Prajurit Toria

Keesokan paginya, Lilly bangun lebih dulu. Dia memeriksa saudara perempuannya, menghabiskan beberapa menit ekstra dengan Violet untuk memastikan dia nyaman dan beristirahat. Rose terbangun, berbalik menghadapnya.

“Lilly?” dia berbisik.

“Ssst.” Lilly membungkamnya dengan jari di bibirnya. “Aku akan keluar mencari lebih banyak obat untuk Violet. Tetaplah di sini. Aku akan kembali dalam beberapa jam. Ketika aku kembali, kita akan berkemas dan pergi.”

Kekhawatiran dan kemarahan memenuhi mata Rose. “Jangan lakukan ini, Lilly. Kita sudah punya obat untuk Violet. Makhluk-makhluk itu memenuhi kota. Terlalu berbahaya."

Lilly memberinya senyum sedih, air mata memenuhi matanya. “Aku harus, Rose. Vi tidak membaik. Aku perlu menemukan antibiotik yang lebih kuat. Ada klinik di kota. Aku akan menuju ke sana dan segera kembali.”

"Bagaimana jika tidak, Lil?"

Lilly menurunkan matanya ke tanah. “Kalau begitu kau yang ambil alih. Kau tertua setelahku.”

Lelucon kecilnya gagal saat Rose memelototinya.

“Aku tidak akan lama. Pastikan kalian semua makan.”

"Bagaimana denganmu?"

"Aku sudah makan," dia berbohong. “Aku punya nasi yang tersisa dari tadi malam.” Dia bangkit, memberikan adiknya satu senyum terakhir, dan melemparkan ranselnya ke bahunya.

Tanpa menoleh ke belakang dan air mata mengalir di wajahnya, dia meninggalkan rumah pertanian itu dan menuju jalanan.

Perjalanannya ke kota lancar. Makhluk-makhluk itu tidak terlihat di mana pun di bawah sinar matahari pagi yang sunyi.

Bertekad untuk menyelamatkan nyawa Violet, Lilly mengikuti rambu-rambu ke klinik setempat, membuka matanya untuk melihat gerakan sekecil apa pun atau suara apa pun di sekitarnya.

Klinik itu, jika bisa disebut begitu, adalah bangunan bata merah kecil berlantai satu. Satu-satunya yang mengidentifikasinya adalah tanda yang dipasang di pintu.

Lilly memasuki area resepsionis, berhenti sejenak untuk mengamati darah yang mengering di dinding, lantai, dan kursi.

Empedu naik ke tenggorokannya saat melihat onggokan bagian dalam manusia yang masih tergeletak di sudut, makanan tersisa makhluk-makhluk itu, dan sisa-sisa dari yang tadinya orang hidup.

Dia telah memperhatikan selama beberapa minggu terakhir bahwa meskipun kawanan makhluk itu memakan hampir semua makhluk hidup, mereka tampaknya menghindari hati.

Melihat organ tergeletak di sekitar jalan, rumah, dan bangunan yang mereka lewati adalah pemandangan umum.

Menghalau pemikiran tentang bagaimana rasanya dimakan hidup-hidup seperti itu, Lilly mengikuti tanda kecil di dinding di sebelah meja resepsionis yang menunjuk ke aula.

Jantungnya berdegup kencang di lorong redup menuju apotek, tetapi tekad yang kuat membuatnya menempatkan satu kaki diam di depan yang lain.

Ketika dia mencapai pintu yang ditandai sebagai apotek, air mata membakar matanya dan hatinya terasa seperti akan hancur berkeping-keping saat melihat ruangan itu kosong.

Tidak satu kotak atau botol obat tertinggal di rak.

Keputusasaan bertambah memenuhi tubuhnya saat paru-parunya tercengkeram, merengek dan tubuhnya merosot karena kekalahan, kelelahan, dan kekurangan gizi.

Dia berbalik dari kamar kosong, menyeka wajahnya saat air mata mengalir di pipinya.

Dia harus menenangkan diri, tetapi rasa sakit karena mengetahui dia telah mengecewakan adik perempuannya begitu dalam, isakan keluar dari bibirnya, bergema di klinik yang kosong.

Menampar mulutnya dengan tangan, Lilly mendengarkan suara-suara di sekitarnya saat jantungnya berpacu.

Kesalahan bodoh! Dia mengutuk dirinya sendiri dalam pikirannya, membiarkan adrenalin mendorongnya ke depan menuju pintu yang baru saja dia masuki.

Begitu kembali ke jalan, dia menyipitkan matanya ke arah matahari musim panas yang menyilaukan. Dia berjalan di sepanjang dinding klinik, pikirannya terguncang memikirkan bahwa tidak ada harapan tersisa untuk Violet.

Dia akan segera mati jika Lilly tidak menemukan cara untuk menolongnya.

Berhenti sejenak untuk mengatur napas dan untuk menenangkan kesedihannya yang meningkat, Lilly menekan punggungnya ke dinding klinik dan menurunkan matanya ke tanah.

Isakan pelan lainnya lolos dari bibirnya. "Oh, Vi, maafkan aku," bisiknya ke jalan yang kosong.

Dengan satu napas dalam-dalam terakhir, Lilly mendorong dinding dan mengangkat matanya.

Tubuhnya menjadi dingin dan pikirannya meledak panik, saat melihat seorang pria besar berdiri hanya tiga meter darinya.

Tubuhnya yang besar dan kuat memancarkan bahaya, dan dua bilah panjang dan mematikan di tangannya membuat mulutnya kering dan lututnya goyah.

Ada sesuatu yang sangat berbeda dari dirinya. Bukan hanya tubuhnya yang besar, menjulang di atasnya setidaknya 30 cm, tetapi matanya berwarna hijau bersinar.

Ujung telinganya lancip, berkedut saat dia menatapnya. Mulutnya menggeram, memamerkan taring tajam dan panjang di mulutnya.

Hidungnya yang sedikit lebih rata punya tonjolan samar di atasnya yang melebar saat dia menarik napas.

Lilly mundur ke dinding lagi, tubuhnya dipenuhi ketakutan sedingin es saat melihat pria yang jelas-jelas bukan manusia di depannya.

Saat mereka saling menatap selama beberapa menit, Lilly langsung berpikir bahwa hari ini adalah hari kematiannya.

Nasib buruk sama yang telah membawanya ke titik ini, tampaknya berpikir bahwa mengirim ras alien lain ke Bumi akan lucu.

Dia tidak melihat humor di dalamnya sama sekali. Terutama tidak saat dia menatap mata hijau marah dari pria di depannya.

Dalam sekejap mata, pria itu mengangkat pisau di sisi tubuhnya dan menyerbu ke arahnya, bergerak begitu cepat sehingga Lilly hanya bisa memejamkan mata dan mengangkat tangan memohon di depan wajahnya.

Sebuah suara tepat di samping telinganya yang terdengar seperti logam menghantam batu bata, dan Lilly membuka matanya untuk menemukan pria besar berdiri tepat di depannya.

Lengannya yang kuat dan berotot mengurungnya, dan tubuhnya yang sama berototnya hanya berjarak beberapa inci dari tubuhnya. Mata mereka bertemu lagi, tatapan hijaunya yang membara menatap langung ke dalam jiwanya.

Lilly menarik napas gemetar, merasakan kekerasan yang nyaris tidak terkendali memancar darinya dalam gelombang panas dan hangat.

Pikirannya kembali ke situasi yang dihadapi, dan Lilly mencoba menemukan rasa sakit di tubuhnya di tempat pisaunya menusuk kulitnya.

Sekeras dia mencoba, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tatapan hijau, tetapi tubuhnya tidak merasakan sakit. Tidak ada yang berubah dari sebelumnya, dia mengoreksi dalam pikirannya, menyadari bahwa pria itu tidak menyakitinya.

Mata Lilly akhirnya terlepas dari tatapannya yang membara untuk melihat ke samping.

Terkesiap dan matanya melebar saat dia melihat kepala salah satu makhluk yang hanya beberapa inci dari wajahnya.

Bilah perak panjang menembus kepalanya dan mata yang dingin dan mati itu tidak menatap apa-apa. Dia memalingkan kepalanya ke sisi lain dan menemukan pemandangan yang sama di sebelah kirinya.

Dia menelan ludah, menyadari betapa dekatnya dia dengan kematian, dan menoleh kembali untuk melihat pria itu.

Pria itu memiringkan kepalanya ke samping, kerutan di alisnya berkerut saat dia mengamati Lilly. Kepalanya dimiringkan ke bawah untuk melihat tubuhnya yang kecil, setinggi 167 cm.

"Kau menyelamatkan hidupku... Terima kasih," Lilly berucap, tidak yakin apakah pria itu bisa memahaminya atau tidak, tapi merasa perlu berterima kasih kepadanya karena telah membunuh makhluk yang dia pikir tidak bisa dihancurkan.

Itu tidak luput dari pikirannya yang letih, jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk menusukkan pedang ke bagian terkeras dari makhluk seperti itu.

Pria itu tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia bergerak mundur, makhluk-makhluk di kedua sisinya jatuh ke tanah dengan suara keras.

Matanya langsung mengamati sekitarnya, mengetahui bahwa suara yang keras bisa mengundang lebih banyak.

"Kenapa kau di sini sendirian?" pria itu bertanya dengan suaranya yang dalam, menggema di dinding kota yang terbengkalai.

"Ssst!" tuntut Lilly dalam bisikan rendah, melambai-lambaikan tangannya di depan pria itu saat matanya beralih ke gedung-gedung di sekitar mereka.

Ketika dia melihat ke pria itu kembali, satu alisnya terangkat dan wajahnya menyeringai.

“Makhluk-makhluk itu tertarik pada suara,” jelasnya, menjaga suaranya sekecil mungkin. “Mereka akan mendengarmu.”

Pria itu mengangkat bahu. "Jika mereka datang, aku akan membunuh mereka."

Mulut Lilly menganga. "Begitu saja? Kau akan membunuh ratusan... makhluk ini ketika mereka mengerumuni kota karena kau tidak bisa tutup mulut besarmu.”

"Pemintal," pria itu berkata, untungnya dengan suara kecil. "Mereka disebut pemintal."

“Pemintal?”

Pria itu mengangguk.

"Dan siapa kau?" Lilly bertanya, berjalan perlahan menuju gang di sisi klinik. Pria itu mengikutinya dengan tatapan tegas, tidak pernah sekali pun mengalihkan mata hijau yang menakjubkan itu dari matanya.

"Aku Bor."

Lilly menunggu, tapi hanya itu penjelasan yang dia dapatkan.

“Bor? Apa itu Bor?”

“Bukan, perempuan. Namaku Bor. Aku orang Toria.”

"Bagus. Lebih banyak alien. Persis yang dibutuhkan planet ini.” Dengan itu, Lilly melesat di sudut klinik hanya untuk berhenti ketika dia hampir menabrak lebih banyak pria besar.

Ketakutan menjalari tubuhnya saat melihat orang-orang bertubuh besar ini menghalangi pelariannya.

"Perempuan," suara yang dalam memanggil dari belakangnya, membuatnya tersentak. Dia berbalik ke arahnya, kemarahan menggantikan ketakutannya, dan menyuruhnya diam lagi dengan jari ke bibirnya.

Ketika tawa terdengar dari belakangnya, dia berbalik untuk melihat salah satu pria lain bergerak maju, tidak peduli bahwa langkahnya yang berat dapat mengundang lebih banyak pemintal, sebagaimana mereka sebutkan, ke arah mereka.

"Apa yang kau inginkan?" tanya Lilly, berusaha membuat semua pria tetap dalam pandangannya. Yang besar dari klinik tadi bergerak ke arahnya.

Ketika dia berhenti hanya beberapa langkah darinya, Lilly harus menelan ludah saat rasa takut menjalari tulang punggungnya.

“Jangan takut, wanita kecil. Kami di sini untuk menyelamatkan rasmu.”

"Menyelamatkan... Apa?"

Bor mengerutkan kening kepada Lilly sebelum berbalik ke yang lain. Pria itu berbicara dengan bahasa yang membingungkan sejenak sebelum yang lain menjawab, dan mereka berdua berbalik untuk menatapnya.

“Kau tidak mengerti bahasa ini? Aku diberi tahu bahwa ini adalah bahasa yang digunakan oleh orang-orang yang tinggal di sini di planet ini.”

Lilly hanya mengedipkan mata kepadanya selama beberapa detik, mencoba menata pikirannya yang campur aduk.

“Aku… Aku cukup mengertimu. Aku hanya tidak mengerti apa yang kau maksud. Kau di sini untuk menyelamatkan rasku?”

"Ya. Kami di sini untuk membunuh pemintal dan menyelamatkan sebanyak mungkin manusia. Kau akan ikut dengan kami ke kapalku di mana kau akan aman sampai pertarungan selesai.”

Mulut Lilly terbuka lagi saat matanya melebar. Pikirannya berkelebat dengan Rose, Tulip, dan Violet.

"Tidak. aku tidak bisa. Aku harus pergi."

Lilly mencoba untuk menjauh dari tatapan intens yang datang dari para pria di gang, tetapi begitu dia bergerak, Bor mengulurkan tangan dan mencengkeram lengannya.

“Kau akan ikut denganku, perempuan. Aku tidak akan memintamu lagi.”

Kemarahan memenuhi darah Lilly atas perintah dalam suaranya. Raksasa bodoh ini pikir dia siapa?

“Dan aku bilang tidak. Sekarang biarkan aku pergi dan tinggalkan aku sendiri!”

Alis lain terangkat atas permintaannya dan dia berani bersumpah dia melihat bibir pria itu berkedut seolah menyembunyikan senyuman.

Dia mencoba menarik lengannya dari cengkeraman Bor yang erat, tetapi Bor malah menariknya lebih dekat ke tubuhnya yang lebar, mengisi hidung Lilly dengan aroma yang luar biasa dari Bor.

“Aku akan membuatmu tetap aman, wanita. Aku akan membawamu ke kapalku dan kau akan tinggal di sana sampai pemintal mati. Aku mengeklaimmu, anak kecil.”

Oh tidak! Lilly berpikir sambil menyipitkan mata kepadanya. Dia tidak akan menjadi alien… hadiah atau budak atau apa pun.

Dia harus kembali ke saudara perempuannya dan tidak ada apa pun yang akan menghentikannya.

Bor berbalik untuk mengatakan sesuatu kepada yang lain dalam kelompoknya dan Lilly mengambil kesempatan itu untuk melawan.

Dia mengangkat lutut ke titik lemahnya dengan sedemikian kekuatan, membuatnya merasa tidak enak karena rasa sakit yang pasti akan Bor rasakan. Namun, pikirannya tertuju kepada Rose dan yang lainnya. Ia harus melakukannya.

Dia tidak bisa meninggalkan mereka, dan dengan semua kebisingan yang dibuat orang-orang ini, hanya masalah waktu sebelum pemintal menemukan mereka juga.

Seperti yang diperkirakan, cengkeraman pria itu mengendur saat lutut Lilly bersentuhan dengan zakarnya, dan raungan rasa sakit yang menusuk telinga yang memenuhi udara membuatnya meringis.

Lilly melepaskan lengannya dari pegangan Bor dan berlari secepat yang dia bisa keluar dari gang, meninggalkan alien yang mengaum untuk mengundang pemintal.

Itu akan memberinya kesempatan untuk kembali ke yang lain dan keluar dari kota ini.