Verso la caduta del CEO

CECE

Il ding del forno portò un sorriso sul mio viso. Finalmente i cupcake erano pronti.

Infilando i guanti da cucina, tirai fuori il vassoio dei cupcake dal forno e lo misi sul piano di lavoro.

L'ordine del mio cliente era previsto dopo due ore e avrei dovuto fare del mio meglio per renderlo il più invitante possibile.

Un sorriso sul volto del mio cliente era come un pagamento extra per me. Ripagava il mio duro lavoro.

"Cece!" Sgranai gli occhi sentendo la voce della mia vicina. Eccola, la signora Druid veniva a sconvolgermi la giornata.

Quella donna aveva quarant'anni, ma si comportava come se ne avesse venti.

Per non parlare della sua scelta di abbigliamento.

"Sì, signora Druid?" Sorrisi preparando la glassa per la decorazione. Ci volle tutta me stessa per non fare una smorfia di fronte al suo stravagante abbigliamento di quel giorno.

Stava lì, in un vestito giallo neon, con tacchi alti rossi che avrebbero potuto essere scambiati per armi, cosa che credevo fossero perché dovevano ucciderle i piedi.

La sua faccia rigida grazie al Botox era ricoperta di trucco come se si stesse preparando per andare al pub.

E non si poteva ignorare l'elaborata pettinatura che aveva in testa.

"Cece, mia cara! Come stai? Oh mio Dio, hai mai la possibilità di uscire e goderti la vita? Ogni volta che vengo nel tuo negozio ti vedo lavorare e lavorare. Perché non assumi un'altra persona? Morirai di esaurimento se continui a far tutto da sola", suggerì.

La donna poteva avere uno strano senso della moda, ma aveva un buon cuore.

"Signora Druid, le ho detto e ridetto che mi piace fare le cose da sola. E non mi fido facilmente delle persone. Sono abituata a fare il lavoro e mi piace immensamente", risposi mentre facevo un perfetto ricciolo blu sul cupcake.

"Lo so, tesoro mio, ma mi preoccupo per te. Sei così giovane. Devi uscire e divertirti come faccio io", disse lei, i suoi occhi grigio chiaro brillarono di preoccupazione.

"Mi piace lavorare e questo è ciò che voglio fare per il resto della mia vita". Continuai a preparare riccioli di crema mentre parlavo, guardando quelle glasse cremose posate sui cupcake come corone.

"Sei un tipo strano". Fece una pausa. "Spero che il tuo negozio non venga demolito". Le sue parole interruppero i miei riccioli.

"Cosa vuol dire?"

"Oh, niente. Ho sentito da uno dei miei amici che questo magnate degli affari sta cercando di comprare una grande area. Se sceglie di comprarla, allora la tua piccola pasticceria sarà demolita e tu fallirai", mi informò.

"No! Non è possibile. Non può venire a demolire il mio negozio. L'ho pagato e nessuno può toccare un solo mattone senza il mio permesso scritto e verbale. Chi è questo magnate comunque?"

In nessun modo quest'uomo avrebbe distrutto i miei affari.

Avevo lavorato duramente e non avrei lasciato che qualcuno venisse a distruggerli.

"Brenton Maslow". Questo fu tutto ciò che ebbe da dire. Quelle due parole erano sufficienti per farmi ribollire il sangue.

Brenton Maslow, il figlio più giovane della famiglia più potente di tutto il Paese. Non avevo mai visto la sua faccia, ma sapevo che era arrogante e potente.

Nessun problema. Se avesse osato rovinare i miei affari, avrei rovinato la sua vita.

Finii i riccioli sui miei cupcake e li cosparsi rapidamente di perle di zucchero, prima di mettere ogni dolce con cura nella scatola.

"Non importa. Non può toccare il mio negozio. Gli darò la caccia se devo", dichiarai mentre mi toglievo il grembiule e mi preparavo a consegnare i cupcake.

"Ora, se non ti dispiace, ho dei cupcake da consegnare e tu hai una festa a cui andare".

"Va bene, ho capito l'antifona". Iniziò a uscire dal negozio. "Fai attenzione, Cece. Non lasciare che quell'uomo ti metta nei guai".

Mi guardai attorno mentre uscivo dal mio negozio, assicurandomi di chiuderlo a chiave. Come se qualcuno potesse azzardarsi a portarmelo via.

Prima di sedermi misi la scatola di cupcake nel portapacchi sul retro del mio scooter in modo che fosse al sicuro e avviai lo scooter.

Quando si accese tossendo, indossai il mio casco e uscii nella rigida aria invernale, la norma per questa città.

Brenton Maslow poteva scegliere di comprare qualsiasi pezzo di terreno desiderasse: non aveva bisogno di comprare quello che possedevo io.

Ma se avesse scelto di comprare questo, allora non si sarebbe preoccupato della vita delle persone che possedevano negozi intorno a me.

Non si sarebbe preoccupato del loro sostentamento o di come sarebbero sopravvissuti.

Non importava cosa sarebbe successo, non gli avrei lasciato prendere la mia pasticceria.

Non sapeva quanto duramente avevo dovuto lavorare per averla. Nessuno sapeva che avevo risparmiato i soldi facendo più lavori.

Dovevo stare attenta a come spendevo i miei soldi perché ogni centesimo contava. E anche ora che avevo la mia pasticceria, dovevo ancora stare attenta.

Non potevo permettermi il superfluo. La maggior parte di quanto guadagnavo finiva per la mia panetteria.

Quando arrivai a destinazione, parcheggiai lo scooter di lato, mi tolsi il casco e andai verso il portapacchi con i miei cupcake.

Una volta che ebbi la scatola in mano, mi avvicinai alla porta e suonai il campanello.

Mi passai velocemente una mano tra i capelli biondi per rendermi presentabile mentre aspettavo il mio cliente.

Dopo qualche secondo, la porta si aprì e apparve una ragazza che sembrava avere circa diciotto anni con sorridenti occhi blu e capelli neri con striature viola.

"Salve. I tuoi cupcake sono qui", dissi, porgendole la scatola con un sorriso sul viso.

La donna sorrise. "Grazie mille. Se puoi aspettare solo qualche secondo, vado a prendere i soldi".

"Certo. Nessun problema", risposi. Mi guardai intorno, osservando come un paio di ciclisti si facevano strada tra i pedoni come se fossero un tutt'uno con le biciclette.

I bambini camminavano leccando il gelato, tenendo saldamente la mano di un genitore. Sopra di me, potevo vedere le nuvole formarsi, il che significava che dovevo prepararmi per la neve.

La vita diventava difficile in inverno, ma riuscivo a resistere e a continuare con il mio lavoro. Nessuno avrebbe accettato i cambiamenti stagionali come scusa per non lavorare.

"Ecco a te". Guardai la porta e vidi la donna in piedi, con in mano una banconota da venti sterline.

"Grazie mille. Buona serata", dissi prima di tornare al mio scooter. Non sentii la risposta della donna. Indossai il casco e uscii sulla strada.

Appena tornata, avrei dovuto iniziare a preparare l'ordine successivo, che avrei dovuto consegnare dopo quattro ore.

Il viaggio di ritorno avrebbe dovuto essere rilassante, ma non potevo fare a meno di pensare alla signora Druid e a quello che mi aveva detto di Brenton Maslow.

Non aveva motivo di acquistare il terreno. La sua famiglia ne possedeva già molti. E il mio quartiere non era niente di speciale, quindi un miliardario come lui non avrebbe dovuto avere alcun interesse qui.

Ma per quanto cercassi di convincermi che Brenton non sarebbe diventato il mio più grande incubo, il mio cuore era insolitamente pesante.

Il che mi costrinse ad accelerare, anche se dovevo comunque tenere a mente il codice della strada.

Tornai indietro il più velocemente possibile, il mio cuore mi spingeva ad andare più veloce. Non sapevo perché, ma avevo la sensazione che non mi sarebbe piaciuto quello che stava per succedere.

Tuttavia, mi rifiutai di avere paura perché sapevo che qualsiasi cosa fosse successa sarei stata in grado di gestirla.

Ma mi sbagliavo.

Inizialmente non ero sicura di cosa fosse ciò che avevo visto.

Era il fumo che si alzava come nuvole sinistre o erano le macerie che si ammucchiavano fino ad assomigliare a una montagna?

O forse era l'assenza della mia pasticceria che entrò nella mia visuale non appena girai l'angolo della mia strada.

"N-No", ho detto quando ho visto un bulldozer gigante che si ergeva al fianco di uomini con cappelli gialli, che camminavano intorno dicendo alla gente di allontanarsi.

Provai a cercare la mia pasticceria, ma non la trovai.

Sapevo che il mio peggior incubo era diventato realtà.

Buttando il mio scooter nel parcheggio, corsi fino a dove avrebbe dovuto trovarsi il mio negozio. "Signorina, lei non può stare qui", sentii a fatica che un uomo mi stava dicendo, ma mi rifiutai di ascoltarlo.

La mia pasticceria non c'era più.

Tutti i soldi che avevo guadagnato e il mio sangue e sudore erano stati trasformati in pietra e polvere. Tutto il tempo che avevo investito mi stava fissando sotto forma di detriti.

Non c'era più. Era tutto sparito.

"Signorina, le ho detto che non può stare qui. Deve andarsene". Questa volta sentii chiaramente l'uomo e mi girai per affrontarlo.

"Come ti permetti?" sibilai.

I suoi occhietti si allargarono. "Mi scusi?"

"Come ti permetti?! Come ti permetti?!" Ho urlato a squarciagola, senza preoccuparmi di chi mi avesse sentito o di cosa pensasse di una donna che urlava in mezzo alla strada.

"Signorina, si calmi", disse l'uomo.

"Come osi demolire la mia pasticceria? Chi ti ha dato il diritto di venire qui e fare questo? Rispondimi!" Continuai, urlando.

È meglio che abbia una buona scusa o giuro che non esiterò a pugnalarlo.

"Se ti calmi, ti spiegherò tutto", disse l'uomo, i suoi occhi mi supplicavano di cooperare, ma lui non sapeva chi fossi. Non avrei mai cooperato.

"Dimmelo subito o ti darò fuoco e giuro su Dio che non sto lanciando minacce a vuoto", ringhiai, volendo avvolgere le mie mani intorno al suo piccolo collo paffuto.

"Ehi, ehi! Cosa sta succedendo qui?" Una voce tagliente tagliò la foschia di fuoco che stava divampando nella mia mente.

Un uomo che sembrava avere una trentina d'anni si avvicinò a noi e si mise di fronte a me. "Perché stai urlando come una pazza?"

"Hai distrutto la mia pasticceria e ti aspetti che io sia calma?!" Volevo schiaffeggiare quest'uomo e se non capiva perché ero arrabbiata, allora lo avrei schiaffeggiato per davvero.

"Stiamo solo facendo quello che ci è stato detto di fare. Se hai qualche problema, prenditela con il capo", rispose.

"Chi vi ha detto di venire a demolire la mia pasticceria? Era di mia proprietà. Ho tutta la documentazione legale necessaria. Tu o il tuo capo non avete il diritto di distruggere la mia proprietà", dichiarai.

Potevo vedere la gente radunarsi intorno, ma non mi importava. In quel momento, tutto ciò che mi importava era il mio duro lavoro e come non avesse più alcun valore e non esistesse più.

"Ascolti, signora..." L'uomo mi schiaffò una carta in mano.

"Può contattare il mio capo qui. La smetta di urlare, perché non sta facendo altro che una scenata. Avevamo solo l'ordine di venire a demolire i negozi qui; questo è tutto e l'abbiamo fatto. Se ha un problema, può prendersela con l'uomo che ha organizzato tutto questo".

Schiacciai la carta nella mia mano mentre guardavo l'uomo allontanarsi. Stava dicendo ai suoi uomini di andarsene ora perché avevano altri siti su cui lavorare.

Guardai le persone che avevano distrutto tutto, sapendo che non mi sarei fermata finché non avessi riavuto la mia pasticceria.

"Cece? Cece?!" Sentii la signora Druid correre verso di me con quei ridicoli tacchi alti. "Cos'è successo? E cosa è successo alla tua pasticceria?"

"Non c'è più, signora Druid. Non c'è più niente", mormorai mentre guardavo gli uomini andarsene.

Come potevano andarsene come se nulla fosse? Non gli importava di aver rubato con successo la vita di una donna? Come avrei guadagnato ora?

Odiavo lavorare per altre persone; preferivo avere la mia attività, per quanto piccola fosse.

"Oh, tesoro". Prima che potessi dire qualcosa, mi tirò tra le sue braccia, dandomi un conforto di cui non avevo capito di aver bisogno.

"Mi dispiace tanto, Cece. Sai chi è stato?"

Mi sono allontanata da lei scuotendo la testa.

"No. Non so chi sia il responsabile, ma non è qui. A questi uomini è stato ordinato di venire a distruggere tutti i negozi qui e solo un uomo è il responsabile, ma non so chi sia".

"È Brenton Maslow. Deve essere così. Non c'è nessun altro", rispose lei, tirando fuori un pacchetto di fazzoletti da dentro la sua borsa e porgendomelo.

"Ecco. Asciuga le tue lacrime, Cece".

"Non sto piangendo, signora Druid", dissi, pensando a cosa fare adesso. "Solo che non so cosa farò adesso".

"Perché non andiamo a casa e ne discutiamo", suggerì lei. "Ti preparerò del tè per aiutarti a rilassarti e poi potremo decidere cosa fare".

Scossi la testa. "No. Non mi muoverò di un centimetro da questo posto finché e a meno che non abbia un piano. Scoprirò chi è quest'uomo e andrò a trovarlo subito".

L'unico problema era che non avevo modo di scoprire chi fosse il responsabile di tutto questo.

"Non hai chiesto a quegli uomini?", chiese lei.

"Anche così, non puoi rimanere qui. Il canale meteo ha previsto la neve e non voglio che tu congeli perché sei troppo testarda per ascoltare ragioni".

Fu mentre borbottava che mi resi conto che la mia mano era stretta in un pugno. Quando srotolai le dita, vidi la carta che l'uomo mi aveva dato, accartocciata.

Era questo. L'uomo mi aveva detto di andare a contattare il suo capo.

Tuttavia, quando vidi il nome scritto sul biglietto in bella calligrafia, mi sentii come se un vulcano fosse esploso dentro di me.

Brenton Maslow.

Era Brenton Maslow. Colui che aveva ridotto i miei sogni in niente.

E ora l'avrei distrutto.