Para Penunggang Tyr

AVA

Oh, persetan!

Aku melihat mata si pengendara motor itu melebar saat dia menyadari siapa aku…

Kami berdua duduk di sana, membeku, seperti sedang kesurupan.

Dia sedikit membuka bibirnya, seolah-olah akan mengatakan sesuatu...

Kemudian tatapan keras muncul di wajahnya.

Dia mengulurkan tangan di belakangnya—aku tidak bisa melihat apa yang dia tuju.

“Sialan! Dia punya pistol!” hadiahku berteriak di kursi belakang.

Aku memutuskan untuk memercayainya.

Aku tancap gas Prius-ku dengan cepat, mengebut melintasi persimpangan sementara pria di Harley mengejar kami.

"Ya Tuhan! Aku terlalu muda untuk mati!” si hadiah menjerit dengan suara yang terlalu tinggi untuk seorang pria yang hampir berusia 40 tahun. “Aku belum menulis novelku! Atau pindah dari rumah ibuku—”

"DIAM!"

Aku melirik kaca spionku. Pengendara motor itu mendekat dengan cepat.

Dia mengangkat pistolnya, membidik mobilku—

Sial!

Aku berbelok tepat pada waktunya, hampir menabrak Jeep di jalur di sampingku.

DOR!

Aku mendengar suara tembakan, dan ban belakang minivan di depanku meledak, membuat mobil itu meluncur ke jalan.

Kemudian semua hilang kendali.

Rem berdecit, klakson berbunyi di belakang kami; aku melihat jalan samping dan berhenti—ini wilayah jalanan rusak. Aku tampaknya telah berhasil kabur dari si pengendara motor... setidaknya untuk saat ini.

Pada 50 mil di atas batas kecepatan, aku memutar otak, mencoba mencari tahu apa singkatan dari PPT, dan mengapa orang ini ingin aku mati.

Saat aku menelusuri daftar di kepalaku tentang organisasi kejahatan Amerika, tidak ada satu pun yang muncul.

Tanda di kulitnya tampak aneh …

Nordik?

Kemudian aku sadar.

PPT.

…Para Penunggang Tyr?

Aku sudah lama mendengar tentang mereka. Sebelum aku datang ke Amerika…

Mereka adalah musuh lama saat itu.

Mereka adalah teror dari barat.

Namun, mengapa orang Swedia—orang-orang yang mengaku sebagai viking—beroperasi di California Utara?

Mungkin hanya kebetulan yang aneh…mungkin tidak.

Aku tidak cukup akrab dengan daerah ini untuk mengetahui dengan pasti.

"Hei, Jackson," aku berteriak kepada pria di kursi belakang, mematikan radio.

“Namaku Jasper.”

“Aku tidak peduli. Apakah nama Para Penunggang Tyr punya arti bagimu?”

Jasper menjadi histeris.

“Sialan! Para Penunggang Tyr mengejar kita?” Dia mulai mengalami hiperventilasi sekarang.

Yah, kurasa begitu…

Mungkin aku baru saja terjebak di tengah perang geng.

Atau mungkin, untuk beberapa alasan, mereka pikir aku masih melakukan bisnis itu…

Mungkin mereka mencoba mendekati dia…

Apa pun itu, aku tahu satu hal yang pasti.

Aku tidak lari. Tidak lagi, setidaknya.

Dan jika ada orang, bahkan pria pengendara motor viking tampan itu, yang berpikir bisa menembakku tanpa harus menghadapi konsekuensinya…

Mereka benar-benar salah informasi.

Aku menginjak rem, tergelincir beberapa kaki sebelum berhenti dan mengetuk tombol buka kunci.

"Keluar."

Hadiahku merintih, matanya menilik ke jalan di belakang kami.

Aku memutar mataku lagi. “Demi Tuhan, Jasper, dia tidak mengejar kau!”

Hadiahku turun dari mobil dengan enggan, tangannya masih diborgol.

Begitu pintu mobil tertutup, aku pergi—memutar Prius-ku 180 derajat, meluncur melewati Jasper saat dia melambaikan tangannya yang diborgol ke arahku.

Aku menangkap teriakannya yang teredam: "Bagaimana dengan kunci borgolnya?"

Pikirkan sendiri, Bajingan.

Yang bisa kupikirkan hanyalah pria berambut hitam yang baru saja mencoba membunuhku.

Sayang sekali dia begitu tampan…

Oh, baiklah.

Tampilan tidak akan menyelamatkannya.

Menyalakan radio lagi, aku kembali ke jalan.

Menuju tempat terakhir kali aku melihatnya.

Jadi, Penunggang Tyr ini ingin berkelahi?

Waktunya memperkenalkan diri…

BJORN

Persetan!

Prius itu berbelok tepat waktu, memberikan waktu yang cukup bagi peluru untuk mengenai ban minivan di depannya. Prius itu berjalan zig zag di sepanjang jalan.

Sebuah truk pikap berbelok keluar dari jalan, langsung mengarah ke motorku.

Aku masuk ke ke jalur lain, beberapa detik lagi hampir tabrakan.

Ke mana dia pergi?

Prius itu hilang, dan aku tidak yakin aku bisa cukup beruntung untuk menemukannya lagi.

Aku menepi ke salah satu sisi jalan dan mulai menyisir jalan-jalan yang rusak untuk mencarinya.

Aku hampir menabrak seorang pria dengan borgol yang berdiri di tengah jalan.

Aneh.

Ketika aku mencapai jalan utama lagi, masih belum ada tanda-tanda dia.

Dan gadis ini mulai membuatku kesal.

Haf mengatakan bahwa dia tidak peduli siapa dia.

Haf hanya ingin dia mati.

Namun…

Apa salahnya mengobrol dulu?

Aku mulai merumuskan rencana baru di kepalaku.

Mungkin dia bekerja untuk Pasado. Mungkin aku bisa menggunakan dia untuk mendekati Pasado.

Dan kemudian aku akan membunuhnya seperti yang diperintahkan Haf.

Namun, pertama-tama... aku butuh persediaan.

***

Lakban…ada.

Tali…ada.

Lilin beraroma, cokelat…

Bercanda.

Aku menelusuri daftar belanja di benakku saat mendorong troliku melalui bagian perbaikan rumah di Walmart lokal.

Ini sudah sore, dan satu-satunya pembeli lainnya adalah ibu rumah tangga dan warga lanjut usia.

Dan aku—orang yang akan pergi membunuh seseorang.

Atau tidak…

Mencari gadis ini siang dan malam membuatku sangat lelah. Aku tidak sepenuhnya waspada.

Aku mengambil sedikit napas di lorong, tergelincir ke dalam lamunan, mengingat bagaimana rasanya memeluknya dalam pelukanku.

Itu tidak benar-benar romantis…

Bahkan, dia mungkin sangat membenciku.

Jika dia bahkan memikirkanku sama sekali.

Tetap saja…

Aku tak bisa menghentikan ingatan yang berlari-lari di pikiranku.

Percikan instan itu. Keinginan kuat untuk merobek pakaiannya...

Bahkan tidak seperti itu dengan Lily.

Pikiran terakhir itu cukup untuk membuatku kembali ke kenyataan.

Astaga, ada apa denganku?

Aku memindai lorong, memutuskan bahwa aku sudah mengambil yang kuperlukan, dan memutar troli untuk membayar.

Lalu aku membeku.

Seorang wanita mendorong troli kosong melewati ujung lorong.

Dia mengibaskan rambut ekor kudanya yang panjang dan gelap ke atas bahunya, dan aku melihat sekilas wajahnya.

Jantungku sungguh berhenti berdetak.

Itu dia!

Aku ingin berjalan lurus ke atas dan menyampirkan tubuh kecil itu ke atas bahuku, tapi kemudian otak rasionalku mengambil alih.

Kami di depan umum.

Aku tidak bisa menculiknya begitu saja di tengah-tengah Walmart.

Tidak…aku harus bersabar.

Aku mengikutinya ke bagian kecantikan, mencoba berbaur dengan wanita lain yang melihat-lihat alat riasan.

Ini tidak benar-benar berhasil.

Dua kali, aku melihatnya menoleh dari balik bahunya, sangat dekat dengan pajangan barang-barang obral tempat aku bersembunyi.

Akhirnya, dia menuju mesin pembayaran mandiri.

Aku mengikuti ke sebuah kasir, menjaga punggungku tetap berbalik darinya, terus-menerus melirik dari balik bahuku untuk memastikan bahwa tubuhnya yang kencang masih ada di toko.

“Kertas atau plastik?” tanya kasir.

"Apa saja."

Melemparkan segepok uang tunai kepada kasir yang bingung, aku menoleh dan melihatnya meninggalkan toko.

Waktu yang tepat.

Aku berlari mengejarnya, jantungku berdebar kencang.

Haruskah aku menculiknya di tempat parkir? Atau membuntutinya? Aku tidak bisa memutuskan.

Dia sudah berada di Prius-nya, sebaris dari motorku.

Syukur kepada Tyr, dia tidak mengenalinya.

Ketika wanita itu sudah aman di dalam mobilnya, aku lari ke motorku dan membuntutinya keluar dari tempat parkir sambil menjaga jarak.

Terlalu mudah untuk membuntutinya. Dia mengemudi seperti wanita tua.

Ketika dia pergi ke sebuah motel kumuh, aku hanya bisa tersenyum.

Ini akan mudah sekali.

AVA

Dia.

Sungguh.

Bodoh.

Aku tidak percaya dia benar-benar tertipu.

Wanita sama yang dia coba bunuh secara ajaib muncul tepat di bawah hidungnya?

Tak sadar ada penunggang motor yang mengikutinya mengitari Walmart?

Dasar pria.

Dia cukup mudah untuk dilacak setelah aku menelantarkan hadiahku. Mengemudi Harley-nya berputar-putar, mencariku.

Orang mungkin kesal dengan fakta bahwa aku selalu mengendarai Prius, tetapi mereka diam.

Mobilku sempurna untuk membuntuti mangsaku.

Sudah hampir satu jam aku mengikutinya. Mencoba mencari cara untuk mendapatkannya sendiri.

Di suatu tempat yang bukan tempat umum.

Ini adalah Amerika. Aku tidak bisa begitu saja menebas seseorang di jalan dan tidak mengharapkan akibatnya.

Jadi setelah beberapa saat, aku sadar… mengapa tidak membuatnya datang kepadaku?

Kembali ke motel, aku menggigit bibir, berusaha menyembunyikan kepuasanku saat aku turun dari Prius. Aku bisa merasakan matanya dari seberang jalan.

Aku berjalan menuju kamarku di lantai dua, berpura-pura menjatuhkan tasku—berjalan pelan ke luar kamarku kalau-kalau si manusia Neanderthal ini tidak pandai membaca.

Kamar 2H.

Datang dan tangkap aku.

Jantungku mulai berdegup kencang—penantian mengalir di nadiku.

Aku menutup pintu di belakangku, meletakkan tasku yang berisi barang-barang acak di ambang jendela.

Sambil berjalan melintasi ruangan, aku duduk di tempat tidur—mataku terpaku pada pintu.

Sabar menunggunya.

Satu menit berlalu. Lalu dua menit.

Aku mulai bertanya-tanya apakah dia takut. Atau mungkin dia pergi untuk meminta bantuan...

Tak masalah bagiku.

Semakin banyak, semakin meriah.

Sebuah bayangan menari di ruangan yang remang-remang, yang hanya diterangi melalui tirai tipis yang ditarik di atas jendela.

Akhirnya!

Dengan satu BRAK besar, pintu itu runtuh—terjatuh dengan satu pukulan.

Aku melompat berdiri, berjongkok rendah ke tanah, meraih pisau lempar yang terselip di bagian belakang sepatu botku.

Sosok gelap berdiri di ambang pintu, memenuhi seluruh bingkainya.

Menjulang di atasku.

Dia.

Si Penunggang Tyr.

Dan dia menodongkan pistol langsung ke kepalaku.

Aku menahan seringai, berusaha sebisaku untuk terlihat takut.

Ini akan sangat menyenangkan.