Il gioiello della corona

"Dobbiamo andare. Ora!" Urla Katelin, come se non mi stessi affannando dietro di lei.

Intorno a noi sentiamo il panico, le urla, i combattimenti. L'intera fortezza è nel bel mezzo di una battaglia.

Questo posto è stato la mia casa, il mio rifugio da quando è morta mia madre, e ora sto fuggendo come una ladra.

Katelin apre la porta e alcune persone si voltano a guardare con sguardi indifferenti. Perché in questo momento non sembro io. Ho i capelli legati, nascosti sotto una cuffia; il mio bel vestito è rovinato.

In questo momento, sembro un ragazzo, un servo. E anche Katelin.

Ci precipitiamo lungo i corridoi, evitando per un soffio un gruppo di persone che sfonda un muro per raggiungere il caveau, rubando quelli che erano i tesori della mia famiglia.

Solo che ora la mia famiglia non ha più tesori. Ora la mia famiglia è rovinata.

Nonostante il pericolo che corro, nonostante l'adrenalina e la paura, mi fermo a guardare mentre sciamano, distruggono e profanano ciò che la mia stirpe ha impiegato migliaia di anni per ottenere.

"Andiamo", sibila Katelin, afferrandomi il polso e strattonandomi in avanti, mentre io inciampo evitando per un pelo di scontrarmi con lei.

Ci precipitiamo giù per le scale, appiattendoci quando i soldati passano di corsa, perché è chiaro che non gli importa se ci mettiamo in mezzo. Non si fermano per nessuno.

Giro il viso, nascondendomi dai loro sguardi. Non sono qui per me o per i ladri; anche loro cercano di ottenere qualcosa.

Questa fortezza, questo luogo si è trasformato in anarchia e in questo momento rischio la vita sia per tutte queste persone che mi circondano sia per il nemico che corre verso le nostre porte.

Ci abbassiamo ulteriormente, attraversando le cucine e i corridoi della servitù per arrivare nel cortile.

Qualcuno si lamenta. Urla.

Mi giro, cercando di individuare il rumore e vedo un bambino piccolo paralizzato dal caos che lo travolge.

"Toglietemi le mani di dosso!" Grida una donna mentre due soldati la afferrano e io la riconosco con orrore quando i nostri occhi si incrociano.

Una volta era una delle mie serve. Una delle mie dame di compagnia. La sento gridare mentre iniziano a tagliarle il vestito. Mi spingo in avanti per aiutarla, ma Katelin mi afferra di nuovo.

"No. Non puoi fare nulla", dice, trascinandomi via.

"Ma le stanno facendo male!" Sbotto.

"Non si fermeranno", insiste, stringendomi il braccio con la stessa forza con cui mi sta trascinando. "E faranno di peggio a te se capiranno chi sei".

Scuoto la testa.

Non sono un'idiota. Forse sono giovane, persino ingenua, ma so di cosa sono capaci gli uomini, cosa fanno alle donne quando pensano di farla franca. Senza dubbio questo è quello che il mio promesso sposo ha intenzione di fare nel momento in cui riuscirà a mettermi le mani addosso.

"Dobbiamo andare", sibila mentre la costringo a fermarsi perché non posso ignorare quello che sta succedendo. Non posso.

Apro la bocca per opporre resistenza. Per ordinarle di obbedirmi. E mentre lo faccio, vedo i grandi cancelli di legno aprirsi e i cavalli iniziare a sciamare nello spazio tra noi.

Katelin inizia a scuotere la testa e si muove per nascondermi, ma poi ci rendiamo conto che non sono loro.

Non è il mio nemico. Non è il signore della guerra venuto a reclamare il suo premio.

Sono gli uomini di mio fratello. I soldati di mio fratello.

Mi ritraggo, appiattendomi, e abbasso la testa.

Emet è qui. Sento la sua presenza.

Anche ora, con tutti gli uomini intorno che ci separano, riesco a percepire la sua aura. Gorgoglio, combattendo la paura.

Perché mio fratello non è venuto a salvarmi.

Non è venuto ad aiutarmi a fuggire da un uomo che ha ucciso, che ucciderà e che non smetterà di uccidere finché non mi avrà catturata.

È venuto a reclamarmi di persona.

A reclamarmi. Per rinchiudermi e buttare via la chiave.

Katelin stringe più forte la mia mano. Lei sa chi è lui, chi è veramente, e anche se non ce lo siamo dette, sappiamo entrambe che non stavo solo fuggendo dagli eserciti del mio promesso sposo: stavo anche scappando da mio fratello.

Ma non sono scappata. Non sono riuscita nemmeno a oltrepassare i cancelli.

I soldati stanno assaltando la fortezza, radunando tutti, mettendoci con le spalle al muro e uccidendo chiunque cerchi di resistere.

Quando i suoi occhi cercano i miei tra la folla in cui mi sto nascondendo, sorride, smonta e si dirige verso di me.

"Cosa stai facendo, sorellina?" Mi chiede.

Rantolo, scuotendo leggermente la testa mentre indietreggio.

Anche ora, anche quando vorrei urlare contro di lui e mobilitarmi contro di lui, la sua presenza mi opprime. Sono paralizzata. Impotente. Patetica.

Ride, mi afferra il braccio per allontanarmi da tutti e mi getta sul terreno intriso di piscio e sangue ai suoi piedi.

"Pensavi di poter scappare?" Dice, accovacciandosi su di me.

"No", rispondo, tenendo gli occhi bassi.

"Davvero? Come si spiega allora il tuo aspetto?"

"Pensavo che tu fossi lui", dico rapidamente. So mentire, ma capisco subito che sa che non è vero.

"Pensi che possa battermi?" Sbotta.

"Io...". La mia voce vacilla. Sento la sporcizia e l'umidità penetrare attraverso il tessuto ruvido dei miei vestiti. Posso sentirne il fetore sulla lingua.

Si guarda intorno, gettando lo sguardo sul gruppo ancora rannicchiato con Katelin in mezzo a loro. Non so se la riconosce, se sa che è lì, e prego gli dèi che non la riconosca.

Il comandante gli si avvicina e si inchina.

"Re Emet", lo chiama. Io sussulto.

Sta usando il titolo di mio padre nonostante l'abbia perso nel momento in cui il mio promesso sposo l'ha ucciso.

Emet mi guarda storto.

"La fortezza è sicura", dice il comandante.

"Bene", risponde Emet. "Raccogliete tutti gli oggetti di valore. Metteteli sui carri. Distruggete tutto il resto".

"E la gente?"

Emet arriccia il labbro. "Te l'ho già detto. Distruggete tutto il resto".

I miei occhi si allargano: "No. Non puoi".

Ringhia, trascinandomi per la collottola. "Ora sono il re", sputa e gocce della sua saliva mi finiscono sul viso. "Posso fare quello che voglio a chi voglio, quando voglio. Hai capito?"

Annuisco rapidamente.

Ha sempre avuto un brutto carattere. Una vena di cattiveria da cui, per fortuna, sono stata protetta… almeno finora, perché ormai non c'è più nessuno a proteggermi. Nessun padre, nessuna famiglia.

"Tu, sorella, ora sei di mia proprietà. Mi obbedirai come hai obbedito a nostro padre".

Annuisco di nuovo e lui ride.

"Fai la brava. Non darmi motivi per farti del male", afferma prima di lasciarmi cadere e io atterro di nuovo in ginocchio sui ciottoli sporchi di piscio.

Mentre sto per chinare la testa, vedo un movimento. Scintillii. La lucentezza dell'armatura contro la luce del sole.

Le urla iniziano a riecheggiare e anch'io urlo. Urlo di orrore mentre i soldati iniziano a massacrare la folla davanti a me.

"No!" Grido, cercando di alzarmi in piedi, ma Emet mi afferra prima che possa fare qualcosa.

Mi sbatte di nuovo a terra, mi sbatte la testa contro la pietra e, mentre i miei occhi perdono la messa a fuoco, mentre l'oscurità prende il sopravvento, lui mi fissa, osservandomi, sapendo che ormai non posso fare nulla per sfuggirgli.

Ora sono alla sua mercé. E sappiamo entrambi che non avrà pietà.