Alfa Jasper

Thea

"Moriremo tutti..."

Nascondo la testa tra i cuscini del vecchio divano malridotto di June, desiderando che il suono della sua voce insistente venga completamente coperto.

Mi sono presentata qui credendo fermamente che non avrebbe scoperto la scomparsa di Jessica.

Non esce mai da quella dannata casa -devo persino comprarle la spesa- e supponevo che neanche i suoi genitori glielo avrebbero detto.

"Scomparsa? Nessuno scompare mai qui", esclama, sembrando così angosciata che quasi mi dispiace per lei. Peccato che pensi che la causa della sparizione sia un personaggio di fantasia...

"Odiava tutti qui", cerco di persuaderla. "Non mi sorprenderebbe se si fosse alzata e se ne fosse andata".

June non sembra convinta. Le sue dita giocherellano con l'orlo della camicia, come fanno quando è nervosa. I suoi occhi sono come i miei, nocciola, anche se un po' più scuri.

A volte ci chiamano sorelle, cosa che io prendo come un complimento più di lei. June è molto bella. Lineamenti del viso sottili, occhi tondi da cerbiatta e un sorriso dolcissimo.

I suoi capelli sono più folti, più voluttuosi dei miei, e sempre acconciati in modo ordinato.

Il suo volto è in ombra, perché la schiena è rivolta verso la finestra. È una bella scena, con il temporale che sta infuriando fuori.

Non piove molto spesso. E i temporali si verificano così raramente che sono considerati un evento.

Quindi, con la pioggia che batte sul tetto e sulle finestre, e i tuoni che rimbombano in sottofondo, mi sorprende che non sia spaventata.

"E se fosse stata rapita? E se noi fossimo i prossimi?" Chiede, passandosi le mani tra la massa di riccioli.

In quel momento, assomiglia molto a Jessica. "June, calmati..."

"Vivo da sola... Oh, dea!" Comincia a camminare davanti a me. "Sono la prossima, vero?"

Salto in piedi, afferrandole le spalle. La guardo male, tenendola stretta mentre lei trema sotto le mie mani. È sinceramente spaventata e non posso davvero biasimarla.

Una cosa del genere non è mai successa nella nostra tranquilla cittadina.

All'improvviso il vento ulula forte da fuori e le luci si spengono.

Non restiamo completamente al buio, ma abbastanza per far gridare June e farla tuffare sul divano, gettandosi addosso una coperta.

Gli alberi fuori agitano i loro rami, la poca luce delle nuvole scure proietta strane ombre sulle assi del pavimento.

"Va tutto bene... è solo vento", gracchio. Le tempeste mi spaventano. L'hanno sempre fatto. Il pensiero che Madre Natura possa provocare un terribile disastro sul branco è terrificante.

Il suono dei lamenti di June riporta la mia attenzione su di lei. "Dobbiamo solo aspettare che passi".

Di nuovo, il vento aumenta, scuotendo gli alberi così violentemente che un ramo si stacca da uno di quelli vicini e scivola sul portico.

E poi, la porta si spalanca.

Il colpo è così forte che la fa oscillare all'indietro e colpire la finestra, frantumandola completamente. Lo schianto del vetro e l'urlo di June sono simili. Il vetro si sparge per terra, arrivando ai miei piedi.

"Stiamo per morire!" Sento June, debolmente, attraverso il suono del vento nelle mie orecchie. È assordante, mentre lotto per raggiungere la porta. La forza delle raffiche è innaturalmente forte.

C'è qualcosa che non va, cose del genere non succedono mai!

Mi aggrappo al bordo della soglia, il vetro scricchiola sotto le mie scarpe.

Usando la forza che ho sviluppato portando piatti ai clienti al lavoro tutto il giorno, costringo la porta a chiudersi, soddisfatta solo quando la sento scattare.

Sollevata, crollo a terra, circondata dal vetro.

"Thea? Sei viva?" chiede June esitante, sbirciando da sotto la coperta. Ci guardiamo negli occhi.

"Non certo grazie a te", mormoro scherzosamente, cercando di sistemarmi i capelli.

Non voglio parlare di come il vento sia stata la cosa più strana che abbia mai dovuto affrontare. Non so bene come ho trovato il coraggio di chiudere quella porta. Era come se mi fosse stato imposto di bloccarla.

"Dov'è Squiggles?" chiede June, emergendo finalmente dalla coperta. Il vento continua a soffiare attraverso il buco nella finestra, a volte mandando dentro una foglia. Non sarà facile da riparare.

"Era nel suo..." mi interrompo, mentre il mio sguardo trova il punto in cui si trovava il cane qualche attimo prima. Il volto di June impallidisce all'istante. Il suo cane è la sua vita. Tutti nell'intera città lo sanno.

Quindi, nel momento in cui lui è lontano dalla sua vista senza sapere esattamente dove si trova...

Passiamo i cinque minuti successivi a cercare il cane nella piccola abitazione di June. Sotto il divano, dietro il frigorifero, intorno alle sedie. Niente.

"È là fuori", conclude lei, con la faccia sconfitta. Guarda la porta e so cosa sta pensando.

Invece di rimanere intrappolato nella stanzetta, piena di vento e urla, il cane era scappato. Nella foresta, molto probabilmente.

"Quando il vento passerà, sono sicura che tornerà", la rassicuro, ma lei ignora completamente le mie parole. È già alla porta e la sta aprendo.

Immediatamente, la stanza è pervasa da un vento assordante, che soffia frammenti di vetro verso di me.

Mi spingo in avanti, afferrandola per l'avambraccio per impedirle di trasformare i suoi pensieri in realtà. La visione di lei che si perde in quella tempesta mi perseguita. Non la lascerò mai andare là fuori da sola...

"Tu resta qui. Andrò io a cercarlo", le prometto, lanciando cautamente un'occhiata fuori. La pioggia è implacabile e non sembra intenzionata a diminuire presto.

Speriamo che la folta copertura della foresta sia un riparo sufficiente.

Nonostante non desideri farmi uscire nella tempesta, June annuisce, alimentata dal pensiero del suo cane scomparso.

Così, raccogliendo tutto il coraggio possibile, corro fuori, sbattendo la porta dietro di me. All'esterno, le gocce d'acqua mi colpiscono come proiettili. È la prima volta che sento la pioggia sulla pelle da molto tempo.

La sensazione è sgradevole, mentre il liquido freddo si fa strada tra i miei capelli e mi gocciola sulla pelle.

Mi dirigo lungo lo stesso sentiero che avevo preso la notte scorsa, la tettoia offre un discreto riparo dall'assalto della pioggia, ma non tanto dal vento.

Cerco di lottare contro le raffiche, con i capelli che mi sferzano il viso mentre corro.

"Squiggles!" chiamo a gran voce.

I miei occhi scrutano ovunque mentre procedo, cercando dietro i tronchi d'albero e sotto i cespugli. Se n'è andato. La sensazione di sconfitta arriva solo dopo pochi minuti che sono nella foresta.

Più vado avanti, più tutto sembra diventare scuro. Mi sto immaginando le cose, o delle ombre sembrano strisciare fuori da dietro quegli alberi?

Continuo a camminare, rabbrividendo alla sensazione dei miei vestiti bagnati contro la mia pelle. Ora comincio a pentirmi di essere andata in giro per il suo stupido cane.

E comincia a sembrare che tutto sia contro di me, a questo punto. Il vento può essersi placato, dalla mia posizione nella foresta, ma la pioggia ricopre ancora tutto il mio corpo.

"Squiggles, per favore..." gracchio, inciampando sui miei piedi mentre cammino. Il sentiero sterrato si è mischiato al fango, attaccandosi ai miei piedi: non ho avuto il tempo di mettere le scarpe.

Dando un calcio a un bastone davanti a me, gemo di frustrazione.

Non solo June mi ucciderà per aver smarrito il suo prezioso cane, ma probabilmente mi sono persa e l'idea di andare in ipotermia diventa sempre più realistica.

All'improvviso sento il suono di un uomo che si schiarisce la gola, dietro di me.

Salto, girandomi e pregando la Dea della Luna che non sia un assassino in agguato nel bosco.

Non vedo niente. Nessuno. Nada. Invece di avvistare un'altra persona, mi ritrovo a fissare i tronchi degli alberi e una fitta massa di foglie. Come un'idiota. Qualcuno o qualcosa vive qui.

E non credo di essere la benvenuta.

Gridare "ehilà" è probabilmente una cosa stupida da fare. Almeno questo è quello che suggerisce ogni film horror che ho visto.

Se qualunque cosa ci sia qui dentro non sa che l'ho accompagnata per sbaglio, allora forse potrei uscirne viva. Ma sembrava una persona molto normale che faceva un rumore molto ~normale~.

Così rimango immobile, senza sapere cosa fare. Ma poi vedo qualcosa. Una figura. Il profilo è indistinto, quasi sfocato, in un certo senso. Devo sforzare gli occhi per essere sicura di vedere bene.

Perché se è così, c'è un uomo in piedi più avanti lungo il sentiero, con la schiena rivolta verso di me.

Forse ho appena trovato qualcuno che mi può riaccompagnare da dove sono venuta. Perché credo di essermi allontanata dal sentiero.

"Ehi! Ah... Salve?" Decido di tentare la fortuna. Meglio che morire qui fuori da sola. Le mie parole vengono portate via dal vento e per un momento penso che non mi abbia sentito.

Ma poi la sua testa si gira.

Non riesco a vedere molto di lui. È quasi come se fosse completamente consumato dalla sua stessa ombra. Si individua solo la sagoma, che mi mostra che è molto alto e di corporatura decisamente più robusta della mia.

Sicuramente un uomo. Un uomo che potrebbe aiutarmi o uccidermi sul posto.

E poi, se ne va! Scende lungo il sentiero e si allontana senza nemmeno degnarmi di uno sguardo.

"Aspetta! Mi sono persa", lo chiamo. Sparisce dietro un angolo. Beh, o rimango qui fuori con la possibilità di morire di freddo, o lo seguo... Quest'ultima è l'unica opzione.

Costringendo le mie membra congelate a muoversi, gli corro dietro, spingendo da parte i violenti rami mentre mi faccio strada attraverso la boscaglia.

Quando intravedo di nuovo l'uomo, i tentacoli dell'oscurità sembrano inseguirlo. Decido che forse sto impazzendo. Ma continuo a seguirlo. Procedo ancora lungo il sentiero su cui cammina.

Nonostante il ritmo con cui gli corro dietro, sembra solo allontanarsi. La distanza tra di noi è angosciante, ma ogni lieve movimento della testa dell'uomo mi spinge ad andare avanti.

Forse vuole che lo segua, dopotutto. Ma in questo momento non ho il tempo di chiederglielo.

E poi, improvvisamente, sparisce dietro l'ennesimo angolo. E quando svolto, mi trovo di nuovo a casa di June.

Emetto un respiro profondo per la sorpresa. Il caratteristico, vecchio capanno con la finestra rotta si trova di fronte a me, e non posso fare a meno di pensare che sto avendo un'allucinazione. L'uomo è sparito.

Come se fosse stato portato via dal vento. E invece, sto guardando un'auto della polizia parcheggiata davanti al portico di June, con la pioggia che lascia una patina lucida sul paraurti.

Luca. Il mio cuore batte forte.

Salgo di corsa i gradini della veranda, i piedi bagnati che sbattono contro il legno. Chiamo dalla finestra, aspettando che June mi tiri fuori da questo vortice di vento e pioggia.

Nel momento in cui la porta si apre, inciampo dentro, urlandole di chiudere l'uscio dietro di me.

Voltandosi, una June esausta si schiaccia contro la porta, con il vento della finestra rotta che le scompiglia i capelli.

Ma non mi accorgo di lei, nonostante abbia fallito la missione di trovare il suo cane. Noto invece l'uomo in piedi nell'angolo.

Mi dirigo a grandi passi verso di lui, gettandomi tra le sue braccia. "Mi dispiace".

Mi stavo scusando perché so che si arrabbierà. Essere rigido riguardo alla sicurezza è il suo lavoro e il fatto che sia il mio ragazzo, e presto il mio compagno forzato, peggiora solo le cose.

Si dà il caso che anche lui indossi la sua uniforme da poliziotto.

"Non posso credere che tu abbia fatto una cosa così stupida... Mettendoti in pericolo", mormora Luca tra i miei capelli. Vorrei alzare gli occhi al cielo.

Non è la prima volta che sento queste esatte parole da lui.

Mi allontano, lanciando uno sguardo a June. "Mi dispiace. Non sono riuscita a trovare Squiggles".

Lei alza le spalle. È visibilmente più calma ora, avendo avuto il tempo di smettere di preoccuparsi mentre io ero quasi persa nella tempesta.

"Ho chiamato Luca, perché pensavo che non saresti tornata..."

"Quanto tempo sono stata via?" chiedo. June e Luca si scambiano un'occhiata.

Mi dà una discreta quantità di tempo per valutare i due. Si assomigliano. Non solo perché sono nati nello stesso branco, ma perché sono cugini di primo grado.

Hanno gli stessi occhi color nocciola che abbiamo tutti noi, anche se i capelli di lui sono leggermente più chiari perché lavora molto sotto il sole. Ma la loro struttura facciale è molto simile, cosa che all'inizio ho trovato strana.

Ma ora mi ci sono abituata.

"Tipo, quattro ore", risponde June. I miei occhi si allargano. Quattro ore? Giuro che sono stata via solo per circa mezz'ora. Mi stringo la testa confusa. E poi mi ricordo dello strano uomo.

"C'era qualcun altro là fuori. Un uomo".

Luca guarda dalla finestra, probabilmente per valutare il tempo. Non è possibile uscire a cercarlo adesso. E chissà se quell'uomo era davvero reale?

Potrebbe essere stata la mia immaginazione, a causa del freddo.

A proposito del freddo, improvvisamente mi rendo conto della sensazione di gelo che striscia sotto i miei vestiti e sulla mia pelle. June se ne accorge e si precipita verso la cassapanca dove tiene tutte le coperte.

"Domani io e papà andremo a controllare la zona per trovare il cane di June e l'uomo", mi informa Luca. È in modalità lavoro. Lo riconosco a un miglio di distanza. Le sue spalle sono spinte indietro, le braccia tese.

La sua espressione è addirittura cupa. Odio quando diventa così.

June si avvicina dietro di me, avvolgendomi la coperta sulle spalle. Voglio solo che questa giornata finisca.

E scoprire chi era quell'uomo.