La reine brisée

ARIEL

Je m’assois à côté du lac paisible, ombragé par la canopée des arbres au-dessus de moi et j’enlève mes bottes, les jetant sur le côté.

Je trempe mes pieds dans l’eau et pousse un soupir de soulagement.

Mes pieds me tuent. Les exercices de course sont toujours atroces, mais ils m’ont définitivement endurcie et aujourd’hui, ça a finalement payé.

Je ne suis plus une simple apprentie…

Aujourd’hui, je suis officiellement en passe de devenir un guerrier de meute à part entière.

Je regarde fièrement le croissant de lune tatoué à l’intérieur de mon bras : la marque d’un guerrier.

Ma meute, la meute Crescent Moon, a l’un des meilleurs programmes d’entraînement de guerriers et mon escadron est devenu comme ma seconde famille.

Nous nous appelons la « X-Squad » en l’honneur de notre intrépide chef d’équipe, Xavier.

En fait, c’est lui qui a trouvé le nom, mais je trouve qu’il est plutôt accrocheur.

Des bruits de grognements et de grondements gutturaux attirent soudain mon attention sur les docks voisins.

En parlant de lui…

Xavier s’entraîne avec notre coéquipier, James.

Il envoie des coups de poing rapides comme l’éclair dans la direction de James, le déséquilibrant, puis il saute en l’air et lui envoie un coup de pied en plein dans le ventre, le faisant tomber sur le cul.

Xavier retire lentement sa chemise pour révéler son torse tonique et ses muscles saillants tout en essuyant la sueur de son corps étincelant.

Ma Déesse, j’oublie toujours à quel point il est en forme…

Xavier lance à James un sourire arrogant. « Tu as peut-être obtenu ta marque lunaire, mais tu n’es toujours pas de taille face à moi, Jamesy-boy. »

Xavier commence à faire des flexions, et alors que je me penche en avant pour mieux voir, je manque de tomber la tête la première dans le lac.

Je parviens à retrouver mon équilibre juste à temps et je me retrouve à fixer mon reflet dans l’eau.

Mes cheveux châtains sont en désordre, mais mes yeux jaune foncé se démarquent de la saleté qui recouvre mon visage.

Quand j’étais jeune, papa disait toujours que mes yeux ressemblaient à des tournesols, alors il a commencé à m’appeler son petit tournesol jusqu’à ce que je proteste contre un surnom aussi féminin.

Je ne suis pas une fleur, je suis un guerrier ! Je criais, indignée.

Alors il a commencé à m’appeler son petit guerrier à la place, et c’est resté.

À lui plus qu’à quiconque, j’ai hâte d’annoncer la nouvelle de mon acceptation dans le programme des guerriers en premier.

Je sais qu’il sera si fier de moi.

Ma mère, en revanche…

Elle pense que c’est déplaisant pour les filles d’être des guerrières. Elle me dit toujours que je devrais être plus comme ma sœur, Natalia.

Natalia ne se ferait jamais prendre avec des cheveux emmêlés et un visage sale — toujours si soignée et correcte.

Quand je lève les yeux, je remarque que Xavier me regarde depuis les quais. Je deviens instantanément gênée, essayant de lisser les nœuds dans mes cheveux.

Je me demande s’il aime les filles coincées comme ma sœur ? Je doute fortement d’être son type.

Mais ma Déesse, il est vraiment sexy. Il me lance un sourire en coin, et je me détourne rapidement, gênée.

Ugh, pourquoi faut-il que je ne ressemble à rien maintenant ?

J’aurais dû prendre une douche après ma séance d’entraînement, mais j’étais tellement heureuse d’obtenir ma marque de guerrier.

« Qu’est-ce qui te prend ? », dit une voix arrogante, mais assurée, derrière moi.

« Tu as toujours l’air de t’être battue contre une meute de loups, et ce n’est pas en passant tes doigts dans tes cheveux que tu vas changer ça. »

Oh Amy, ne change jamais.

Ma meilleure amie, Amy, s’est assise à côté de moi et m’a donné un coup de coude dans l’épaule.

Je suis surprise que nous soyons si bonnes amies, étant donné qu’elle est plus du genre de Natalia que du mien, mais nous sommes inséparables depuis l’enfance.

« J’ai entendu la nouvelle ! On doit sortir et fêter ça, salope ! » dit-elle en mettant ses pieds dans l’eau, à côté des miens.

« Honnêtement, je suis épuisée », je dis. « Nous devrions peut-être faire la fête une autre nuit. »

« Tu as l’air plus rouge qu’une lune de sang », dit-elle en remarquant soudain Xavier parader sur le quai, torse nu. « C’est à cause de l’entraînement ou à cause de lui. »

« Je ne sais pas de quoi tu parles », dis-je, mon visage se réchauffant.

« S’il te plaît, dis-moi que tu n’as pas le béguin pour ce crétin musclé », dit Amy en secouant la tête. « Tu sais qu’il n’a obtenu ce rôle de chef d’équipe que parce qu’il est le prochain en lice pour être l’Alpha. »

« C’est aussi un très bon combattant », je rétorque, sur la défensive.

« Oh ma Déesse, tu veux qu’il soit ton compagnon ! » Amy dit, taquine. « Tu veux avoir ses petits, n’est-ce pas ? »

« Pas du tout ! » Je crie, en l’aspergeant d’eau. « Je ne pense pas du tout à lui comme ça ! Le seul genre de compagnons que nous sommes c’est des compagnons d’équipe. »

« Je suppose que tu en seras sûre quand tu auras dix-huit ans dans quelques mois », répond-elle en haussant les sourcils.

Les loups-garous ne peuvent reconnaître leurs compagnons que lorsqu’ils ont tous deux dix-huit ans, donc elle a peut-être raison ; mon compagnon aurait pu être juste sous mon nez pendant tout ce temps.

Mais certains loups ne trouvent jamais leur partenaire idéal… et finissent par s’accoupler avec d’autres loups dans la même situation.

L’idée de ne pas attendre son vrai compagnon me rend triste.

« Penses-y, ton âme sœur pourrait être n’importe qui dans cette meute », dit Amy, en soupirant.

« Ou une autre meute », je réponds en la corrigeant. « Nos compagnons ne sont pas toujours proches de chez nous. Mais si la Déesse le veut, nous n’aurons pas à chercher trop loin. »

« Si mon compagnon se trouve dans une meute éloignée, à l’autre bout du monde, je pense que je pourrais me convertir à une nouvelle religion », dit Amy avec un sourire en coin.

Nous avons toutes les deux éclaté de rire et nous sommes retombées, allongées sur l’herbe. Alors que le ciel s’assombrit, la lune en forme de croissant se dessine.

« Je suppose que je vais devoir attendre et voir ce que le destin me réserve », dis-je en souriant.

Je sens que les chaînes se resserrent et je lutte contre l’envie de crier de douleur. Les menottes argentées mettent mes poignets à vif.

On pourrait penser que je suis habituée à la douleur après deux ans à être traitée comme un animal sans valeur, comme le sujet d’une expérience scientifique, mais parfois elle devient insupportable.

La première année a été la pire…

Les expériences : injecter des microdoses de tue-loup liquide dans mes veines et analyser les effets sur mon corps. Et sur mon loup.

J’ai appris au début que la sensation de brûlure qui parcourait mes veines était le tue-loup, car il affaiblissait et coupait ma connexion avec mon loup.

J’ai vécu une année entière sans mon loup. Je ne le sens que faiblement dans les coins les plus reculés de mon esprit, gémissant de douleur et de tristesse.

Je ne me suis jamais sentie aussi seule de toute ma vie.

Ils ont pris ma famille…

Mes amis…

Et mon loup.

Mes yeux commencent à se fermer lorsque la douleur devient trop forte.

Je sens une claque sur ma joue déjà meurtrie.

« Ne t’évanouis pas encore, salope. On vient à peine de commencer la journée. » Curt, le chef des chasseurs, enfonce ses ongles sales dans mon épaule.

« Va au diable », dis-je, en mobilisant le peu d’agressivité qu’il me reste.

Les yeux gris et froids de Curt — aussi étrange que cela puisse paraître — sont la seule chose qui m’a permis de continuer. La pensée de les arracher de sa tête…

Je pense souvent à la première fois que j’ai vu ces yeux, la même nuit où j’ai été acceptée à l’entraînement des guerriers.

Je m’étais endormie au bord du lac, et quand je me suis réveillée, ces yeux planaient au-dessus de moi, me regardant avec une réelle méchanceté.

Notre meute n’avait jamais rien fait de violent envers l’humanité, mais cela n’avait pas d’importance pour les chasseurs.

Tout ce qu’ils veulent, c’est l’éradication complète des loups-garous.

Mais ce qu’ils veulent de moi — pourquoi ils m’ont gardée en vie pour faire des expériences sur moi pendant deux ans — je n’en ai aucune idée.

« Je pense que tu as besoin qu’on te rappelle ta place, cabot », dit Curt en prenant une seringue remplie d’un liquide argenté.

« Non… NON ! » Je crie alors qu’il perfore ma peau.

Ma colonne vertébrale commence à s’étirer et un horrible bruit de craquement résonne dans la pièce alors que mes os se brisent.

Il force ma louve à sortir, mais l’argent empêche mon corps de guérir pendant la transformation.

La douleur est irréelle.

Je sens mes côtes perforer mes poumons et le sang s’écoule de ma bouche.

En fait, il déborde de plusieurs endroits de mon corps où mes os pénètrent ma peau en me lacérant.

« Putain, putain, putain ! » Curt crie. « Je pense que je lui en ai trop donné ! Doc ! Ramène-toi ici, putain ! »

J’ai tellement envie de hurler à cause de la douleur, mais tout ce que je peux faire, c’est émettre un pathétique sifflement rauque.

La pièce commence à se brouiller et à se refermer autour de moi.

« Stabilise son état, merde ! » Curt hurle. « On ne peut pas perdre notre meilleur sujet de test. Elle est presque parfaite ! »

Alors que l’obscurité s’installe, j’entends une voix douce et éthérée…

« N’abandonne pas, mon enfant. »

***

Je suis à nouveau assise au bord du lac, comme il y a deux ans, mais cette fois ce n’est pas Amy qui est assise à côté de moi, mais une femme que je n’ai jamais vue auparavant.

Elle est belle à tous points de vue — des yeux bleu pâle, de longs cheveux argentés qui descendent dans son dos, et une peau lisse et laiteuse qui semble presque rayonner.

Qui est cette femme captivante ?

« Bonjour, Ariel. J’aurais aimé que nous nous rencontrions dans de meilleures circonstances », dit la femme chaleureusement.

« Qui… qui êtes-vous ? Et comment me connaissez-vous ? » Je demande, confuse.

« Je m’appelle Séléné, mais certains m’appellent la Déesse de la Lune », répond-elle en riant doucement.

Oh ma Déesse, LA Déesse de la Lune. Sainte…

« Ne sois pas nerveuse, mon enfant. Je dois m’excuser auprès de toi. »

La Déesse de la Lune s’excuse auprès de moi ? Je crois que je n’ai pas vraiment senti sa présence depuis un certain temps.

« Tu n’étais pas censée être prise par les chasseurs », dit-elle calmement, son sourire chaleureux ne quittant jamais son visage.

« Mais ma sœur, Destinée, peut être assez vindicative et elle avait un autre plan en tête. Nous ne voyons pas souvent les choses du même œil. »

« Je connais ce sentiment », dis-je, en pensant à ma propre sœur.

« Afin de réparer ces torts, je te fais un cadeau, le cadeau de la guérison. »

Séléné se penche en avant et m’embrasse sur le front. « Puisses-tu guérir ta propre douleur… et celle des autres. Sois une lumière pour ceux qui en ont le plus besoin. »

Alors que Séléné s’assoit, elle pose sa paume sur ma joue et ses yeux brillent.

« Encore une chose, Ariel. Ce n’est pas la vie que j’ai prévue pour toi. Tu dois t’échapper de cet endroit et trouver ton compagnon. »

« Mon compagnon ? Attendez, qui est mon compagnon ? »

Je sens une chaleur qui envahit mon corps alors que la Déesse commence à disparaître.

« Trouve-le, Ariel. Toi seule peux le guérir. »

***

Je me réveille en sursaut, toujours enchaînée à la table d’opération, bien que la pièce soit vide.

C’était juste un rêve bizarre ?

Alors que la brume du rêve commence à se dissiper, une chose devient claire.

Je devrais être morte.

Avant de m’évanouir, mon corps entier était brisé, mes os sortaient de mon corps, je perdais tellement de sang…

Alors, imaginez ma surprise lorsque je me penche pour regarder mon corps meurtri et que je découvre que…

Toutes mes blessures ont été guéries.