Estrada de Aço

PAXTON

Três relacionamentos fracassados, um aborto espontâneo, uma tentativa de suicídio malsucedida, perdi meu emprego dos sonhos, perdi minha casa ... ah, sim, e meu gato fugiu.

Dez anos e isso era tudo que eu tinha a dizer de mim mesma.

Dez anos de fracassos, infortúnios e merdas.

Foi aqui que eu acabei, voltando para a casa de mamãe e papai em Gatwick County, lar de alguns dos maiores palheiros, menores mentes e donas de casa religiosas em todo o oeste do Texas.

Dez anos desde que eu jurei para mim mesma que nunca voltaria, e ainda assim aqui estava eu.

Eu tinha acabado de fazer vinte e oito anos e a vida estava olhando para qualquer lugar, menos para cima.

Evan, o último cara com quem eu tive a infelicidade de me cruzar, conseguiu mutilar emocionalmente minha vida.

Ele se encaixa na categoria de relacionamento fracassado - número três. Ele parecia um cara legal no início, muito mais legal do que eu normalmente encontrava, e até ficamos noivos um ano depois.

Mas, eventualmente, as mensagens se tornaram frequentemente possessivas, eu não podia sair de casa sem sua aprovação, e os jogos de gritos se transformaram em golpes físicos que finalmente me levaram ao hospital.

Eu o deixei comprar minha parte da casa que compramos juntos por quase nada, apenas para que eu pudesse ir embora. Os médicos disseram que o estresse em meu corpo e mente foi o que levou ao aborto e eu logo engoli um frasco de analgésicos para uma saída final.

E, claro, eu falhei nisso também.

Em seguida, houve Nadia. Oh, Nádia vingativa e louca de merda.

Ela não apenas decidiu destruir uma amizade de uma década, ela era minha chefe e atirou na minha bunda depois que eu confidenciei a ela que seu marido idiota me fez uma proposta.

Como se isso não bastasse, ela decidiu destruir minha carreira.

Então agora? Nenhuma editora me tocaria ao menos se estivesse com um mastro de três metros, e eu não consegui encontrar um trabalho de edição para salvar minha vida.

Até o gato percebeu que eu era uma perdedora e o fugiu.

Finalmente, parei na casa de campo dos meus pais, alguns quilômetros ao sul da cidade.

"Meu bebê está aqui !!!" Christine Bradbury, minha mãe, gritou quando entrei pela porta.

Ela era o modelo de "esposa do interior".

Ela e meu pai se casaram jovens, recém-saídos do colégio. Ela nunca disse que era porque estava grávida, mas depois de seis meses e meio, eu apareci.

"Ei, mãe," eu disse categoricamente, longe de estar entusiasmada.

"Baby, eu posso ouvir esse tom. É melhor você remover essa atitude antes que seu pai ouça. " Eu estava aqui há cinco malditos segundos e já estava em apuros.

"Acabei de dirigir por treze horas e você já está pegando no meu pé?"

Eu amava minha mãe, amava de verdade, mas sempre tivemos um relacionamento um tanto desnutrido.

Meu pai, no entanto, ele e eu costumávamos concordar em tudo ...

Palavras-chave: costumava.

Voltaremos a isso mais tarde.

O lugar não havia mudado. Os mesmos pratos antigos empilhados em suas arquibancadas na gaiola de porcelana, no piso de madeira e nos móveis antigos de veludo. Ninguém jamais entrou na ironicamente intitulada "sala de estar".

"Onde está o papai?"

"Em seu escritório. Deixe essas malas no seu quarto antes de dizer oi, ok? "

E com isso, ela voltou para a cozinha em seu lindo vestido branco na altura do joelho e avental floral.

Subi as escadas com dificuldade, meu coração batendo forte no peito.

A última vez que vi meu pai, as palavras "Nunca mais voltarei aqui" enfeitaram meus lábios e, dez anos depois, olhe onde eu estava.

Enquanto eu tirava minha jaqueta e colocava minhas malas no meu quarto de infância, peguei os restos do meu antigo eu.

O quarto estava exatamente como eu o havia deixado. Cartazes, CDs antigos e a coroa que recebi no baile estava zombando de mim.

"Encare isso, Paxton," uma vozinha na minha cabeça murmurou. "Você atingiu o pico."

Finalmente, com o estômago embrulhado demais para ficar naquele quarto por mais um momento, bati na porta do escritório de meu pai em casa.

"Entre," eu ouvi sua voz rouca dizer.

O escritório tinha o mesmo cheiro. De fumaça de charuto e repressão.

"Ei, pai," eu disse, colocando minha cabeça para dentro, na esperança de encontrar uma saída rápida.

"Eu disse entre, Paxton-Rose."

Eu revirei meus olhos. Olhos que eram exatamente do mesmo cinza azulado que os dele.

Ele estava sentado em uma cadeira de couro na frente de sua mesa de mogno, as mãos cruzadas na frente dele, sua barba grisalha bem aparada e seus olhos - meus olhos - olhando para mim, cheios de julgamento.

Ele olhou para os meus braços nus, cobertos por tatuagens de ponta a ponta, com desaprovação e se inclinou para frente.

"Me lembro claramente da última vez em que nos vimos, você decidiu que nunca mais pisaria nesta cidade."

"Pai, vim fazer uma visita. Isso é tão errado? "

Então, deixei de fora a parte sobre minha vida desmoronando sobre si mesma, e daí? Ele não precisava saber disso. Agora não. Sua expressão se suavizou um pouco e me lembrei do homem que costumava amar.

"Eu sinto muito. É só uma surpresa. "

"Se você está dizendo", eu disse. "De qualquer forma, te vejo mais tarde."

"Não é tarde demais, certo?"

"Sim pai." Eu me encolhi quando as palavras saíram.

Descendo as escadas correndo, vi minha mãe ocupada, e tudo que pude me perguntar foi: Como ela pôde ficar com ele? Depois de tudo que ele fez? Ela era uma idiota na época e uma idiota agora, eu acho.

Eu tinha acabado de chegar aqui e já me sentia claustrofóbica. Eu precisava dar o fora de casa.

Sem pensar duas vezes, saí de novo, entrei no carro e comecei a dirigir. Nenhum lugar em particular porque em uma cidade pequena como esta não havia realmente um lugar para ir.

Passei sem rumo por um pequeno prédio de um andar que costumava ser minha antiga escola primária, onde todas as séries do jardim de infância à quinta eram em uma única sala de aula.

Passei pelo cemitério onde minha vovó e meu vovô estavam enterrados.

Então, finalmente, enquanto estava parada no único semáforo da cidade, vi os letreiros de cerveja em neon do Ollie, um bar local.

Era como um farol me chamando.

Inferno, sim.

Depois de esperar mais cinco minutos para o sinal vermelho mudar, estacionei e passei pela porta.

Sim, nada como uma bebida para lavar o gosto de dez anos perdidos e um reencontro infeliz.

***

CONNOR

Não era todo dia que você via uma garota tão boa no Ollie's. Eu estava sentado com meu MC número dois, Patch, e sua mulher, Trixie, fazendo uma pausa de nossas obrigações com os Cavaleiros Vermelhos. Não importava que tivéssemos uma bebida perfeitamente boa na sede do clube. Trixie queria sair.

Patch era o típico motoqueiro - roupas de couro, tatuagens e um homem durão no ringue, embora, quando se tratava de Trixie, ele era um cachorrinho obediente.

Mas a partir do momento em que a vi voltar ao bar para outra bebida, fiquei feliz por Trixie ter nos arrastado para fora.

Saltos pretos, jeans skinny rasgados que cobriam sua bunda apertada, um top fluido que parecia que poderia ser arrancado com nada além de um dedinho e dezenas de tatuagens cobrindo seus braços nus.

Ela engoliu e pediu bebidas como se estivesse em uma missão. Em cinco minutos, ela já estava em seu terceiro tiro.

Claramente alguém com bagagem.

Dizer que eu estava excitado seria colocar as coisas de maneira suave.

"Bem, olhe quem é. Paxton-Rose Bradbury! " Ollie, o barman caipira, disse em seu sotaque do oeste do Texas, que era mais forte do que a maioria. Enquanto a maioria parecia achar seu sotaque cativante, eu achava irritante pra caralho.

Apesar de tudo, a garota misteriosa agora tinha um nome.

"Ei, Ollie." Ela assentiu, desinteressada.

"O que traz a filha do xerife de volta ao Condado de Gatwick?"

A filha do xerife? Seria bem idiota ter uma filha gostosa. O bastardo estava observando cada movimento meu desde que saí da prisão, dez meses atrás.

Sim, eu sabia que tinha estragado minha vida, mas, ei, todo mundo merecia uma chance de redenção, certo?

E quem melhor para me manter no caminho da justiça do que um pedaço saboroso como essa Paxton-Rose Bradbury?

"Vamos, Ollie", ela disse. "Uma garota não pode visitar os pais de vez em quando?"

Ela pegou uma garrafa de trás do bar e encheu o copo até a borda pela quarta vez. Ollie não protestou.

"Querida", disse Ollie, "uma garota como você não volta para um lugar como este a menos que a merda tenha ido pelo ar. Então. Quem era ele?"

Ela ergueu uma sobrancelha, surpresa, engolindo a bebida em um gole.

"Vamos apenas dizer ... ele não vale a pena desperdiçar esse pequeno buzz agradável que estou fazendo."

Ela estava começando a falar mal. Eu não podia acreditar que qualquer homem iria deixar este belo pedaço de bunda ir. O que o idiota estava pensando?

Ela tinha o tipo certo de confiança. Quer dizer, você tinha que ter para aparecer aqui e beber sozinha.

E ela tinha o tipo certo de vulnerável.

"Então, o que você está fazendo aqui em vez de em casa com o pessoal?" Ollie perguntou.

Boa pergunta, Ollie. Dez pontos, filho. Você não é tão burro quanto parece.

"Oh, você sabe, toda família tem que ter a alcoólatra residente ... imaginei que poderia muito bem ser eu!"

"Isso é uma não resposta, se é que já ouvi uma. Quando foi a última vez que você os viu? "

"Se os dedos fossem anos, eu diria tantos", ela disse, erguendo as duas mãos.

"Dez anos?" Ollie disse, surpreso. "Uau! Não que seja da minha conta ... "

Não é.

"Mas você não deveria estar passando um tempo com eles? Já que você não os vê há tanto tempo? "

Ela encolheu os ombros. "Qual é o ponto? Eu nem os conheço mais. E não pretendo ficar aqui tempo suficiente para descobrir. " Sua voz começou a ficar mais alta enquanto ela gesticulava mais com os braços.

"Todo mundo pensa que meu pai é um homem maravilhoso ..." ela disse, tentando bater na ponta do nariz duas vezes, mas errou. Ela estava bem além de tonta. "Mas se eles soubessem a verdade, sua porra de reputação imaculada será reduzida a pedaços."

Problemas com o papai. Eu posso trabalhar com isso. Eu disse a mim mesmo enquanto apagava meu charuto. Law diz que não devemos fumar em público, mas Ollie sabia que não devia dizer nada.

"Odeio quebrar isso para você, querida, mas não há um pai lá fora que é 100 por cento", respondeu Ollie.

"Sim." Ela acenou para ele. "Mas de qualquer maneira, e você? Além do bar, o que mais você fez? Esposa? Crianças? Marido?" Ela deu um quinto tiro.

Por que diabos ele não a está cortando?

Ollie soltou uma risada. "Não, querida. Eu estava esperando por você para voltar para a cidade, e veja só, minha paciência foi recompensada. Você e eu podemos começar aquele relacionamento que eu sempre quis. "

O filho da puta estava atrás da minha mulher. Ok, eu sabia que ela não era minha mulher, mas ela ia ser. E esse idiota precisava ficar longe.

"Con ... você pega essa rodada?" Patch interrompeu minha missão de reconhecimento.

"Sim, em um minuto." Continuei a observar os dois.

"Ollie, por mais lisonjeiro que isso seja" - Paxton se levantou e cambaleou ligeiramente - "Devo voltar antes que eu beba toda seu estoque."

"Tudo bem, vou deixar você ir dessa vez." Ollie sorriu. "Mas, só para você saber, vou continuar aqui até que você dê uma chance a este homem."

"Boa noite, Oleander MacDermot", disse Paxton, balançando seu corpo tenso e passeando para fora.

Mas não sozinha.

Não, eu ia garantir que ela chegasse em casa em segurança. Ela estava tonta demais para dirigir.

"Patch, pegue as motos e me siga," eu ordenei. "Você monta na minha. Trixie, pegue o do Patch. "

Saindo, me aproximei da garota que eles chamavam de Paxton-Rose Bradbury enquanto ela tentava abrir a porta do carro.

"Ei, querida," eu disse. "Por que você não me dá as chaves e eu te levo para casa?"

Ela se virou e olhou para mim. E pela primeira vez, vi seus olhos de perto.

Cinza, azul - porra, eu não sabia o que eram. Tudo que eu sabia era que eles eram hipnotizantes.

Ela me considerou, então meus dois amigos, e franziu a testa.

"Eu nem mesmo ... nem conheço vocês," ela balbuciou.

"Bem, vamos consertar isso," eu disse, sorrindo. "Meu nome é Connor, Connor Steel. E você é?"

Eu sabia o nome dela, é claro, mas queria dar a ela a chance de se apresentar. Em vez disso, ela apenas sorriu com aqueles lábios carnudos e rosados ​​e se aproximou de mim.

"Connor Steel", ela disse. O som do meu nome em sua boca era o suficiente para deixar qualquer homem louco. Mas ela estava bêbada e eu não ia tirar vantagem.

"Eu sou Paxton, Connor Steel. E posso garantir que estou ... muito divertida - bem, quero dizer, para dirigir. "

Divertida e legal, eu tinha que concordar, mas arranquei as chaves das mãos dela.

"Você vai me agradecer mais tarde. Vamos lá. Vou te levar para casa."

E com isso, fui para o lado do motorista. Paxton me lançou um olhar curioso naquele momento.

"Quem é você, Connor Steel?"