Aurora e l'alfa - Il finale

EVERETT

Batto la penna sulla scrivania e guardo l'orologio. 15:30. Aurora è andata in camera a fare un pisolino solo mezz'ora fa e questa è la quinta volta che controllo l'ora.

Oggi è difficile concentrarsi sugli affari del branco. Tutto ciò che voglio è stare con la mia compagna incinta, ascoltando il suo respiro e il battito del bambino. Manca solo un'ora e mezza.

Mentre cerco di concentrarmi sui rapporti di bilancio, Lucius, il mio beta, irrompe senza bussare. Respira affannosamente. "Alfa, i dissidenti del branco della Luna Rossa si stanno avvicinando alle nostre terre!"

Mi alzo immediatamente, il mio lupo Chaos ringhia con furia dentro di me. Mi sforzo di non trasformarmi proprio lì. "Quei bastardi. Come osano?"

Anche prima di conoscere Aurora, il branco della Luna Rossa era nostro nemico. I nostri territori erano adiacenti e loro si spingevano sempre oltre i nostri confini, mettendo alla prova la nostra forza.

Una volta appreso come avevano trattato la mia amata compagna, non potevano che essere ancor più miei nemici. L'hanno tormentata fino al giorno in cui l'hanno bandita e hanno abbandonato il suo corpo nel bosco.

Se non fosse stata speciale o non avesse avuto i poteri di guarigione, non avrei mai avuto la possibilità di conoscerla. Sarebbe stata gettata via come spazzatura.

Dopo la sconfitta del loro crudele alfa, la maggior parte del branco della Luna Rossa era passata sotto la guida del Sangue Ombra. Ma alcuni si erano rifiutati ed erano stati banditi dalle mie terre.

"Chiama i guerrieri. Mostreremo loro che è un errore sfidarci", dico di getto. Sono felice di avere una scusa per mettere in mostra la mia forza, occuparmi di un problema e proteggere la mia famiglia.

Lucius mi afferra per la spalla e mi impedisce di lasciare l'ufficio. "Non posso, Everett".

È uno dei pochi che riesce a farla franca quando mi frena, ma devo comunque mordermi il labbro per evitare di colpirgli la mano. "Perché no?"

Fa una smorfia. "Stanno arrivando mostrano la nostra bandiera".

Una tregua. Vogliono un incontro? Avevano rifiutato la mia guida. In nome della Dea, di cosa potremmo mai parlare?

Annuisco sommessamente, rilassando le spalle. Lucius fa un passo indietro. "Capito. Prepara comunque i guerrieri. Non ci si può fidare di questi traditori".

"Sì, signore". Saluta e va, urlando mentre corre. "Guerrieri, prendete le armi, radunatevi in caserma per ricevere ordini! Lupi sospetti si avvicinano!"

I lupi balzano in azione al suo passaggio. So che questi codardi non hanno alcuna possibilità contro la mia gente. Siamo ben addestrati, ben armati e pronti a proteggere ciò che è nostro.

Quando il convoglio della Luna Rossa ci raggiunge, i nostri guerrieri sono già riuniti e pronti. Il resto del branco è stato avvisato di rimanere all'interno e di stare in allerta.

Una squadra è in forma lupo e costituisce le prime file della guardia intorno alla casa del branco. Altre due sono in forma umana, indossano l'armatura completa e portano spade e lance.

C'è un sentiero stretto per far camminare gli "ospiti". Io li sto aspettando all'ingresso della casa del branco, senza armatura, come vuole l'usanza.

La mia gente ringhia e mostra i denti mentre i visitatori si dirigono verso di me. I lupi della Luna Rossa cercano di ignorarli, ma riesco a percepire la loro paura.

Solo un'auto, con a bordo cinque persone, arriva così in profondità nelle nostre terre. Il resto del convoglio è ai confini, pieno di guerrieri pronti a partire nel caso in cui questa tregua vada male. Ho i miei uomini che li sorvegliano.

Non voglio correre rischi. Se ci sarà uno scontro, saremo noi a vincerlo.

Annuisco rigidamente quando mi raggiungono. "Benvenuti nel territorio del branco del Sangue Ombra. Vedo e onoro la vostra richiesta di tregua. In qualità di alfa, vi invito all'interno sotto l'ombra della pace".

Una donna anziana parla a nome del gruppo, una donna che non riconosco. "Grazie. Accettiamo il tuo cortese invito". Mi seguono all'interno, la maggior parte di loro con le spalle inarcate e gli occhi diffidenti.

Non posso fare a meno di dare un'occhiata alle scale. Aurora sta ancora dormendo e non voglio disturbarla. Ha bisogno di riposare e lo stress fa male al bambino.

Scoprirò cosa diavolo vogliono queste persone prima di spaventarla inutilmente. Spero di potermi sbarazzare di loro senza che lei si accorga della loro presenza.

I visitatori stanno aspettando mie indicazioni. Lascio che il silenzio si protragga, lasciando che percepiscano il mio disappunto per la loro intrusione. Parlo solo quando aspettare ancora sarebbe un insulto imperdonabile.

"Venite da questa parte. Parleremo nella nostra sala riunioni". Faccio strada, mentre la donna rimane un passo dietro di me. È alta, quasi un metro e novanta con i tacchi, e ha una corporatura robusta. Sono sicuro che sia una persona temibile in combattimento.

Prendo posto a capo del lungo tavolo. La donna e i suoi collaboratori prendono posto di fronte a me, dando le spalle alla porta. Uno di loro continua a guardarla nervosamente.

Una volta entrati e seduti, non parliamo. Ace entra, in silenzio, affiancato da due guerrieri. Vengono distribuiti dei bicchieri e viene versata dell'acqua per tutti noi.

È una tradizione antica, che risale al periodo precedente alle automobili, quando gli spostamenti tra i branchi avvenivano in forma lupo e a cavallo.

Il viaggio poteva essere lungo e faticoso ed era buona norma dare ai visitatori il tempo di bagnarsi la gola e riprendere fiato prima di concludere il lavoro.

Bevo un piccolo sorso e lo metto subito da parte. Non voglio che questi lupi restino qui più del necessario.

"Qual è il motivo di questa visita?" Chiedo non appena vedo che tutti hanno avuto modo di sorseggiare dai loro bicchieri. È scortese, ma non mi interessa.

La donna è in piedi, con le braccia incrociate dietro la schiena e il mento alzato. Sembra a suo agio e sicura di sé, sicura della sua autorità. I suoi occhi sono azzurri e d'acciaio; i suoi capelli rossicci sono tagliati corti.

La sua voce è forte e un po' roca. "Sono Martha, cugina di Joanna, la madre adottiva di luna Aurora". Fa una pausa per lasciare che le sue parole siano assimilate.

Per un attimo rimango perplesso. Non ho idea di chi stia parlando. Poi, mi viene in mente. Lei l'ha sempre chiamata semplicemente mamma. L'ho sentita chiamare Joanna solo una volta. Mi ha detto che non le piace.

Martha sorride quando vede il riconoscimento sul mio volto. "Sono a capo della Luna Rossa in questo periodo di difficoltà, da quando siamo stati privati dei nostri alfa, luna e beta".

La derido. "Il branco della Luna Rossa è sotto la mia guida. Il tuo rifiuto di riconoscerlo non ti dà il diritto di comandare".

"Tu non hai il diritto di definirti nostro alfa", ringhia Martha, prima di darsi una regolata. "Aurora è mia parente. Sono venuta a reclamare lei e il suo bambino per restituirli alla loro famiglia".

"Aurora è la mia compagna!" Il mio sangue ribolle. Chaos urla per liberarsi.

Lei scuote la testa. "Non hai chiesto la nostra benedizione prima di accoppiarti con Aurora. La tua inosservanza delle nostre leggi rende nulla la tua pretesa".

Ma, prima che io possa dire qualcosa, sento un piccolo rumore, un minimo sussulto. Mi giro e vedo Aurora in cima alle scale, che guarda con orrore.