Les Dossiers de Chamberlain

JACK

Cela faisait deux semaines que nous avions rencontré le couple Willis et tout menait à des impasses. Les chaussures étaient des Cabala taille 45 qui étaient la seconde taille la plus répandue en ville.

Cabala a estimé que 10 000 paires se promenaient dans la région de Portland, Maine. Eh bien, ça a certainement réduit les possibilités.

Aucune empreinte ni échantillon d'urine n'ont été trouvés et Fritz, toujours aussi minutieux, avait dépoussiéré tout l'appartement.

On a contacté Jason et Martha Headleton, qui étaient en vacances sur une croisière Carnival dans les Caraïbes pour un voyage de 14 jours.

Ils étaient arrivés chez eux deux jours après la fusillade et ont été interrogés, mais cela n'a pas aidé l'enquête.

J'ai passé les deux premiers jours à étudier les notes de Sanchez et les miennes. Il y avait aussi des preuves médico-légales et des entretiens menés par les bleus.

La balle est apparue inconnue dans les bases de données du FBI et d'Interpol et rien d'autre ne m'a sauté aux yeux. J'étais sûr que le tireur avait utilisé la salle de bains, mais elle était intacte.

C'était peut-être un de ces connards qui ne se lavent pas les mains après avoir fait pipi.

J'ai interrogé les Headleton, la voisine fouineuse et d'autres habitants de l'immeuble des Willis, mais je n'ai rien trouvé.

La seule vraie piste était la note. Ce n'était pas grand-chose, plus dérangeant qu'autre chose ; c'était une carte de visite. Pourquoi laisser une carte de visite dans un meurtre ?

C'était un jeu pour celui qui avait fait ça. J'avais le sentiment que ça se reproduirait.

J'ai cherché dans les banques de données de la ville, de l'État et du FBI tous les cas similaires où quelqu'un avait laissé une note derrière lui. La plupart étaient des confessions d'un fou furieux, mais aucune ne correspondait à une simple date.

Quel était le jeu et avait-il quelque chose à voir avec les Willis ?

Je savais que si ce n'était pas le cas et qu'il s'agissait d'un acte isolé, nous étions dans une sacrée merde, car comprendre pourquoi Mme Willis était visée devenait beaucoup plus difficile. Dans l'espoir de découvrir si c'était une vengeance ou un meurtre passionnel, il fallait d'abord se concentrer sur elle.

Sanchez et moi avons fait des recherches sur le passé de Mme Willis, en essayant de trouver un mobile pour le tueur.

Nous avons commencé la matinée par une visite à la boulangerie Cookies and Crème. Elle était située au cœur du centre-ville de Portland dans un immeuble de huit étages appelé One City Center.

C'était une boutique de beignets haut de gamme qui s'adressait à la clientèle professionnelle des immeubles de bureaux du quartier.

Comme c'était le matin, nous avons décidé de commander du café et des pâtisseries pendant que nous examinions les employés avant de poser des questions.

C'était une matinée très animée à Cookies and Crème, mais la plupart des gens ont fait leurs achats et sont partis, ce qui nous a permis de trouver facilement une place assise.

Les employés du comptoir portaient des filets à cheveux, les boulangers portaient des toques de chef et tout le monde semblait connaître sa place sans se gêner.

La plupart du personnel était dodu, peut-être un effet secondaire du travail dans une boulangerie, bien que je me souvienne que Mme Willis avait été très mince.

J'ai repéré ce qui semblait être la directrice, sortant d'un bureau arrière. Elle portait également la toque et la chemise de chef, mais son uniforme était rose.

Elle semblait avoir une quarantaine d'années et avait l'air d'avoir mangé un peu trop. Elle avait un large sourire sur le visage qui la rendait attirante.

Sanchez a levé légèrement la main, le signal universel pour dire 'J'ai besoin d'être servi', qui est normalement ignoré dans un restaurant par le personnel de service, mais la gérante ronde et enjouée s'est dirigée vers notre table.

« Puis-je vous aider ? » a-t-elle demandé d'une voix très agréable.

Je lui ai souri et lui ai dit : « Bonjour, je suis l'inspecteur Chamberlain et voici l'inspecteur Sanchez. Pourrions-nous parler au gérant ? »

« Oui, c'est moi. Je suis la propriétaire, Cindy Crawley », a-t-elle répondu en me tendant la main, que je me suis empressé de serrer.

« Nous enquêtons sur le meurtre/suicide de Mme Willis et nous aimerions vous poser quelques questions. »

« C'est affreux », a-t-elle commencé alors que son sourire disparaissait de son visage. « Elle était tellement gentille. Je ne connaissais pas son mari, je ne l'ai jamais rencontré en fait. Comment a-t-il pu faire une telle chose à cette charmante jeune fille ? »

« Nous essayons de reconstituer le puzzle. Depuis combien de temps travaillait-elle pour vous ? »

« Oh, six mois environ. Je peux vous donner une date exacte si vous le souhaitez. »

Cela expliquait qu'elle soit encore mince, elle n'avait pas travaillé ici assez longtemps pour que les pâtisseries fassent effet.

« Oui, ce serait utile. Était-elle proche de l'un de vos employés ici ? Avait-elle des amis qui auraient pu s'arrêter pour lui dire bonjour ? »

« Pas d'amis à ce que je sache, mais elle allait souvent déjeuner avec Sarah après son service. »

« Sarah ? »

« Oui, Sarah Colby, une de nos boulangères. Elle a demandé quelques jours de congé après la mort de Vanessa. »

« Pourrions-nous avoir son numéro de téléphone, s'il vous plaît ? »

« Oui, je le connais par cœur 874-5472. »

« A-t-elle demandé des congés supplémentaires pour une raison quelconque ? »

« Non, mais je lui ai dit de prendre tout le temps dont elle avait besoin. »

« Si vous pouviez nous donner l'adresse de Mlle Colby également, ce serait utile, merci. C'est Mlle Colby et non Mme ? »

« Oui, Sarah n'est pas mariée. »

« Mme Willis a-t-elle reçu un nombre inhabituel d'appels téléphoniques ou autre chose de bizarre avant sa mort ? »

« Je ne me souviens pas qu'elle ait reçu un appel ici, pour être honnête, sauf de son mari. Vanessa a dit qu'il travaillait dans une société de bourse. Peut-être que la pression était trop forte. »

« Peut-être. Est-ce que Mme Willis a rempli une demande d'emploi qui pourrait nous aider à connaître ses antécédents professionnels ? »

« Eh bien oui, je l'ai dans l'arrière-boutique. Je reviens tout de suite, excusez-moi. » La propriétaire de la boulangerie a disparu dans l'arrière-boutique pour aller chercher le document.

Elle revient rapidement avec une photocopie contenant l’adresse de Sarah Colby écrite au dos. « Si vous avez besoin d'autre chose, faites-le-moi savoir. »

Sanchez a pris le papier et l'a remerciée. Nous sommes sortis de la boulangerie et nous sommes retournés dans la chaleur printanière.

La brise maritime était normalement douce à cette heure de la journée, devenant généralement plus forte vers le milieu de l'après-midi.

Nous nous sommes assis sur un banc dans un petit parc qui séparait deux rues animées ouvertes uniquement aux piétons.

L'air anormalement chaud pour la saison a fait sortir les gens de toute la ville après un long hiver et beaucoup d'entre eux se promenaient sans savoir où aller et étaient heureux de cela.

Même si la température était de cinquante-cinq degrés, il y avait quelques âmes courageuses en shorts et en jupes.

Le parc était rempli de jeunes gens, pour la plupart, qui exécutaient un ballet gracieux en se saluant avec des sourires radieux.

De part et d'autre des rues, des boutiques bordaient le trottoir de briques et offraient tout ce que vous pouviez désirer acheter, des vêtements vintage aux bonbons.

Il y avait également trois cafés qui préparaient des boissons avec différents parfums de grains de café locaux fortement torréfiés.

La plupart des boutiques avaient des façades en bois, décorées et peintes de couleurs vives, même si beaucoup avaient besoin d'être retouchées après le rude hiver du Maine.

Les bâtiments étaient tous en briques, la plupart de cinq ou six étages, et l'immeuble d'habitation Willis n'était qu'à quelques pâtés de maisons.

J'ai appelé Sarah Colby. Elle a répondu à la troisième sonnerie. « C'est bien Sarah Colby ? » ai-je demandé.

« Oui, c'est moi », a-t-elle répondu d'une voix jeune et aiguë.

« C'est l'inspecteur Chamberlain de la police de Portland et j'appelle pour savoir si nous pouvons venir vous poser quelques questions concernant Vanessa Willis. »

Ce qu'elle ne savait pas, c'est que le banc sur lequel nous étions assis était juste en face de son immeuble et que le non n'aurait pas été une réponse acceptable.

Jusqu'à présent, les circonstances du meurtre/suicide ne plaçaient pas Mme Colby comme suspecte pour moi. J'avais décidé de l'appeler en premier, par courtoisie.

Si j'avais pensé qu'elle avait quelque chose à voir avec la mort des Willis, je serais allé directement frapper à la porte.

« Euh oui, je suppose que oui. Si vous pensez que je peux aider », a-t-elle répondu.

« Je l'espère, Mme Colby. Nous sommes sur la route et nous serons là sous peu. »

Nous avons donné environ cinq minutes à Sarah Colby avant que Sanchez et moi ne frappions à sa porte.

« Mme Colby, je suis l'inspecteur Chamberlain et voici l'inspecteur Sanchez, merci de nous recevoir dans un délai aussi court. »

« Bien sûr, entrez. S'il vous plaît, ne faites pas trop attention, c'est en désordre et je n'ai pas trop la tête à ça en ce moment », a-t-elle dit.

Je n'étais pas vraiment d'accord. Il n'y avait que quelques plats dans l'évier, quelques verres et des mouchoirs usagés sur la table basse. Le reste était propre.

Une couverture était pliée au hasard sur l'accoudoir du canapé et je suppose qu'elle campait sur le canapé.

Une scène de 'N'oublie jamais' était figée sur la télé, non pas que je l'aie regardée, mais je l'avais deviné en voyant le boîtier du DVD. Elle était grande, surtout des jambes et ses cheveux étaient coupés au carré.

Elle me rappelait beaucoup Mme Willis en fait, elles auraient pu être sœurs. Ses yeux étaient légèrement rouges, tout comme son nez, car elle se mouchait trop souvent.

Elle n'était pas maquillée et son teint légèrement tacheté de rousseur était apparent sur son visage à la peau claire. Elle était visiblement bouleversée par la mort de son ami.

« Juste quelques questions, si vous le voulez bien », ai-je dit, alors qu'elle se rasseyait sur son canapé. Elle nous a demandé de nous asseoir sur un siège face au canapé. « À quel point connaissiez-vous les Willis ? » Ai-je commencé.

Elle a pris un mouchoir dans la boîte et s'est mouchée avant de répondre. Elle m'a d'abord regardé directement. Au fur et à mesure qu'elle parlait, elle a également établi un contact visuel avec Sanchez.

« Je connaissais très bien V, enfin, Vanessa, et nous étions devenues très proches, nous étions même les meilleures amies du monde. Nous avons travaillé ensemble à Cookies and Crème et nous nous sommes entendues dès le début.

« Elle était si gentille », a-t-elle continué alors que des larmes commencent à perler aux coins de ses yeux.

« Connaissiez-vous bien son mari ? »

« Non, je ne connaissais pas beaucoup Fred à cause de ses horaires de travail bizarres, mais nous nous sommes retrouvés, il y a quelques week-ends pour un barbecue à Deering Oaks Park. Il l'adorait, d'après ce que j'ai vu. »

« Mme Willis a-t-elle mentionné quelque chose d'étrange dans leur relation ? »

« À part le fait qu'elle détestait ses horaires, non. Ils mettaient un point d'honneur à dîner ensemble tous les soirs et à passer du temps ensemble. »

« Elle dormait la nuit pendant qu'il travaillait et il dormait pendant qu'elle n'était pas là, alors ils faisaient en sorte que ça marche. »

« A-t-elle jamais mentionné que quelqu'un avait un problème avec elle ou M. Willis ? »

« Non, c'était une personne très gentille et je ne peux pas imaginer que quelqu'un veuille lui faire du mal. »

« Des problèmes d'argent ? »

« Fred est bien payée et elle n'avait pas l'air d'être à court d'argent, pas trop, mais certainement pas à court. Elle ne s'est certainement jamais plainte d'être fauchée. »

« S'il gagnait si bien sa vie, pourquoi Mme Willis travaillait-elle dans une boulangerie ? »

« L'ennui. Elle disait que lorsqu'elle a quitté Chicago pour venir ici, elle s'est retrouvée à hiberner dans son appartement. C'était un moyen pour elle de sortir et de rencontrer des gens. »

« En plus, elle adorait la pâtisserie et ça lui permettait de se faire un peu d'argent de poche. Elle avait fait une école d'art culinaire à Chicago. »

« Donc, vous n'avez pas eu l'impression qu'elle avait besoin d'argent ? »

« Non, elle voulait toujours payer nos déjeuners quand on sortait plusieurs fois par semaine. Mais, la plupart du temps, je payais moi-même. »

« Je ne voulais pas qu'elle pense qu'elle devait acheter notre amitié. Nous avions l'habitude d'aller au Barnes & Noble du centre commercial du Maine et de flâner après notre service. »

« Fred dormait généralement jusqu'à quatre heures de toute façon. Je jure qu'elle pouvait lire un livre par jour. Ce jour-là, nous avions passé quelques heures à la librairie. Elle a acheté une biographie sur Diana. »

« Savez-vous beaucoup de choses sur elle, avant qu'elle ne vienne de Chicago ? »

« Pas grand-chose. Leurs deux familles vivent dans la banlieue là-bas. Son travail l'a muté dans cette région il y a environ un an, soi-disant pour une promotion. »

« Je ne me souviens pas que V ait mentionné un emploi antérieur entre la fac et Cookies n' Crème. »

« Quel était le nom de l'école culinaire ? »

« L'école culinaire internationale de l'Institut d'art de l'Illinois. Elle possédait plusieurs t-shirts et sweat-shirts de l'école. »

« Des personnages étranges sont-ils apparus autour d'elle ou a-t-elle mentionné qu'elle rencontrait toujours la même personne ? » a demandé Claire.

« Pas que j'aie remarqué. »

« Des ennemis ou quelqu'un avec qui elle avait un désaccord ? »

« Non, elle était agréable avec tout le monde. Je ne peux vraiment pas croire que cela soit arrivé. » Les larmes commençant à couler de ses yeux, elle a attrapé la boîte de mouchoirs en papier sur la table.

Elle a essayé sans succès de les essuyer de son visage, mais les larmes ont continué à venir lentement.

« Eh bien, je suppose que c'est tout pour le moment. Si vous pensez à quelque chose que nous devrions savoir, appelez-nous. » Je lui ai tendu ma carte de visite qu'elle a posée sur la table basse.

Alors que nous marchions dehors dans l'air doux du printemps, j’ai regardé Claire : « Eh bien, on arrive à quelque chose ? »

« Non, j'espère qu'il ne s'agit pas d'un cinglé quelconque. »

Nous sommes retournés au commissariat pour passer quelques appels. Claire s'est occupée d'appeler le collège et les parents de Mme Willis et moi le bureau du mari, son ancien bureau de Chicago et ses parents.

Nous sommes allés prendre un café vers trois heures pour comparer nos notes.

Claire a commencé : « Mme Willis a été diplômée première de sa classe à l'école culinaire internationale de l'Illinois Institute of Art à 25 ans, soit quatre ans plus tôt et son dossier était assez propre.

Ses parents étaient dévastés comme vous pouvez l'imaginer. Le père est d'ailleurs un ancien policier et m'a fait promettre de le tenir au courant.

Il a dit que sa fille avait rencontré Fred en 2006, alors qu'elle travaillait pour un traiteur, à la fête de Noël de son entreprise. Ils se sont mariés en 2008 et étaient très heureux. »

Claire avait également confirmé sa demande d'emploi et aussi qu'elle n'avait jamais travaillé après son mariage jusqu'à ce qu'elle commence son emploi chez Cookies n' Crème.

De plus, il n'y avait pas d'ennemis connus ou de personnes à problèmes dans sa vie. Ça devait être bien.

J'ai dit à Claire que le passé de Fred Willis était à peu près le même. Bon travail, apprécié et travailleur.

Il avait gravi les échelons à Chicago et le poste à Portland était en fait une promotion à la fin de 2009.

Il était vice-président de Asian Trades et second de la succursale de Portland.

Un rapide coup d'œil à son compte bancaire montrait un salaire à six chiffres et un portefeuille d'un million de dollars et quelques centaines de milliers de dollars de liquidités.

Pas de retraits inhabituels ou quoi que ce soit qui puisse nous mettre sur la piste du jeu ou de l'extorsion. Nous n'avions rien.

« Eh bien, où allons-nous à partir de là ? » a demandé Claire.

« Allons voir nos collègues de la médecine légale demain matin », ai-je dit sans grand espoir.

« Ok. Que fais-tu ce soir ? »

Immédiatement, des voyants lumineux se sont allumés. Claire m'avait organisé plusieurs rendez-vous à l’aveugles, dont aucun ne justifiait un second rendez-vous. « Je regarde un match de baseball. »

« Les Red Sox ne jouent pas ce soir. »

« La Ligue junior joue. »

« Qui connais-tu dans la Ligue Junior ? »

« Personne, je travaille au noir comme recruteur pour les Red Sox et je dois vérifier les lanceurs. Tu as vu les Sox cette année ? Ils ont besoin de toute l'aide qu'ils peuvent avoir. »

« De plus, je ne vais pas aller à un autre de tes rendez-vous arrangés. La dernière avec qui tu m'as branché riait comme un cheval. Après une blague, j'avais envie de la bâillonner avec une bride. »

« Pas de rendez-vous arrangé. Je sors avec des amis ce soir et j'ai pensé que tu aimerais m'accompagner. Pas de pression. »

J'y ai pensé une minute, c'était mieux que de regarder des rediffusions de ‘Rescue Me, les héros du 11 septembre’. « OK. À quelle heure et où allons-nous ? »

« Vers 20 heures. Retrouve-moi au Gritty's sur le Vieux Port. »