Calore incontrollabile

OLIVIA

"Liv!"

Cazzo.

Mise il suo miglior sorriso mentre salutava il suo amico, cercando di nascondere la contrazione delle sue labbra.

Non ha resistito nemmeno cinque secondi senza essere individuata. Come poteva ottenere quelle informazioni dal computer se non poteva nemmeno entrare senza essere notata? "Ehi".

"Stai bene? Katie mi ha detto che sei scappata piuttosto in fretta ieri sera e poi non hai risposto al telefono. Eravamo piuttosto preoccupati per te".

Lei annuì. "Penso... è ahm, l'influenza? Onestamente, non dovrei nemmeno essere qui. Me ne sono andata così in fretta che ho dimenticato il portafoglio".

Andie aggrottò un sopracciglio. "L'influenza?"

"Brividi, febbre..." Questo era il meglio che poteva fare? Era imbarazzante. D'altra parte, non era una bugia completa. Si sentiva sottosopra.

Anche se fosse venuta al lavoro, non c'era modo di concentrarsi. Almeno non finché non avesse saputo di più, finché non fosse stata sicura di essere al sicuro.

Inoltre, non era la più grande bugia, la maggior parte dei sintomi dell'influenza li ha sentiti durante il suo calore. Anche se non era mai stata così intensa come ieri sera.

"Sembri un po' pallida..."

"Mi dispiace", disse mentre si girava, cercando di evitare lo sguardo di Andie. Si sarebbe fatta perdonare, avrebbe fatto dei turni extra... niente di tutto ciò aveva importanza ora.

Voleva arrivare al computer, scoprire quello che poteva su quell'uomo misterioso e andarsene prima di dover mentire a qualcun altro.

Anche se aveva dovuto mentire su una parte della sua vita, non si era mai trovata a suo agio nel mentire.

Era un'orribile bugiarda prima di diventare una lupa mannara, ed è rimasta tale. Dopo la trasformazione iniziale, è rimasta rintanata, tutta sola, per un bel po' di tempo.

Will è stato il suo unico contatto per molto tempo.

Non c'era bisogno di mentirgli; poteva essere completamente se stessa quando era con lui. Le ci è voluto molto tempo per imparare a essere una falsa umana, recitando ogni giorno, recitando una parte per poter rimanere nel mondo umano.

Scosse la testa; non era importante. Ha deviato attraverso la folla di gente che correva e ha raggiunto uno dei magazzini delle attrezzature.

C'era un computer, anche se vecchio, e lei poteva usarlo per accedere alle informazioni. Sarebbe stato lento e minimale, ma avrebbe funzionato.

Inoltre, nessuno penserebbe di controllare questo e lei potrebbe sollevare meno sopracciglia in questo modo.

Il fatto che un alfa fosse stato lì... è stato imprudente, per cominciare...

Chi sapeva cos'altro avrebbe potuto fare e come poteva essere legato a lei? No, non poteva permettersi di correre ulteriori rischi.

Prese le chiavi dalla sua carta d'identità, sbloccò la porta e la chiuse silenziosamente dietro di sé. Se qualcuno l'avesse vista qui, senza il suo camice, avrebbe potuto finire nei guai. Valeva la pena rischiare il suo lavoro?

Avrebbero potuto pensare che fosse una drogata che cercava di rubare delle pillole. Rimbalzava sulla punta dei piedi, fissando il computer.

Cosa era peggio? Tossica o lupa mannara? Forse era la sua paranoia, forse era tutto nella sua testa, no?

Ha arrotolato le labbra, facendole diventare bianche per la pressione e ha sospirato prima di sedersi sulla sedia.

Ha già fatto l'errore di venire fin qui. Cos'era una cosa in più a questo punto?

Olivia passò in rassegna e poi le sue dita si soffermarono sulla tastiera. Che stanza era stata? Cercò di chiudere gli occhi, di ricordare i dettagli, ma tutto quello a cui riusciva a pensare era lui.

Il suo profumo, le sue mani... il modo in cui i suoi occhi le avevano trafitto l'anima.

Perché non riusciva a toglierselo dalla testa? Aveva fatto sesso con Will e non si era mai sentita così il giorno dopo e definitivamente non si sentiva così adesso.

Non era gelosa del fatto che lui avesse una ragazza, era sua amica.

Come mai questo sconosciuto occupava ogni suo pensiero?

103.

Quella era la stanza.

Lo digitò, scorrendo la lunga lista fino a trovare l'ora e la data che stava cercando.

Lei gemette. Naturalmente. Non è stato fornito alcun nome. Non c'era niente.

Non aveva dato la carta dell'assicurazione, non aveva dato un indirizzo... niente. Il paziente se n'è andato. Un classico John Doe.

Non aveva pagato le cure, non era rimasto abbastanza a lungo per vedere un medico.

Questo può significare solo una cosa: lui se n'è andato nel momento in cui lei è scappata. D'altra parte, poteva biasimarlo? L'ultima cosa che avrebbe voluto in quanto lupo mannaro è qualcuno che la pungolasse o scoprisse troppo su di lei.

Non solo, ma probabilmente aveva un branco da proteggere o da distruggere, ma questo era un altro argomento.

Non era così sbadato come lei pensava.

Ora che l'ha lasciata senza una pista, non sapeva se fosse una cosa buona o cattiva.

Olivia si appoggiò alla sedia, passandosi le dita nella frangia. Era venuta fin qui, aveva rischiato il suo lavoro per questo?

Si strinse le labbra mentre si strofinava la nuca. Cazzo. Era una dannata idiota. Avrebbe dovuto ascoltare Will e stare alla larga.

Che cazzo ti aspettavi, Olivia? Tutta la sua vita privata servita su un piatto d'argento?

Il pensiero di un branco, di un'alfa, era spaventoso e opprimente.

Il suo polso accelerò, pulsando in gola, mentre si affrettava a chiudere la pagina e ad alzarsi in piedi. Doveva andarsene da qui prima che la sua fortuna finisse.

Olivia premette l'orecchio alla porta, ascoltando le persone in arrivo.

Quando decise che era abbastanza tranquillo, si affrettò a sgattaiolare fuori. Si chiuse la porta alle spalle e cominciò a camminare velocemente fuori dall'ospedale.

Ha urtato qualche spalla lungo la strada, ma non si è mai girata.

Non voleva vedere nessuno, non poteva. Il senso di colpa l'attraversava, ma sapeva che era meglio così.

Non era nelle condizioni di affrontare nessuno o di rispondere a qualche domanda. Doveva tornare a casa, rimettersi in sesto e liberare la mente da tutto questo.

È stato un caso unico.

Non l'avrebbe mai più rivisto.

Aveva intenzione di andare avanti con la sua vita e non pensare più a questo.

L'aria fredda le avvolse il viso mentre spingeva le porte aperte e lei inspirò profondamente, la sensazione di soffocamento che stava crescendo nel suo petto finalmente si dissipò.

Si avvolse le braccia intorno al corpo, rannicchiandosi per riscaldarsi mentre si dirigeva di nuovo verso la strada. Era finita adesso. Finalmente era finita. L'alfa se n'era andato, per sempre. Non l'avrebbe più rivisto.

I suoi occhi erano a terra, a malapena cosciente delle macchine che cercavano di uscire dai parcheggi e delle persone che camminavano verso il pronto soccorso.

"Alexander".

Al suono di quella voce, si bloccò.

I suoi occhi marroni erano bloccati sulle sue scarpe, il battito del suo cuore le risuonava nella testa. Aveva appena sentito quella voce, ma l'aveva riconosciuta. Tutto il suo corpo la riconobbe.

Un brivido le percorse la spina dorsale, il labbro inferiore tremante mentre diventava sorda ai suoni che la circondavano.

Non riusciva a muoversi, aveva dimenticato come respirare. La presa che aveva sulle braccia si allentò e queste le caddero lungo i fianchi.

I suoi occhi sfrecciarono da sinistra a destra mentre cercava di imporre al suo corpo di alzare lo sguardo. Fece alcuni respiri veloci, vagamente consapevole del sudore che si stava accumulando sui suoi palmi e delle sensazioni di formicolio che le pulsavano nelle dita delle mani e dei piedi.

Poi l'ha fatto: ha alzato lo sguardo.

Era lui, era inconfondibile.

Stava in piedi, con le braccia incrociate davanti al petto.

La sua posizione tendeva il tessuto della sua camicia a maniche lunghe sulla sua ampia figura, il tessuto blu modellava la quantità stupidamente folle di muscoli che aveva sotto.

Si ricordava come ci si sentiva, ma non era il momento per quello.

Lui era qui. La stanza era buia e il suo viso era l'ultima cosa che ricordava, ma ora, alla luce del sole, poteva vedere i suoi lineamenti molto più chiaramente.

I suoi capelli castani erano scompigliati dal vento, i suoi occhi blu brillavano mentre un sorriso compiaciuto adornava il suo viso. Era appoggiato a una macchina, una gamba davanti all'altra mentre la costringeva a incontrare il suo sguardo.

L'ampio ghigno mostrato sui suoi lineamenti la portò a indovinare che lui lo trovava molto più divertente di lei.

Ha pensato che questo fosse divertente?

Una cosa era intrappolarla in una stanza buia durante il suo calore, un'altra era pedinarla in pieno giorno con nessuna scusa.

"C-cosa?"

"Alexander. Questo è il mio nome", rispose mentre si staccava dal suo veicolo.

"Suppongo che questo sia il motivo per cui sei qui". Fece un passo avanti, con i piedi che battevano sul terreno uno alla volta. Sembrava un predatore che segue una preda, in attesa che questa scappi via al primo suono di un ramo scoppiettante.

C'era solo una ragione per cui lui sarebbe stato all'ospedale alla ~stessa~ ora di lei. In qualche modo lei non pensava che lui avesse aspettato qui tutto il giorno. "Sei stato nel mio appartamento", accusò lei, puntandogli il dito contro.

Non era stato nella sua testa; aveva avuto ragione.

Lui aggrottò un sopracciglio, con la testa che indietreggiava come se il suo tono non gli piacesse. "Hai lasciato una bella traccia. Pensavo fosse un invito".

Olivia si schernì. "Un invito? Mi stai prendendo in giro? Perché dovrei invitare un pazzo a perseguitarmi?" Sputò fuori.

"Allora perché hai reso così facile seguirti?"

Ha inclinato la testa di lato e ha arricciato le labbra. "Di cosa stai parlando? Quale traccia? Perché mai dovrei volere che tu mi trovi?"

La sua lingua premette il dorso dei denti prima di portarsi una mano alla bocca, coprendo il sorriso che cercava di formarsi.

Anche se lui sembrava trovare la sua risposta divertente, lei notò facilmente la tensione nella sua mascella, come se la stesse stringendo. Non riusciva a capirlo.

"Sali in macchina".

Lei sbatté le palpebre alcune volte, come se stesse elaborando la sua richiesta. Si portò una mano al petto, uno sguardo incredulo le brillava negli occhi. "Mi scusi?"

"Ho detto sali in macchina".

"Non andrò da nessuna parte con te. Di sicuro non salirò sulla tua macchina". La voce di lei tremò più di quanto probabilmente intendesse, ma lui la ignorò. "Ora lasciami in pace".

Si girò, pronta a mettere distanza tra loro quando una forte presa la fermò.

Lei abbassò lo sguardo quando le dita di lui le avvolsero il polso. Non stringeva abbastanza forte da lasciare un segno, ma c'era abbastanza forza nel gesto da tenerla bloccata in posizione.

I capelli sulla nuca si alzarono e le spalle si strinsero. "Lasciami andare", sussurrò.

"Voglio parlare, tutto qui".

La sua voce era diversa ora.

Era stato così esigente, così prepotente - la perfetta immagine di alfa che Will aveva dipinto. Questa volta era sembrato... più morbido? Come se ci fosse un dolore nel suo petto, ma non aveva senso. Inoltre, non importava cosa volesse lui.

Non volevano le stesse cose e non poteva venire niente di buono dal fidarsi di un alfa.

"Non voglio parlare con te. Non ti conosco".

"Liv..."

Ci fu un leggero ringhio che accompagnò il soprannome, ma lei lo ignorò; lo registrò a malapena. Sentirlo chiamarla così? Si riempì i polmoni d'aria ma non li svuotò mai. Non riusciva a far uscire il fiato.

Non avrebbe potuto indovinare, non avrebbe potuto indovinare il suo nome...

Allora perché la chiamava in quel modo?

"È così che ti ha chiamato, vero?"

Come poteva essere così disinvolto? Come poteva stare lì e comportarsi come se tutto questo fosse normale?

"Come ti chiami?"

Non ha risposto. Lui aveva tutte le risposte, vero? Perché preoccuparsi di chiederle?

"Ti ho fatto una domanda".

Non c'era più la morbidezza nella sua voce ed era sostituita da un tono più severo. Uno che non lasciava molto spazio alla libertà.

"Olivia. Mi chiamo Olivia". Non aveva intenzione di rispondere, ma l'impulso era più forte del suo autocontrollo.

Forse è stato il calore recente. La sua testa non era avvitata bene. Aveva bisogno di scrollarsela di dosso.

"Olivia", ripeté come se stesse testando come ci si sentiva quando gli usciva dalla lingua. "Olivia, voglio parlare".

"E io no".

Cercò di liberare il suo braccio, ma non ebbe successo.

"Qualsiasi cosa sia successa ieri, è stato un errore. Non volevo che accadesse". Non riusciva a controllarsi. Proprio come lui non era riuscito a controllarsi.

"Per favore, vattene".

Una volta che si fosse reso conto dell'errore, una volta lasciato andare il brivido della caccia, sarebbe tornato in sé e avrebbe concluso che non voleva nemmeno questo.

"Bene. Ti lascio andare se rispondi a una domanda".

"Ho già risposto a una delle tue domande. Non ti devo niente".

Ma lui ignorò le sue parole. Sembrava un'abitudine per lui. "Perché non hai un alfa?"

"Perché non ho bisogno di un egoista, assassino, egomaniaco che mi dica cosa fare". Questo dovrebbe essere sufficiente per mostrargli quanto poco volesse essere coinvolta con lui.

Come alfa, probabilmente non era abituato al fatto che qualcuno lo sfidasse o che non gli piacesse. Will le aveva raccontato le pesanti conseguenze dell'andare contro il proprio alfa. Meno male che non avevano niente a che fare l'uno con l'altro.

Lui ridacchiò, il suono della sua risata vibrò attraverso di lei. "Hai una bella opinione. Chi era il tuo alfa, tesoro?"

Perché il suo primo istinto fu quello di supporre che lei avesse lasciato che qualcuno le facesse del male?

Non sapeva che la loro reputazione li precedeva? Non aveva bisogno di essere la preda di qualcuno per sapere che lui era un predatore.

"Non ne ho mai avuto uno", ha sibilato. "E sono due domande. Posso andare ora?"

Le sue dita erano calde, tutto il suo corpo emanava un calore a cui lei non poteva sfuggire. Ogni battito del cuore nel suo petto era doloroso. Perché non la lasciava andare?

Non ha mai risposto alla sua domanda. Invece, ha optato per il silenzio.

La presa sul suo braccio si strinse, e la sua mente fu inondata dalle parole di Will. Gli alfa sono cattivi. Avrebbe dovuto cercare di allontanarsi da lui. Non avrebbe dovuto mettersi in questa situazione, in primo luogo.

Avrebbe dovuto ascoltare Will.

"Il mio braccio", gli ricordò lei, con una smorfia dipinta sui lineamenti. Le dita di lui si sono allentate e appena lei lo ha percepito, ha strappato via il braccio.

"Allora perché odi gli alfa?"

"Perché so cosa sei", rispose lei, strofinandosi il palmo della mano dove le sue dita erano state pochi istanti prima. Non c'era nessun segno, nessun livido, ma non riusciva a liberarsi della sensazione di lui su di lei.

"E che cos'è?"

"Mostri".

C'era una mano sul suo fianco e poi fu girata. Il suo petto si scontrò con quello di lui e lei trattenne il respiro. La guancia di lui era premuta contro la sua, le labbra calde le toccavano l'orecchio. Era vicino, troppo vicino.

Continuava a ripetersi di allontanarlo e di aspettare, ma non lo faceva mai.

"E te l'ha detto il tuo amichetto o l'hai deciso tu?"

I polpastrelli di lui sfioravano quelli di lei, applicando a malapena una pressione, mentre lui la teneva ferma. Non aveva bisogno di farlo; lei non poteva muoversi.

Voleva trovare le parole per rispondere, ma qualsiasi risposta che avrebbe potuto formulare le rimase bloccata in gola. Will glielo aveva detto e lei si era fidata di lui. Non c'era altro da fare.

Anche se, se fosse stata onesta con se stessa... lui non le aveva ancora fatto del male o fatto qualcosa. Non la lasciava in pace e faceva troppe domande, ma a parte questo...

"Devo ammettere che sono un po' ferito. Mi sembra di essere stato un gentiluomo". Il naso di lui le solleticò il lato del viso. "Un po' fuori controllo ieri sera, ma non ho potuto farne a meno".

"Non potevi fare a meno di aggredirmi?" Ha gracchiato, con gli occhi chiusi.

"Parole dure dette da qualcuno che ha detto sì".

Fanculo. Stronzo.

Anche adesso. Lui la stringeva, la toccava e lei si tratteneva. Cosa c'era di sbagliato in lei? Aveva dato la colpa della sua reazione iniziale al suo calore, ma ora?

Cosa la tratteneva? Perché non poteva allontanarsi da lui? Perché non poteva andarsene come aveva intenzione di fare inizialmente?

"Non è così".

"Allora dimmi, Olivia. Voglio saperlo".

"Voglio che mi lasci in pace. Per favore".

L'ultima parola era un sussurro perso sulle sue labbra come se avesse usato l'ultima delle sue forze per dirla. Poteva dirglielo, poteva urlargli contro, ma alla fine lui sapeva troppo.

Poteva presentarsi al suo appartamento, poteva pedinare il suo posto di lavoro. Non c'era niente che lei potesse fare.

Come poteva liberarsi di lui quando lui sembrava sapere tutto di lei?

Non avrebbe mai avuto il vantaggio fisico e non avrebbe messo Will in pericolo. Lui aveva già pagato un prezzo pesante quando si trattava di alfa e lei non lo avrebbe mai messo in quella situazione.

Sapeva fin troppo bene cosa significava perdere e farsi portare via la vita.

"Che ne dici di questo? Sali in macchina e vieni con me. Due ore e se vuoi ancora andare, ti lascio andare".

Doveva essere pazzo.

Non c'era altra spiegazione per questo. Si sentiva quando parlava? Gli aveva dato l'impressione di voler essere sola con lui e completamente alla sua mercé? Non era scappata da lui la notte precedente?

"Non ho intenzione di salire in macchina con te e andare Dio sa dove".

"Non ti fidi di me?"

"No".

"Lo stai dicendo perché sono un alfa?" chiese, mettendo un po' di distanza tra i loro corpi. "È davvero così che ti senti?"

Lui sollevò la sua mano, afferrò la sua con essa, e le portò entrambe al petto. "Se ci pensi, ci pensi davvero... ti fidi di me?"

Era una domanda assurda. Naturalmente, non l'ha fatto. Non poteva.

Era un alfa, un estraneo, uno stalker. Non poteva fidarsi di lui... giusto? Non poteva mai fidarsi di lui. Perché aveva questa idea folle bloccata nel suo cervello? Non glielo aveva spiegato? Di cos'altro aveva bisogno?

"Io no".

"Bugiarda", rispose lui mentre si allontanava da lei, liberando le mani di lei dalla sua presa. Le braccia di lei ricaddero sui fianchi, e lei combatté l'impulso di stringere le mani insieme.

"Bene, quella caffetteria laggiù", ha aggiunto, sbattendo la lingua contro il dorso dei denti.

"Cosa?"

"È pubblico, è all'aperto. Siediti con me per due ore. Se non ti piace quello che dico, puoi andartene e ti lascerò in pace".

Non l'avrebbe toccata lì, non l'avrebbe ~scopata~ in pubblico. Qual era il suo scopo qui?

"Perché hai bisogno di parlare con me?"

Era di origine umana.

Non era nessuno. Non viveva nemmeno come una lupa mannara. Era umana come il suo nuovo corpo le permetteva di essere.

"Perché è così".

"Se vuoi che io risponda alle domande, allora devi rispondere anche tu".

"Giusto", ha risposto con un sorriso.

"Ho un eccellente autocontrollo. Ieri non l'ho fatto. Non mi era mai successo prima. Voglio sapere perché".

Il suo sguardo si spostò tra lui e il piccolo caffè a pochi metri da loro. Avanti e indietro. Avanti e indietro.

Stava dicendo la verità? O le stava mentendo per poter ottenere ciò che voleva? Ma poi, questo era pubblico, giusto? Un lupo mannaro non avrebbe mai osato rivelarsi al mondo. Non ci avrebbe guadagnato nulla.

"Giuri di lasciarmi in pace?"

Mi sembrava stupido anche solo chiederlo; come poteva sapere se lui avrebbe mantenuto la parola? L'aveva seguita fino a qui. Qualche parola senza senso l'avrebbe davvero fermato?

Bisognava avere onore e integrità per rispettare una promessa e da quello che aveva sentito, gli alfa non avevano nessuna delle due cose.

Le sue labbra erano serrate, diventando bianche, mentre il suo sguardo la trafiggeva.

Le linee si arricciavano ai lati degli occhi e lei vide il suo naso contrarsi. Non era felice. "Sì", rispose lui, la parola sforzata.

Non ha detto altro, non si è mosso. Aspettò che lei rispondesse. No era la risposta giusta.

Ma proprio come la notte precedente, quella parola non fu mai verbalizzata. Invece, lei gli diede un'altra risposta, ignorando l'impeto del suo sangue nelle orecchie.

"Un'ora".

"Andiamo?" disse mentre le porgeva la mano.

Lei non l'ha presa. Invece, gli è passata accanto.

Un'ora con un estraneo, un alfa.

Aveva perso la testa?