Prajurit Toria

Tawa yang dalam memenuhi ruangan saat koneksi ke Dewan Decagon berakhir.

Bor mendongak dari layar, bertemu dengan mata cokelat gelap wakilnya.

“Kau terhibur, Korom?” Bor bertanya, merasakan ketegangan mengendur dari bahunya.

Korom menggelengkan kepalanya. “Lucu, bukan? Hanya beberapa saat yang lalu, kau mengatakan bahwa kita semua membutuhkan pertarungan yang bagus untuk meredakan ketegangan yang tumbuh di antara para prajurit. Sekarang, panggilan ini masuk.”

Bor terkikih kepada wakil dan teman seumur hidupnya ini. Jika ada yang bisa melihat humor dalam situasi ketika banyak prajurit pasti akan mati, itu adalah Korom.

Sambil menggelengkan kepalanya kepada pria di kursi di depan mejanya, Bor berdiri dan pindah ke tempat minuman di belakangnya.

“Buka informasi tentang planet yang disebut Bumi. Dewan telah meminta kita menyelamatkan penduduk dunia ini. Aku ingin tahu apa yang akan kita hadapi.”

Korom segera melaksanakan perintahnya. Itu adalah satu hal yang dihargai Bor tentang wakilnya. Dia bisa membuat Bor tertawa, tetapi tetap menjadi salah satu prajurit paling mematikan di seluruh pasukannya.

Bahkan Bor harus menghargai kegigihan pria itu untuk membunuh. Dia tidak hanya pandai dalam seni mengambil nyawa. Korom adalah ahlinya. Tidak ada yang bisa mengambil nyawa seperti yang dilakukan Korom.

Namun, seberapa pun laki-laki itu memancarkan bahaya yang mematikan, dia juga salah satu laki-laki paling setia dan terhormat yang pernah ditemui Bor.

Bor memberi temannya minuman saat dia duduk kembali di mejanya. Sudah lama sejak Dewan Decagon meminta bantuan para prajurit Toria.

Namun, seperti yang telah disebutkan oleh anggota dewan wanita yang ketakutan, semua dana yang dimiliki prajurit Toria untuk menjaga tidak hanya dunia asal mereka tetap aman, tetapi semua planet di bawah pemerintahan Decagon, akan sangat tidak bijaksana untuk tidak melakukan apa yang mereka minta.

“Sepertinya Bumi ini dihuni oleh ras kecil makhluk laki-laki dan perempuan. Mereka tidak jauh berbeda dengan kita, Kak,” kata Korom sambil mendekatkan minumannya ke bibirnya.

Bor menyesap cairan kuning gelap, melihat informasi di layar.

Manusia. Begitulah ras ini sendiri memanggilnya. Kecil, rapuh, dan lemah. Dia menggeram pelan, kekesalannya membara karena membantu ras lemah lagi.

“Mereka bukan bagian dari pemerintahan Dewan Decagon. Mengapa dewan terlibat dengan planet yang begitu primitif?” tanya Korom, menatap Bor dengan alis terangkat.

“Bukan dewan yang meminta bantuan kita. Pengamatnya, Komandan Kurmar.”

“Pengamat? Itu hanya rumor…kan?”

Bor menggelengkan kepalanya. Mereka telah membicarakan ini berkali-kali di masa lalu. Kisah para pengamat dan observatorium yang disebut Mata telah menyebar ke seluruh alam semesta selama ratusan tahun.

Namun, mendengar laki-laki tersebut berbicara saat komunikasi sebelumnya, mengungkap kebenaran akan cerita yang begitu mengganggu Bor.

“Tidak lagi. Komandan Kurmar adalah kepala pengamat. Satu-satunya tempat yang aku dengar menggunakan gelar tersebut adalah Mata.”

Geraman yang dalam dan berbahaya datang dari Korom, membuat Bor tersentak untuk melihat temannya.

Kabut tebal dan gelap yang bergetar di sekitar tubuhnya yang besar, memperlihatkan kemarahan yang nyaris tak terkendali yang dirasakan pria itu terhadap orang-orang yang menyaksikan penderitaan dan kematian dan tidak melakukan apa-apa.

"Ini mulai berubah, temanku," kata Bor dengan suara lembut. “Para pengamat mulai terlibat dengan dunia ini. Mungkin itu adalah pertanda dari apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Aku tidak mengerti perlunya mengamati dunia yang belum berkembang. Untuk apa? Pengetahuan? Berapa banyak yang bisa dipelajari kisak-kisak itu hanya dengan mengamati ras dari jarak yang begitu jauh?”

Bor tahu mengapa dia marah. Planetnya juga menderita dari keganasan pemintal bertahun-tahun yang lalu.

Hanya saja para pengamat dan Dewan Decagon tidak berpikir mereka siap untuk bergabung dengan planet lain sampai bertahun-tahun lagi. Hanya karena takdirlah temannya duduk di hadapannya sekarang.

Ditinggalkan di kapal barang untuk mati sendirian dalam kegelapan, Korom diselamatkan oleh ayah Bor saat melakukan misi untuk menemukan bajak laut yang telah menyerang dan menjarah kapal, membunuh siapa pun yang ada di dalamnya.

Ibu Korom menyembunyikan bayinya di kisi-kisi lantai, menyelamatkan nyawanya.

Hanya setelah kapal itu melayang ke wilayah Decagon, pasukan Toria dikirim untuk menyelidikinya.

“Mempertanyakan alasan Mata dan perilaku tidak terhormat dari para pengamat bukanlah yang terbaik untuk rakyat kita, sobat.

“Dunia kita akhirnya berkembang sekali lagi. Jika kita membiarkan diri kita memikirkan masa lalu, kita tidak akan pernah bisa lepas dari cengkeramannya yang menyebalkan.

“Aku berjanji kepadamu bertahun-tahun yang lalu, Korom, dan aku masih menjaganya. Kita akan menemukan orang-orang yang membunuh keluargamu, dan kau akan dapat membalas dendam. Untuk saat ini, kita memiliki misi baru.”

***

Lilly tetap diam di bawah truk besar yang diparkir di sisi lapangan. Dia berusaha mengatur napasnya setenang mungkin, tidak ingin mengeluarkan suara sedikit pun.

Sekelompok kecil alien jelek yang menyerang Bumi tiga minggu lalu bergerak ke arahnya. Persilangan antara kadal dan laba-laba adalah sesuatu yang keluar dari mimpi buruk.

Namun, seperti yang Lilly pelajari selama beberapa minggu terakhir, mereka memiliki satu kelemahan kecil. Mereka benar-benar buta. Selama dia tidak membuat suara, mereka seharusnya bergerak melewatinya.

Setidaknya, dia berharap begitu. Jika dia memiliki harapan untuk kembali ke saudara perempuannya, dia harus melarikan diri dari ladang ini dan kembali ke kota kecil Sikes, Louisiana.

Itu hanya perhentian bagi mereka, setelah melakukan perjalanan dari Monroe selama berminggu-minggu.

Napasnya tercekat di dadanya saat suara cakar itu mendekat.

Memiringkan kepalanya ke samping, Lilly menahan napas saat dia melihat gerombolan itu bergerak melewatinya, menuju ke arah dia datang sebelumnya.

Dia tidak tahu mengapa ada begitu banyak makhluk itu di sini. Dari apa yang dilihatnya tentang monster alien, mereka suka memakan apa pun yang bergerak atau memiliki denyut nadi.

Di Louisiana tidak banyak, jadi sejumlah besar makhluk itu membingungkannya.

Ratusan kaki merobek aspal saat mereka bergerak melewati truk, membuat mesin berat itu bergetar dan berderak dari hantaman kekuatan tubuh mereka yang hampir tak bisa ditembus.

Lilly memejamkan mata, menarik napas pelan dan hening, dan memikirkan saudara perempuannya yang menunggu di rumah pertanian tua yang mereka temukan malam sebelumnya.

Hatinya teriris mengingat betapa sakitnya Violet.

Batuknya yang keras dan tersengal hampir membuat mereka terbunuh beberapa hari yang lalu, tetapi berkat pemikiran cepat Tulip, mereka berhasil keluar dari pom bensin kecil itu hidup-hidup.

Satu-satunya dari empat saudara perempuan yang kurang baik dengan semua situasi kiamat dunia ini adalah Rose.

Bukannya ada di antara mereka yang menikmatinya, tetapi wanita muda manja itu terbiasa dengan gaya hidup yang lebih mewah.

Lilly menyeringai mengingat adiknya harus buang air di semak-semak untuk pertama kalinya.

Serangkaian makian kreatif yang keluar dari bibir merahnya yang terias sempurna sudah cukup untuk membuat pelaut mana pun bangga.

Setelah gerombolan itu berlalu, Lilly berbaring beberapa saat lebih lama, ransel yang digunakan untuk mengumpulkan obat digenggam erat di tangannya.

Pikirannya berjuang untuk memikirkan semua obat yang dia temukan di apotek kecil di pinggir kota.

Sebagai mahasiswa kedokteran, dia seharusnya tahu semua itu, tetapi bidangnya tidak melibatkan obat-obatan. Dia magang bidang bedah dengan hanya satu tahun residensi lagi yang tersisa.

Kemudian planet ini menjadi kacau, dan dia dan saudara perempuannya melarikan diri.

Satu-satunya yang akan selalu dia syukuri adalah dia pulang ke rumah untuk mengunjungi ayah mereka di hari ulang tahunnya yang ketujuh puluh.

Semua putrinya telah pulang untuk menghabiskan akhir pekan bersama ayah mereka. Saat itulah bola teror hitam pertama jatuh dari langit.

Tidak ada yang menyangka meteor akan meletus menjadi makhluk mengerikan yang sekarang melahap segala sesuatu yang mereka temui.

Dengan satu pandangan terakhir di sekelilingnya, Lilly bergerak sepelan mungkin di atas tanah yang keras dan lembap.

Dia bergerak keluar dari bawah truk, memindai area untuk gerakan terkecil, sebelum dia berdiri.

Di kejauhan, dia bisa melihat kawanan gelap makhluk itu bergegas kembali ke kota yang baru saja dia sapu bersih dari persediaan apa pun yang bisa dia temukan.

Dengan kemarahan membangkang yang diam-diam, Lilly mengacungkan jari tengahnya ke kawanan yang pergi, menahannya selama beberapa detik, lalu menjatuhkan tangannya ke samping.

Dengan napas panjang untuk menenangkan dirinya, Lilly berbalik dan bergerak cepat menuju rumah pertanian yang hanya satu mil jauhnya.

Dia harus menemui Violet dan yang lainnya. Adik perempuannya sangat membutuhkan obat itu, dan mereka belum makan lebih dari dua hari.

Dengan semua kematian yang terjadi di sekitar mereka, Lilly berharap dapat menemukan banyak makanan di setiap rumah.

Namun, seperti yang ditakdirkan atau ditentukan kekuatan jahat lainnya, makhluk-makhluk itu memakan apa pun yang tidak ada di dalam kaleng atau hanya menutupinya dengan lendir menjijikkan yang menetes dari mulut mereka.

Saat dia berlari ke rumah, mengamati lapangan terbuka di sekitarnya, Lilly tidak bisa menahan senyum yang menyebar di wajahnya. Dia telah berhasil.

Dia mendorong membuka pintu, tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia pindah ke ruang belakang. Rose menemuinya di pintu ruang tamu yang tadinya indah.

"Apakah kau menemukan sesuatu?" Rose berbisik, matanya penuh harap.

Lilly mengangguk dengan senyum lebar, melepaskan tas dari punggungnya.

Tulip menghampirinya, memeluknya erat, dan Lilly tidak melewatkan kilatan air mata adik perempuannya.

"Apa yang membuatmu begitu lama?" Tulip bertanya dengan suara pelan, tubuhnya yang kecil dan kurus menggigil.

“Aku harus menunggu segerombolan makhluk itu berlalu. Aku tidak tahu apa yang membuat mereka semua gusar, tetapi mereka sangat terburu-buru untuk pergi ke suatu tempat.”

Mata Rose menyipit, dan Lilly sudah bisa melihat kata-kata yang dipikirkan adiknya dengan menatap matanya. Dia menghentikannya sebelum dia bisa berbicara.

“Aku tidak punya pilihan, Rose. Aku baik-baik saja. Aku menemukan obat-obatan untuk Violet dan makanan untuk kita semua.”

Itu menghentikan teguran yang dilihatnya akan keluar dari saudara perempuannya. Dengan mengedipkan mata, Lilly membungkuk dan mengeluarkan empat kaleng sup daging sapi yang dia temukan, serta sekantong kecil nasi dari tasnya.

Itu sudah cukup untuk memberi mereka makan setidaknya selama tiga hari jika mereka berhati-hati dengan porsinya. Dia mengeluarkan tiga kotak obat dan berdiri.

“Aku harus membawa ini ke Violet. Rose, kau dan Tulip menyiapkan makan malam. Kita akan tinggal di sini satu malam lagi, tapi kita harus pindah setelahnya. Makhluk-makhluk itu menuju ke suatu tempat dan jumlah mereka banyak.

“Aku tidak menyukainya. Mungkin ada lebih banyak, dan aku benar-benar tidak ingin tetap di sini untuk melihatnya.”

Rose mengangguk, mengambil kaleng-kaleng itu dari Lilly, dan memberi isyarat kepada Tulip untuk pergi bersamanya.

Lilly memasuki ruangan, tempat Violet berbaring di sofa. Dia sangat pucat, kulitnya berwarna abu-abu, dan lapisan tipis keringat di kulitnya membuat Lilly khawatir.

Dia berlutut di samping saudara bungsunya dan meletakkan tangan di dahinya. Dia panas. Pikiran Lilly dipenuhi kepanikan karena bahkan sebagai dokter, dia tidak bisa membantu adik perempuannya.

Masalahnya, Violet telah memetik sebuah apel dari pohon dalam perjalanan keluar dari Monroe. Sebuah apel yang berlumuran lendir makhluk itu.

Telah mengering di bawah sinar matahari Louisiana pertengahan Agustus, tetapi tetap membuatnya sakit parah dan lemah.

Air mata membakar matanya pada kesadaran bahwa dia tidak tahu apa yang dia hadapi di sini. Sejauh yang dia tahu, tidak ada obat yang dia temukan bisa membantu gadis enam belas tahun yang manis dan penuh kasih itu.

Menghilangkan rasa takut kehilangan anggota keluarganya yang lain, Lilly mengeluarkan obat dan memperhatikan labelnya. Sekotak antibiotik, sekotak obat pereda nyeri, dan sekotak kontrasepsi. Bagus.

Karena tergesa-gesa keluar dari apotek, dia tidak meluangkan waktu untuk membaca labelnya.

Dia telah memasukkan kedua kotak itu ke dalam tasnya, hampir meninggalkan apotek, sampai dia merunduk untuk bersembunyi dari seekor makhluk dan melihat antibiotik di bawah rak.

Mata Violet terbuka, matanya yang biru tua menatap kosong pada langit-langit. Semua saudara perempuan memiliki genetika yang sama. Mereka semua berambut gelap, dengan mata biru yang mencolok.

Sesuatu yang sangat dibanggakan ayah mereka sepanjang hidup mereka.

“Hei,” bisik Lilly sambil mengelus pipi Violet, “Aku punya obat untukmu. Bisakah kau duduk?”

Violet memberinya anggukan lemah, tetapi tersedak dan mulai batuk begitu dia mencoba bergerak. Kepanikan muncul dalam diri Lilly saat mendengar suara keras memenuhi rumah yang sunyi itu.

Violet memalingkan wajahnya ke bantal, meredam suaranya sebaik mungkin saat tubuhnya tersiksa karena batuk.

Setelah beberapa menit, Violet mereda, matanya terpejam lagi, dan Lilly mengedipkan air matanya saat melihat darah di bantal di sebelah kepala Violet.

"Ya Tuhan, tidak," gumam Lilly kepada dirinya sendiri, membelai rambut adiknya dari wajahnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati, Vi. Aku bersumpah, aku akan melakukan apa pun, tetapi kau tidak akan mati. Kau mendengarku?"

Violet mengerang, matanya tetap tertutup. Lilly meneteskan air mata, perasaan tak berdaya dan kalah merayapi tubuhnya. Tidak ada tempat tersisa untuk lari.

Tidak ada tempat bersembunyi dari makhluk-makhluk itu, dan tubuh serta pikirannya perlahan mulai menyerah kepada pertarungan yang masih akan datang.