L'animaletto dei draghi

Minx

"Non osare andartene con il mio oro, Sputafuoco, o ti denuncio!"

Il commerciante di Storm è uno dei mortali più coraggiosi che abbia mai incontrato, sono impressionata.

Tuttavia, nonostante sia un incontro raro con un mortale che non se la faccia sotto davanti al mio tipo di razza nelle Terre di Storm, non posso credere alla mia infausta fortuna.

Non ho tempo per trattare con un uomo desideroso di denunciarmi a chiunque; sono già nei guai con troppe persone qui intorno.

Di solito riservo le mie tattiche di paura ai draghi, ai maghi o ai fastidiosi Corvi del Sangue, ma ora devo riservare al mortale davanti a me una piccola sorpresa: "Tornerò e ti mangerò prima che tu mi denunci a qualcuno, vecchio".

Sorrido molto lentamente mentre le mie zanne leggermente più lunghe, anche in forma umana, grondano di veleno.

"Buona giornata a te, brutta schifosa!" Grida dietro di me e so che, nonostante l'insulto mormorato alla fine, mi permetterà di scappare.

Annuisco, sorridendo mentre corro lungo la strada acciottolata, già coperta da graziosi fiocchi di neve mentre l'inverno inizia a insediarsi dal morboso e costante cielo coperto.

Tengo la borsa d'oro rubata stretta nel mio pugno mentre corro con quella temuta sensazione che mi sale lungo la schiena.

Ci sono occhi su di me.

Attraversando la strada fredda, non sento troppo il freddo. Forse indosso solo pantaloni di pelle nera, un reggiseno di pelle e un cappello peloso fatto da un coniglio che ho macellato con cura, ma sto bene.

Ora rallento mentre mi dirigo verso una folla di contadini che stanno uscendo dalle aste settimanali al municipio.

Nelle Terre di Storm, anche i mortali possiedono altri mortali come schiavi - non sono solo le razze di draghi di Storm o i maghi.

Mi perdo nella folla qui, borseggiando alcuni mortali scontenti e spaventati, quando vedono il tatuaggio da Sputafuoco sul mio mento.

Al limite della folla, mi faccio strada furtivamente in un vicolo verso una porta laterale che conduce a una sauna.

Mi infilo dentro e quasi sbatto contro Lotus dai capelli bianchi, il mio amico.

"Spostati, per favore". Gli metto una mano sulla spalla e lo spingo da parte mentre salto verso la receptionist e lancio la borsa dei soldi al proprietario.

"Non sto aspettando, è il mio turno!" Sfreccio oltre i fastidiosi mortali abbaglianti per correre attraverso i corridoi dalle piastrelle lisce, fino a trovare il mio posto preferito.

Amo fare il bagno e i laghi nelle Terre di Storm non sono divertenti. Sono pieni di mostri molto più grandi di me. Trovo una sauna vuota e un centro benessere, una piscina naturale di acqua calda.

I draghi possono trasformarsi dalla forma di drago a quella umana e viceversa, così faccio comparire dei vestiti invece di spogliarmi noiosamente.

Mentre il materiale galleggia sulle piastrelle, mi solidifico ancora una volta nella mia forma umana, mi immergo nella spa a testa in giù e risalgo per prendere aria, ridendo di sollievo.

"Sei pazza, come al solito", dice Lotus dalla porta, guardandomi con esasperazione. "Hai strapagato il proprietario, di nuovo".

"Mi piace la spa, vai via, solo ragazze". Scaccio Lotus con la mano e lui alza le spalle e si gira per uscire, ma non prima di fermarsi e guardarsi alle spalle.

"Quali altre ragazze, Minx? Ci sei solo tu".

"Vai. Via". Lo scaccio di nuovo e, nel momento in cui se ne va, affondo nell'acqua calda fino al mento.

Sospiro e lascio che un po' di buon senso torni in me.

Non sono veramente pazza come lo ero prima, sono molto più "normale" ora.

Tuttavia, le Terre di Storm sono pericolose e gli Spettri del Fuoco sono apprezzati per la loro rabbia sanguinaria e le loro azioni indicibili e illogiche.

Quindi so come recitare la parte, ma sono molto più tranquilla ora che sono diventata maggiorenne.

Solo che non mi piace mostrarlo, nemmeno a Lotus, il mio unico amico.

Lui è un cacciatore mortale. Gli piace uccidere i conigli e mi ha visto banchettare con uno di essi quando non riuscivo a trovare altro cibo nelle foreste innevate.

Ha un paio di anni più di me ed è per lo più gentile, ma un po' sfigato.

L'ho incontrato ieri.

Sì, non so davvero come fare amicizie a lungo termine.

Ma c'è un motivo per cui non riesco a godere della compagnia degli altri: sono sempre in fuga.

Quegli occhi che ho sentito su di me in strada li ho sentiti sul mio corpo in modo discontinuo per anni ormai.

Di tanto in tanto intravedo uno dei due gemelli in lontananza. Rawk e Zoraul.

Rabbrividisco di disgusto quando penso ai nomi dei miei compagni. Mi spaventano per quello che significano. Proprietà.

Una volta ero l'animale domestico di una principessa Assassina delle Ombre. Amadahy è stata gentile nel corso degli anni ma ero comunque una sua proprietà e si riferiva a me come al suo animale domestico.

Ho passato anni pensando che fossimo amiche e poi ho scoperto che mi teneva con sé solo per la mia razza di drago.

Sono una Bellum Minima Dominus-una piccola signora della guerra. Posso comandare altri Sputafuoco in guerra. Ero utile ad Amadahy più che altro.

Ho litigato con lei quattro anni fa, quando avevo quattordici anni, e me ne sono andata per la mia strada.

Non avevo certo paura del mio scopo, comunque, perché se fosse stata necessaria una guerra, avrei aiutato a condurla.

Ma non c'era nessuna guerra e volevo solo la libertà di scoprire chi sono per conto mio. Sfortunatamente, quando ho incontrato Lotus ieri, ho compiuto diciotto anni.

Diciotto anni è l'età in cui i compagni reclamano: ogni tanto lasciano delle note per me.

Ora le Razze Gemelle Leader, Rawk e Zoraul, potrebbero apparire da un momento all'altro. Ma non sono pronta a sottomettermi a nessuno... non so se lo sarò mai.

Mi siedo nella mia sauna privata e guardo il mio riflesso nell'acqua. I miei occhi verdi completano i miei capelli viola molto scuri, mentre i miei denti sono bianchi come sempre - le mie zanne affilate.

Stringo gli occhi su me stessa nell'acqua. Non ho idea se sono attraente o no.

Voglio dire, i miei seni sono cresciuti minimamente e non sono sicura di avere le curve - ma questa è un'altra cosa che ha a che fare con la mia razza.

Sono piccola come il mio piccolo drago viola quando mi trasformo.

I miei compagni, tuttavia, hanno un patrimonio ridicolmente terrificante. Rawk e Zoraul non sono solo razze d'argento.

Sono gli unici figli dell'Ombra Leggendaria del Cielo, Storm, un Drago Leggendario di settecento anni.

Ho avuto un incontro con i miei compagni quattro anni fa, quando li ho incontrati circondati da altri amici.

Sono stata presa in giro perché facevo i capricci. Ho finito per scappare urlando nella foresta dopo che mi è stato detto che Rawk e Zoraul erano miei amici.

Allora Rawk e Zoraul mi hanno rintracciata. Il ricordo è ancora così vivido per me.

Mi nascondo sotto una felce, piangendo tra le mie mani tremanti, con la faccia nella terra mentre sento dei passi che rallentano e si avvicinano.

Ho corso così tanto che sono troppo esausta anche per trasformarmi nella mia forma di drago. Invece, mi rannicchio impaurita, piangendo e terrorizzata.

"Piccola Sputafuoco", dice Rawk, sembrando nervoso e irritato, ma cerca di essere gentile. "Smetti di piangere?"

Mentre non mi tocca, Zoraul si sporge in avanti e mi raggiunge. Alzo lo sguardo e scatto verso di lui, un piccolo mostro ferale a quattordici anni.

"Non toccatemi, canaglie di Storm!" Grido a entrambi. Sono sorpresa quando si tirano indietro, scambiandosi sguardi preoccupati.

"Calmati e fidati di noi, piccola Minx", suggerisce Zoraul. "Ti riaccompagniamo". Si accovaccia e tende una mano. "Andiamo..."

Io alla fine mugolo e allungo la mano in segno di sconfitta.

Il resto è confuso perché poi hanno tradito la mia giovane fiducia.

Zoraul mi ha tenuta e mi ha mentito mentre Rawk ha premuto una manciata del suo fuoco sulla mia schiena. È stato indolore ma ha lasciato per sempre un marchio di proprietà per allontanare altri draghi.

Mi hanno rivendicata presto per questo scopo. Mi sono strappata dalla loro presa e sono scappata ancora una volta.

Quello è stato l'ultimo incontro fisico che ho avuto con i miei compagni bugiardi.

Mi acciglio al mio riflesso, pensando alle note che hanno inviato in seguito, minacciando di coinvolgermi nel momento in cui sarò abbastanza grande da essere reclamata.

Tuttavia, sono fermamente convinta che non sono un animale domestico e non lo sarò mai. Mai.

"Ehi... Minxy?" Lotus sbuca di nuovo dalla porta aperta, tenendo un sacchetto di cioccolatini. "I complimenti del proprietario per il tuo oro in più..."

"Oh, miei Dei del Cielo, è davvero cioccolato?" Sussurro per la gioia, ma sussulto quando Lotus sembra improvvisamente soffrire.

Lascia drammaticamente cadere la borsa, che colpisce il pavimento mentre il sangue sembra colare dal suo stomaco - un misterioso buco è apparso improvvisamente anche attraverso la sua tunica.

Mentre Lotus giace in un cumulo di gemiti, un miraggio entra nella stanza privata.

Una spada si solidifica e il miraggio che la impugna fa un passo silenzioso a sinistra... mentre un altro miraggio appare a destra.

Sbatto le palpebre e i due miraggi diventano i miei peggiori incubi.

I miei compagni.

Sono scioccata dal fatto che sembrano completamente diversi - più vecchi, più alti e più temibili.

Zoraul impugna la spada e indossa pantaloni di pelle marrone con la sua lunga criniera di capelli argentati che gli ondeggiano dietro.

Una cicatrice nera gli attraversa tutto il petto e la spalla.

Il miraggio di destra si solidifica lentamente nel gigante Rawk, che ha i capelli argentati bruciati, lunghi quanto Zoraul ma ancora più indomiti.

Indossa pantaloni di pelle grigia e ha una cicatrice nera più piccola e frastagliata, ma che gli attraversa il viso.

Entrambi condividono gli stessi intensi occhi dorati.

Mentre sto semplicemente osservando le loro dimensioni, accade l'inaspettato.

Zoraul si gira verso Rawk con sorpresa mentre Rawk si gira anche verso Zoraul con un'uguale reazione di incredulità.

"Vattene", dice Zoraul, "non sei necessario. Torna alla tua orda, fratello".

La mia bocca si apre e si chiude quando sento l'odio nella sua voce con quel termine un tempo amato.

Rawk ride fragorosamente, voltandosi verso suo fratello mentre tira fuori due spade corte dalle cinghie sulla sua schiena.

"Zoraul, lo sai perché sono l'immagine sputata della leggendaria Storm, è la ragione per cui io sarò sempre il signore. La gente mi teme... e a ragione. Ora, esci e non ci sarà bisogno di sangue".

"Forse dovresti mettere via i tuoi stuzzicadenti prima di metterti in imbarazzo davanti alla nostra compagna, fratello". Zoraul rotea gli occhi, aggiungendo con calma: "Il tuo posto non è qui".

"Che appropriato, stavo per dire esattamente la stessa cosa a te... dato che sei solo un codardo che non merita una compagna con cui riprodursi", ringhia Rawk, riferendosi chiaramente a un problema passato tra loro.

Zoraul cede dopo essere sembrato a malapena turbato per tutto il tempo.

Scivolo fuori dall'acqua mentre si scontrano, combattendo l'uno contro l'altro. Zoraul colpisce per primo, Rawk si difende poi affonda mentre Zoraul schiva.

Mentre sono in preda all'odio appassionato, mi rivesto e indietreggio verso una seconda porta dalla mia parte della stanza della sauna e del centro benessere.

Guardo come ogni fratello volteggia, colpisce e si difende, ugualmente forte come l'altro.

Vorrei poter rimanere più a lungo a guardare i loro corpi dalle dimensioni mostruose e il loro combattimento aggraziato, che è... ammetto... molto attraente, almeno per una come me.

Cerco di non pensare troppo alla mia reazione riguardo al loro modo di combattere.

E così me ne vado, con una nuova, profonda conoscenza in mano: che Rawk e Zoraul non sono più amici o gemelli stretti.

Sono rivali.