс, вы в порядке?"

Я быстро встала со стула и подошла к своей начальнице. Она все еще стояла перед моим столом, ее грудь быстро опускалась и поднималась.

Я легонько коснулась ее руки. "Миссис Хендрикс?"

Как будто ее пронзил электрический разряд; моя начальница повернула голову и посмотрела на меня. Ее карие глаза были остекленевшими.

Со своего места я видела, что не только миссис Хендрикс вела себя странно.

Два сотрудника отдела продаж шли вместе по коридору.

Пока я наблюдала, они вместе вошли в подсобку и закрыли за собой дверь.

Миссис Хендрикс поднесла руку к горлу, и я увидела, как бьется пульс под ее загорелой кожей.

"Да, мисс Хилл... это все. Спасибо", - сказала она, едва шевеля губами.

Она вышла из моей кабинки и на своих высоких каблуках двинулась по коридору к двери с надписью "Мистер Лопес". Она была одним из старших партнеров фирмы и очень влиятельным человеком.

Она также была оборотнем.

Как и Руби Хендрикс.

О Боже. Пожалуйста, не сегодня. Я тяжело застонала, осознав, что происходит в моем кабинете.

Это был Туман.

Черт. Проклятье. Почему сегодня?

Я посмотрела на стеклянное окно кабинета мистера Лопеса, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой босс опустился перед ним на колени и начал расстегивать брюки.

Неа. Ни за что.

Я была одним из пяти человек, работавших на "Лопес и Мартин".

С наступившим Туманом весь офис будет переполнен возбужденными оборотнями, ищущими разрядки.

Я ухожу отсюда.

Я схватила пальто и сумочку и направилась к лифту.

Лифт наконец-то открылся, и один из ИТ-специалистов зарылся пальцами глубоко в юбку нашего менеджера по маркетингу.

"Ух, ну и самоконтроль", -пробормотала я, когда пара хихикнула и убежала, вероятно, чтобы найти более уединенное место.

Если я собиралась пережить этот день, мне нужно было выпить кофе.

Большую кружку кофе.

***

В кофейне было полно людей и оборотней. Даже мои менее обостренные чувства ощущали запах секса в воздухе.

Это было похоже на невидимую энергию, проходящую через всех волков, заставляя их дрожать от сдерживаемого разочарования.

Пока я стояла в очереди за кофе, я думала о том, каково это - не контролировать свои сексуальные желания.

Отдаваться своей страсти, когда это необходимо.

Полностью отдаться своим порывам...

Я не была голубоглазой девственницей, но когда я перебирала в памяти короткий список своих сексуальных встреч, ни одна из них не вызывала того настойчивого желания, которое я видела в глазах окружающих меня волков.

Я настолько погрузилась в свои фантазии, что не заметила, как очередь продвинулась вперед.

Человек позади меня громко прочистил горло, и я вздрогнула, моя сумочка покачнулась на плече, когда я повернулась.

Я столкнулась с высоким, хорошо одетым мужчиной, который нес бумажный стаканчик с горячим кофе.

Напиток выпал из его рук, расплескался по зеленому кафельному полу и залил его костюм и туфли.

"Какого черта!" - гневно воскликнул мужчина.

У меня от ужаса отпала челюсть. "Боже мой! Вы в порядке!"

Я наклонилась, чтобы попытаться убрать беспорядок, но женщина в красном фартуке уже приближалась со шваброй и ведром.

"Я не смотрела... простите...", - заикаясь, пролепетала я, мои щеки пылали, когда я повернулась посмотреть на мужчину, которого только что ошпарила.

Он был высоким, с темно-коричневой кожей и самыми необычными глазами, которые я когда-либо видела.

Они были прозрачного серо-зеленого цвета, который, казалось, менял свой оттенок с каждым блеском и гранями света.

Его голова была тщательно выбрита, но недавно сбритая тень бороды очерчивала его точеную челюсть.

Мои извинения замерли у меня в горле. Я восторженно глядела на красивого незнакомца, который смотрел на меня с раздраженным выражением лица.

"Вам действительно следует быть более осторожной", - сказал он. Его голос был глубоким баритоном, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

Скажи что-нибудь, Клэр. Что-нибудь умное и смешное.

Но у меня словно отвисла челюсть. Я не могла вымолвить ни слова.

Мужчина поднял на меня бровь, словно пытаясь решить, не издеваюсь ли я над ним.

"Неважно. Просто не беспокойтесь об этом, хорошо?", - сказал он более мягким тоном.

Он повернулся, чтобы уйти, его ботинки оставляли мокрые кофейные следы на полу.

СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ КЛЭР, ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ, КАК ИДИОТКА.

"Эрр", - сумела пробурчать я. Но было слишком поздно. Великолепный темнокожий незнакомец исчез.

Я внутренне застонала. Это был не мой день.

***

Если бы жизнь была фильмом с Риз Уизерспун, это было бы "Знакомство с милашкой".

Вместо этого, это было "Знакомство с чудаком".

Я сидела за красной пластиковой стойкой, помешивая свой двойной ванильный латте картонной соломинкой.

Я сделала глоток кофе, наблюдая за людьми, прогуливающимися на улице в прохладную осеннюю погоду.

Щебечущая инди-музыка в кафе начинала нервировать мои зубы.

Я достала из кармана телефон и подключила наушники, а затем выбрала успокаивающую акустическую песню из своего плейлиста Spotify.

Я нежно шевелила губами в такт музыке, закрыв глаза и позволив нежным переливам унести меня вдаль.

Несколько недель я репетировала эту песню на гитаре дома, в своей детской спальне.

После окончания колледжа в прошлом году я жила с родителями.

Работа в бухгалтерской фирме длилась всего несколько месяцев, и я с нетерпением ждала того дня, когда у меня будет достаточно денег, чтобы переехать в собственную квартиру.

Что займет гораздо больше времени, если я буду продолжать тратить 7 долларов на одну чашку кофе....

Я снова застонала. Не то, чтобы моя жизнь была ужасной, просто она оказалась такой чертовски непредсказуемой.

Малооплачиваемая работа, от которой я не получала удовольствия. Гора студенческих кредитов. Друзья, которые начали жениться и терять связь.

К тому же, теперь, когда я окончил колледж, моя мама почти ежедневно делала намеки об отсутствии у меня парня.

Я ходила на свидания, у меня даже было несколько парней во время учебы в колледже, но ничто не длилось дольше нескольких месяцев.

Я просто не была девушкой-тусовщицей или экстравертом, которую парни в кампусе искали себе в подружки.

Мои мысли вернулись к мужчине, которого я случайно задела своей сумочкой.

У него было самое красивое лицо с точеной челюстью и на вид мягкими и большими губами.

Вздох.

Я безучастно смотрела на оживленную улицу, погрузившись в мечты о том, что я должна была сказать этому красивому незнакомцу.

"Могу я угостить вас выпивкой, чтобы загладить свою вину?"

"Если вы дадите мне свой номер телефона, я заплачу за химчистку".

Даже "Меня зовут Клэр Хилл" было бы лучше, чем бессвязное бормотание.

Мужчина с оранжевыми глазами смотрел на меня с другой стороны улицы.

Поймав мой взгляд, он злорадно улыбнулся.

Это невозможно.

Отлично, теперь у меня галлюцинации.

Я моргнула. Мужчина исчез.

Какого черта, Клэр. Возьми себя в руки.

В этот момент кафе вокруг меня взорвалось хаосом.

Все произошло быстро - так быстро, что я видела только вспышки и образы происходящего.

БАМ! БАМ! БАМ!

Звуки выстрелов.

Панические крики людей и волков, которые поняли, что кафе атаковано.

Горький запах пролитого кофе.

Мои мышцы словно застыли на месте.

Тысяча школьных уроков по технике безопасности говорили мне лечь на пол и прикрыть голову, но я застыла, глядя на жестокую сцену.

Раздался громкий взрыв.

И я ничего не понимала.