Venduta all'alfa

Quando si svegliò al mattino, Autumn cercò di aprire la porta della sua camera da letto, ma scoprì che era ancora chiusa. Girò e tirò la maniglia più volte per essere sicura.

Quando non si aprì, scrollò le spalle con una piccola risatina. Probabilmente se ne erano dimenticati, ma sapeva che se ne sarebbero presto ricordati quando non avrebbero fatto colazione entro un'ora.

Andò a fare la doccia, prendendosi tutto il tempo necessario per rigenerarsi con l'acqua calda. Autumn pensò a come sarebbe stata la sua vita se i suoi genitori non si fossero messi nei guai.

Avrebbe finito la scuola, avrebbe trovato un lavoro come infermiera come aveva pianificato e poi forse avrebbe trovato un compagno.

All'inizio aveva desiderato ogni giorno che il suo compagno la trovasse e la portasse via da lì. Ma a quel punto, a quasi ventiquattro anni, era probabile che, non avendolo ancora trovato, non sarebbe mai successo.

Sospirò al pensiero e chiuse la doccia. Si vestì e si mise davanti al suo piccolo specchio.

Un giorno lasceremo questo posto... Disse la sua lupa facendo le fusa.

"Un giorno". Autumn sorrise. Si tirò i lunghi capelli biondo sporco in un nodo sulla testa, prima di sorridere e andare verso la porta, dimenticando che era ancora chiusa.

La tirò e con una risatina si rilassò sul letto con un libro. Un'ora dopo sentì urlare.

"Autumn! Pensi di farla franca dormendo di nuovo senza preparare la colazione?" Joella urlò dal fondo del corridoio.

Sentì dei passi e la maniglia della porta che girava. Joella sbuffò e imprecò sottovoce prima di aprire la porta.

"Perché non sei di sotto?" Mi guardò storto.

"Uhh... Mi hai chiuso qui dentro, Joella. Non posso certo preparare la colazione se non posso uscire dalla stanza", rispose Autumn con un po' troppa sfacciataggine.

Joella fece un passo avanti, avvicinando il suo viso a quello di Autumn. "Ti avverto, Autumn. Trova un nuovo tono di voce o passerai più di una serata in questa stanza".

"Se mi rinchiudi qui dentro, chi ti darà da mangiare o farà tutto il tuo lavoro?" Ribatté Autumn con un'occhiataccia.

Gli occhi di Joella si scurirono leggermente, il suo blu intenso si punteggiò di nero mentre la sua rabbia iniziava a manifestarsi. "Cosa hai detto?"

Gli occhi di Autumn si allargarono quando si rese conto di ciò che aveva detto, ma ormai non si poteva più tornare indietro.

"Ho detto che non mi puoi chiudere qui dentro, altrimenti dovrai fare tutto il lavoro da sola e cucinare i pasti del branco, come dovresti fare!" Balbettò, un po' meno sicura di sé.

SLAP!

La mano di Joella si scontrò con la guancia di Autumn, provocandole un dolore pungente.

La mano di Autumn si sollevò sulla guancia per lo shock.

"Non hai scelta! I tuoi genitori ci devono centinaia di migliaia di dollari. E solo perché pensi di essere migliore del debito dei tuoi genitori non significa che puoi parlarmi in questo modo!

Ora scendi e sbriga le faccende, prima che mi venga in mente di tenerti qui dentro per sempre!"

Autumn abbassò la testa e passò davanti a Joella, sorpresa di essersi rivolta alla luna in quel modo. Joella avrebbe potuto punirla severamente per averle parlato così.

COME OSA COLPIRCI! Ululò la sua lupa nella sua testa.

"Sono stata provocatoria..." Borbottò Autumn.

Un giorno saremo libere da lei e da questo posto. Quando il nostro debito sarà saldato, ce ne andremo e troveremo una nuova casa. Una casa migliore... Disse la lupa con rabbia e speranza.

Autumn sorrise in risposta, aspettando con ansia quel giorno.

***

Fece le faccende domestiche e lavorò sodo per il resto della giornata. Verso le quattro del pomeriggio, il campanello suonò.

Autumn pensò che fosse curioso, visto che di solito i membri del branco entravano e basta. Quando aprì, trovò un lupo ben vestito e molto attraente in piedi sul portico.

"Posso essere d'aiuto?" Chiese gentilmente.

"Sono Thomas, beta del re. Sono stato mandato da re Elijah. Devo vedere subito il tuo alfa", rispose lui, con voce uniforme e senza emozioni.

Gli occhi di Autumn si allargarono per lo shock. "Oh... sì. Entra pure, beta. Ti accompagno nel suo ufficio".

"Grazie", disse lui gentilmente mentre la seguiva attraverso la casa e gli uffici del branco.

Dopo averlo accompagnato all'interno, Autumn tornò in cucina per iniziare a preparare la cena.

Era snervante sapere che lui fosse lì, soprattutto conoscendone il motivo. Significava che re Elijah aveva saputo dell'infrazione del trattato.

Mentre Autumn finiva di preparare la cena, sentì delle urla provenire dagli uffici del branco. Qualsiasi cosa fosse stata detta, non era stata presa bene da entrambe le parti.

A metà cena, l'alfa, la luna e beta Thomas entrarono nella sala da pranzo.

"Avremo una riunione di branco subito dopo la cena. Diffondete la notizia parlandone alle vostre famiglie e ai vostri amici. La partecipazione è obbligatoria", annunciò l'alfa prima di tornare nel suo ufficio.

Il branco rimase in silenzio, chiedendosi quale potesse essere l'argomento della riunione. Autumn sapeva che aveva a che fare con l'arrivo di beta Thomas.

Re Elijah non era il tipo da lasciar correre e alfa Warner aveva disobbedito al suo re. Tuttavia, questo la rendeva speranzosa. L'invio di Thomas al posto di un esercito era un buon segno.

Oppure è il modo in cui invia le sue dichiarazioni di guerra, mormorò la sua lupa in tono cupo.

"Non mi aiuti", mormorò Autumn in risposta.

Quando si stava avvicinando la fine della cena, Autumn iniziò a pulire la cucina e a preparare tutto per poter partecipare alla riunione.

Quando i membri del branco iniziarono a entrare nella sala riunioni, Autumn si asciugò le mani ed entrò anche lei, unendosi a loro.

Autumn si sedette in fondo, muovendosi nervosamente sulla sedia mentre il branco aspettava l'inizio della riunione.

Il resto dei membri del branco parlavano tranquillamente tra di loro, sussurrando teorie sul motivo di quella improvvisa riunione di branco e su chi fosse il visitatore.

Le porte si aprirono rumorosamente e l'alfa e la luna entrarono nella stanza, seguiti da beta Thomas.

L'intera sala cadde in silenzio, mentre il branco abbassava la testa in segno di sottomissione e con un po' di paura per quello che stava per accadere.

Alfa Warner era in piedi davanti alla sala. "Branco dell'Alta Montagna, ho convocato questa riunione a causa di ciò che è accaduto qui negli ultimi giorni".

Fece un passo indietro e si avvicinò a Thomas. "Thomas, beta del re alfa, ha alcune cose da dirci".