Première Victime

« La première victime de la guerre, c'est la vérité. »

- Hiram Johnson, membre du Congrès américain, 1917

Ils étaient neuf, cinq hommes, quatre femmes, dans un bateau construit pour en contenir deux fois plus.

Certes, même à moitié plein, le vaisseau ne serait jamais considéré comme spacieux, mais la technologie n'avait pas encore atteint le point où les vaisseaux spatiaux pouvaient contenir de l'espace mort.

Il était encore trop coûteux de les construire, de les alimenter en carburant et de les approvisionner : chaque centimètre cube à bord devait être utilisé afin d'amortir les coûts initiaux de la construction. C'est du moins ce qui était prévu.

Pour ce voyage, cependant, il y avait beaucoup d'espace vide, et les zones ouvertes dérangeaient les astronautes. Après des années de couloirs exigus et de cabines pas plus grandes que le lit d'une personne, il était étrange de flotter dans des pièces sans se heurter à des objets ou à d'autres personnes.

Le pire, c'est qu'ils connaissaient la raison de ce manque de place : le programme spatial était en train de s'achever.

Las des batailles incessantes pour le financement du programme, le gouvernement mondial avait finalement débranché la prise. Les hordes de jappeurs avaient gagné.

L'humanité retournerait à une vie limitée par les cieux et finirait par oublier qu'elle avait autrefois plané dans le cosmos.

« Je n'en peux plus », s'emporta l'astronome de la mission en éteignant le programme d'information que le centre de contrôle au sol leur a transmis. « Si j'entends encore un seul terrien à la cervelle rose prétendre que le financement du programme spatial a enlevé la nourriture de la bouche de son enfant, je vais hurler. »

« Calme-toi, Zvi », lâcha la grande physicienne aux cheveux bruns. Son accent italien rendait ses paroles encore plus suaves. « Tu ne devrais pas les laisser te bouleverser à ce point. »

« Pourquoi pas ? » Kim, le xénogéologue de l'équipe, grommela depuis son siège sur le mur opposé. » Ils l'ont fait, tu sais. Ils ont détruit le programme spatial. Nous sommes tous de l'histoire ancienne. Nous finirons par être une note de bas de page dans les manuels scolaires dans des années. »

« Ne dis pas ça ! » Les yeux de Carlotta étaient troublés. « Ce n'est qu'un revers temporaire. Peut-être que l'année prochaine, ils voteront l'argent pour nous. »

« Ha ! » firent en chœur Zvi et Kim.

Ils étaient de taille similaire, bien que Kim ait la carrure trapue commune à de nombreux Coréens, tandis que Zvi avait une petite ossature. Son apparence d'elfe ne reflétait pas ses capacités : en plus d'être un excellent astronome, il était un pilote de chasse très décoré.

Bien qu'il soit plus à l'aise dans le cockpit d'un avion à réaction, il est également qualifié pour piloter le vaisseau spatial en cas d'urgence.

Le pilote habituel était entré juste à temps pour entendre le dernier échange. « Je vois que je suis arrivée à temps pour les nouvelles », dit Svetlana, son accent russe natal presque indétectable.

« Pourquoi se donnent-ils la peine de nous les envoyer ? Ce ne sont que des mauvaises nouvelles », dit Kim d'un ton sombre.

« Qué pasa ? C'est une fête privée ou tout le monde peut se joindre à vous ? »

Gutierrez et Rajan étaient arrivés à la nage du laboratoire de sciences. Physiologiste et médecin, ils étaient les seuls membres de l'équipage à n'avoir jamais passé de temps dans l'armée.

Gutierrez n'avait pas eu l'occasion de le faire - son pays d'origine, le Costa Rica, n'avait pas d'armée - tandis que Rajan avait simplement rejoint le programme spatial dès la fin de son internat en médecine générale.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? J'ai du mal à m'entendre penser ! » demanda Shiru Oladajo dans l'embrasure de la porte. Des rames de papier informatique flottaient derrière elle. « Comment suis-je censée reconfigurer les ordinateurs si... » .

« Ne t'embête pas », l'interrompit Zvi. « Il semble que ce soit notre dernier voyage. »

Ses plaintes s’arrêtèrent, et elle le regarda avec inquiétude. « C'est officiel alors ? »

« Ils viennent de l'annoncer », confirma Kim. » Le Conseil mondial, après de longues délibérations, s'est plié aux exigences du Mouvement pour la Terre. Tous les fonds précédemment réservés au programme spatial seront désormais canalisés vers des programmes sociaux destinés aux nécessiteux de la planète. « Bande d'idiots ! » termina-t-il sauvagement. » Quel avenir pensent-ils avoir sans l'espace ? Nous avons déjà dépassé les limites de ce vieux globe fatigué. »

« Si ces imbéciles passaient la moitié du temps qu'ils passent à hurler sur le programme spatial, à prêcher la contraception et la conservation, il n'y aurait pas autant de gens dans le besoin ! » Zvi était d'accord. » Nous ne pourrons pas survivre tant que toutes les familles du tiers monde insisteront pour avoir huit enfants ! Et comment peuvent-ils nous confiner à la Terre alors que nous gaspillons ses ressources à un rythme record ? Si la déforestation sud-américaine continue, nous serons tous morts de faim ou de cancer de la peau à la fin du siècle ! »

Brusquement, Zvi se souvint de la présence de Gutierrez. « Désolé, Juan », dit-il d'un ton penaud. « Je ne voulais pas insinuer que les Sud-Américains étaient les seuls à avoir besoin d'une leçon de conservation. »

« Je ne suis pas vexé », répondit promptement le Centraméricain. « Votre peuple irrigue ses terres depuis des siècles : il est normal que vous soyez un expert en gestion des terres. »

« Comment pouvez-vous reprocher aux gens de vouloir des bébés ? C'est un désir naturel ! Depuis Adam et Eve, nous avons des enfants. » Les gestes dramatiques de Carlotta soulignaient ses paroles.

« Parlant en tant que membre de l'une des nations les plus peuplées du monde », dit lentement Rajan, « je sais par expérience personnelle combien il est difficile de faire changer les gens d'avis sur ce sujet. Depuis le début de l'histoire, les enfants sont synonymes de sécurité pour les vieux jours, et plus il y a d'enfants, plus il y a de sécurité.

« Essayer de convaincre les gens de limiter la taille de leur famille est pratiquement impossible. C'est la raison pour laquelle j'ai rejoint le programme spatial dès le départ : je voyais bien que l'humanité aurait bientôt besoin de plus d'espace que ce que notre mère la Terre peut lui offrir. »

« Bien, vous êtes tous rassemblés ici. » Le commandant de la mission se propulsa à travers la porte, suivi de près par son premier officier. « Cela m'évite d'avoir à vous chercher. J'ai des nouvelles. »

« Nous sommes au courant », le prévint Kim. « Nous avons entendu la nouvelle. »

« Quoi ? » Le capitaine eut l'air perplexe pendant un moment, puis son front s'éclaircit. « Oh, tu veux dire le rapport de presse sur notre financement. »

« Quoi d'autre ? » demanda Shiru d'un air absent.

« Elle a raison », acquiesça Zvi. » Peu de choses peuvent rivaliser avec la nouvelle que nous sommes tous obsolètes ».

« Obsolètes ? Ça, je ne l'accepte pas » déclara Carlotta d'un air de défi. « Il y aura d'autres explorations à l'avenir, une fois que la fureur actuelle se sera calmée. Il faut qu'il y en ait ! »

« J'en doute », répondit le copilote avec son accent britannique et son ton concis. Sarah Ellesmere prit la parole avec une autorité tranquille. « Une fois que l'argent est parti, il est presque impossible de le récupérer. Et nous avons perdu en popularité auprès des masses. La satisfaction instantanée est tout ce qui les intéresse, j'en ai peur. Des concepts comme l'avenir, la recherche fondamentale ou la curiosité intellectuelle n'ont que très peu de poids auprès de l'électorat. »

« Des moutons de Panurge à tête d’autruches », ricana avec mépris le capitaine Will Young. « Ils ne font pas que se cacher la tête dans le sable, ils enterrent toute la maudite race humaine.»

« C'est tout ce que nous allons faire ? » demanda Svetlana. « Nous peindre et gémir ? »

« C'est "nous plaindre et gémir" », corrigea Zvi avec un sourire. Bien que l'anglais ne soit pas sa langue maternelle, il le parlait couramment et connaissait toutes les expressions idiomatiques américaines. « Et que pouvons-nous faire d'autre ? »

« Entrer en grève ? » proposa Carlotta sans conviction.

« As-tu oublié que nous sommes dans l'espace ? », lui demanda Raj. « Quelle sorte de grève pouvons-nous mener ? Que pourrions-nous faire ? Ne pas rentrer à la maison comme prévu ? Refuser d'effectuer l'étude scientifique de cette partie de la ceinture d'astéroïdes ? C'est sans importance de toute façon - ce n'est pas comme si quelqu'un allait venir exploiter la ceinture. Pas maintenant en tout cas. »

« Jamais à vrai dire, » ajouta Young. « Je ne voulais pas te le dire avant, mais nous sommes le dernier vol. Jamais. À notre retour, le programme spatial sera officiellement dissous. »

Ce fut un choc. Même après l'annonce de ce matin, ils n'avaient pas réalisé que ce serait aussi rapide.

« Nous sommes les derniers ? » répéta lentement Gutierrez.

Young acquiesça. « Allez, pourquoi es-tu si surpris ? Il n'y eut qu'un équipage réduit sur les stations spatiales au cours des deux dernières rotations, et la base lunaire est déjà presque désaffectée. Cela fait plus d'un an que les jeux sont faits. Tous les dirigeants de l'Agence savaient que ce n'était qu'une question de temps avant que le Conseil ne cède, et ils ont discrètement réduit les installations orbitales et extraorbitales. Aucun d'entre vous ne l'a remarqué ? »

Les membres de l'équipage échangèrent des regards embarrassés. « Je suppose que non », dit Young avec aigreur. « Vous n'avez même pas trouvé étrange que ce groupe en particulier soit sélectionné pour ce vol ? »

Ils se regardèrent les uns les autres. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Kim fut la première à demander, mais les autres étaient tout aussi perplexes.

« Will veut dire que nous avons été soigneusement sélectionnés », a expliqué Sarah, « non seulement en tenant compte de nos capacités, mais aussi de notre pays d'origine. »

« C'est pour faire bien au box-office », abonda Young, une expression de dégoût sur le visage. « Lorsque nous atterrirons et débarquerons, les politiciens s'en donneront à cœur joie. Pensez-y : pratiquement chaque segment du monde est représenté par quelqu'un de l'équipage ! Les Amériques, l'Europe, le Moyen-Orient, l'Asie, l'Afrique... Nous sommes comme une putain de publicité pour un soda ! »

« Tu y crois vraiment ? » demanda Svetlana. « C'est tellement calculé. »

« Écoute, dit Will avec impatience, les gradés étaient au courant de cette annonce depuis longtemps. Ils s'y sont préparés, et nous faisons partie de cette préparation. Ils savaient qu'avec la disparition du programme spatial, ils auraient besoin de trouver de nouveaux emplois, et pour ce faire, ils auront besoin de la bonne volonté de quelques grands politiciens. C'est là que nous intervenons. Chacun d'entre nous va faire partie de l'histoire : l'équipage de la dernière mission spatiale. Et chaque région voulait être représentée. »

« Les bureaucrates de l'Agence nous ont sélectionnés dans le cadre d'un accord conclu avec le Conseil. Les membres du Conseil ont obtenu des figures de proue qu'ils pouvaient présenter lors des séances de photos, et les gars de l'Agence ont obtenu une place dans le nouvel ordre.»

« Si c'est vrai, pourquoi n'avons-nous pas été consultés ? » demanda Raj.

« Nous avons tous fait notre part d'apparitions publiques », leur a rappelé Sarah. « J'imagine que les responsables de l'Agence pensaient que nous les appréciions et que nous serions heureux de bénéficier d'une sinécure. Ils pensaient probablement qu'ils nous faisaient une faveur, en assurant notre avenir. »

Les autres membres de l'équipage essayaient d'assimiler ces nouvelles informations. Des expressions variées défilaient sur leurs visages : peur, colère, confusion, panique....

Finalement, Shiru prit la parole au nom de tous : « Je n'aurais jamais pensé que cela se terminerait ainsi. »

« Moi non plus ! » Une demi-douzaine de voix firent écho à ce sentiment.

« Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous tous, mais je n'ai pas l'intention de passer le reste de ma vie à me montrer aux ouvertures des centres commerciaux pour le bénéfice d'un politicien à tête de nœud. »

« Quel choix avons-nous ? » demanda Gutierrez en fronçant les sourcils.

« Il y a plusieurs jours, Will et moi avons repéré quelque chose », dit Sarah avec précaution. « Nous l'avons remarqué par pur hasard, caché derrière l'un des astéroïdes. Nous étions déjà au courant de la décision du Conseil mondial, alors nous avons décidé de ne pas prévenir le centre de contrôle. Nous savions qu'ils nous diraient simplement de l'ignorer. »

Young reprit le fil de l'histoire. « Au lieu de cela, nous nous sommes rapprochés. Nous l'avons fait progressivement, pour qu’au sol ils ne s'en rendent pas compte - non pas qu'ils puissent faire quoi que ce soit s'ils s'en rendent compte », ajouta-t-il dans une parenthèse méprisante. « Mais maintenant, nous nous sommes suffisamment rapprochés pour être sûrs. »

« Sûr de quoi ? » insista Zvi.

« Sûr que c'est un objet d'origine extraterrestre », dit Sarah à voix basse.

Pendant un moment, il y eut un silence de mort. Puis le chaos éclata tandis que tout le monde parlait en même temps.

« Vous ne pouvez pas garder le secret ! Le gouvernement... »

« La bonne procédure…»

« … la moindre idée de ce que cela signifie ? C'est la découverte la plus importante... »

« À quoi ça ressemble ? Qu'est-ce que c'est ? »

« Des preuves... »

« Putain de merde. »

« Silence ! » beugla Young jusqu'à ce que les autres se taisent à nouveau.

« Sarah et moi sommes passés par tout ce que vous ressentez en ce moment », a-t-il dit. « Et laissez-moi vous dire que ça n'a pas été une décision facile de nous taire. Mais après avoir expliqué notre raisonnement, je pense que vous serez d'accord. »

« Will, nous ne sommes pas équipés pour gérer cela nous-mêmes ! » protesta Raj . « Il faut des spécialistes qui... »

« Raj, il n'y a pas de spécialistes pour cela. C'est sans précédent », dit Sarah avec douceur. « Personne n'est préparé à gérer cela. Personne.»

« Écoute, si Sarah et moi avions contacté le contrôle au sol quand nous avons repéré l'objet pour la première fois, ils nous auraient fait faux bond. Il y eut trop d'histoires de petits monstres verts et les politiciens ne veulent pas déclencher une autre affaire de guerre des mondes. Puis, une fois que nous avons eu la certitude qu'il s'agissait bien d'un objet extraterrestre, et pas seulement d'une fusée Soyouz hors d'usage ou d'un déchet spatial, nous avons repensé à en parler au sol. »

« C'est ce qu'il nous fallait ! » dit Carlotta avec enthousiasme. « C'est ce qui va relancer le programme spatial ! Ils ne peuvent pas le dissoudre maintenant ! Nous avons besoin de vaisseaux pour examiner ce-cela-quoi que ce soit ! C'est notre salut ! »

« Elle a raison ! » s'exclama Kim. « Vite ! Dites-leur maintenant ! »

« Attendez », ordonna Young en levant la main. « Dieu sait que j'ai suivi les protocoles officiels toute ma vie, mais cette fois je suis prêt à aller à l'encontre du système. Réfléchissez un peu. Nous leur parlons de cette chose, et ensuite quoi ? Les politiciens s'en mêlent, les hauts gradés de l'Agence couvrent leurs arrières, et nous sommes laissés pour compte. »

« Faites-vous confiance au gouvernement pour gérer cela correctement ? » demanda Sarah, en regardant d'une personne à l'autre. « Parce que lorsque nous avons commencé à y réfléchir, Will et moi avons réalisé que nous, nous ne leur faisions pas confiance. »

Zvi eut l'air pensif. « Je dois admettre que j'ai des doutes sur un gouvernement capable de mettre fin au programme spatial. S'ils sont si peu perspicaces... »

« Et qu'en est-il de l'objet lui-même ? » ajouta Will. « Qui sait quels secrets il contient ? Le Conseil mondial est encore assez récent. Ils ont déjà assez de mal à gérer des escarmouches mineures entre deux pays dont personne n'a jamais entendu parler. Que va-t-il se passer quand les grands de ce monde vont entendre parler de cette découverte ? En tant qu'Américain, je peux te dire que mon gouvernement sera très intéressé. »

« Tout comme la Grande-Bretagne. »

« L'Inde insistera pour avoir sa juste part », acquiesça Raj.

« Et la Russie ! »

« N'oublions pas la Chine, l'Afrique, le Japon, le reste de la Communauté européenne... » La voix de Shiru s' interrompit. « Et si les fanatiques du Moyen-Orient... oups. » Elle lança un regard d'excuse à Zvi.

Il sourit et haussa les épaules, un peu comme Gutierrez l'avait fait plus tôt. « Je comprends ce que tu veux dire. C'est peut-être la seule chose qui pourrait amener mon peuple et ses ennemis à cesser de se battre suffisamment longtemps pour s'attaquer à quelqu'un de nouveau. »

« Cette découverte pourrait bien provoquer la chute du gouvernement mondial », dit sobrement Ellesmere. « Des guerres furent menées pour beaucoup, beaucoup moins que cela. »

« Nous ne pouvons pas garder le secret éternellement ! » protesta Kim.

« Personne ne suggère que nous le fassions », répondit Young. « Sarah et moi pensons que nous devrions examiner l'objet de plus près, puis prendre une décision éclairée sur notre prochaine étape. »

Svetlana déglutit. « Je me doutais bien que vous alliez proposer quelque chose comme ça. »

« Tu prends une grande responsabilité », objecta Rajan, le visage plissé par le doute et l'inquiétude.

« Nous le faisons tous », corrigea Young. » Mais réfléchis, Raj, qui est le mieux placé pour décider ? Quelques politiciens à courte vue avec des agendas secrets ? Les gros bonnets de l'agence ? »

« Nous représentons la plupart des blocs de vote au sein du gouvernement mondial », fit remarquer Sarah.

« Comment puis-je représenter toute l'Afrique ? » protesta Shiru, sa voix grinçant d'agitation.

« La moitié de l'Inde ne m'accepterait jamais », a convenu Raj. « Et qu'en est-il de l'Asie du Sud-Est ? »

« À moins de sonder individuellement chaque personne sur Terre, nous ne pourrons jamais espérer une représentation complète », répondit Sarah, « mais chacun d'entre nous connaît au moins un peu les préoccupations propres à sa région d'origine. En ce sens, nous pouvons ~représenter nos pays. »

« D'ailleurs, je fais beaucoup plus confiance à votre bon sens à vous qu'à celui de vos hommes politiques. Ou des miens d'ailleurs », acquiesça Young. « Pourquoi ne devrions-nous pas être les seuls à prendre une décision aussi importante ? Qui est mieux placé? »

Il y eut des regards incertains, mais personne n'exprima d'objection catégorique.

À cinquante et un ans, Will Young était le plus âgé d'entre eux de plusieurs années, et il avait passé plus de temps dans l'espace que n'importe qui d'autre dans le programme. En cas de crise, il n'y avait personne de meilleur : il évaluait la situation avec sang-froid et de façon délibérée, et s'en occupait. Dans les moments plus détendus, cependant, son tempérament instable lui attirait souvent des ennuis, et il avait la profonde méfiance de l'autorité commune à beaucoup d'Américains.

En revanche, tout chez Sarah Ellesmere était réfléchi et pensé. Elle n'était pas portée sur l'action impulsive, et son soutien au plan de Young signifiait beaucoup pour les autres.

Aussi saugrenue que puisse paraître l'idée, si Sarah la considérait favorablement, c'est qu'il devait y avoir quelque chose à en tirer.

« Will et moi étions d'accord pour dire que nous étions allés aussi loin que possible sans en informer le reste d'entre vous. »

« Ce n'est pas quelque chose que je peux vous ordonner de faire », ajouta Young. « D'accord, nous n'avons jamais été très portés sur la discipline militaire, mais une décision comme celle-ci devrait être prise à l'unanimité. »

« Nous n'avons aucun moyen de savoir ce que nous découvrirons », dit Svetlana avec malaise. « Et si c'est dangereux ? »

« Nous devons être prêts à le détruire. » Le ton de Sarah était égal. « Et nous avec, s'il le faut. »

« Le vaisseau n'est pas fait pour s'autodétruire », dit Shiru, la voix tremblant un peu. « Comment... »

« Il serait assez facile de le modifier pour. » Young haussa les épaules. « Le grand défi, c'est de l'empêcher d'exploser à chaque fois qu'on enclenche les moteurs. »

Shiru prit une grande inspiration. « Je suis d'accord avec Sarah. Si nous allons de l'avant avec ce projet, nous devons être prêts à nous tuer pour sauvegarder la Terre. »

Même si elle avait l'air tremblante, on ne pouvait pas se tromper sur sa détermination. À vingt-six ans, elle était le plus jeune membre de l'équipage et se sentait manifestement dépassée par le fait qu'on lui demandait de se prononcer sur un sujet qui affecterait l'avenir de toute l'humanité.

Le courage avec lequel elle s'attaquait au problème n'était pas passé inaperçu auprès de ses pairs.

Gutierrez sourit et lui serra rapidement le bras. « On dirait que tu as pris ta décision. »

« C'est de la folie ! » objecta bruyamment Kim.

Rouspéter contre les figures d'autorité était une chose : s'opposer à la tradition de respect et d'obéissance de toute une vie en est une autre. Une action indépendante de ce genre pourrait être considérée comme acceptable en Occident, mais les coutumes orientales accordent beaucoup plus de valeur au travail au sein du système. Respecter les règles, du moins dans des domaines aussi cruciaux que celui-ci, était aussi ancré dans Kim que les rituels quotidiens tels que boire du thé.

« Nous ne pouvons pas décider seuls de cette façon ! Tu te comportes comme un cow-boy ! », cria-t-il à Young.

Rajan posa une main restrictive sur son bras. « Calme-toi, Kim. Laisse-nous au moins discuter calmement de la question. »

« Je suis d'accord avec Young et Ellesmere », dit carrément Svetlana. « Dans mon pays, nous ne savons que trop bien quels dégâts peuvent causer des dirigeants incompétents ou corrompus. Je dis que nous sommes aussi qualifiés que quiconque pour approcher l'objet. » Zvi acquiesça. « Si ce n'est pas nous, qui ? Et si ce n'est pas maintenant, quand ? »

« Si, moi aussi je serai d'accord », fit remarquer Carlotta en écho aux autres. « Cette chose est nécessaire. »

Kim regarda les uns et les autres avec frustration et colère. « Avez-vous tous perdu la tête ? Ce n'est pas une violation mineure des ordres - ils pourraient nous tirer dessus pour ça ! Et pourquoi avons-nous besoin d'enquêter plus avant ? Vous dites tous les deux qu'il est clairement d'origine extraterrestre : c'est suffisant pour relancer le programme spatial ! »

« Vraiment ? » demanda Sarah froidement. « Nous n'avons aucune idée de ce que c'est. Même en supposant que c'est totalement bénin, et donc que personne ne fera la guerre pour le posséder, cela pourrait quand même entraîner des problèmes. Réfléchis, Kim. Nous rentrons précipitamment chez nous, clamant que nous avons trouvé un artefact extraterrestre et que le programme spatial doit être sauvé, et tout le monde saute de joie. »

« Ils sont plus susceptibles de se cacher sous leurs lits dans une hystérie collective », ajouta Young avec aigreur. « Et s'ils paniquent ? Et s’ils déclenchent des émeutes et des pillages. »

Ellesmere leva la main. » Prenons les choses dans le meilleur des cas. Les gens réagissent de façon raisonnable et des vaisseaux sont envoyés. Je suppose que tu es d'accord pour dire que la seule chose qui empêcherait un conflit d'éclater à ce sujet, c'est qu'il soit prouvé qu'il ne vaut absolument rien ? »

Kim acquiesça à contrecœur. « Je suppose. »

« Alors le seul moyen d'éviter une tension mondiale est de prouver que nous sommes des idiots. Tu crois vraiment que tous ceux qui ont réclamé la dissolution du programme spatial nous accueilleront favorablement après que notre grande découverte se soit avérée être un... »

« Flop. » compléta Young. « À la seconde où ils réaliseront que nous avons incité le Conseil à dépenser des milliards de dollars pour enquêter sur un grand rien, ils voudront notre peau. »

« Nous serons vilipendés comme des alarmistes dépensiers », poursuivit inexorablement Sarah, « et à bien des yeux, le programme spatial aura été démontré comme étant totalement inutile. Ils prendront cette découverte comme la preuve qu'il n'y a rien d'important ici, et les minces espoirs que nous aurions pu avoir de relancer un jour le programme spatial seront bel et bien anéantis. »

Kim prit un air alarmé tandis que la logique inéluctable d'Ellesmere se refermait sur lui. « Je vois ce que tu veux dire, mais... »

« Ce n'est pas facile pour moi de me défaire de mes responsabilités », ajouta Sarah doucement. « Le roi, la patrie et tout ça sont profondément ancrés dans mon esprit aussi. Mais je pense qu'il y a des moments où les responsabilités d'une personne dépassent le cadre normal. »

Rajan laissa échapper son souffle dans un grand soupir. « J'avoue que je partage le point de vue de Kim. Je n'ai pas l'habitude de contourner la chaîne de commandement normale, mais c'est un cas particulier. Je me rallie à ta décision. »

Gutierrez acquiesça. « Faisons l'unanimité, Kim ? »

Pendant un long moment, le géologue coréen fixa le hublot. Des émotions contradictoires se succédèrent sur son visage. Enfin, il hocha la tête une fois. « D'accord. » Sa voix n'était guère plus qu'un murmure.