L'università dei lupi mannari

DAX

Il mio lupo era ansioso. Non che non lo fosse stato all'inizio di ogni semestre negli ultimi tre anni. Ma sapevo perché era così ansioso, perché lo ero anch'io.

Ero all'ultimo anno e quella era la mia ultima possibilità di trovare la mia compagna. Le possibilità che tornassi a casa per prendere il controllo del branco di mio padre dopo la laurea e che la trovassi lì erano scarse o nulle.

Quello era il motivo dell'università. Imparare la tua posizione nel branco, trovare la tua compagna e laurearti. Non era stato facile per me:avevo atteso a lungo.

Vedere tutti gli altri lupi, gli alfa, accoppiarsi e lasciarmi sempre solo era una vera e propria tortura.

Feci scorrere il palmo della mano sul mio viso e presi uno shot che uno degli altri alfa mi aveva offerto. Il brusio di voci che si sentiva in basso faceva camminare il mio lupo avanti e indietro.

"Vuoi calmarti? Mi stai facendo innervosire",~ borbottai, ma non mi ascoltò.

Non ascoltava mai. Faceva parte dell'essere un alfa: il tuo lupo prendeva il sopravvento la maggior parte del tempo e tu lo seguivi perché non avevi altra scelta.

Kayden, il mio migliore amico, scivolò sulla sedia accanto a me e mi fece quello stupido sorriso smielato per cui era famoso. "Riesco a percepire i tuoi nervi, amico. Lei sarà qui. Calmati".

Gli ficcai il gomito nelle costole e mi alzai in piedi. "Quando iniziamo? Voglio farla finita".

Kayden lanciò un'occhiata all'ingresso dove si trovava Landon, il presidente della confraternita Alfa. "Tutti quanti, venite. Siamo pronti".

Un formicolio mi punse la nuca quando iniziammo il nostro canto e scendemmo le scale. Le ragazze, nuove e vecchie, si precipitarono nell'atrio, in attesa di trovare il loro destino.

Feci l'ultimo passo, ignorando gli strilli delle ragazze che trovavano i loro compagni, e mi fermai. Quell'odore... era lei.

Il mio sguardo passò sulle ragazze, alcune le riconobbi da incontri casuali, altre erano matricole. Nessuna di loro era lei. Mi allontanai dalla folla che si divise per me.

Erba appena tagliata, un giorno d'estate. Era quasi troppo da tollerare per il mio lupo. I suoi artigli e i suoi ringhi dentro di me mandarono il mio cervello in tilt.

Dovevo raggiungerla prima che scoppiasse dal bisogno. La vidi pochi secondi dopo, in un angolo della stanza, al telefono, come se la festa degli alfa non esistesse.

Ma non mi importava.

Mi avvicinai fino a trovarmi a pochi centimetri dalla donna con cui avrei passato il resto della mia vita. I suoi capelli scuri erano intrecciati sulle spalle. La curva liscia del suo seno scendeva verso il basso in un punto della vita che avrei voluto avvolgere tra le mie braccia.

Alzò lo sguardo pochi secondi dopo. Il suo telefono cadde sul pavimento e si ruppe contro le piastrelle. Il suo battito cardiaco aumentò alla mia vista. Potevo vedere lo shock e la confusione sul suo viso, il che non fece che irritarmi ancora di più.

"Posso aiutarti?" Mi chiese, con la voce dolce come il miele ma pesante come il cioccolato.

L'angolo della mia bocca si contrasse per il divertimento. Non sembrava affatto colpita da me e il mio lupo lo adorava. C'era qualcosa nelle sfide che lo eccitava.

Il suo sguardo nocciola si soffermò dietro di me sul nostro pubblico e un rossore le salì lungo il collo fino alle guance. Non potevo sopportare un altro minuto senza toccarla. Mi allungai in avanti e feci scivolare il palmo della mano contro la sua nuca.

La sua pelle liscia mi fece salire il fuoco sulla punta delle dita e si sciolse nella mia anima.

"Mia", sussurrai.

La sua reazione di sbattere i pugni contro il mio petto mi fece trasalire, ma non mollai la presa. Avevo aspettato troppo a lungo per questo...

Una ragazzina sbirciò dietro l'angolo. Immagino fosse la sua compagna di stanza o qualcuno che conosceva. "Savannah, questo è Dax..."

Savannah. Il nome mi fece venire l'acquolina in bocca, ma deglutii, non volendo dire nulla che la spaventasse. Sembrava un tipo che si spaventava facilmente.

"Non mi interessa chi sia. Lasciami stare!" Gridò.

Il mio lupo ringhiò. Volevo baciare la sua bocca, eliminare i suoi dubbi e annegarla nel bisogno che mi attraversava. Perché non lo sentiva?

Me lo sto forse immaginando solo perché desidero così tanto il legame di coppia?

Non è possibile. Non era possibile che lo immaginassi.

"Non lo sa", disse la ragazzina accanto a me.

Abbassai lo sguardo sul suo viso elfico e tornai a Savannah, che sembrava confusa. Non sapeva nulla dei compagni? O dei lupi mannari? Perché era lì?

Una risatina sommessa si levò dal mio petto.

"Bene", dissi. "La cosa si farà interessante, Savannah".

Il suo sguardo cadde sulla mia bocca e io strinsi leggermente le dita contro la sua pelle prima di sporgermi verso di lei. "Sono il tuo compagno".

Savannah mi guardò come se avessi due teste. Sicuramente non aveva mai sentito parlare dei compagni. Un improvviso silenzio invase la casa della confraternita e mi voltai per vedere che tutti mi stavano fissando.

Nei tre anni in cui ero stato lì, non era mai successo nulla di simile. Tutti sapevano dei compagni e dei lupi mannari che venivano lì. Perché lei no?

Vedendo che ero distratto, alzò il gomito e lo sbatté sul mio avambraccio, allontanando la mia mano. Aggirò la sua amica e uscì di corsa dalla casa prima che potessi battere ciglio.

La velocità era decisamente dalla sua parte.

Avrei potuto sentire uno spillo cadere.

"Dovresti assolutamente seguirla", mi sussurrò la sua amica. Le lanciai un'occhiataccia e lei scrollò le spalle. "Forse, voglio dire, se vuoi".

Oh, volevo, ma non ero sicuro che fosse una buona idea. La parte razionale di me diceva di darle tempo e la parte irrazionale, il mio lupo, diceva di reclamare ciò che era suo.

Kayden mi toccò la spalla. "Cos'è stato?" Mi chiese all'orecchio.

Guardai verso di lui e notai una piccola lupa in piedi accanto a lui, con un grande sorriso sul volto. "La tua compagna?" Chiesi.

"Stephanie!" Disse lei, porgendomi la mano. Era carina, con i capelli rosso scuro e il naso lentigginoso. Kayden la guardò con orgoglio e un pizzico di gelosia mi attraversò.

"Immagino che la ragazza che sta scappando per salvarsi sia la tua compagna", mi chiese.

Io brontolai sottovoce e guardai la sua compagna di stanza in piedi di lato. "Perché non lo sa?"

Lei scrollò le spalle. "Non lo so, davvero. Ha detto che l'ha cresciuta sua nonna. Credo che questo abbia a che fare con la cosa".

Kayden spinse la sua spalla contro la mia. "Hai tutto il semestre..."

"Lo dice il ragazzo che ha la sua compagna", sbottai. "Non capisco, perché non ha un lupo?"

Kayden si accigliò. "Non lo so. Forse ce l'ha e ancora non lo sa. Lo sapremmo se non fossimo cresciuti in un branco?"

Non conoscevo la risposta. Il mio telefono vibrò nei jeans e lo ignorai. Mi ricordai che le era caduto il telefono, così lo cercai finché non lo trovai.

Premetti il tasto laterale e apparve una foto di lei tra le braccia di un ragazzo. Il mio lupo si arrabbiò. Voleva il sangue. E io volevo lo stesso. Chi era quello stronzo?

La sua compagna di stanza la guardò e rabbrividì.

"Sai chi è questo?"

"Ha detto che è il suo ragazzo".

"Col cavolo", sputai. "Devo parlarle. Qualcuno, uno dei professori, dovrebbe spiegarle tutto. Sanno almeno che è qui alla cieca?"

Mi feci largo tra la folla e corsi fuori dalla casa. Il professor Braxton viveva nel campus e io sentivo un legame con lui, dato che proveniva dal branco di mio padre. Kayden mi urlò dietro, ma io lo ignorai.

Il mio lupo implorava di uscire, ma io lo respinsi. Avevo bisogno di far ragionare la mia parte umana e di avere l'opinione di qualcun altro. La luce di Braxton era accesa quando bussai alla sua porta.

Mi rispose a petto nudo, evidentemente stava facendo un pisolino, ma questo non gli impedì di sembrare scioccato. "Dax, va tutto bene?"

Spinsi la porta e mi sedetti al suo piccolo tavolo da cucina. L'odore della sua compagna persisteva e la sentivo russare in corridoio.

Si arruffò i capelli grigi e mi guardò. "Non hai trovato la tua compagna?"

Mi schernii, strofinando i palmi delle mani contro le cosce nell'attesa di raggiungerla. La volevo proprio in quel momento.

"Oh, l'ho trovata, ma non sa nulla, Braxton. È... non credo che abbia un lupo. Non conosce i compagni. La sua compagna di stanza l'ha portata alla casa degli alfa stasera, la volevo così tanto e ora lei ha paura di me".

Lo shock gli attraversò il viso. "Sei accoppiato con Savannah Harper?"

"Come fai a sapere il suo nome?"

Braxton si sedette di fronte a me. "Ai professori è stato detto anni fa che sarebbe arrivata qui quest'anno. I suoi genitori sono morti e sua nonna non sa nulla del fatto che sia un lupo.

Ci è stato detto di farla entrare dolcemente in contatto con tutto. Uno dei professori è incaricato di parlare con lei domani".

Sono senza parole.

"Come fa a non sapere del suo lupo?"

Lui scrollò le spalle. "Non le è mai stato presentato. È stata cresciuta da un'umana ed è quello che pensa di essere, un'umana".

Mi mordicchiai il labbro inferiore, ricordando la foto del suo ragazzo sul telefono. "Ha un fidanzato. Se viene qui, gli stacco la testa".

Braxton attraversò il tavolo e mi accarezzò la mano. "Devi calmarti, Dax. Andrà tutto bene".

Feci scorrere il palmo della mano sul mio viso. "Tutti hanno visto la scena. Domani sarò sulla bocca di tutti".

Braxton rise. "Andrà tutto bene. Verrà introdotta lentamente in tutto. Sii paziente".

Mi schernii. "Sono stato paziente per anni, Braxton. Ora che ho trovato la mia compagna, lei non sa nemmeno di essere un lupo".

"Lo saprà presto".

***

Il giorno dopo, tutti mi fissavano nel campus. Sentivo l'impulso di spingerli tutti a terra, ma mi accontentai di far loro un dispetto.

Non riuscivo a concentrarmi nelle lezioni, nemmeno in quelle di lotta. Ero stato buttato a terra troppe volte da poterle contare. La mia mente andava a lei. Sarebbe venuta a lezione?

Dopo la notte precedente, non ero sicuro che sarebbe venuta.

Incontrai Kayden per il pranzo alla mensa e i miei sensi percepirono il suo profumo. Era seduta con la sua compagna di stanza in un angolo con un ragazzo che non conoscevo.

La gelosia mi assalì. Odiavo quella sensazione, ma non riuscivo a fermarla. Kayden mi colpì il gomito nel costato. "Amico, calmati. Riesco a percepire la tua rabbia. Sono sicuro che il ragazzo è solo un beta che sta cercando di farsi la sua amica".

Lo osservai attentamente e notai che la fissava dall'altra parte del tavolo. Aveva i capelli sciolti, quindi non potevo vedere il suo viso, ma le sue spalle si muovevano come se ridesse.

Kayden fece un gesto verso il gruppo di giocatori di football nell'angolo, ma io non lo seguii. Mi diressi verso il suo tavolo come un pazzo.

Non mi fermai nemmeno quando Kayden mi chiamò. Il mio lupo si sentiva fuori controllo e mi spinse ad andare da lei. Quando mi fermai davanti al suo tavolo, lei alzò lo sguardo e spalancò gli occhi.

"Questo posto è occupato?" Le chiesi.

Aprì la bocca per parlare, ma la sua compagna di stanza le diede un calcio da sotto il tavolo. "No, non lo è".

Guardai il beta seduto accanto a Jaka. Lui deglutì pesantemente e spinse il cibo nel piatto.

"Spostati", ordinai.

La cosa non le piacque.

"Per favore?" Disse con voce arida. "E non ti ho invitato qui. Dopo la dimostrazione pubblica di affetto di ieri sera, non so se voglio che tu ti sieda qui".

Le mie dita si strinsero intorno al piatto. Volevo abbassarmi e zittirla con la bocca. Dimostrare a tutti i presenti nella mensa che quella era la mia compagna e che non andava toccata.

Ma non potevo. Dovevo fare con calma, come mi aveva suggerito Braxton. Digrignai i molari e mi sedetti lo stesso, costringendola a spostarsi. Lei borbottò sottovoce, ma si spostò.

Il suo odore fece impazzire il mio lupo. Ululò e mi pregò di baciarla. Chiusi gli occhi. "Smettila, ora".~

"Dax, questo è Johnathon", disse Jaka.

Gli lanciai un'occhiata ma nessuno dei due parlò. Non è che gli alfa pensassero di essere migliori dei beta, ma non mi piaceva che fosse seduto lì.

Jaka si schiarì la gola. "Che lezioni hai dopo pranzo?" Chiese a Savannah.

Le sue sopracciglia si abbassarono. "Non sono sicura che la mia consulente sappia cosa stia facendo. Mi fa seguire delle cose assurde. Come Luna 101? Cos'è?"

Jaka e Johnathon si guardarono negli occhi. Sapevano entrambi che lei non ne aveva idea. Volevo dirglielo, lo stavo quasi per fare, ma poi il suo telefono vibrò nella mia tasca. Avevo dimenticato di averlo.

Non potevo accedervi, ma potevo vedere che Trent le mandava messaggi ogni ora. Con riluttanza, tirai fuori il telefono dalla tasca e glielo diedi. "È tuo?"

Il suo sguardo nocciola incontrò il mio e notai che un brivido percorse il suo corpo. Sentiva qualcosa, solo che non sapeva cosa fosse.

"Sì, grazie. Trent probabilmente sarà spaventato a morte".

Le mie dita strinsero il mio drink e lo mandai giù, con la gola improvvisamente secca. "Trent non durerà a lungo", borbottai.

Savannah mi lanciò un'occhiataccia. "Perché sei qui? Mi hai aggredito ieri sera con una stupida storia di accoppiamento e ora sei qui a cercare di dettare le regole della mia vita. Vattene".

Oh, il mio lupo odia tutto questo.~

Mi morsi la lingua fino a sentire il sapore del sangue in bocca. Mi voltai verso di lei, aspettando che incontrasse il mio sguardo.

"Non hai idea di quello che stai dicendo e ti assicuro che prima che tu te ne accorga, avrò quella bocca intelligente che mi implora di assaggiarla".

Non so perché lo dissi. Sentii che non potevo farne a meno.

Il suo sguardo si allargò e sentii i suoi denti digrignare. "Bastardo pretenzioso", disse, gettandomi il suo drink in faccia.

Mi lanciai in avanti e le afferrai la sua mascella nel palmo della mia mano. Le mie labbra si avvicinarono pericolosamente alle sue. "Te ne pentirai, dolce ragazza..."

"Daxton".

Lasciai a malincuore la sua bocca, apprezzando il modo in cui il suo petto si sollevava al mio tocco, e mi voltai per vedere Braxton. Mi fissò con uno sguardo duro. Notai che la signora Jamieson era in piedi accanto a lui e mi guardava con occhi spalancati.

"Savannah Harper?" Chiese.

"Sì signora", borbottò.

"Sono la tua consulente e credo che dobbiamo parlare".

Mi alzai per lasciarla uscire, notando il modo in cui evitava di toccarmi, e la guardai allontanarsi senza voltarsi indietro.

Braxton mi afferrò per la nuca. "Ti avevo detto di andarci piano. Non di far venire un infarto alla ragazza. Mangia il tuo pranzo e calmati".

Lanciai un'occhiata a Jaka prima di uscire dalla mensa. Avevo bisogno di correre dopo essere stato così vicino a lei.

Non era così che avevo immaginato l'inizio del mio semestre.