Sous Emprise

MELINDA

Lorsque Melinda se réveilla dans la nuit, il était si tard qu'il commençait déjà à être tôt.

Les chuchotements avaient recommencé, c'est ce qui l'avait réveillée.

Bien qu'elle ne sache pas ce que les chuchotements disaient, elle savait qu'ils parlaient d'affaires.

De mauvaises affaires.

Melinda avait entendu les chuchotements pour la première fois à l'école. Elle se rendait dans l'endroit le plus calme qu'elle connaissait : les toilettes à une cabine près du théâtre, où elle prenait parfois son déjeuner.

Même là, dans son coin tranquille, Melinda ne pouvait pas comprendre ce que les chuchotements disaient. Ils étaient toujours juste un peu trop étouffés pour être compris.

Les voix étaient humaines. Elle le savait. Mais leurs tons étaient aigus et stridents comme des ongles sur un tableau noir.

Melinda a quitté la salle de bain.

Peu de temps après, elle a commencé à voir le Dr Mulligan. Elle a suivi ses conseils. Elle mettait des tubes pop dans ses écouteurs ou se tenait près des filles les plus bavardes.

Elle essayait de prétendre que les chuchotements étaient du bruit blanc.

Ça a bien marché pendant un moment, sauf quand les murmures arrivaient au milieu de la nuit. Seule dans sa chambre, Melinda savait que le bruit était tout sauf blanc.

Melinda a ouvert les yeux. Depuis son lit à baldaquin, elle contemplait la chambre éclairée par la lune.

Le délicat baldaquin blanc du lit ondulait autour d'elle dans la brise du début du printemps. Le miroir de sa vanité reflétait le mouvement des feuilles à l'extérieur de sa fenêtre.

La chambre était magnifique. Elle aurait pu figurer dans le magazine Better Homes and Gardens. Mais ce soir, son habitante ne faisait pas attention à ce qui l'entourait.

Juste... aux chuchotements.

Le son continuait, devenant si fort que Melinda ne pouvait pas entendre son propre cœur battre ou son souffle rauque.

Les boutons de rose sur le papier peint étaient si effroyablement courbés qu'ils ressemblaient à des serpents.

Melinda regardait dans sa cheminée vide comme si c'était la bouche de l'enfer elle-même.

Puis elle a vu les ombres se déplacer.

C'était comme si un feu d'ombres avait pris vie dans la cheminée endormie.

Les chuchotements devinrent plus forts encore et le feu froid et sombre s'agrandit, jusqu'à ce qu'il dégage une fumée d'ombre.

Melinda s'est réfugiée dans ses oreillers de plumes, mais la fumée continuait à arriver, se répandant autour de sa chambre. Les nuages sombres lui bloquaient la vue sur le miroir de sa coiffeuse... puis sur toute la coiffeuse.

La fumée s'assombrissait à chaque seconde. Ce n'était plus un seul nuage, mais plusieurs, tous flottant plus près de Melinda.

En se rapprochant, ils sont devenus fins et grands. Moins comme de la fumée et plus comme...

Figures.

Melinda a cligné des yeux, et quand elle les a ouverts, les cinq silhouettes qui s'approchaient d'elle étaient pratiquement humaines.

Leurs silhouettes d'ombre étaient toujours changeantes, mais leurs mouvements étaient indéniablement humains alors qu'elles dérivaient vers Melinda.

Les dix mains de l'ombre se tendirent vers la pauvre Melinda, assise sans défense dans son lit, les chuchotements devenant assourdissants à ses oreilles.

Là où il y aurait eu des doigts, les ombres n'avaient que des volutes de fumée.

Juste avant qu'ils ne la touchent, elle a crié. C'était un cri qui allait réveiller toute sa famille, mais Melinda ne s'en souciait pas.

Elle était trop inquiète pour sa propre vie.

Alors que le cri fendait l'air, Melinda a couvert ses yeux de ses doigts aux ongles rongés et a senti une libération chaude entre ses jambes.

D'un seul coup, les chuchotements ont cessé. Melinda a ouvert les yeux pour constater que les ombres avaient disparu.

"Ouf !" s'est-elle écriée.

Mais la jeune fille a à peine eu le temps de profiter de la paix que la porte de sa chambre s'ouvrit et que cinq personnes réelles se précipitaient à l'intérieur.

"Chérie, que s'est-il passé ?" demanda la mère de Melinda en se précipitant vers le lit.

"Tu nous as réveillés", grommella son frère aîné Jacob.

"Tes amis imaginaires te poursuivent encore ?" demanda sa sœur Libby depuis l'entrée.

Le père de Melinda et sa sœur aînée Rosie sont restés silencieux.

Les joues de Melinda brûlaient dans la nuit.

"Ce n'était rien. Je suis désolée", a-t-elle répondu. "Juste un mauvais rêve."

Sa mère a pressé sa main sur le front moite de Melinda.

Elle a reniflé.

"Oh, ma chérie !" dit-elle. "Quelle est cette... odeur ?"

L'estomac de Melinda se serra quand elle réalisa ce que c'était...

C'était un autre cauchemar. Et il était sur le point de se réaliser.

"Est-ce que tu... ?"

"Melinda a mouillé le lit !" a crié son frère en montrant la tache humide sur les draps sous sa sœur. Il s'est mis à rire.

"C'est de l'or !" s'écria Libby.

Melinda ferma les yeux.

Elle s'était ridiculisée devant toute sa famille. Pas une fois, mais deux. Et en l'espace de quelques secondes !

Pourquoi la vie était-elle si dure pour elle ?

"Oh, mon Dieu", se lamenta sa mère. "Tout le monde retourne au lit !"

Le reste de la famille est retourné dans sa chambre.

Melinda a senti sa mère lui tirer le bras, mais elle a résisté.

"Je peux changer mes draps, maman", gémit Melinda.

Mais la prise de sa mère était si forte que Melinda n'a eu d'autre choix que de sortir du lit.

Humiliée, elle s'est levée dans son pyjama détrempé.

Elle risqua un regard vers la cheminée, qui était vide et semblait plutôt inoffensive.

"Va te nettoyer", ordonna sa mère en arrachant la couette du lit.

Melinda se rendit dans la salle de bains et prit une douche rapide et chaude. Lorsqu'elle revint, le lit était fait, sa mère était partie, et elle était à nouveau seule dans le noir.

LIBBY

Libby sourit à sa sœur Melinda devant son bol de cornflakes qui diminuait.

Libby voulait l'attention de Melinda, et elle savait que Melinda essayait de ne pas la lui donner.

"Passez tous une excellente journée à l'école", annonca la mère de Libby dans l'entrée. "Et Melinda, nous avons un rendez-vous avec le Dr Mulligan demain matin."

Ses talons ont claqué dans le couloir et sont sortis par la porte d'entrée.

Libby s'est tournée vers son frère Jacob. Ils ont partagé un regard.

Son père a plié son journal en bout de table et a versé sa tasse de café dans un thermos.

"Au revoir, les Johnsons", dit-il en partant au travail.

"Au revoir, papa", répondit Melinda en fixant son verre de lait.

"Lèche-bottes", a taquiné Jacob.

Rosie est apparue dans l'embrasure de la porte. C'était la sœur aînée, elle ne prenait jamais de petit-déjeuner.

"Prête à partir ?" demanda-t-elle.

En sortant de la maison, les enfants Johnson récupéraient leurs téléphones portables dans le bol bleu, où leur mère insistait pour qu'ils les laissent quand ils étaient à la maison.

D'habitude, Libby se battait pour le siège passager, mais aujourd'hui, elle voulut s'asseoir à l'arrière avec Melinda.

Rosie a baissé la capote de la Mustang rouge. Les cheveux blonds de Libby fouettaient tout autour d'elles alors qu'elles traversaient le quartier.

"Que disaient-elles hier soir ?" a demandé Libby.

"Laisse-moi tranquille", répondit Melinda.

Libby regarda par la fenêtre. Elle était sincèrement curieuse des mystérieux visiteurs de sa sœur, mais plus pour l'histoire qu'elle pourrait raconter à ses camarades de classe que pour les sentiments de Melinda.

Alors qu'elles approchaient de l'école, Libby regardait Rosie appliquer son gloss rose dans le rétroviseur. Elle était parfaite, comme toujours.

Libby ne s'embêtait pas avec ces trucs de fille. Ça ne marcherait pas sur les garçons de toute façon.

Elles se sont garées sur leur place de parking habituelle, où Jackson attendait déjà, comme toujours.

Libby a regardé Jackson se pencher dans la voiture pour embrasser Rosie. Elle ne pouvait s'empêcher de craquer pour ses yeux chocolat et ses boucles brunes princières, comme toutes les autres filles de l'école.

"Allons-y", a insisté Jacob auprès de sa jumelle alors qu'ils sortaient de la voiture.

Libby et Jacob ont suivi Melinda qui marchait la tête basse. Ils ont laissé Rosie embrasser Jackson ; aucun d'entre eux n'a dit au revoir.

À l'intérieur de l'école, le couloir était bondé d'élèves. Libby et Jacob ont entendu leurs noms criés et se sont dirigés vers eux pour trouver leurs amis parmi les autres cliques de juniors qui traînaient près de la cage d'escalier.

"Hé, les Johnsons", a dit Marissa de sa voix chantante. Elle a jeté ses cheveux lissés sur son épaule. "Vous avez entendu parler du bal de promo ?"

"Non", dit Libby.

"Ils ont annoncé le thème ! Casino Royale !"

Libby ne voulait pas penser au bal, car elle savait que personne ne lui demanderait son avis. Heureusement qu'elle avait un meilleur sujet.

"Qui se soucie du bal de fin d'année ?" a-t-elle rétorqué, et tout le groupe s'est penché pour entendre. Libby a souri à Jacob.

"Notre folle de sœur a mouillé son lit la nuit dernière."

MELINDA

Melinda faisait la moue en salle d'étude.

Alors qu'elle pensait qu'elle ne pouvait pas être moins populaire, le lycée lui a prouvé le contraire.

Même sa table habituelle de losers l'avait accueillie avec de faibles sifflements, imitant le bruit de l'urine.

Maintenant elle était seule à une table avec Jared.

Jared était autiste et semblait préférer la solitude. Lorsque Melinda s'est assise à côté de lui, il a pris son manuel et s'est éloigné d'elle.

Melinda a soupiré. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la journée en classe de troisième avait été longue.

Elle avait pris son déjeuner dans les toilettes près du théâtre.

Melinda savait que Jacob et Libby avaient parlé de la nuit dernière à tout le monde à l'école. Elle était en colère, mais l'idée de leur en parler était insupportablement honteuse. Ils ne feraient que l'embêter davantage.

Elle devait prétendre qu'elle s'en fichait.

Elle était si douée pour faire semblant que, parfois, elle pensait que ce qu'elle prétendait était vrai.

Cette capacité était utile dans de nombreux domaines de sa vie, même avec les chuchotements.

Si Melinda ne se souciait pas des chuchotements, alors peut-être qu'ils cesseraient d'exister. Et s'ils n'existaient pas, alors Melinda pourrait être normale.

Melinda ne se souciait pas des ombres, non plus.

Elle s'en fichait tellement que lorsqu'elle a levé les yeux et vu une ombre derrière Liz, la pom-pom girl vedette, elle a à peine cligné des yeux.

Son rythme cardiaque s'est à peine accéléré.

Elle a regardé le dos de Jared et a souhaité qu'il soit son ami. Melinda a souhaité avoir un ami dans le monde entier à qui elle pourrait parler.

Mais elle n'en avait pas.

Elle a baissé les yeux sur ses grosses cuisses et s'est rongé l'ongle.

"Hey," dit Melinda soudainement, se surprenant elle-même. Elle a tapé sur le dos de Jared avec son doigt, ce qu'elle a immédiatement regretté. Les autistes n'aiment pas qu'on les touche.

Jared a tourné la tête mais n'a rien dit.

"Tu peux m'aider avec mes devoirs de maths ?" Melinda n'avait même pas sorti ses devoirs. Elle a attrapé son manuel dans son sac à dos.

"Algèbre 1 ?" Jared s'est moqué.

"Eh bien, les maths ne sont pas mon point fort."

Jared a eu l'air perturbé par ce commentaire.

Melinda a posé l'énorme livre sur la table.

"Je ne comprends pas..." dit Jared.

Melinda s'est tournée vers lui, les yeux bridés. Elle était sur le point d'expliquer qu'elle était plutôt du côté des cerveaux droits quand Jared a recommencé à parler. Mais sa bouche n'a pas bougé, et aucun son n'en est sorti.

C'est presque comme si elle pouvait lire dans mes pensées.

Melinda a dégluti.

Lisait-elle dans ses pensées ?

Jared a continué :

J'ai toujours su que cette fille était bizarre, mais c'est pire que je ne le pensais.