Il risveglio

Libro 1: Compagna rifiutata

Avete presente quelle storie sui reietti indesiderati, i cui cari sono morti o li hanno abbandonati per andare alla deriva senza meta nel mondo? Storie di nullità inutili, quasi invisibili agli altri?

Non c'è nulla di spettacolare in loro, non c'è una grande ascesa dal nulla a qualcosa quando si affacciano all'età adulta.

Sì, beh, la mia storia assomiglia tanto alla loro.

Mi chiamo Alora Dennison e sono letteralmente a poche ore dalla mia cerimonia del risveglio, alla veneranda età di diciotto anni, e non ci sarà assolutamente nessuno accanto a me.

Nessun sostegno, nessuna famiglia e sicuramente nessun amico.

Sono una persona che sboccia tardi, credo.

Non che sia una cosa insolita nella mia discendenza, visto che quasi tutte le femmine della mia famiglia non hanno fatto "coming out" fino alla tarda adolescenza, da quel che ricordo, proprio come le altre dell'orfanotrofio rimaste qui con me.

Questo è un altro dei motivi per cui siamo snobbati e abbandonati a noi stessi in questo inferno che chiamano casa.

L'arrivo della mia cerimonia mi sta facendo agitare dentro e cammino senza sosta nella stanza che condivido con Vanka.

Lei è esattamente come me, anche se in tutti gli anni in cui abbiamo dormito insieme non posso dire che siamo mai diventate veramente amiche.

Lei dice chiaramente che non le piaccio e, come tutti quelli che mi circondano, si tiene a distanza. Ci tolleriamo a vicenda, ma nessuna di noi due ha mai stretto un vero rapporto con qualcun altro.

Sono un'orfana i cui genitori sono morti nella guerra di dieci anni fa contro i vampiri. Anche lei lo è, ma questo non ci ha avvicinate in alcun modo.

Immagino che sia andata così perché lei proviene dal branco dei Santo, che odia il branco dei Whyte da molto prima della guerra.

Eravamo in lotta prima che i vampiri ci unissero tutti, e le vecchie cicatrici e i rancori non sono qualcosa che i lupi abbandonano in fretta.

Eravamo due piccole ragazze rimaste senza una famiglia o un tutore, e siamo state messe in un posto sperduto come dei cuccioli indesiderati per vivere i nostri giorni nella solitudine e nel disagio.

Sarebbe stato più gentile se avessero posto fine alle nostre sofferenze in quello stesso momento, piuttosto che lasciarci vivere come reiette tra la nostra gente, i nostri stessi simili, evitate perché siamo la prova vergognosa che i loro branchi li hanno delusi.

Non credo che sapessero cos'altro fare con noi. Tanti bambini senza nessuno che si prendesse cura di loro e li crescesse secondo le nostre abitudini. Visti come maledetti.

Si vergognavano dei fallimenti delle nostre famiglie e ora siamo noi a dover portare questo fardello come un eterno marchio nero dipinto sul viso.

Mi stupisce che quelli come noi possano partecipare alla cerimonia. Voglio dire, è una cosa importante e noi non lo siamo affatto.

Siamo un po' come i ragazzi sperduti dell'Isola che non c'è, solo che... nessuno di noi vuole restare qui e crescere è l'unica via d'uscita.

Il risveglio, la trasformazione, è un po' come il diploma, in un certo senso. È un passaggio da bambino ad adulto e di solito è il momento in cui trovi il tuo posto e il tuo rango nel branco. Il momento in cui trovi un compagno.

Non mi illudo che significhi qualcosa per nessuno di noi che si risveglierà stasera.

Siamo in quattro persone nella casa degli indesiderati e forse tre nei branchi circostanti. Solo una manciata di ragazzi che cercano di liberarsi, di trovare la loro strada e il tutto alla favolosa presenza dell'intero "regno dei branchi".

Il branco è costituito da una decina di tribù di lupi. Tutti si riuniscono a Shadow Rock per assistere alla trasformazione completa per la prima volta sotto la prima luna piena del proprio mese di nascita.

Non è difficile capire quando si è pronti.

Nelle settimane che precedono il compleanno, si inizia a cambiare in piccoli modi e, dannazione, fa male come se le viscere si spezzassero e si allungassero in preda a un forte dolore, ci si contorce senza alcun controllo.

I segnali sono piuttosto chiari a tutti: maturazione, miglioramenti fisici e un aumento massiccio dell'appetito e dell'aggressività.

Piccoli momenti in cui ci si inizia a trasformare dolorosamente, per poi dissiparsi altrettanto rapidamente, per cui non si raggiunge mai davvero la prima transizione, ma quando il processo è iniziato, nessuno può fermarlo.

Il dolore che sai che arriverà con la prima vera trasformazione viene conservato per la luna piena dopo il proprio compleanno.

C'è chi si trasforma più tardi nella vita e chi prima. Di solito, è un segno della posizione gerarchica che si dovrà occupare.

Secondo gli anziani dei Santo, più tempo ci vuole, più il tuo DNA si indebolisce, ma i miei genitori non me ne hanno mai parlato quando ero piccola.

Quindi, avere diciotto anni mi colloca molto in basso nell'ordine gerarchico e conferma che la mia linea di sangue non sia quella dei guerrieri e che non sono abbastanza forte per essere qualcosa di importante.

Vanka ha sedici anni e compie gli anni stasera, ma con il sangue dei Santo nelle vene avrebbe dovuto compiere la sua trasformazione molto prima. Immagino che qualunque sia il mix che c'è in lei sia il motivo per cui la rifiutano come una di loro.

Insomma, i Santo sono il branco regnante e tutti i membri della loro linea di sangue si sono trasformati prima dei dieci anni.

Colton, l'erede alfa, ha diciannove anni, è il padrone di tutto il nostro regno e fa parte del branco da quando aveva solo otto anni.

Tutti i membri della sua famiglia sono tornati dalle guerre, il che la dice lunga sulla purezza dei loro geni, sulla loro forza e sulle loro abilità in battaglia.

È destinato a prendere il posto di suo padre come alfa un giorno e, per come si stanno mettendo le cose, non sarà solo l'alfa del branco dei Santo, ma di tutti.

Non è mai successo nella nostra storia, ma con lui sorgerà una nuova alba nel mondo dei lupi.

Colton non è un bravo ragazzo. Nessuno del suo branco lo è. Se ne va in giro circondato dal suo sotto branco, guarda dall'alto in basso quelli come noi e non si rivolge mai a chi è al di sotto della sua posizione.

È così che funziona qui. La dominanza e la forza sono tutto per i lupi. Ha l'arroganza di suo padre e sa che ogni femmina che raggiunge la pubertà desidera diventare la sua compagna.

Non si è ancora ufficialmente accoppiato e non ha ancora marchiato qualcuna e, nonostante abbia sempre la stessa ragazza al suo fianco, la gara è ancora aperta.

Colton è impeccabilmente bello, scuro e dai lineamenti latini, un ragazzo con un viso fin troppo perfetto.

È alto più di un metro e ottanta di muscoli, irradia aggressività senza sforzarsi ed è un raro lupo dalla pelliccia nera in trasformazione, uno dei più grandi tra noi.

Credo che l'unica volta che abbia riconosciuto la mia esistenza sia stato il giorno in cui mi ha spinta fuori dalla sua strada mentre passava.

Sono inciampata davanti a lui nel corridoio che porta alla sala grande e lui non ha battuto ciglio e mi ha spinta indietro in modo aggressivo come se fossi un pezzo di spazzatura.

Tutte le ragazze hanno riso di me quando sono atterrata sul sedere facendo cadere il cestino. Da quel momento mi sono assicurata di non intralciarlo mai più.

Non che passiamo molto tempo nello stesso posto. Vivo nell'orfanotrofio e frequento la scuola costruita esclusivamente per la nostra specie, lontana dalle persone "normali".

Lui mi ha preceduto di un anno, quindi non ci siamo incrociati spesso in tutto questo tempo.

Poiché vive con il suo branco sul versante sud della montagna e si reca nell'oscuro nord solo quando è necessario, non vedo mai né lui né i suoi subordinati.

Lui è come tutte le altre persone che evitano gli "scarti".

Dopo la Grande Guerra, il nostro popolo si è spostato da tutte le aree circostanti e si è riunito vicino alla montagna, rimanendo nello stesso luogo per rimanere al sicuro, e nessuno se n'è andato più.

Suo padre è l'alfa dominante e ama controllare tutti gli abitanti della montagna quando lo ritiene opportuno.

Da quando Colton si è diplomato, lo vediamo solo per le visite ufficiali al fianco del padre, che domina il nuovo regno di branchi obbedienti e sottomessi, mantenendo la legge e l'ordine.

Si dice che i vampiri si stiano preparando e radunando da diversi mesi, forse addirittura da anni, per recuperare i numeri e scatenare una nuova guerra contro la nostra specie.

Abbiamo sempre saputo che l'avrebbero fatto. Abbiamo vinto la battaglia, ma non la guerra.

Molti sono sopravvissuti, sono fuggiti e sono rimasti là fuori per quasi dieci anni, riprendendosi e leccandosi le ferite.

È stato tutto molto tranquillo per tanto tempo, ma c'è così tanta inquietudine e agitazione nell'aria che i branchi hanno convocato una riunione un mese fa per decidere le sorti del nostro futuro.

I problemi stanno arrivando e lo sentiamo tutti, i nostri sensi sono in stato di allerta per la vibrazione che qualcosa di grosso sta per accadere.

Pensano che unirsi per creare un unico branco e un'unica unità sia la risposta alla guerra che sta per scoppiare. Non che questo cambi molto, visto che viviamo quasi in questo modo da un decennio.

Tuttavia, non siamo mai stati uniti prima d'ora sotto un unico alfa. Abbiamo combattuto come branchi separati e questo ci ha quasi spazzati via.

Non avendo una guida i branchi come il mio, noti per la vita pacifica e l'agricoltura, sono stati praticamente annientati. Molti dei nostri parenti non sono mai tornati e questo ha cambiato per sempre quelli che lo hanno fatto.

Quelli come me, che hanno perso tutti - i miei genitori, i miei nonni, i miei zii e mio fratello - sono evitati dalle persone che vogliono far finta che non sia mai successo.

La mia famiglia è andata perduta, nessuno di loro è tornato e quindi, agli occhi della gerarchia del branco... la mia linea di sangue è debole.

Non vogliono più rivendicarci come loro specie e di sicuro non vogliono che procreiamo e diffondiamo i nostri geni ai futuri lupi.

I guerrieri sono tornati a casa. I deboli no.

Non siamo mai stati pronti per tutto questo.