La compagne rebelle

EMMA

Je m’affaire depuis vingt-quatre heures, je suis couverte de nourriture. Mes cheveux font leur vie de leur côté et mes vêtements sont maintenant méconnaissables.

Les casseroles s’empilent rapidement et la température ne cesse d’augmenter, ce qui cause une rougeur permanente sur mon visage.

L’Alpha a envoyé quelques serveurs pour m’aider, comme il l’avait promis, mais je trouve que leur expliquer leurs missions prend autant de temps que de les réaliser moi-même.

Je suis maintenant aux commandes d’un spectacle et le rideau se lève très bientôt. J’espère seulement que tout se passera bien.

Pour le moment, il me reste à cuire la viande et à préparer la purée pour l’entrée, et ma crème brûlée n’a pas encore pris.

À deux heures de la fin, je suis toujours au travail et je sais déjà que je vais m’écrouler de sommeil ce soir. Je suis complètement épuisée et je n’ai même pas commencé la dernière ligne droite !

Mon frère est descendu plusieurs fois pour prendre de mes nouvelles, ce qui n’est pas surprenant. Ce que je trouve étrange, c’est qu’il est aussi nerveux que l’alpha l’était hier soir.

Je sais pourquoi je suis nerveuse, mais pourquoi le sont-ils ?

Il n’arrête pas de regarder par la fenêtre au-dessus de l’évier et de « vérifier si la porte arrière a été huilée. » Il ne trompe personne et ma curiosité prend le dessus peu à peu.

Après sa troisième visite, alors que je fais dorer l’agneau, je finis par demander à l’un des serveurs, Derek, s’il sait qui nous rend visite.

Si je fais une erreur de cuisson, je risque d’assécher tout le plat, mais je l’ai fait suffisamment de fois pour me sentir à l’aise en réalisant plusieurs choses à la fois.

Son visage s’illumine de stupeur lorsqu’il réalise que je ne sais toujours pas ce qui se passe, et j’en déduis que soit de nouvelles femelles arrivent, soit il s’agit de quelqu’un de vraiment important. Ces deux théories expliqueraient le comportement d’Owen.

« Alpha Orion de la meute Blood Moon arrive ! La rumeur dit qu’il a pris le contrôle de la meute Crescent Rose par la force l’année dernière, et il est notoirement connu... »

Sa voix devient un murmure lorsqu’une porte se referme à l’étage, et un frisson me parcourt la colonne vertébrale. Prendre le contrôle d’une autre meute par la force est l’un des actes les plus terribles qu’un alpha puisse faire d’après moi.

Les survivants de Crescent Rose ont dû être terrifiés et je suis de tout cœur avec eux. Je n’ai jamais entendu parler d’une telle prise de pouvoir et j’espère que cela n’a pas été trop brutal.

« Notoirement connu pour quoi ? » je demande avec hésitation.

Je sais qu’écouter des histoires alors que je subis un délai serré n’est pas la meilleure des idées, mais je veux en savoir le plus possible pour me préparer.

Et puis, si la meute était en danger, notre alpha nous aurait déjà prévenus, n’est-ce pas ?

« Disons que le dernier alpha à lui avoir refusé quelque chose a perdu une tête... Et quelques autres parties de son corps avant de mourir. »

Le visage de Derek pâlit en racontant d’autres histoires, et pour la première fois depuis des heures, je sens la chaleur de mes joues disparaître.

Comment sait-il tout cela ? Comment est-ce possible que je n’aie jamais entendu parler de cet Orion ? Je me sens malade à cause de ces histoires.

Je me réjouis soudain de ne pas devoir prendre ma place habituelle aux côtés de mon père ce soir.

Je servirai avec les autres pour compenser l’absence de Betty, et je ferai en sorte de m’occuper de leur côté de la table. Non pas parce que j’ai peur, mais parce que je refuse de servir une telle créature.

« Je n’arrive pas à croire qu’Alpha l’ait invité ici », dis-je, incapable de retenir ce commentaire, tout en sachant que les autres penseront la même chose que moi.

Derek hésite avant de reprendre la parole, il se demande probablement ce qu’il doit dire devant la fille d’un bêta. Non pas que je lui ai donné beaucoup de raisons de me craindre.

« Apparemment, il n’a pas été invité, c’était sa demande. »

Sous le choc, je laisse tomber les pinces utilisées pour manipuler la viande et je m’asperge d’huile par la même occasion. Je suis habituée aux brûlures, mais ce n’est surtout pas le moment d’être négligente et je me réprimande mentalement.

Si ce n’est pas une invitation, alors pourquoi vient-il ici ? je pense soudainement avant de secouer la tête. Non, je ne peux pas réfléchir comme ça, pas maintenant. Je suis trop distraite et je n’ai pas le droit à l’erreur.

Je m’essuie les bras avec un torchon et je me retourne vers Derek avec un visage calme. « Tu ferais mieux d’y aller. Tu as une tache sur ta veste et l’Alpha veut que nous soyons au mieux de notre forme ce soir. »

Je lui montre la farine qui recouvre désormais sa manche à l’endroit où il s’est appuyé contre ma table de travail.

Il sursaute en voyant cela, il ne sait probablement pas comment s’en débarrasser en si peu de temps, et je ris de sa réaction tout en faisant couler le robinet d’eau froide.

« Rince-la ici avant que ça ne se transforme en pâte. Camilla devrait pouvoir t’aider à enlever le reste. »

Mon Dieu, si je recevais un centime pour le nombre de taches de farine que j’avais eues au fil des années, j’aurais mon propre restaurant à l’heure qu’il est. Malheureusement, ce n’est encore qu’un rêve et notre meute ne va pas se nourrir toute seule.

« Merci, Emma », me dit-il en souriant, et je le salue en retournant à mon travail.

Si la meute Blood Moon est aussi infâme que Derek l’a laissé entendre, je ne veux pas leur donner de raisons de se plaindre de la nourriture.

Mais en même temps, je me demande s’il n’aurait pas mieux valu essayer de passer inaperçue cette fois-ci. Même si c’est un peu arrogant de l’affirmer, j’ai tendance à recevoir beaucoup de compliments sur mes plats.

L’idée que l’un d’entre eux demande à voir le chef me retourne l’estomac, et même ma louve s’en mêle, ce qui est inhabituel la concernant.

Elle doit être nerveuse à l’idée d’avoir un autre alpha dans les parages et je ne peux pas lui en vouloir.

L’alpha a l’air absolument horrible et je vais compter les minutes jusqu’à ce qu’ils partent.