I guerrieri di Torian

Una risata profonda riempì lo spazio mentre la connessione con il Consiglio del Decagono terminava.

Bor alzò lo sguardo dallo schermo, incontrando i profondi occhi castani del suo sottoposto.

"Ti diverte, Korom?" Chiese Bor, sentendo la tensione sciogliersi sulle sue spalle.

Korom scosse la testa. "Divertente, non credi? Solo pochi istanti fa, stavi dicendo che avevamo tutti bisogno di una buona battaglia per allentare un po' della tensione che cresceva nei guerrieri. Ora, arriva questa chiamata".

Bor ridacchiò al suo vice in comando e amico di una vita. Se qualcuno sapeva vedere l'umorismo in una situazione in cui molti guerrieri sarebbero senza dubbio morti, quello era Korom.

Scuotendo la testa verso l'uomo sdraiato sul sedile di fronte alla sua scrivania, Bor si alzò e si mosse verso il chiosco delle bevande dietro di lui.

"Tira fuori le informazioni sul pianeta chiamato Terra. Il Consiglio ha chiesto di salvare gli abitanti di questo mondo. Voglio sapere con cosa abbiamo a che fare".

Korom non esitò a obbedire. Questa era una cosa che Bor apprezzava di lui. Poteva far ridere, ma era comunque uno dei guerrieri più letali di tutto il suo esercito.

Persino Bor doveva apprezzare la tenacia di Korom nell'uccidere. Non era solo abile nell'arte di togliere una vita. Korom era un maestro in questo. Nessun altro poteva prendere una vita come faceva lui.

Ma per quanto il maschio irradiasse un pericolo mortale, era anche uno dei più leali e onorevoli che Bor avesse mai incontrato.

Bor porse al suo amico un drink mentre si sedeva di nuovo alla sua scrivania. Era passato un po' di tempo da quando il Consiglio del Decagono aveva chiesto assistenza ai guerrieri di Torian.

Ma come accennato dalla donna spaventata del Consiglio, con tutti i finanziamenti che i guerrieri toriani ricevevano per tenere al sicuro non solo il loro mondo natale, ma tutti i pianeti sotto il dominio del Decagono, sarebbe stato poco saggio non fare quello che chiedevano.

"Sembra che questa Terra sia abitata da una piccola razza di esseri maschi e femmine. Non sono molto diversi da noi, fratello", affermò Korom, portando il suo drink alle labbra.

Bor sorseggiò il liquido ambrato scuro, guardando le informazioni che scorrevano sugli schermi.

Umani. Così si chiamava quella razza. Piccola, fragile e debole. Ringhiò a bassa voce, il suo fastidio nell'aiutare un'altra razza debole si intensificò.

"Non fanno parte del Decagono. Perché il Consiglio dovrebbe salvare un pianeta così primitivo?" Chiese Korom, guardando Bor con un sopracciglio alzato.

"Non è il Consiglio che ha chiesto la nostra assistenza. È l'osservatore, il comandante Kurmar".

"Osservatori? Sono solo voci... giusto?"

Bor scosse la testa. Avevano avuto questa conversazione molte volte in passato. Le storie degli osservatori e dell'osservatorio chiamato l'Occhio si erano diffuse nell'universo per centinaia di anni.

Ma sentire il maschio nella riunione pronunciare quelle parole dava credibilità a quelle storie, cosa che infastidiva Bor più del dovuto.

"Non più. Il comandante Kurmar è il capo degli osservatori. L'unico posto in cui ho sentito usare quel titolo è quando si parla dell'Occhio".

Un ringhio profondo e pericoloso venne da Korom, facendo alzare Bor di scatto per guardare il suo amico.

La nebbia pesante e scura che vibrava intorno al suo corpo massiccio esprimeva la rabbia a malapena controllata che il maschio provava per coloro che guardavano la sofferenza e la morte e non facevano nulla al riguardo.

"Sta cambiando, amico mio", disse Bor con voce dolce. "Gli osservatori si stanno facendo coinvolgere da questo mondo. Forse è un segno di ciò che avverrà in futuro".

"Non capisco il bisogno di sorvegliare i mondi non sviluppati. Per cosa? La conoscenza? Quanto possono imparare quei kisak semplicemente osservando una razza da così lontano?"

Bor sapeva da dove veniva la rabbia del maschio. Anche il suo pianeta aveva subito la forza implacabile degli Spinner molti anni prima.

Gli osservatori e il Consiglio del Decagono non li ritenevano pronti a unirsi agli altri pianeti per molti anni ancora. Era stato frutto di una casualità se il suo amico si trovava davanti a lui in quel momento.

Abbandonato su una nave da carico a morire da solo nell'oscurità, Korom fu salvato dal padre di Bor in una missione per trovare i pirati che avevano attaccato e saccheggiato la nave, uccidendo chiunque fosse a bordo.

La madre di Korom aveva nascosto il bambino nelle grate del pavimento, salvandogli la vita.

Fu solo dopo che la nave andò alla deriva nel territorio del Decagono che i toriani furono inviati a indagare.

"Mettere in discussione le ragioni dell'Occhio e il comportamento disonorevole degli osservatori non è nell'interesse del nostro popolo, amico mio.

Il nostro mondo sta finalmente tornando a prosperare. Se ci permettiamo di soffermarci sul passato, esso non ci libererà mai dalla sua presa esasperante.

Ti ho dato la mia parola molti anni fa, Korom, e la mantengo ancora. Troveremo coloro che hanno ucciso la tua famiglia e tu avrai la tua vendetta. Per ora, abbiamo una nuova missione".

***

Lilly rimase il più possibile immobile sotto l'enorme camion parcheggiato sul lato del campo. Cercò di mantenere il suo respiro il più silenzioso possibile, non voleva fare nemmeno il minimo rumore.

Un piccolo gruppo di orrendi alieni che aveva attaccato la Terra tre settimane prima si stava muovendo nella sua direzione. Erano un incrocio tra una lucertola e un ragno, qualcosa uscito da un incubo.

Ma, come Lilly aveva imparato nelle ultime settimane, avevano un piccolo svantaggio. Erano completamente ciechi. Finché lei non emetteva alcun suono, potevano passarle accanto senza notarla.

Almeno, sperava che lo facessero. Se aveva qualche speranza di tornare dalle sue sorelle, doveva fuggire da quel campo e tornare alla piccola città di Sikes, in Louisiana.

Era solo una tappa per loro, avendo viaggiato da Monroe nel corso delle settimane.

Il suo respiro si fermò quando il suono raschiante degli artigli si avvicinò.

Inclinando la testa di lato, Lilly trattenne il respiro mentre guardava lo sciame passarle accanto, dirigendosi nella direzione da cui era appena arrivata.

Non aveva idea del perché ce ne fossero così tanti lì fuori. Da quello che aveva capito dei mostri alieni, gli piaceva mangiare tutto ciò che si muoveva o che aveva un battito.

Non c'era molto di tutto ciò nei boschi della Louisiana, quindi il numero massiccio delle creature la confuse.

Centinaia di zampe strappavano l'asfalto mentre passavano davanti al camion, facendo tremare e gemere il pesante pezzo di macchinario con la forza dei loro corpi quasi impenetrabili che lo colpivano mentre passavano.

Lilly chiuse gli occhi, facendo respiri lenti e silenziosi, e pensò alle sue sorelle che aspettavano nella vecchia fattoria che avevano trovato la sera prima.

Il suo cuore si spezzò al ricordo di quanto fosse malata Violet.

La sua tosse forte e affannosa le aveva quasi fatte uccidere qualche giorno prima, ma grazie alla rapidità di pensiero di Tulip, erano riuscite a uscire vive dalla piccola stazione di servizio.

L'unica delle quattro sorelle che non se la passava troppo bene con tutta questa storia della fine del mondo era Rose.

Non che le altre se la stessero godendo, ma quella ragazza viziata era abituata a uno stile di vita più lussuoso.

Lilly sorrise al ricordo della sorella costretta a fare i suoi bisogni nei cespugli per la prima volta.

La serie di imprecazioni creative che uscivano dalle sue labbra rosse perfettamente dipinte era sufficiente a rendere orgoglioso qualsiasi marinaio.

Una volta che l'orda era passata, Lilly rimase sdraiata ancora per qualche istante, con lo zaino che aveva usato per raccogliere la medicina stretto in mano.

La sua mente lottava per cercare di ricordare tutte le medicine che aveva trovato nella piccola farmacia ai margini della città.

Come studentessa di medicina, avrebbe dovuto ricordarle bene, ma il suo campo di specializzazione non comprendeva i farmaci. Era una specializzanda in chirurgia, le mancava solo un anno per terminare la scuola di specializzazione.

Poi il pianeta è andato a puttane e lei e le sue sorelle sono scappate.

L'unica cosa di cui sarebbe stata eternamente grata era essere riuscita ad andare a trovare il loro padre per il suo settantesimo compleanno.

Tutte le ragazze erano andate a casa per passare il fine settimana con il padre. Fu allora che la prima palla di terrore nero cadde dal cielo.

Nessuno poteva aspettarsi che le meteore si trasformassero nelle orribili creature che ora divoravano tutto sul loro cammino.

Con un ultimo sguardo intorno a sé, Lilly si mosse il più silenziosamente possibile sul terreno duro e umido.

Uscì da sotto il camion, scrutando l'area per percepire il più piccolo dei movimenti, prima di alzarsi in piedi.

In lontananza, poteva vedere l'oscuro sciame delle creature che correvano indietro verso la città che aveva appena ripulito da tutte le provviste che era riuscita a trovare.

Con rabbia silenziosa, Lilly alzò il dito medio verso la massa in partenza, tenendolo in alto per qualche secondo, poi lasciò cadere la mano sul fianco.

Con un lungo respiro per calmare i suoi nervi, Lilly si girò e si mosse velocemente verso la fattoria a solo un miglio di distanza.

Aveva bisogno di raggiungere Violet e le altre. La sua sorellina aveva disperatamente bisogno delle medicine e nessuna di loro aveva mangiato per più di due giorni.

Con la morte intorno a loro, Lilly si aspettava di trovare abbondanza di cibo in ogni casa.

Ma, come il destino o qualche altra forza malata avrebbe voluto, le creature o mangiavano tutto ciò che non era in un barattolo o semplicemente lo coprivano con la disgustosa bava che colava dalle loro bocche.

Mentre correva verso la casa, con gli occhi che scrutavano i campi aperti intorno a lei, Lilly non poteva nascondere il sorriso che si diffondeva sul suo volto. Ce l'aveva fatta.

Spinse la porta, senza dire una parola, mentre si muoveva verso la stanza sul retro. Rose la incontrò alla porta di quello che una volta era un bel soggiorno di campagna.

"Hai trovato qualcosa?" sussurrò Rose, con gli occhi speranzosi.

Lilly annuì con un ampio sorriso, sfilandosi la borsa dalla schiena.

Tulip le si avvicinò, abbracciandola forte, e a Lilly non sfuggì il luccichio delle lacrime negli occhi della sorella minore.

"Perché ci hai messo così tanto?" chiese Tulip con voce calma, il suo piccolo ed esile corpo tremava.

"Ho dovuto aspettare che un'orda di quelle cose passasse. Non so cosa li abbia fatti arrabbiare, ma avevano una gran fretta di andare da qualche parte".

Gli occhi di Rose si strinsero e Lilly poteva già vedere le parole formarsi sulla lingua di sua sorella guardandola negli occhi. La fermò prima che potesse parlare.

"Non avevo scelta, Rose. Sto bene. Ho trovato medicine per Violet e cibo per tutti noi".

Questo fermò il rimprovero che poteva vedere nascere in sua sorella. Con un occhiolino, Lilly si chinò e tirò fuori dalla sua borsa le quattro scatole di stufato di manzo che aveva trovato, insieme a un piccolo sacchetto di riso.

Era abbastanza per sfamarle per almeno tre giorni se stavano attente alle porzioni. Tirò fuori le tre scatole di medicinali e si alzò.

"Devo portare queste a Violet. Rose, tu e Tulip preparate la cena. Resteremo qui un'altra notte, ma dobbiamo muoverci. Quelle cose erano dirette da qualche parte e ce n'erano molte.

Non mi piace. Potrebbero essercene altri e non voglio restare qui per scoprirlo".

Rose annuì, prendendo le lattine da Lilly, e fece cenno a Tulip di andare con lei.

Lilly entrò nella stanza dove Violet giaceva su un divano. Era così pallida, la sua pelle di un grigio malaticcio, e il sottile strato di sudore sulla sua pelle preoccupava Lilly.

Si inginocchiò vicino alla più piccola delle sue sorelle e le mise una mano sulla fronte. Stava bruciando. Un impeto di panico riempì Lilly al pensiero che, pur essendo medico, non poteva aiutare la sua sorellina.

Il problema era che Violet aveva raccolto una mela da un albero mentre usciva da Monroe. Una mela che aveva la bava di quelle creature dappertutto.

Si era asciugata sotto il sole della Louisiana di metà agosto, ma questo non le aveva impedito di ammalarsi gravemente e di indebolirsi.

Le lacrime le bruciarono gli occhi quando si rese conto che non aveva idea di cosa fare. Per quanto ne sapeva, nessuna delle medicine che aveva trovato poteva aiutare la dolce e amorevole sedicenne.

Scrollandosi di dosso la paura di perdere un altro membro della sua famiglia, Lilly tirò fuori le medicine e scorse le etichette. Una scatola di antibiotici, una scatola di antidolorifici e una scatola di anticoncezionali. Grandioso.

Nella sua fretta di uscire dalla farmacia, non si era presa il tempo di leggere le etichette.

Aveva infilato le due scatole nella sua borsa, uscendo dalla farmacia, finché non si era abbassata per nascondersi da una creatura e aveva individuato gli antibiotici sotto lo scaffale.

Gli occhi di Violet si aprirono, i suoi profondi occhi blu guardarono nel vuoto verso il soffitto. Tutte le sorelle avevano la stessa genetica. Avevano tutte i capelli scuri e sorprendenti occhi blu.

Qualcosa di cui il loro padre era estremamente orgoglioso.

"Ehi", sussurrò Lilly, accarezzando la guancia di Violet, "ho delle medicine per te. Puoi sederti?"

Violet fece un debole cenno con la testa, ma si strozzò e iniziò a tossire non appena provò a muoversi. Il panico balenò in Lilly al forte suono che riempiva la casa silenziosa.

Violet girò la faccia verso il cuscino, attutendo il suono meglio che poteva mentre il suo corpo si contorceva per la tosse.

Dopo alcuni minuti, Violet si tirò indietro, i suoi occhi si chiusero di nuovo e Lilly respinse le lacrime alla vista del sangue sul cuscino accanto alla testa di Violet.

"Oh, Dio, no", borbottò Lilly tra sé e sé, spostando i capelli della sorellina dal suo viso.

"Non ti lascerò morire, Vi. Lo giuro, farò tutto il necessario, ma tu non morirai. Mi senti?"

Violet gemette, i suoi occhi rimasero chiusi. Lilly lasciò cadere una lacrima, una sensazione di impotenza e sconfitta si insinuò nel suo corpo. Non c'era più nessun posto dove scappare.

Nessun posto dove nascondersi dalle creature e il suo corpo e la sua mente stavano lentamente iniziando a rinunciare alla lotta che doveva ancora arrivare.